Минут через двадцать он оказался у неприметной двери без вывески. Лев напряг все свои знания английского и открыл ее.
Чем-то это место походило на его отель. Здесь тоже было сложно сразу понять, в каком веке ты очутился. Лет двести назад это помещение, скорее всего, выглядело точно так же. Темное дерево пола, мебели и балок на потолке, белые окрашенные стены да стойка ресепшена без каких-либо следов оргтехники.
Прежде чем Лев смог выдавить из себя первые английские слова, смуглая темноволосая молодая женщина за стойкой поприветствовала его на чистейшем русском:
– Добрый день, месье.
– О… Как хорошо, что вы говорите по-русски. Добрый день.
– Что вы, месье, вы мне льстите. Никогда не имела таланта к языкам. Вы хотите поселиться в нашем отеле?
– Нет. Я ваш коллега. Отельер из Москвы. Если не возражаете, я просто пройду, – Лев, все еще дрожа от холода, кивнул на противоположную дверь.
– Ну, если сможете, то, конечно, проходите. Но я бы на вашем месте все-таки задержалась и съела хотя бы горячий суп. Вы же весь дрожите.
Лев подумал пару секунд и кивнул. Удержаться от соблазна было невозможно. В конце концов, он потерял уже шесть часов неизвестно куда. Если он потратит минут пятнадцать на то, чтобы согреться, большой беды не будет.
– Если вас это не затруднит, то я не откажусь.
Черноглазая хозяйка задорно подмигнула ему и кивнула, призывая следовать за ней.
Коридор этого отеля не слишком отличался от московского, разве что тут столовые располагались перед номерами, а не в дальнем конце.
Молчаливый темнокожий повар вынес большую миску сильно пахнущего луком темно-коричневого супа, а хозяйка села за столик напротив Льва, подперла голову рукой и с любопытством смотрела, как он ест.
– Вы представляете, я впервые познакомилась с коллегой! Простите за нескромный вопрос, вы давно владеете отелем? – спросила она после того, как он проглотил первую ложку.
– Если честно, то меньше недели.
– Я так сразу и поняла, – улыбнулась хозяйка.
Лев удивленно поднял брови. Прерывать еду на то, чтобы задавать вопросы, не хотелось. Луковый суп был безумно вкусным и очень горячим. Тепло уже плавно растекалось по телу.
– Вы до сих пор не поняли, что можете не задумываясь понимать и говорить на языке любого гостя. Неужели вы думали, что во всех мирах той стороны говорят исключительно на вашем родном русском?
Лев замер с ложкой у рта. Звучало это логично. Действительно, с чего вдруг какому-нибудь королю эльфов говорить по-русски да еще с московским акцентом? Почему он раньше об этом не подумал?
– У вас вообще все в порядке? Просто отельер крайне редко выбирается так далеко от своего отеля.
– Я сам хотел бы знать. В последнее время со мной постоянно происходит какая-то чертовщина. Прежняя хозяйка сбежала, бросив все на меня. Судя по всему, испугалась какого-то демона, который идет с той стороны. С тех пор на меня уже пару раз покушались. Ну а в последние сутки начался вообще полный бардак. По холлу внезапно пронесся паровоз. А потом я зашел в одну из комнат отеля и внезапно вышел тут у вас, в Нотр-Даме. Вот теперь спешу домой.
Хозяйка нахмурилась и стала серьезной.
– Так бывает, когда пространство вокруг вашего отеля начинает искривляться. Это плохой признак. Действительно предвещает демона, и совсем непростого. К сожалению, я не настолько в них разбираюсь, чтобы сказать точнее. На вашем месте я была бы крайне осторожной и на всякий случай обратилась бы к защитникам.
– Думаю, у меня есть знакомая, которая может помочь.
– Хорошо, если так. Но тогда вам действительно надо спешить. Без вас в отеле может произойти все что угодно!
Хозяйка ушла на минуту и вернулась с картой в руках. Она развернула ее и положила на стол перед Львом.
– Это схема Дарк-Тауна. Мы сейчас находимся вот здесь, – она показала пальцем на точку у большой стены, огораживающей город снизу большим полумесяцем. – Отель в Москву примерно здесь.
Получалось, что пробежать надо было половину дуги, образованной стеной.
– Можете срезать по улочкам, но если идти прямо вдоль стены, то будет ненамного дольше. Зато не запутаетесь. По пути увидите еще пару отелей. В Нью-Йорк и Гонконг. Второй находится уже совсем рядом с вашим.
– Спасибо большое. Тогда я действительно побегу…
– Удачи вам. Ну и заглядывайте иногда. Или хотя бы пригласите меня на чашечку кофе, когда разберетесь с проблемами. Я была бы рада поболтать с коллегой в более спокойной обстановке, – сказала хозяйка, провожая его до двери.
Лев поблагодарил ее, попрощался, выскочил в темноту Дарк-Тауна и побежал вдоль стены.
Бег позволял согреться не хуже, чем горячая еда. Мышцы сначала еще были деревянными от холода, но быстро размялись, и бежать стало легко. Прохожие встречались, но никаких неприятных сюрпризов не доставляли. Они удивленно провожали взглядом бегущего юношу и шли дальше по своим делам. Вообще город выглядел намного живее, чем раньше. Льву даже показалось, что небо стало заметно светлее, чем раньше.
Когда он вбежал в свой отель, то поначалу даже решил, что все-таки ошибся дверью, и тут же выскочил обратно и проверил дверь. На ней по-прежнему было написано мелом «Москва». Лев еще раз осторожно вошел в отель. Вместо привычного холла его встретили джунгли. Буйная растительность поглотила и стойку, и кресла для гостей. На полу вместо паркета была трава. Громко кричали какие-то птицы. Лев заметил пару ярких попугаев, прыгающих по веткам прямо под потолком.
– Что-то ты не спешил, – заявила Ника откуда-то из зарослей.
Он пошел вперед, раздвигая ветки. Девушка все еще в том же вечернем платье сидела с ногами в светлом кресле, которое среди сочной зелени выглядело еще более неуместно, чем в прежнем интерьере. Туфли валялись рядом на траве. Судя по вырванным с корнями растениям вокруг, настроение у нее было не очень.
Лев с облегчением стащил с себя мокрый грязный пиджак и запустил его куда-то в район стойки. Тот по пути зацепился и повис на ветке.
– Ты выяснила то, за чем помчалась в библиотеку?
– Черта с два! Там нет нужного манускрипта. Никакой ясности нет. Кстати, ты не хочешь все это объяснить? – спросила она, показав на заросли.
– Кто бы мне все это объяснил, – буркнул Лев, плюхаясь в соседнее кресло.
– То есть? Ты же отельер… – насторожилась Ника.
– Тут какая-то чертовщина происходит. Отель словно взбесился. Я его не чувствую. Вот сейчас, например, он считает, что здесь нет никаких деревьев. Поэтому я их и убрать не могу. А еще недавно тут паровоз пронесся, вспахав паркет, разнеся кресла и чуть не переехав меня пополам. И тоже, как ты понимаешь, не по моему желанию.
Ника возбужденно вскочила.
– А еще что произошло?
– Ну, на третьем этаже я зашел в комнату… ту, что рядом с квартирой поварихи. Там оказался подземный ход, который привел меня угадай куда? Прямиком в Нотр-Дам в Париже. А когда я с той стороны открыл дверь, чтобы вернуться обратно, то за ней была уже какая-то кладовка.
– Здесь на третьем этаже за той дверью тоже просто кладовка… – рассеянно сказала Ника, глядя перед собой. – Это получается, что… иллюзия схлопывается. Теперь я точно знаю, кто сюда идет.
– Аббадон, – хором сказали они.
– Я вспомнил только после того, как приехал в отель, – начал объяснять Лев. – Чертов жрец называл это имя. Я тогда мимо ушей пропустил…
Он замолчал, глядя на лицо Ники. Оно стало внезапно каким-то очень детским и растерянным. Она медленно присела в кресло. Не запрыгнула с ногами, как обычно, а именно робко присела на самый краешек. Сейчас она сидела как первоклассница на первом уроке: с идеально ровной спиной, положив обе руки на колени. Ника смотрела прямо перед собой ничего не видящим взором. Она ненадолго закрыла глаза, с силой зажмурилась и медленно судорожно глубоко вздохнула. Когда ее ресницы вновь взлетели вверх, Лев заметил, что ее глаза необычно блестят. В уголках дрожали слезы.
– Что случилось? – спросил он, опускаясь рядом на колени и заглядывая ей в глаза, но девушка по-прежнему смотрела мимо и, казалось, вообще его не видела.
В наступившей тишине громко тикали часы. Даже крикливые попугаи замолкли.
– У меня мама болеет, – неожиданно тихо сказала она, продолжая смотреть прямо перед собой. – Она ради меня сделала одну страшную ошибку и не смогла потом себя простить. А у нас это всегда приводит к… – Ника опять глубоко и резко вздохнула, почти всхлипнула. – Врачи давали ей всего полгода. Я узнала ее диагноз в день моего шестнадцатилетия. Ровно два года назад. Но я не сдалась. Я стала детективом вместо нее только ради того, чтобы получить доступ на ту сторону. Обычные лекарства уже не справлялись. Нужны были особые, заговоренные. Такие только маги других миров умеют делать.
Ника сглотнула комок в горле, опять закрыла глаза и помолчала несколько секунд. Лев растерянно смотрел на ее лицо, но все еще не понимал, зачем она сейчас говорит ему все это. Почему именно сейчас?
– Я сражалась за ее жизнь каждый день. Я проводила у ее постели дни и ночи. У меня больше никого нет, кроме мамы… – Ника стремительно повернулась к нему и нервно схватила его руку: – Я очень тебя прошу… пожалуйста… обещай мне, что ты будешь заботиться о ней! Я напишу тебе, какие нужны лекарства. Саша… врач, он все знает. Я организовала все так, что за ними не надо никуда ездить. У него они теперь всегда есть.
– Зачем ты все это сейчас говоришь? Конечно, я помогу тебе, и мы вместе будем ухаживать за твоей мамой, – испуганно сказал Лев.
– Это не трудно. Позавчера я наняла сиделку. Я надеялась, что это позволит мне чуть больше побыть с тобой… но видишь, как, оказывается, удачно все получилось. Сиделка все знает. Ей нужны только деньги и лекарства. Это же не трудно, да? Пожалуйста, скажи мне, что ты будешь их привозить…
Слез на ее глазах больше не было. Лев чувствовал, что ей сейчас так больно, что уже не до слез.
– Да что ты такое говоришь?! Почему?! Ты как будто прощаешься!