Коля нахмурился.
– Пожалел братца… – поняла Верка и засмеялась. – Пожалел, да? Он меня тут не жалел. Он меня знаешь как доставал? Один раз встретил около клуба ночью… «Верка, дай!» А я говорю: «С какой стати? С какой стати я тебе давать должна?» – «А ты с моим братом Коляном ходила?» Я говорю: «Ну, ходила…» – «Он в Афгане без вести пропал, значит, ты теперь моя по закону». А я говорю: «Я такого закона не знаю!» Он говорит: «Все равно дашь, куда ты денешься». А я говорю: «Ты! Я скорее пьяному скотнику у себя на ферме дам, чем тебе!»
Свет погас, пошли титры фильма.
– Девушка, можно потише, – предельно вежливым тоном попросил сзади мелкий мятый мужичонка.
Верка резко обернулась и деланым, противным голосом ответила:
– Сам заткнись, понял?
И, повернувшись к Коле, продолжила свое повествование:
– А он говорит: «Что?!» А я говорю: «Что слышал! Таких, как ты, от Москвы до Ленинграда раком не переставить!» Ну, в общем, еле вырвалась… Ладно, давай кино смотреть! – Она повернулась к экрану.
Картина была не наша. Что-то из старинной французской жизни.
Коля не смотрел на экран, а косился на Верку. Когда молчала, она была так хороша. Ее ладонь лежала на подлокотнике, светясь в темноте и маня. Коле очень хотелось взять ее ладонь в свою, но он не решался.
– Гля-гля, щас трахаться будут! – прошептала Верка и сама сжала Колину ладонь.
Она оказалась права. Старинные наряды были сброшены, и смачные звуки любви загуляли по гулкому пыльному залу.
– Круто, да? Я уже третий раз смотрю! – поделилась Верка.
Коля опустил голову, на лбу его выступил пот.
– Вер, пойдем отсюда, – попросил он, не поднимая глаз.
– Да ты чего? – удивилась Верка.
– Если хочешь, смотри, я тебя на улице подожду, – предложил Коля и пошел, пригибаясь, к выходу.
– Ну, дела, – удивленно проговорила Верка, засмеялась и заторопилась за ним.
Неизвестный в черных очках увлекся фильмом и не заметил того момента, когда Коля исчез из поля зрения. Он выскочил из кинотеатра, выбежал на тротуар и, сняв очки, вертел головой, вытягивал шею, щурил, вглядываясь вдаль, глаза, искал – и не находил.
А Коля и Верка были далеко, на набережной, где прогуливалось много нарядного по случаю выходного дня люда. Верка не обиделась на Колю за то, что не дал досмотреть кино, а только незло посмеялась над ним и теперь задавала вопросы:
– И ты там ни разу в кино не ходил?
– Я же говорю, там нет кино. И электричества нет. Это горный кишлак, маленький, – терпеливо отвечал Коля.
– А что есть?
– Все есть… Все, что человеку надо… Дома, огороды, сады… Мечеть.
– А свободное время как проводил?
– С бобо Амриддином разговаривал, он мне Коран объяснял.
– Кто?
– Бобо… Ну, дедушка Амриддин.
– А, это тот, у кого ты в рабстве был, да? В деревне говорили, что он тебя купил.
– Не купил, а выкупил. Меня расстреливать вели, а он на осле мимо ехал.
– На осле? – засмеялась Верка. – А зачем ты ему был нужен?
– Он один остался. У него сын перед тем на войне погиб.
– Его наши убили?
– Да.
– А-а… – начала о чем-то догадываться Верка. – А как его звали, сына?
– Абдалла…
Сильный теплый дождь пролился из одной-единственной тучи, неожиданно появившейся на небе, когда Коля и Верка шли от автобусной остановки к своей деревне. Сначала они попытались спрятаться под деревьями в придорожной посадке, потом побежали, не сговариваясь, рассчитывая убежать от дождя, и, только промокнув до нитки, смирились и пошли, взглядывая друг на друга и смеясь, оскальзываясь на мокрой глине и смеясь от этого еще больше. Неподалеку стояла старая деревянная церковь, с куполом, покрашенным до половины по старому ржавому сурику новой серебрянкой. Калитка церковной ограды была открыта, Коля и Верка, переглянувшись, побежали туда – под просторный навес крыльца.
Верка тихо смеялась, отжимая одной рукой волосы, а другой отлепляя от тела прилипшее платье. Коля сел на лавочку, оробев. Из открытых дверей храма доносилось пение. Это был хор, небольшой, состоящий исключительно из высоких старушечьих голосов, немножко смешных. И пели они тоже немного смешно, по-застольному вытягивая окончания фраз.
Мелко семеня, к церкви бежала, укрывшись мешковиной, старушка.
– Во, гляди, шпарит! – с азартом прокомментировала Верка. – Это еще что! Зимой на работу идешь утром, мороз тридцать градусов, темно, снегу навалит, а они ползут… согнутся и ползут… Даже зло берет! Ну сидели бы дома, в тепле, помирать ведь скоро…
Старушка остановилась у открытой двери, перекрестилась, сняла с головы мешковину и вошла в церковь.
У Верки загорелись глаза.
– Слушай, пошли поглядим, а? Ну пошли, чего ты? – Она тянула Колю за руку, неуверенного, даже испуганного. – Тут поп, я с него умираю! Знаешь кто? Мишка Матвеев, он с твоим Федькой в одном классе учился. А теперь поп, представляешь!
Они остановились сразу, как вошли, и первой их увидела стоящая к ним лицом псаломщица. Глядя удивленно на Колю, она вдруг стала сбиваться и замолчала. И следом хор запел раздрызганно и замолк. Стоящие к ним спиной старушки начали оборачиваться одна за другой и перешептываться.
Отворилась алтарная дверь, и, по-домашнему деловитый и озабоченный, вышел батюшка – полноватый, лысоватый, с добрыми глазами. Мельком глянув на Колю и Верку, он посмотрел вопросительно на псаломщицу и запел красивым сильным голосом. Псаломщица подхватила, за ней выстроил голоса хор, прихожанки повернулись к алтарю, крестясь, – служба продолжилась.
Если бы кто увидел Верку той ночью, решил бы, наверное, что она с ума сошла. А иначе как понимать то, что она делала той ночью?
Около самой полуночи Верка тихо вышла из своего дома, прошмыгнула через улицу и, пригибаясь, побежала огородами к речке. Потом быстро перешла узкий опасный мосток, промчалась, страшась темноты, по неширокому полю и остановилась около маленького озерка с черной водой, скрывающегося в низине, за мертвыми страшноватыми ветлами. Здесь Верка быстро разделась донага и, сутулясь и озираясь, пошла к воде. Ойкнула, опустив в нее ногу, поежилась и решительно бросилась вперед. Быстро доплыв до середины, Верка приподнялась над водой и добровольно пошла ко дну. Однако скоро вода вытолкнула ее, Верка выскочила – с открытым ртом и вытаращенными глазами, но вновь набрала полные легкие воздуха и опять скрылась под водой. Теперь ее не было на поверхности довольно долго, и вынырнула она в стороне от места, где ныряла, сильно кашляя и отплевываясь.
– Мамочка… – пробормотала Верка сдавленно и по-собачьи поплыла к берегу.
Подхватив одежду и одеваясь кое-как на ходу, кашляя и всхлипывая, Верка бежала и ругала себя:
– Дура! Дура, чёрт, дура! Вот дура-то! Дура и есть дура! Чёрт…
Вот что делала Верка той ночью. И любой, кто увидел бы ее тогда, решил бы определенно, что она с ума сошла.
Любой, но только не аржановский. Потому что аржановские про то озеро кое-что знали… Называлось оно – Бучило. Давно когда-то, очень давно на этом месте стояла церковь. И однажды ночью провалилась она под землю. А на ее месте образовалось озеро. Бучило. Так что – сверху вода, а внизу – церковь. Только очень глубоко – не достать. А кто достанет и до креста дотронется, тот как бы заново родится… То есть если был ты больным, то станешь здоровым, был плохим – станешь хорошим, а проще говоря, все грехи тебе прощены будут… Нельзя сказать, что аржановские так уж в это все верили. Но сами в Бучиле купаться остерегались. Даже коров поить опасались. Может, конечно, потому, что народу в Бучиле перетонуло уйма. Мужики, ясное дело. Выпьют на бережку, разгорячатся и на спор – кто дно достанет. Нырнул – и не вынырнул. Вот тебе и Бучило… Так что если бы аржановские видели в ту ночь Верку, они бы не подумали, что она с ума сошла. Подумали бы, что припекло девку, и связали бы это с Колей. Аржановские – они ведь не дураки, кое-что в жизни понимают. Однако никто не видел ночного Веркиного купания, а раз никто не видел, то, считай, того и не было…
А вот что на следующий день произошло, про то аржановские поговорили, языки почесали. Потому что на глазах у всей деревни это случилось. И не только языки почесали потом аржановские, не только языки… Но и макушки. Дело-то шло к братоубийству…
А день был как день, разве что субботний, банный. Тетка Соня пошла в магазин за хлебом, впервые оставив после той драки Федьку с Колей вдвоем. Она уже решила, что всё, утихомирились сыновья, пошла в магазин и там задержалась. Причин тому было две. Первая: надо было замиряться с Валькой, как-никак подружка, да и ругаться со своей продавщицей – все одно, что против ветра плевать. А вторая: хотелось послушать Капитаншу. Капитанша утверждала, что ее дочь-учительница привезла из города книгу «Богатые тоже плачут», и в ней написано, как все дальше будет в кино. «Богатых» в Аржановке смотрели все: бабы и мужики, старухи и старики, даже самые древние; глухие то и дело переспрашивали, раздражая смотрящих, слепые же смотрели, то есть слушали молча. Да не только в Аржановке, а и в Мукомолове «Богатых» все без исключения смотрели… Ну и конечно, все хотели знать, что же там будет дальше. Капитанша утверждала, что знает. Кто-то ей верил, кто-то нет; тетка Соня, например, не верила, но слушала и только иногда на Вальку-продавщицу поглядывала, виноватилась как бы. А что дома у нее происходит, не знала. А происходило там вот что…
Федька пришел из бани – распаренный, потный, довольный, встал в дверях и давай на брата глядеть. А Коля в это время стоял на табурете и вытаскивал тот злосчастный крюк, о чем мать давно его просила. Федька нагляделся на это и говорит:
– Иди в баню-то, пока не остыла, – и сказал это Федька очень даже миролюбиво.
А Коля, возможно, не услышал, все тянул крюк обеими руками и даже покраснел от натуги.
– Оставь, – тогда Федька сказал, голос повысив. – В баню иди.
Коля услышал, соскочил с табурета и стал собираться в баню. А Федька усмехнулся и пошутил: