– Почему мой отец оказался один против монстра? Почему вы не помогли нам? Почему Ника одна сражалась против этой твари? Ведь мы победили абсолютно случайно! – зло прокричал Лев.
Незнакомец был невозмутим. Он продолжил спокойным медленным голосом. Что-то в его манере речи было общим с Дургой. Та тоже говорила так, словно в ее распоряжении впереди еще целая вечность и никуда не надо спешить.
– Случайностей не бывает. Мэри заманила бы тебя в отель рано или поздно. Она же знала тебя с детства и даже помогала твоей матери с деньгами на первых порах. Меч бы все равно позвал тебя. И вы не могли не справиться. Не имели права. Возможно, вы бы оба не выжили, но зло все равно бы остановили. Потому что за вашей спиной больше никого не было. Только беззащитный город. Понимаешь, каждый из нас всегда один. Всегда в одиночку отвечает за то, чтобы его работа была выполнена на совесть. Твой отец не мог не выйти против Аббадона. И не мог позволить ему пройти. За его спиной в городе, который разрушил бы демон, спал его трехлетний сын. В другом месте такие же, как он, как вы с Никой, в одиночку решают не менее страшные и сложные проблемы. Каждый день. Каждый из нас. Существовать вне иллюзии, быть настоящим – это не только привилегии. Это еще и обязанность. В том числе обязанность умереть, но сделать. К сожалению, чаще всего это означает, что ты всегда будешь один на один со всеми проблемами.
Лев молчал, зло глядя в белые холодные глаза гостя.
– Так было до этого момента, – с улыбкой добавил мужчина, – но сегодня мы решили внести кое-какие изменения.
Он поднялся из кресла, которое тут же исчезло без следа. Гость выпрямился и сказал более официальным тоном:
– Лев Ярин, сын великого героя Михаила Ярина! От имени совета хочу поблагодарить вас за то, что вы добровольно взяли на себя функцию защитника, несмотря на свои обязанности отельера. Я прошу вас передать вашей спутнице, которую вы очень скоро увидите, что такую же благодарность мы выражаем и ей. Оценив эффективность ваших действий, мы предлагаем вам двоим взять на себя дополнительные обязанности защитника. Под словом «вам» я подразумеваю именно обоих одновременно. Если вы согласитесь, то вы будете защитником, только когда действуете вдвоем. Совет считает, что по одиночке вы будете и вполовину не так эффективны, как требуется. Но объединяясь вместе, вы почему-то способны творить чудеса.
– А разве, чтобы быть защитником, не надо быть ангелом… по крови? – растерянно спросил Лев.
– Мы считаем, что достаточно того, что эта кровь есть в одном из вас. Но защитником вы будете только в паре. Дракон и ангел. Человек и человек. Что-то в этом есть, о чем нам еще надо будет серьезно поразмыслить.
Лев растерянно огляделся.
– Это не помешает вашей работе отельера, – успокоил его гость. – Поверьте, защитники задействуются крайне редко. Мы вообще надеемся, что у нас теперь будет хотя бы лет сто относительного затишья. Если только вы не решите помочь коллегам из других регионов…
Лев постарался не думать о том, что обещал маме не геройствовать.
– Я-то не против… но надо спросить Нику…
– Отлично. Тогда у меня есть еще одно официальное объявление, – неожиданно тепло улыбнулся мужчина. В уголках его глаз внезапно собрались морщинки, что сделало взгляд уже не таким равнодушным и холодным. – Раз ты принял предложение, то в таком случае ты получаешь стандартную награду защитника за хорошо выполненную работу. Так как именно твоя рука нанесла решающий удар, то награду получаешь именно ты.
Лев отмахнулся:
– Деньги сейчас это последнее…
– Выслушай меня до конца, – вдруг строго сказал гость, – стандартное вознаграждение за такую работу – это жизнь.
– В том смысле, что вы оставляете меня в живых? – усмехнулся Лев.
– Мы дарим тебе запасную жизнь. Ты можешь потратить ее на себя в любой момент, но можешь отдать и любому другому человеку. Оживить уже умершего это не поможет, но точно спасет смертельно раненного или больного. Того, кто стоит на пороге смерти.
– А что я должен сделать для этого? – напряженно спросил Лев.
– Просто коснуться рукой и мысленно сказать про себя, что ты отдаешь запасную жизнь. Себе или другому.
– И я могу это сделать уже сейчас?
– Да, конечно.
– Тогда прошу меня простить… мне надо бежать! – крикнул Лев и вылетел в московскую дверь.
Мужчина проводил его улыбкой. Вокруг его глаз появилось еще больше добрых морщинок.
– Конечно надо, и побыстрее, – сказал он, когда дверь за Львом захлопнулась. И исчез.
Эпилог
«Белый призрак» летел по улицам, как стремительный зимний ветер. Льва вела интуиция. Он отключил мозг, и его руки делали все сами, неведомо как угадывая, где в плотном потоке появится брешь и как промчаться через перекресток на красный, чтобы никого не задеть. Ему обязательно надо было успеть.
Наконец автомобиль остановился у белого особняка. Лев выскочил из машины и на мгновение замер. Он знал только окна квартиры. В прошлый раз Ника зашла в арку, он не посмотрел, в который из подъездов она забежала, да и номера квартиры, чтобы позвонить в домофон, он тоже не знал. Телефон в отеле он так и не нашел.
«К черту двери!» – Лев закрыл глаза.
Только что появившаяся пожарная лестница спустилась с крыши до самой земли, проходя совсем близко с нужным окном.
Ребра все еще ужасно болели, и, пока он лез все выше и выше, Лев морщился с каждым шагом, но эта боль зудела и мешала где-то на втором плане. Больше всего он боялся опоздать.
Где-то на третьем десятке ступенек он все-таки не удержался и посмотрел вниз. К горлу привычно подкатила тошнота, а руки сразу задрожали от слабости. Он был на тоненькой лестнице, а под ним было уже почти три этажа.
«К черту страх».
Важно было успеть. Лев посмотрел вверх на нужное окно и полез дальше.
Хорошо, что рама была приоткрыта и ему не пришлось выбивать стекло. Он поддел пальцем защелку, мешавшую створке распахнуться шире, и соскочил со ступеньки на подоконник.
Ника вздрогнула и обернулась. Ее заплаканные глаза широко распахнулись от удивления.
Комната была небольшой и очень светлой. Лев не успел заметить детали обстановки. Главное он увидел – большую кровать и бледную женщину на ней. Она была очень похожа на дочь: такое же узкое лицо, темно-русые волосы с легкой примесью каштанового оттенка. Мать Ники лежала неподвижно с закрытыми глазами. Льва прошиб холодный пот, потому что на миг ему показалось, что она уже не дышит. Он быстро спрыгнул на пол, неожиданно споткнулся о ковер и упал на колени рядом с кроватью. Лев схватил руку женщины за запястье и с облегчением почувствовал слабый пульс.
«Успел!»
«Я отдаю запасную жизнь…»
Женщина судорожно глубоко вздохнула, словно только что вынырнула с большой глубины. Потом еще раз, но уже более плавно и спокойно… и открыла глаза. Они неожиданно оказались зелеными. Дочь так была похожа на мать, что Лев подсознательно ожидал, что они будут такими же янтарно-желтыми как у Ники.
– Что… что ты сделал? – шепотом спросила Ника, еще не веря в то, что только что произошло.
– Отдал жизнь… – сказал он, вставая с колен.
Глаза девушки округлились, и Лев понял, как это звучало.
– Нет… не свою. Запасную. Нам с тобой, как хорошо выполнившему работу защитнику, подарили еще одну. Жизнь убитого демона.
Ника ошарашенно переводила взгляд то на маму, то на Льва. Потом вскочила с кровати, крепко обняла его, встав на носочки, и зашептала на ухо:
– Спасибо! Спасибо! Спасибо…
Женщина на кровати улыбнулась. На ее щеках на глазах появлялся румянец.
– Мама! Это тот самый Лев, про которого я рассказывала… – обернулась к ней Ника. Золотые глаза сейчас просто лучились от счастья.
– Да, я уже поняла, – мать Ники тепло улыбалась.
– Я пока не понимаю как, но он смог вылечить тебя!
– Я тоже не понимаю… но в любом случае спасибо вам, юноша. И не только за меня, – женщина на кровати подвинулась, принимая более вертикальное положение, и с любопытством посмотрела на него.
Лев почувствовал себя неуютно.
– Ладно, вам, наверное, поговорить надо. Я пойду. Заезжай ко мне, когда сможешь, – Лев осторожно взял Нику за кончики пальцев, – там у меня на третьем этаже пустует отличный кабинет. Ведь у детектива должен же быть свой офис. Почему бы и не в отеле? А сейчас… покажешь, где у вас тут дверь? А то я обратно не полезу. Я же высоты боюсь, – улыбнулся он.
Ника, держа его за руку, вышла вместе с ним в коридор.
– А что ты сказал там насчет защитников?
– Ну, ко мне заявился какой-то важный господин из Совета, подарил еще одну жизнь за убийство демона и предложил нам с тобой стать, ко всему прочему, теперь еще и защитником.
– Защитниками ты хотел сказать?
– Нет. Мы будем одним защитником и только когда вместе. Порознь не считается. Для этого во мне слишком много человека, а в тебе слишком мало дракона. Так что… так получается, что мы теперь связаны навсегда.
Ника улыбнулась.
От входной двери раздалось вежливое покашливание.
Они обернулись синхронно.
Там, наполовину скрываясь в полумраке прихожей, стояла Дурга.
Ника нахмурилась, но смерть внезапно лучезарно улыбнулась:
– На самом деле я ужасно ленивое существо и наивысшее наслаждение получаю тогда, когда меня лишают работы. А если бы не вы, то забот у меня сейчас было бы… страшно подумать. Так что я рада, что сегодня вычеркну из своих планов еще одно имя. И речь не о твоей матери, Ника.
Девушка дерзко вскинула голову, и сверкнула глазами, словно бросая вызов.
– О нет, нет. Она проживет еще достаточно долго. Я рада вычеркнуть тебя, Ника. А теперь удачи вам, коллеги. Увидимся еще как-нибудь… на балу.
Дурга неторопливо повернулась и плавно просочилась сквозь закрытую дверь.
Лев удивленно посмотрел ей вслед. Потом повернулся к Нике.
Золотые глаза сейчас лучились счастьем только для него.
– Сегодня в отеле ты опять меня спросил, а я так и не успела ответить… – сказала она очень серьезно.