Я переглянулся с ходоком, что нас «катал». Это человек Родиона, и я уверен, он тщательно запомнил каждое слово, движение и взгляд Бао. Потом передаст начальству и это всё разберут на атомы.
— Никто не выжил, — произнёс Бао.
— Возможно.
Всегда оставался шанс на случайность, но здесь и сейчас я не верил в это.
— Получается, у меня остался единственный выход, как продолжить дело и остаться в живых. Эдгард, — Бао опустился ещё ниже и коснулся лбом земли, — возьми меня в ученики!
Утро окончательно перестало быть томным.
Я стоял рядом с Родионом, наблюдая через стекло за Бао. Тот сидел на стуле за столом и ел. Нас он не видел.
— Мне это всё не нравится, — сказал Родион.
— Мне тоже. Но и выкинуть его просто так… — покрутил я рукой.
— Как? — глянул на меня Родион.
— Негуманно. Расточительно.
— Так негуманно или расточительно?
— И то и другое.
— Можно присмотреть за ним, узнать, что будет — предложил безопасник.
— Сколько присматривать? Что мешает организации забыть о нём на год? Я бы на их месте так и сделал.
— Да? — Родион снова глянул на меня. — Заметил, что начал на мир иначе смотреть?
— Заметил, — недовольно согласился я.
Во мне и правда что-то новое проявилось. Я думал не о том, как помочь Бао, а о том, как его использовать с учётом всех нюансов.
Только вот, если быть с собою честным, я никогда не страдал человеколюбием. За близких был готов вписаться всегда и везде. А так, любовь к людям в целом не моя сильная сторона. Сейчас это проявилось, и я узнал кое-что новое про себя.
Для меня важны две вещи, которые не особо значимы друг без друга.
Первая — это мир. Вторая — близкие люди.
Нет смысла в мире, в котором нет близких людей. Знаем, проходили. Пусть даже мир будет цветущим и полным жизни, без близких людей это теряет смысл. Пустое выживание, без цели, заранее обреченное на провал. Но и без мира близкие — это так себе идея. Точнее, это невозможно. Тоже знаю, проходил. Как-то так выходит, что когда мир умирает, то и люди вместе с ним активно дохнут.
Под миром я подразумевал не только планету. И не только условия для того, чтобы выжить близким, то есть небольшой группе людей. Меня интересовал полноценный, развитый социум, где я могу проявить себя. В том числе как алхимик, но и другие роли важны.
— Может, я всегда на него так смотрел. Просто не хотел себе в этом признаваться.
— Да я не про это, — возразил Родион. — А про то, что ты учишься плести схемы сложнее, чем высадиться в броне и побить всех.
— А-а-а…
От таких слов я смутился. Думаешь тут про личную философию, что является важным для тебя, а собеседник пошутить вздумал.
— Если уж на то пошло, то я бы на месте организации перебил всех одаренных и оставил Бао, чтобы он пошёл ко мне в ученики. И тоже забыл бы про него года на два, пока секреты не выведает. После этого забрал бы полученные знания и… Дальше по ситуации. Не вижу причин забирать самого шпиона, пока он полезен.
— Может быть, и ещё глубже, — предположил Родион. — Клан одаренных — изначально проект организации, который списали, когда в нём отпала нужда.
— Хм… Не исключено, — хмуро согласился я.
Эта ситуация мне не нравилась. Сильно не нравилась. Причем сразу с двух сторон.
Если Бао никакой не шпион, мне не хотелось брать его в ученики. Не хотелось по понятным причинам. Зачем делиться секретами с посторонним человеком? А вот взять хотелось, потому что… Это может быть полезно. Преданный лично мне одаренный, на котором можно проверить многие гипотезы. То, что я Кира учу, — это хорошо, но чем больше разнообразного опыта, тем лучше. Особенно в преддверии появления детей.
Обучить паре трюков, скинуть часть типовых задач, разгрузить себя. А то и вовсе поставить на какой-нибудь завод, пусть там работает строго по регламенту.
Если уж на то пошло, я даже не боюсь, что ученик восстанет против учителя. Главное, что кровь его заполучил. С нею смогу найти его где угодно. Уж алхимии крови я его точно не буду учить. Как и трансформации, разрушению и другим опасным дисциплинам.
Неплохая, кстати, идея. Не в том смысле, что учить многому не буду, а в том, что если взять уже готово одаренного, поднатаскать его в узких дисциплинах, то и правда можно типовые задачи скинуть на него. Это бы позволило мне задышать чуть свободнее и больше внимания уделять другим задачам.
В случае, если Бао шпион, ситуация схожая. Не хочется брать в ученики, потому что зачем мне этот геморрой. Да и не хотелось бы, чтобы пусть и крупицы, но всё же знаний, утекли к организации. С другой стороны, так можно выйти на саму организацию. Попытаться ее переиграть. Но получится ли?
— Тот квартал мы проверили, — сказал Родион. — Это и правда наши союзники. Бывшие, по всей видимости. Нашего посланника они встретили агрессивно. Их руководство перебито, и там сейчас новый лидер появился.
— У которого, как нетрудно догадаться, есть чёткие указания разрушить наш проект.
— Думаю, да.
Как и думал ранее, одним выстрелом сразу несколько зайцев подсекли.
— Есть и ещё одна вероятность, — задумчиво произнёс я. — Бао может быть искренен и не работать на организацию. Сейчас не работать. Но что мешает захватить или завербовать его через пару лет?
— Ты мешаешь, но мысль я понял. — Родион кивнул, как мне показалось, одобрительно.
Теоретизировать мы могли долго, но надо было что-то решать. Событие случилось ночью, под утро Бао попросился в ученики, после чего я передал его людям Родиона. Сейчас уже вечер. Весь день мужчину допрашивали и проверяли всё, что он сказал.
Ходок, который перенёс Бао, оказался его другом. Который не должен был знать расположение деревни, но из-за дружбы с мастером знал. На закономерный вопрос, почему так беспечно относитесь к секретам, Бао разводил руками, уходил в себя и ничего путного не мог ответить.
Как бы это подозрительно ни было, но он вёл себя как человек, который банально ошибся. Я это мог понять. Двести лет они варились в собственном соку, и их никто не нашёл. А тут раз, и нашли. Люди ведь не машины, они импульсивны, эмоциональны и склонны совершать глупости.
Сам ходок был из клана. По словам Бао, он далеко не на первых ролях и не особо дружественен с самим кланом. Также Бао уверял, что тот не мог предать их всех.
В общем, много чего было сказано за этот день.
Сложность в том, что мы, используя и все возможности допроса, и способности высших бесов, и алхимию, не смогли поймать Бао на лжи. Увидеть в нём неидеального человека, который где-то ошибся, где-то нарушил протоколы безопасности, где-то переоценил себя — да, смогли. А вот шпиона в нём никак разглядеть не получалось.
Если бы он сам был высшим бесом, я бы понял. А так, по силе он даже не средний. Так, легкая регенерация, позволяющая залечить небольшие раны и ушибы. Вот и всё, что он может. Говорить на таком уровне о запредельном владении телом, повышенном восприятии и ускоренном мышлении, как и о способностях молниеносно просчитывать ситуацию, не стоило.
— Ты ему веришь? — спросил Родион.
— Я не могу себе позволить поверить ему до конца.
— Как и я. Но у меня работа такая.
— А у меня жена.
— Аргумент, — хмыкнул Родион. — Что тогда делать собираешься?
— Возьму его в ученики.
— Не проще ли его где-то спрятать?
— Проще. Я и спрячу на первое время. Мы сколько с организацией бодаемся, всё никак разобраться не можем. По нашим данным, всего есть тринадцать хранителей. Первого и Шестого я убил. Есть ещё Исида и мастер зверей. Основатель. Бог знает, кто ещё. У нас нет вариантов, как их победить. А раз так, придётся рисковать. Сознательно подставиться, чтобы враг открылся и дал ещё зацепки.
— Жаль, что мастера зверей не получилось выследить.
— Да, — раздосадовано вздохнул я. — Непонятно, чего он вообще хотел. Пожертвовал зверушкой, чтобы меня изучить, но какой в этом смысл? Ничего нового ведь не узнал.
— Это ты так думаешь. Если зверь превратился в призрака, это кое-что напоминает.
— Шестого, — кивнул я. — Думаешь, эти два случая связаны?
— Возможно, но наверняка пока не узнаем. Уверен, Девятый ещё сделает свой ход. Будь готов.
— Да уж. В этом и я не сомневаюсь.
Помолчали некоторое время, разглядывая, как Бао доедает то, что ему принесли.
— Так, значит, всё же у тебя появится ученик, — произнёс с неопределенной интонацией Родион.
— Второй. Ты ведь в курсе, — уточнил я про Кира.
— В курсе. Но это другое. Первый взрослый ученик, из другой страны, неизвестно с чем в голове.
— Я понимаю всю сложность ситуации. Не переживай. По крайней мере, слишком сильно. У меня есть кое-какие задумки.
Родион промолчал, а я направился в комнату допроса. Когда открыл дверь, Бао поднял на меня взгляд.
— Эдгард?
— Я подумал над твоей просьбой. Не передумал ещё?
— А у меня есть выбор? Я бы и так бросил всё, чтобы попасть к тебе в ученики. Сейчас же и того… — махнул он рукой устало.
Бао за последние сутки успел осунуться, заполучить круги под глазами и в целом как-то поблекнуть.
— То, что у тебя ситуация непростая, понятно. Но понимаешь ли ты, о чём просишь?
— Это слишком нагло с моей стороны, я знаю…
— Нет, — перебил я его. — Дело не в наглости, хотя это тоже имеет место быть. Речь о другом. О последствиях конкретно для тебя.
— Каких же? Ты требовательный учитель? — нервно усмехнулся он.
Я на это тоже улыбнулся. Бао при нашей встрече рассказывал, что методы обучения у них довольно суровые. Полное подчинение ученика, по принципу, если у неофита есть свободное время, значит, мастер плохо старается. Так что не думаю, что Бао можно испугать требовательностью.
— Нет, требовать учиться я у тебя не буду.
— Логично, это ведь мне надо. Тогда что за последствия?
— Мне хватит возможностей найти тебя где угодно, — честно предупредил я.