– Только через мой труп! – уперлась девушка. – Не станете же вы меня…
– Доверьтесь мне. Помните? «Видеть, понимать, молчать».
Лукреция глянула на браконьера, уже косившего глаз и мокро облизывавшегося в предвкушении удовольствия. За окном темнели джунгли; она сказала себе, что и впрямь неразумно было бы продолжать путь на своих двоих, и через силу изобразила энтузиазм.
– Она согласна! – объявил Исидор.
Ответом стало радостное «ура!» Все посетители забегаловки сгрудились вокруг двух игроков. Были торжественно принесены три белых и три черных камня, подобранные у дверей «Края света». Игроки спрятали руки за спину и по сигналу хозяина заведения выставили правые кулаки.
Журналист прикинул, сколько камней прячет в кулаке противник, и добавил к этой цифре количество камней в своем кулаке.
– Четыре, – сказал он.
– Могу я тоже сказать «четыре»? – спросил Джордж.
– Нет, это как с местом на парковке. Первый, назвавший цифру, занимает место. Второй должен назвать другую.
– Ну, тогда «три», – сказал браконьер.
Оба разжали кулаки. Джордж угадал: у него был один черный камень, у Исидора – два белых. Ужасно гордый собой, Джордж положил свой черный камень на стол, и игра продолжилась.
– Выигравший говорит первым, – сказал противнику Исидор, – тогда он оказывается в слегка проигрышном положении, потому что отчасти раскрывает свою игру.
Они долго мерили друг друга взглядами, пытаясь проникнуть сквозь заслон чужой радужной оболочки и прочесть написанную в мозгу цифру.
– Пять! – решился убийца маленьких крокодильчиков.
– Четыре, – произнес толстый журналист.
Оба разжали кулаки: у Исидора оказалось три камня, у браконьера два, в сумме пять. Забегаловка приветствовала своего победителя. Очарованный трактирщик изъявил желание устроить в своем гадюшнике чемпионат по «трем камешкам» для привлечения клиентуры.
Браконьер положил на землю второй камень и плотоядно взглянул на Лукрецию.
– Если я выиграю, ты не пожалеешь, цыпочка.
Девушка, немного волнуясь, сказала на ухо своему спутнику:
– Пора прибегнуть к вашему трюку.
– Никаких трюков! В этой игре невозможно жульничать.
– Что?! – Она не поверила своим ушам.
Не обращая внимания на ее гневный взгляд, Исидор продолжил:
– В этом и заключается весь интерес игры в «три камешка». В ней нужен здравый смысл, подсчет вероятностей, телепатия. Интуиция, наблюдательность. И при всем том в ней любой может обыграть любого. Это даже не вопрос умственного превосходства.
– Зачем тогда в нее играть? Хватит придуриваться! Назовите мне трюк, при помощи которого вы намерены выиграть.
– Трюк называется «уверенность в себе».
Сказав это, Исидор снова сосредоточился.
Глаза браконьера сияли. Исидор постарался выбросить из головы две свои неудачи и сконцентрироваться на новой партии. У обоих игроков промелькнула одна и та же мысль: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он сыграет так-то, а я так и сыграю».
В третий раз они вытянули кулаки.
– Два! – довольно сказал Джордж.
– Один! – ответил Исидор.
Они разжали кулаки. У браконьера оказался один камень, у Исидора ни одного. Забегаловка ахнула.
Журналист положил перед Лукрецией белый камень. В игре осталось в общей сложности три камня: один у Джорджа, два у Исидора. Браконьер смекнул, что больше камней – это больше возможностей выбора между комбинациями. Недавний проигрывающий приобрел фору. С другой стороны, Джордж знал, что теперь ему хватит всего одной победы, чтобы возобладать в матче, тогда как его противник нуждался в двух. Он крепко зажмурился: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает…»
Два кулака. Два работающих на полную катушку мозга.
– Ноль, – сказал Исидор.
Джордж скорчил удивленную гримасу. Этим «нолем» противник раскрывал свою игру и сильно рисковал.
– Один, – ответил он, надеясь, что тот блефует.
Оба разжали кулаки и показали друг другу пустые ладони.
Дыхание Лукреции участилось. Теперь у игроков осталось по одному камню. Они смерили друг друга взглядом. Исидор по-прежнему демонстрировал небрежность, в отличие от браконьера, погрузившегося в сложные подсчеты, от которых у него уже раскалывалась голова: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает, что я поверю, что у него…» Он впился взглядом в глаза Исидора, как будто с намерением отгадать шифр и отпереть замок.
На лбу у него выступил пот, он смахнул его тыльной стороной ладони. Его глаза блеснули еще ярче. Оба вспоминали поведение друг друга в прошлых партиях и пытались на этом основании предугадать поведение в последнем, решающем поединке.
Зрители перестали дышать. Лукреция кусала губы. По спине Исидора гуляло маленькое черное насекомое, но ему было не до него. Комар, запищавший над ухом у Джорджа, поплатился жизнью за свою неосторожность. Кто-то харкнул на землю. Хозяин напомнил, что первым должен сказать свое слово победитель прошлой партии – Исидор.
Тот не спешил. Ему нельзя было ошибиться с тем, что́ зажать в правой руке.
По сигналу кикуйю оба выбросили кулаки.
Время остановилось. От тишины лопались барабанные перепонки. Неподвижность была безупречной, как на фотографии. Секунды цеплялись одна за другую. Наконец Исидор сказал свое слово:
– Ноль.
Зрители зашаркали ногами. Исидор сильно рисковал, ведь он признался, что его кулак пуст.
Лицо браконьера посинело.
– Сейчас принесу покрышку, – проговорил он, не называя цифру. Не рискнув тоже сказать «ноль», он разжал кулак и пожал руку победителю.
Лукреция бросилась тому на шею.
– Ну и задали вы мне жару! Это ваше «двойное зеро» было страшным риском!
Одни клиенты забегаловки искренне поздравляли толстяка, хлопая его по спине, другие уже запасались камнями, полюбив игру и собираясь в нее сыграть.
– Можно играть и втроем, и вчетвером, – сообщил Исидор всем сразу. – У каждого три камешка, правила те же. Когда играют трое, надо давать ответ от ноля до девяти.
– А теперь признайтесь, как вы сумели выиграть? – спросила Лукреция, прыгая на месте от приятного возбуждения.
Объяснение сводилось к тому, что, оказавшись на грани проигрыша, Исидор кардинально поменял стратегию. Сначала он думал – и уступал сопернику, думавшему меньше. Чтобы над ним возобладать, нужно было вообще перестать думать. Последний удар он нанес совершенно наугад.
По мнению Исидора, над Лукрецией не нависало никакого риска, потому что по мере понимания простоты и тонкости игры Джордж стал думать. Система же игры гласит, что чем игрок умнее, тем более предсказуем.
Лукреция не вполне признала надежность метода, но вынуждена была согласиться, что он работает.
Вокруг них переходили из рук в руки деньги: поставившие на Джорджа расплачивались с поставившими на Исидора.
Как и подобает честному игроку, браконьер принес им покрышку.
– Я знал, что твоя рука пуста. Ты выиграл просто потому, что говорил первым, – сказал Джордж, еще не отошедший от потрясения.
– Если ты предвидел, что я объявлю ноль, то почему не взял камень в другую руку? Тогда ты победил бы.
Эта фраза повергла браконьера в ступор. Действительно, почему? Напарник подтолкнул его, напомнив, что пора вернуться к крокодильей охоте, но охота почему-то теперь интересовала его немного меньше. Сейчас им владел вопрос, почему он выбросил пустой кулак. Ведь если бы на ноль Исидора он ответил бы «один», то вышел бы победителем!
В забегаловке «На краю света» игра в «три камешка» была обречена на то, чтобы войти в легенду. Заезжая парочка ненароком вписала в историю Танзании – если не всей страны, то ее уголка – свежую главу. Пройдут годы, а все будут по-прежнему ее славить, расцвечивая описаниями тучности и уродства журналиста и прелестей его спутницы, героини мужских грез. Каждый рассказчик станет сочинять свои пикантные подробности. Некоторые договорятся до того, что ответы репортеру подсказывала залезшая ему на плечо белая ящерица. Другие будут доказывать, что над столом сошлись в эктоплазменном единоборстве временно покинувшие телесные оболочки души игроков.
Так или иначе, уже в ближайшие дни игра в «три камешка» приобрела поразительную популярность. Многие утверждали, что эта простенькая с виду забава на самом деле превосходит изощренностью шахматы за счет присутствия интенсивного психологического фактора. Ввиду отсутствия денежных ставок в ней, дескать, еще больше блефа с опорой на взгляд и на ум. Кое-кто отдавал предпочтение «камешкам» даже перед японской игрой «го», так как в них столкновение мыслей не нарастает, а происходит жестко, напрямую.
Что до Лукреции и Исидора, то они были уже далеко.
11. Наставник молодежи
ОН уделяет внимание молодежи стаи, побуждая ее внимательно следить за тем, что он станет делать.
Дети не понимают, зачем доминантному самцу с ними играть. Обычно взрослые не обращают на них внимания, и они привыкли их побаиваться. Одна из причин – склонность доминантных самцов лакомиться молодежью стаи в голодное время. Вместо того чтобы следить за тем, что ОН делает, они следят за ним самим. Собственно, его действий им все равно не понять.
Он берет широкий лист, кладет себе на пальцы правой руки, сложенные цилиндром, и хлопает по листу ладонью. Взрыв, изумление юной поросли. Дети радостно кричат, хлопают себя ладошками по макушке. Все шарят вокруг в поисках таких же листьев, чтобы так же взорвались, и повторяют за ним новую игру.
Весь этот шум нервирует вожака стаи. Ему хочется утихомирить разоравшуюся мелюзгу, но беда в том, что она слишком многочисленна. Ему нужна искупительная жертва. Таковой оказывается бывший вожак, дотянувший, невзирая на старость, до этого дня. Раз нельзя урезонить новое поколение, придется отыграться на старом.
Бывший вожак стаи представляет ценность своим умением отличать съедобные травы от несъедобных, однако нынешнему вожаку нужен