– Конечно, госпожа Мелт’тар, – бархатным голосом заверил ее этот несносный маг. – И немало. Думаете, Айли сможет мне с ними помочь? По старой дружбе…
Убить его мало! По старой дружбе.
Не удержался без подыгрываний? Теперь матушка не успокоится, пока не устроит нам с десяток свиданий. На собственной шкуре знаю об этом!
– Я уверена, она сделает это с большим удовольствием! – жарко заверила Амута моя родительница.
Беги, Ишти, беги! Пока еще можешь. Хотя…
Поздно рыпаться.
Судя по особому блеску глаз Вель, охота на потенциального жениха для непутевой дочери уже началась.
– Я так и знал, что раньше он просто притягивал неприятности! – заметил Имир, вернувшись к тому, что его так зацепило. – Поучать меня любит, а сам далеко не безгрешный!
Ишти лишь руками развел, мол, прости, как есть.
– До твоих подвигов, Амуту далеко, – погасил радость брата Ледан.
– Кому-то же нужно играть роль паршивой овцы семейства, – хмыкнул «младшенький» демон с явным комплексом недолюбленного сына.
– Имир! – негодующе зыркнула мать семейства. Ее бледность сменилась стыдливым румянцем.
Вольган Фрост нахмурился, «обласкав» отпрыска недовольным взглядом.
– Не волнуйся, сыночка, – приободрила наша бабушка рогатого, похлопав его по плечу. – Ты у себя овечка, я – у себя, а вместе уже стадо!
Ее рука прошла сквозь тело демона, Имир поморщился, ощущения были так себе, я-то знала. Вилиида частенько забывала, что уже переступила грань, натура у нее осталась любвеобильной.
«Бе-е!» – высказался покойный дядюшка Мот на картине под воздействием магии фей.
Имир вздрогнул.
Риль поджала губы, с трудом сдерживая смех. Вот, кто принялся магичить!
Собравшиеся рассмеялись, атмосфера все больше и больше располагала к раскрепощению. Похоже, помолвке Кристи и Ледана уже ничего не угрожало. В наших семьях было много общего, чем казалось на первый взгляд.
Демон сузил глаза, остроумная шутница от него не укрылась. Между младшенькими явно проскочила искра! Так-так-так…
– Прошу к столу, дорогие гости, – распорядилась матушка, как только слуги закончили с приготовлением. – Надеюсь, этот совместный ужин положит начало череде других таких же семейных вечеров.
– Нам еще предстоит обсудить торжество свадьбы! – разулыбалась Тамила. – В нашем особняке будем устраивать, в вашем или дети уже подыскали место?
Внутренне я возликовала, пусть лучше влюбленных обсуждают, чем меня сватают!
– Ритуал объединения проводить будем или просто создание союза? – в свою очередь спросила наша деятельная мама.
– Кристи истинная пара нашего Ледана! – сдал с потрохами влюбленных старший Фрост. – Мы не согласны без ритуала. Суженая выбирается раз и…
– До гробовой доски, да, дети? – подмигнула Вилиида. Все-то ее тянет на заупокойный юмор!
«Дети», конечно же, и рта раскрыть не могли за энтузиазмом родителей, что принялись обсуждать начало их совместной жизни.
– А список гостей? – встрепенулась Вель. – Уже сложили? Троюродную тетушку Арнибаль с нашей стороны не вписывать! У нее ужасная аллергия на пыльцу!
– Фея с аллергией на пыльцу? – не поверил Вольган.
Папа-медведь хмыкнул:
– У моей супруги очень занимательные родственники, один занимательнее другого!
– Только испортит нам праздник! – продолжала сокрушаться матушка, взяв в оборот Тамилу.
Вся компания неспешно направилась к столу, разбившись по парам. Я приотстала, наблюдая за этой идиллией со стороны.
Если когда-то соберусь замуж, то сделаю это тайно, без лишней кутерьмы. А потом признаюсь, лет через десять. И сбегу, еще на полвека, пока страсти улягутся.
Амут оглянулся, отделился ото всех, словно бы собирался со мной поговорить. Я срочно прилепилась к Маре:
– Выручай! – сквозь зубы прошипела сестре, чтобы услышала только она.
– Не поможет, Айличка, – перекривила матушку старшая язва нашей семьи. – Если маман вышла на тропу войны за твою личную жизнь, будь уверена, она у тебя будет!
Единственный выход избавиться от опеки мамы – притвориться мертвой или… не притвориться. Хотя, судя по бабушке, даже переход за грань не отделяет фей Мелт’тар от их заботливой родни.
И все равно я сделала пробный заход:
– Может, поможешь убедить родительницу в ненадобности ее услуг? – скривилась я.
С Амутом сработало, он дожидаться меня не стал. Фууух!
– Это ты еще не знаешь, что она уже задумала…
Сердце тревожно кольнуло, по крылышкам прошла дрожь, явно же ничего хорошего ждать не стоит!
– И какого лешего она на этот раз решила мне подложить?
– Насчет лешего не знаю, – хихикнула Мару. – Но ее разговор по магзеркалу я подслушала. Чисто случайно, разумеется!
– Ну разумеется! – я поиграла бровями. Вся самая важная информация именно так и добывается!
– Ждет тебя, сестренка, свидание с отпрыском каких-то дальних друзей семьи, – выдала мне она. – Богатый, красивый, из хорошего рода, в общем, все то, что так ценит наша маман в кандидатах на роль ее зятя.
– На-ачинается!
– Как раз, продолжа-ается! – издевательски протянула старшенькая. – Маман поставила цель хорошо пристроить свою Айличку, и пока ее не достигнет, не успокоится. Подозреваю, бабуля тоже в сговоре.
– С чего ты взяла? – таким же заговорщицким шепотом ответила ей.
Кто-кто, а наша заупокойная бабушка всегда была на моей стороне! Мы с ней одной крови!
– Так это ее дальние друзья!
Вот склочная неупокойница!
Ну позови меня еще присматривать теплое местечко в родовом склепе на кладбище! Когда отойдешь навсегда, я вокруг тебя всех зомби соберу, чтобы не дали насладиться вечным покоем!
– Так что готовься к еще одному ухажеру, – предупредила сестра. – Твой бывший одногруппник маман просто случайно попался! Хотя, теперь и его она не упустит.
Вот почему я сократила семейные визиты к необходимому минимуму! Преследуя цель устроить мою личную жизнь, матушка была поистине неутомима, а хватка у нее, словно у настоящей гончей хаоса! Смертельная!
– Мару-у-у, – заискивающим тоном обратилась к случайному информатору.
– И почему мне не нравится твой взгляд? – ехидная улыбка тут же сошла с ее губ. – Что задумала?
– А выйди вместо меня замуж? По сестринской солидарности! – захлопала ресницами я, состроив умилительную мордашку. – Переключи внимание матери на себя, а?
– Деточка, для того чтобы выйти замуж, мне нужно влюбиться! – едва ли не по слогам разъяснила она. – Влюбиться, понимаешь?! А я только развелась, застукав супруга в постели с двумя горничными-нимфами! Мне не замуж хочется, а убивать и плакать, плакать и убивать! Слабо исполнить мое заветное желание, феечка?
– Берусь только за легальные заказы! – сложила руки на груди. – Я изначально говорила: тролль и фея еще большая не пара, чем фея и оборотень!
Мы синхронно повернули головы в сторону родни, папа как раз ухаживал за мамой, заботливо наполняя ее бокал красным вином.
– У наших срослось же! – привела контраргумент сестра.
– Мама истинная пара отца. Будь иначе, думаешь, стал бы он терпеть все ее капризы?
Мару скривилась, признав мою правоту.
Если я мастерски умела исполнять желания, то мама – трепала нервы на высшем уровне! Только святой такое стерпел бы или… истинный.
– На всех половинок не хватает! Так можно и до старости прождать, пока кто-то разглядит во мне идеальную суженую! – фыркнула предприимчивая фея. – Вот и приходится самой крутиться: фьють тут, фьють там, глядишь, несколько годков счастливого союза и урвешь!
– Девочки! Невежливо заставлять гостей ждать! – недовольно обернулась к нам матушка, напомнив, что мы непозволительно долго шепчемся. В то время как приглашенные, наверняка, слюной давятся. Головокружительные ароматы еды доносились даже сюда!
– Так ты поможешь?
Мару поджала губы:
– Чего только не сделаешь, ради душевного спокойствия собственной сестры? – мученически выдала она. – Постараюсь взять Амута на себя. Хотя бы на этот вечер.
– Моей благодарности не будет границ! – воодушевилась я пока она не добавила:
– Можешь, продолжать покрываться плесенью в своем тихом одиноком болотце.
Или будут границы, уже даже их нащупала.
Мы сели за стол. По закону подлости, проще говоря, из-за продуманности матери, мне досталось место аккурат напротив Амута Ишти.
Стоит ли удивляться, что весь вечер мне еда застревала поперек горла?
А ведь наш повар действительно готовил так божественно, что можно было испытать чистейший восторг, только глядя на его шедевры. И никого Поль не травил, просто устал от постоянной опасности, что сопровождала службу на его императорское величество, вот и нашел тихое местечко в гнезде Мелт’тар.
Из-за бывшего одногруппника я была лишена удовольствия вкусно покушать и отдохнуть. Пока остальные поддерживали беседу, Ишти сверлил меня загадочным взглядом.
Будь мы одни, я бы уже вытрясла из него всю душу, отыскав причину столь пристального внимания. Но в окружении родных и новоиспеченных будущих родственников, обязана была держать лицо. Гадкие условности!
Принесли десерт, музыканты заиграли еще веселее:
– Мистресс приглашают на танец! – сияя улыбкой, объявила матушка традиционный танец фей, когда девушка выбирает кавалера, а не он ее.
Кристи предсказуемо пригласила Ледана.
Риль – нашего отца. Хотя целенаправленно шла к младшенькому из демонов. Лишь в последний миг сестренка свернула в объятья родителя, стерев улыбку превосходства с лица Имира.
Мать Ледана традиционно танцевала с супругом.
Амут откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и подмигнул мне, будто бы ждал, что я со всех ног кинусь скорее его приглашать.
Ха!
Отзеркалила его позу, еще и бровь выгнула, мол, как тебе?
Маг впечатлился. Похоже, не такого поведения он от меня ожидал.
– Позволите? – даже вздрогнул, не заметив приближение очаровательной Мару.
– Да, конечно, – несколько растерянно протянул Ишти, приняв приглашение.