Не подвела! Теперь он весь вечер будет занят! Мару умела привлекать и удерживать внимание, когда хотела.
– Ты точно сделала правильный выбор, доченька? – вдруг спросила ее наша матушка, заступая дорогу. Идеальные брови нахмурены, глаза метают молнии, не фея – настоящая драконица! – Может, ты хотела пригласить…
– Загадочного друга нашего будущего родственника, какая ты прозорливая, маменька! – обворожительно улыбнулась Мару, уводя Имута подальше в зал, чтобы лучи негодования родительницы их не задели.
Вскоре они уже кружили в танце.
– Ты специально все это устроила? – прошипела мне в ухо матушка. Уж очень она не любила, когда что-то шло вопреки ее планам. – Лишь бы насолить и сделать мне назло?
– Не понимаю, о чем ты, – вот, что за эти годы мне удавалось мастерски, так это изображать невинное выражение лица.
– Глупо, Айличка! – фыркнула она и пригласила младшенького демона. Из них получилась интересная пара…
Имир строго соблюдал правила приличия, даже, казалось, дышал через раз. А маман ревностно следила за Мару и Амутом, словно ястреб за добычей, посмевшей ускользнуть из когтей. Явно строила коварные планы по охомутанию мага для непристроенной дочери!
Свобода-а!
Глаза уже поедали запеченные в винном соусе ребрышки, во рту образовалась слюна, а руки тянулись к желанной добыче…
– Позвольте вас пригласить, мистресс, – раздался бархатный баритон над моей головой. – Не могу смотреть, когда такая красавица скучает.
– Дядюшка Мот? – прокаркала я, разглядывая полупрозрачную фигуру давно почившего родственника.
Мужчина молча отвесил поклон и застыл, галантно протягивая мне руку. Пришлось попрощаться с ребрышками и принять приглашение.
Конечно же моя ладонь прошла сквозь призрака! Едва равновесие удалось удержать и не ляпнуться на паркет. Фея с расквашенным шнобелем – главный номер вечера!
– Всего-то иллюзия, Айличка! – хихикнула рядышком бабуля, что кружила в танце с фантомом какого-то дальнего сродника. – Все по парам, нечего двум красавицам сидеть в одиночестве! Развлекайся, детка!
Ребрышки моя пара! И пироженки со сливочным кремом!
Желудок синхронно возмутился очередной «заботе» родни, но права голоса не имел.
– С-с-спасибо, бабуля!
О-о-о! Что это был за танец!
Незабываемый опыт музыкального тандема с иллюзией!
Вот, вроде, и сама кружила по залу, ведь подержаться за призрака невозможно, но я была не одна.
– Ваши глаза восхитительнее, чем самые звездные ночи во всей империи! – с придыханием жарко признавался дядюшка Мот. – А огненные волосы просто сводят меня с ума! Ваш запах…
Ну бабуля, качественно отфеячила иллюзию!
Дядюшка Мот был жутким скрягой и брюзгой, хоть и красив, как бог! А сейчас, гляди, соловьем разливался на потеху гостям!
Я выдержала три танца, а потом тихонько подкружила за колонну, скрывшись от посторонних глаз, и развеяла этот магический беспредел.
Фуух! Умаялась!
Сама направилась на балкон, подышать ночной прохладой, насладиться пением цикад…
И здесь меня обломали!
Буквально через несколько минут уединение было нарушено.
– Ты избегаешь меня? – бесшумно появился Амут.
– С чего бы это? – сухо поинтересовалась, с трудом уняв собственное сердце, которое едва не сигануло с балкона от неожиданности. Зачем так подкрадываться?!
Он покачал головой и вновь впился в меня этим невозможным загадочным взглядом.
– Что? – мой голос был далек от дружелюбия. Признаюсь, жалела, что оставила топор дома! Сейчас бы он пригодился!
– Ты очень изменилась, – сказал Амут. – Такая эффектная…
С холодным оружием наперевес я бы выглядела в разы эффектнее!
– Такая красивая… – продолжал откровенничать он. – Глаз просто не мог от тебя отвести.
– Я заметила, чуть дырку не прожег! – недовольно хмыкнула, не ведясь ни на его бархатный тон, ни на откровенное обожание во взгляде.
Это много лет назад ту глупышку-пышку Айли можно было пронять таким вниманием, сегодняшняя Айли – кремень!
«А может, просто не тот мужчина…» – вякнуло вдруг распоясавшееся сердце.
«Сердцу слово не давали! – тут же осадил жесткий разум. – Из-за тебя вечно тупею!».
Вот да! Я мысленно пожала руку своей здравости, диалоги с собой не в счет. Иногда полезно поговорить с умной феей!
Главное, не заговариваться, а то могут и маглицензии лишить, посчитав того, слишком отфеяченной!
– Я должен попросить у тебя прощения, – вклинился в мои мысли Амут.
– За что это?
– За ту давнюю историю в академии, – севшим голосом признался он, а у меня неприятно засосало под ложечкой. – Из-за которой тебе пришлось доучиваться дистанционно.
Нет-нет-нет, только не эту тему! Не надо портить вполне неплохой себе вечер!
– Раз должен, так проси, – с металлом в голосе ответила ему, отчего Амут даже отступил на шаг, растерялся!
Я и сама растерялась своему настроению, но лучше поставить точку в этом разговоре сейчас, чем он будет раздражать меня все сильнее.
– Это было гадко и низко. Тебя травили, как бешеного хорсара, – покачал головой он.
В груди похолодело. Да, я до сих пор помню те злые шутки и унижения от подавляющего большинства адептов! Можно подумать, они были святыми и не бегали на запретные свидания ночью!
Бегали, еще как!
Только они считали себя достойными любви и страсти, а страшную толстую феечку – нет.
– Ты, если мне не изменяет память, не принимал в этом участия.
«Бездействовал», – этого я уже не добавила.
– Но я и не помог, не прекратил это все, – поморщился мужчина. – Прости меня, Айли. Мне стыдно, что не оправдал твоего доверия, не защитил. Блейн не имел права так поступать!
Бывший одногруппник нагнул голову, точно ему действительно было стыдно за прошлое. И хорошо, что нагнул, не видел, как моя нижняя челюсть рассталась с верхней! Вот это да-а-а!
– О каком доверии вообще речь идет? – хмыкнула я, взяв себя в руки. – Мы с тобой даже друзьями никогда не были. А вот с Блейном, наоборот.
– Не напоминай. Это была ошибка юности, – скривился Амут, то ли сделав вид, что ему неприятно даже вспоминать некроманта, то ли так действительно было. – С тех пор я очень изменился. Ты разве не видишь?
И он подошел непозволительно близко, так, что я даже почувствовала сладкий запах вина, которое нам подавали за столом.
– Седых волос не разглядела. О каких именно изменениях идет речь?
– А ты загляни в мои заветные желания, Айли, – соблазнительно предложил маг. – Что если я жалею, что мы с тобой никогда не были друзьями? Только теперь с перспективой на большее…
Я зависла всего на несколько секунд, как магический пульсар, который выпустили из ладони, но еще не задали направление. Но стоило Амуту потянуться ко мне с явным намерением сорвать поцелуй, как тут же дала ему по губам!
– Ай! – встрепенулся он. – За что?
Вопрос прозвучал явно обиженно.
– Ну я же фея желаний! – беззаботно пожала плечами. – Не могу устоять под их напором!
– Хм… – почесал он подбородок. – То есть, твое единственное желание – ударить меня? Я могу предложить кое-что поинтереснее…
– Качественно тебя матушка обработала, да? Решил приударить за бывшей одногруппницей? Сейчас уже можно, когда она больше не страшило, да?
Я специально била наотмашь, не подбирая слов. Хотела посмотреть на его истинную реакцию, и она мне понравилась.
– Ну зачем ты так? – отшатнулся Амут. – Может, ты мне действительно нравишься?
Такого я тоже исключать не могла. Он был мне симпатичен, чисто внешне пока что.
Только уж очень не вовремя появился! Любой роман будет отвлекать от моей цели!
Потом, все потом. Сейчас бы с Вейном разобраться, да не потеряться в собственных воспоминаниях.
– Или ты до сих пор не можешь забыть Блейна? – хмыкнул вдруг маг.
И почему мне постоянно приписывают этого несносного некроманта?! Нас много лет уже ничего не связывает! Да и никогда не связывало, если честно. Все моя иллюзия…
– А что других кандидатур на примете нет?
– А ты знаешь, что он жениться надумал в седьмой раз? – вернул шпильку Амут, как самый настоящий ревнивец, что имел на это право.
Зря старался! Я не только знала, а собиралась принимать в этом всем самое непосредственное участие!
ГЛАВА 6
«Печать Чародея» был самым роскошным рестораном Барритша.
Заведение в отвесной скале над океаном пользовалось бешеной популярностью. Правда, вход сюда был строго по золотым карточкам, которые достать оказалось сложнее, чем бесценные слезы русалки.
Ужин здесь могли себе позволить только настоящие богачи. Именно в этом месте Вейн Блейн назначил мне встречу и опаздывал вот уже как на полчаса!
– Может быть, мистресс все же чего-нибудь выпьет? – в третий раз за вечер ко мне подошел улыбчивый маг-официант. – Глоток роскошного вина способен скрасить ожидание и улучшить настроение.
Прежде я стойко отказывалась, не наслаждаться сюда пришла!
– А знаете что? Пожалуй, я соглашусь! – нервы уже были на пределе. Не так страшна смерть, как ее ожидание.
Мужчина поправил белый галстук-бабочку и сверкнул белозубой улыбкой:
– Чего желаете? – он протянул мне винную карту, изучать ее не было никакого смысла. Все равно буквы расплывались от волнения.
– Будьте любезны, принесите на свой вкус.
– Как будет угодно, мистресс, – учтиво поклонился официант, щелкнул каблуками туфель и поспешил выполнять заказ.
Музыканты превосходно играли: загадочная, манящая мелодия так и лилась вокруг. Магсветильники под высоким арочным потолком дарили неяркое золотое свечение, отчего все здесь казалось еще дороже.
Посетителей в нижнем зале было немного, а в верхнем, где находилась и ложа Блейна, вообще никого.
Наверняка, некромант выкупил второй этаж, чтобы нашему разговору ничего не помешало. Пытался произвести впечатление? Вряд ли. Он не мог знать, кто возьмется за его заказ. Значит, даже после стольких лет продолжал сорить золотом.