В данном случае я мог сказать, что на моего сотрудника напали и хотели украсть данные, важные для всей страны в целом. По сути, так и было. А это веское основание не то что забрать для допроса каких-то бандитов, а сделать и что-нибудь похуже.
Нет, я не собирался жестить, но проще один раз сурово ответить, чем потом отбиваться от бесконечных нападок.
Пиджак после моих слов сбледнул.
— Понимаешь, — сказал я ему, — у меня совершенно нет времени на эту возню. Очевидно, что вы какие-то идиоты, которых в лучшем случае использовали втемную. А в худшем, для вас худшем, само собой, вы хронические идиоты и понимали, куда лезете. Непонятно, на что рассчитывали только… В общем, не тяни резину. Рассказывай, кто вас послал. Целее будешь.
— Меня после такого прикончат.
— Возможно, так и будет. Но иначе ты отсюда не выйдешь. Я ведь могу тебя и в жерло вулкана скинуть. Красивая смерть.
Блеф чистой воды. Мне проще на него маячок повесить и посмотреть, куда он побежит. Я же не маньяк какой-то. Но он этого не знает. А сила ходоков много кого способна испугать.
— Так что? — посмотрел я на него. — По какому сценарию пойдем?
Вскоре я узнал, кто заказчик. Это оказался один из аристократов, которому принадлежала сеть клиник. По сути, он был самым крупным игроком в частном медицинском сегменте. Мой прямой конкурент.
Если оценивать его уровень, то где-то между нижним и средним. По богатству, влиянию и личной силе. Я всё это давно разузнал, ещё когда рынок изучал.
Рабочий день у нас заканчивался в девять вечера. Связано это с тем, что именно в вечернее время больше всего людей заходило. Домой сотрудница прибыла ближе к десяти, а к одиннадцати я узнал имя. К двенадцати же заявился к его дому. Никакой защиты, метеоритных камней или ещё чего-то такого.
Пришёл я в броне. Всегда оставался шанс, что это какая-то хитрая ловушка. Ещё с собой взял типа в пиджаке. Почти невредимого, если не считать выбитых зубов. Заговорил он почти сразу, долго отнекиваться не стал.
Аристократа звали Шубков Михаил. Ещё одна говорящая фамилия. Не звериная, а животная. Точнее, связанная с животными. Ну да это неважно.
Жил он в довольно современном доме с широкими панорамными окнами. Здесь и охрана была, и приличная территория вокруг. Сразу видно богатого человека. Меня заметили секунд через десять, но это потому, что я особо и не скрывался. Мигом набежала охрана, наставили на меня оружие, но стрелять не стали. То ли протокол у них такой, то ли знали репутацию брони, в которой я заявился.
Через минуту и глава рода выбежал.
— Вы кто? — выдал он, оценив обстановку и бросив колючий взгляд на пиджака.
— Эдгард Соколов, как нетрудно догадаться. Поговорим?
— Могли бы позвонить. Ночь на дворе.
— Что поделать. По вашему приказу на мою сотрудницу напали и попытались принудить отдать важные данные.
— Не знаю, о чём речь. — Должен отметить, что в руках он себя держал хорошо.
— Тогда считайте, что вам не повезло. У меня нет времени разбираться с мелкими проблемами, поэтому проще их решить радикально, чтобы не отвлекаться. Мы поняли друг друга?
— Это угроза?
— Это угроза.
Шубков кивнул. Я толкнул к нему пиджака, открыл портал и отбыл. Забегая вперед — на этом история закончилась. Мы и правда поняли друг друга.
Кто бы ни пытался изучить мои печати, я знал, что рано или поздно он сделает свой ход. Ситуация-то простая. Они хотят украсть, а я хочу их поймать. Остальное — битва ума и возможностей.
По мере того, как проекты разрастались, появлялось всё больше «дыр», где можно было бы что-то подсмотреть. Некоторые из этих дыр образовывались сами собой, и я их не убирал. Некоторые создавал специально, расставляя ловушки.
В такие моменты чувствовал себя рыбаком, который раскинул сети и ждёт, когда клюнет. Новые вызовы потребовали решения новых задач, и в эти дни я много чего доработал, желая поймать наглецов.
Через пару дней я должен был отправиться в Англию, как раз в середине октября, когда сработала одна из ловушек. Сигнал пришёл ночью, в четыре утра, разбудив меня и Катю.
— Что за мерзкий звук? — возмутилась супруга, ворча что-то из-под подушки.
Одеяло она натянула на голову, когда сработал сигнал. Ноги при этом остались болтаться снаружи, открывая интересный вид. Катя лежала на боку, так, чтобы с животом спать было удобно. Тот округлился и выглядел вполне сформировавшимся. Что поделать, так бывает, когда трое детей на подходе.
— Я отлучусь. Ты спи.
— Что-то серьезное?
— Ерунда. Надо поймать кое-кого.
Метнувшись из комнаты, меньше чем через минуту, я переместился на место и застал прелюбопытнейшую картину. Знакомой ходок удирал с места событий. Везучий он всё же парень. Второй раз уходит в последний момент.
Переместиться ему удалось. Полез он в место недалеко от стройки, которое я пару дней назад создал, чтобы перенаправить потоки энергии. Потребности в ней всё росли и росли, поэтому я периодически добавлял такие точки в общую сеть.
Место ничем не примечательное. Небольшой подлесок, а за ним — поле. Ходоку пришлось пробежаться, чтобы выйти из-под зоны действия блокировки. Шустрый парень.
Но сейчас ему это не поможет.
Когда ловушку делал, пошёл по жесткому варианту. Ходока пробило шипом и должно было пригвоздить к дереву. Крови было… Я быстро собрал образцы, применил печать подобия и собрал всё, что он здесь расплескал. Поместив кровь в надежный контейнер, бросился в погоню.
Если я ничего не буду делать, ходок заподозрит неладное. Он ждёт погони. Я ему её и предоставлю.
Гнался я со всех сил, но история повторилась. Опять много точек перемещения, и в конце он ушёл через метро.
Пусть идёт. Бежит к хозяевам. Это мне и нужно.
Сэм Корман, убедившись, что оторвался от погони, переместился в убежище. Принял душ, смыл кровь, поел и завалился спать, про себя ругаясь, что умудрился так вляпаться.
Утром он переместился в мастерскую.
— Дядя Тито! — крикнул он.
Тито в это время уже работал. Сидел в кабинете и читал очередную книгу. Как-то Сэм интереса ради заглянул в парочку из них и обнаружил, что те на незнакомом языке, с замысловатыми чертежами. Что напрочь отбило желание и дальше самообучаться.
— Не шуми, — недовольно сказал Тито. — Удалось что найти?
— Нет. Этот гад меня шипом насквозь пробил! Псих какой-то, — проворчал Сэм. — Я теперь не знаю, как быть. Он каждое доступное место защищает. В следующий раз так вообще убьёт.
— Плохо, — покачал головой Тито.
Его исследования продвигалась с переменным успехом. Он успел изучить разработки азиатских мастеров. Перечитал все книги, связанные с одаренными. Собрал большую коллекцию артефактов, возможно, одну из самых обширных в мире. Изучил и то, что удалось позаимствовать у Соколова. Но всего этого было мало, чтобы создать рабочую систему.
И вот очередная неудача. Пока оставался вариант долгих исследований, но, как показал опыт азиатских мастеров, это тупиковый путь и не слишком ненадежный.
Тито это расстраивало по одной простой причине — исследованиями он мог заниматься, пока от них была какая-то польза. Если же толку не будет, можно остаться без любимого дела.
Мужчина собирался сказать Сэму, чтобы тот шёл отдыхать, но тут произошло неожиданное. Пространство разошлось в стороны, в помещении появился рыцарь, закованный в броню, и Тито почувствовал, как его пробивает что-то холодное. Сила толчка была такова, что мужчину откинуло назад и впечатало в стену.
Отчего он отключился.
Первое правило алхимика-налётчика — гаси сразу всех и добывай ценный материал.
Переместившись, на месте обнаружил двух людей. Какого-то чрезмерно интеллигентно выглядящего мужичка и ходока, за которым пришёл. Оба отправились во временный нокаут. Дядечку ещё и шипом пробил, к стене пригвоздив. Слабый он оказался, хоть бес и ходок. Нетренированный какой-то, отключился от болевого шока.
Шип я из него достал и убрал в контейнер. Ещё один образец крови.
Так… Что тут у нас?
Пока пленные приходили в себя, успел осмотреться. А посмотреть было на что. Тут и артефакты нашлись, и книги всякие разные. Языки незнакомые, но что-то мне подсказывает, что это не древние любовные романы, а кое-что другое. Заинтересовавшие меня вещи я сразу через портал к себе перекидывал.
Нашёл и запасы порошков, с помощью которых проявляли энергии. Их тоже к себе забрал. Они в стеклянных ёмкостях хранились, надеюсь, дотерпят до того, как их изучу.
Пока осматривался, молодой ходок следил за мной, но спрашивать ничего не решался. Оклемался и затаился, притворился, что контуженный.
— Я в курсе, что ты очнулся, — сказал я ему, проходя мимо.
— Ты кто такой? Зачем напал? — спросил он на английском.
— А зачем ты ко мне лазил? Сам виноват.
— Никуда я не лазил. Ошибочка вышла, — простодушно заявил он.
И почему все начинают с отрицания? Как будто серьезно верят в то, что я извинюсь, скажу, что обознался, и уйду.
— Помоги своему боссу, — сказал я. — Что-то он долго в себя не приходит.
— Так слабый человек, а с ты с ним так жестоко, — жалобно промямлил парень.
Я промолчал, и парень всё же поднялся, чтобы помочь дядечке. Похлопал того по щекам, помог встать и в чувство привёл. Пока они болтали, я своими делами занимался. История ведь только начинается. Эти люди — первые звенья в неизвестно насколько длинной цепочке. Захват их не решит проблемы.
— Как тебя зовут? — спросил я у дядечки.
— Тито, — ответил тот растерянно, ощупывая зажившую рану. — Вы Эдгард Соколов, да? — подался он вперед. — Как я рад вас видеть!
О как. Не ожидал.
— То, что вы делаете, поистине гениально! Как?! Как вы смогли построить цельную систему в столь неизученной и дремучей области?! — воскликнул он в сердцах.