Ника вскочила с кресла, схватила его за руку и внимательно осмотрела ее. Потом отпустила и отвернулась.
– Это плохо, да? – спросил Лев.
– Ускоренная регенерация – это свойство оборотней, – глухо сказала она.
Лев вздохнул, а потом вспомнил:
– Слушай… я там в замке немного отстал и заблудился. Напоролся на какого-то жреца. Тот перепугался не на шутку, но сказал мне, что знает, где искать тех, кто типа может меня вылечить.
Ника стремительно обернулась. Лев увидел, что ее глаза необычно блестят, а ресницы влажные.
– И ты молчал?! Надо же срочно идти к нему! Зачем мы тогда из замка ушли?
– Девочка была важнее. Да и он все равно сбежал. Может быть, и соврал вообще. Он сказал, что ему надо в книгах поискать, а потом юркнул в какую-то дверь и заперся.
– Я пойду туда. Как он выглядел?
– Одна ты не пойдешь! На сей раз у тебя там нет официального дела и ты даже развоплотить-то никого не сможешь. А если тебя опять на первом этаже целая армия встретит? Только на сей раз они разберутся, что ты им тогда всего лишь электрошокером помахала, и не убегут.
– Я не уверена, что они и в прошлый раз именно его испугались, – буркнула Ника в ответ, признавая, что он прав. – Только ты опять так надолго отель оставить не сможешь. Скоро гости начнут приходить. Придется по-быстрому. Расскажи, что за жрец?
– Да седой мужик какой-то. В шлеме смешном. Читал что-то по книге вслух. Ну типа заклинаний. Сказал еще, что именно ему девочку привести должны были. А потом заговорил мне зубы и сбежал.
– В шлеме с рогами? – напряглась Ника.
– Ну да.
– У него еще черная или красная полоса по носу шла? Разделяя лицо пополам.
– Да, – припомнил Лев, – багровая такая.
– Это некромант был. И, судя по всему, один из главных.
– Ну, значит, найти будет несложно, если он главный.
– Да. Пойдем. Только боюсь, что он тоже этим колодцем воспользоваться мог. Тогда нам его не достать.
– В мире демонов так опасно?
– Не то слово. Смертные для них просто пища. А сами демоны бессмертны. Я даже развоплотить их не могу. Не моего калибра птицы.
– Даже если они там этот кодекс нарушат?
– Да. Даже тогда. С ними только защитники справиться могут, да и то не всегда. Наше счастье, что в наши миры им так просто не попасть. И это вторая проблема. Колодец – путь в один конец. Наверх по нему нельзя.
– А как выбираться, если туда упал?
Ника посмотрела ему в глаза.
– Никак. Я пока не знаю никого из смертных, кто оттуда бы вернулся.
Потом добавила:
– Но какой-то путь все же есть. Иногда демоны вырываются. Мелкие почаще, а высшие очень редко. Но как они это делают, я не знаю. И никто из людей не знает.
– Хреново. Ну ладно, пойдем быстрее. Часам к пяти надо точно вернуться, чтобы гостей не пропустить.
Ника огляделась.
– А сколько сейчас времени?
Лев поднес к ее глазам свою руку с часами.
– Ты бы повесил тут какие-нибудь настенные, что ли, а? Неудобно же.
Он закрыл глаза и вообразил себе старинные часы. Ему казалось, что отелю подойдут именно такие. В виде узкого высокого шкафчика в человеческий рост. С темным циферблатом и золотыми римскими цифрами. И непременно с длинным медным маятником за стеклом. И они не должны быть иллюзией, видимой только гостям. Часы должны стать частью отеля. Он продумал их до мелочей, а затем попросил отель вырастить их.
– Ого, – сказала Ника.
Лев открыл глаза. Часы стояли ровно там, где он хотел.
– Они прямо из стены выросли! Это ты и на меня можешь глюки наводить? – удивилась девушка.
– Нет. Эти настоящие.
Ника покачала головой. Подошла, постучала по корпусу.
– Ни разу не видела, чтобы Мэри так могла. Эти светильники, например, она в магазине покупала, а не выращивала из стены. Но, может быть, я плохо ее знала, я же с ней и не общалась почти.
– А я думал ты тут часто бывала.
Ника посмотрела на него, но ничего не ответила. Повернулась и пошла к левой двери. Он отправился за ней.
Когда они только вышли в Дарк-Таун, Лев остановил ее:
– Погоди. Тут знакомый один живет. Я бы все-таки его тоже спросил. У него книг целая куча. А вдруг знает.
Ника вздохнула и скептически сказала:
– Ну давай, только быстро.
Лев постучал в дом старичка-карлика. На сей раз тот был на месте. Раздались шаркающие шаги, и дверь открылась.
– А, господин отельер. Снова что-то случилось или вы таки хотите, чтобы старый Арзан опять вам мозги своими травками прочистил?
Лев усмехнулся:
– Чай у вас, конечно, замечательный. Спасибо. Но сейчас мы за советом. Познакомьтесь, пожалуйста. Это Ника. Она детектив междумирья.
Старичок заволновался:
– Старый Арзан законы бдит. Ничего такого я не делал.
– Нет, нет. Мы за консультацией. Нам помощь нужна. Вдруг вы знаете.
Старик почавкал губами, раздумывая. Но потом посторонился, освобождая проход, и махнул им рукой, приглашая в свое жилище.
– Ну проходите, коли так. Может, все-таки чайку?
– Нет, спасибо. Мы спешим, – сказала Ника.
Арзан уселся на единственную табуреточку и спросил:
– Ну так что за вопрос у вас, молодые люди? Чем я могу вам помочь?
– Не слышали ли вы про жрецов или святой источник, которые могут остановить превращение укушенного оборотнем человека? – спросила девушка.
Старик метнул взгляд на Нику, но потом сразу повернулся к Льву.
– Это таки вам так не повезло, молодой человек?
«Интересно, почему он сразу отмел вариант, что укусили Нику?» – подумал Лев. Потом помедлил, размышляя говорить ли правду, но все-таки кивнул.
– Ох…ох… ох, – закачал головой Арзан, – плохо дело. Про жрецов я слышал. Только они в каком-то таком далеком мире, что я даже близко туда путь не представляю. Слышал, что они с эльфами враждуют. Значит, остроухие могут знать, где те живут. Только вот скажут ли? А про источник такой даже не слышал ничего.
– Как вы думаете, некромант ваш может знать? – спросил Лев.
– Это из тех, что в замке были?
– Почему были? – напряженно спросила Ника.
– Так всё. Праздник у нас. Господин, что пять лет город в страхе держал, сбежал вместе со всеми некромантами. В колодец ушел. Всё! У нас снова выборы будут скоро объявлены. Как раньше город управлялся советом гильдий и выбранным главой, так и теперь опять будет. С замком пока непонятно что делать, конечно…
Ника поднялась и вышла, не дослушав старика.
– Это чего это она? – всполошился Арзан.
– Не обращайте внимания. За меня переживает. Простите, мы действительно пойдем. Нам спешить надо.
– Ну спешить, так спешить. Дело молодое. Вы, молодой человек, когда… гм… закончите свое превращение, заходите. Когда луна спокойной будет, конечно. У меня среди оборотней знакомые есть. Могу свести.
– Спасибо, непременно обращусь, – заверил Лев, попрощался и вышел вслед за Никой.
Та стояла у стены и со злости колотила по ней ногой. Услышав шаги Льва, тут же прекратила и сделала вид, что просто любуется луной.
– Эльфы живут далеко? – уточнил на всякий случай Лев, хотя уже предполагал ответ.
– Два дня пути, – глухо ответила Ника.
– А у меня сколько времени осталось?
– Сутки уже прошли. Счет идет на часы. В любой момент. Тем более что парад планет на носу.
Лев плохо разбирался в астрономии и в астрологии, но точно помнил, что всевозможные увешенные амулетами дядьки в телевизоре начинали пугать парадом планет и другими якобы важными редкими астрологическими явлениями чуть ли не за месяц до самого события.
– Разве он сейчас? – спросил он.
– Послезавтра. В этом мире он послезавтра.
– То есть я сразу как стану ликантропом, так в бешенство впаду?
Ника пожала плечами.
– Я ни разу не видела, как превращаются…
– Но ты же говорила, что не все оборотни опасны?
– Те, что не опасны, те и не заразны. Оборотень – это собирательное название. Они совсем разные бывают Я как-то в одном далеком мире встречалась с девушкой, которая может превращаться только по своему желанию и вообще в кого угодно. Хоть в лисичку, хоть в медведя. Кто-то от рождения умеет становится каким-то конкретным зверем. По наследству, от родителей. Но ликантропы другое дело. Это как болезнь. Они себя не контролируют. У кого-то процесс протекает вяло. Они по полнолуниям превращаются в зверя, а в остальные дни живут обычной жизнью. А у кого-то эта дрянь как-то не так сворачивает белки, постепенно поражает мозг, и тогда все. Башню срывает начисто. Как у того, кто тебя укусил.
– Может, мне тогда лучше здесь остаться и в отель не ходить? Я же сразу стану опасен. И неизвестно, в какой момент это произойдет.
– Не придумывай! Я еще надеюсь, что отель тебя может защитить. В конце концов, я не знаю, что бывает, если укусят одного из нас. Настоящего. Вдруг будет чудо? Пойдем обратно.
Они вернулись в отель. Там Ника еще раз взглянула на часы.
– Черт! Совсем забыла! Прости, мне ненадолго отъехать надо. Отпустить одного человека… ну, в общем, срочное и важное дело есть. Не могу отложить. Я вернусь, как только смогу.
– Может, тебе не надо быть рядом, когда…
– Надо. Я так хочу. Дождись меня, хорошо? – она подошла, взяла его за обе руки и заглянула в глаза.
Ее пальцы были прохладными и мягкими. «Удивительно, как это в ней сочетается? – подумал Лев. – Неожиданная мягкость и нежность, и такая сила и жесткость в нужный момент».
Глаза Ники сейчас казались больше обычного. Он наконец понял, как описать их оттенок. Цвет золотистого песка. Ее глаза иногда становились чуть темнее, когда она сердилась, как будто на песок накатывала морская волна и он становился мокрым и темным, но сейчас они искрились, как будто где-то там внутри выглянуло солнце и осветило песчинки.
– Хорошо? – повторила она.
Лев понял, что все это время тупо стоит и молчит.
– Хорошо, – ответил он.
И магия момента тут же разрушилась. Ника отпустила его руки и вышла в правую дверь. А он так и стоял как истукан посреди комнаты, вспоминая, как искрится песок под ярким солнцем.