ься на танец стихии. Несмотря на теплый сезон в академии царила приятная прохлада, хозяйственники строго следили за комфортной температурой.
Кивия сидела за фортепиано и музицировала. Майрая приняла соблазнительную позу на одном из диванчиков, улегшись так, чтобы вошедшему сразу было заметно ее декольте и плавный изгиб бедра. Триса стояла у книжного шкафа и явно с большим интересом подыскивала, что бы почитать. А вот Джента и Гахага застыли друг напротив друга в напряженных позах.
Вчера я такие наблюдала между Лордом и Ардой.
Неужели, решили опуститься до драки?
Стоило нам зайти, как разговор между ними прекратился, даже обрывков подслушать не вышло.
– Светлых дней, мистресс, – с улыбкой начала я. – Надеюсь, вам хорошо спалось? Если есть какие-то пожелания или возникли проблемы, мне хотелось бы об этом знать.
Судя по разочарованной мордашке эльфийки, не меня она ожидала увидеть! Никак Блейна дожидались? За завтраком не увиделись?
Майрая тут же поменяла позу, всю соблазнительность из нее точно выкачали. Сиятельная перестала сиять, чтобы зазря харизму не растрачивать!
– В моей комнате кто-то скребется под полом, – пискнула Кивия.
– Сегодня же Лорд проверит, не мыши ли там обосновались! – дала обещание я.
Кот побледнел и зыркнул на меня красноречивым взглядом, в котором явно читалось: «Ты что сбрендила?! Я только с эфирными мышками играю!». Но при Арде он старался держать фасон.
– Или хозяйственников, – добавила, чтобы успокоить девушку, которая сделала страшные глаза при одном упоминание мышей. – В любом случае, этот скрежет вас больше не побеспокоит.
– Благодарю. Признаться честно, я жутко боюсь этих тварей, – робко улыбнулась Кивия.
Некоторые из кандидаток переглянулись. Что-то мне подсказало, эту информацию они мимо ушей точно не пропустили.
– Где ты так долго ходишь? – недовольно уставилась на меня Гахага. – Как смеешь заставлять меня ждать?
Демоница обращалась ко мне, словно к прислуге. С пренебрежительностью и свысока.
Быстро же с нее слетела маска воспитанности и доброжелательности! Как Блейна нет рядом, так и истинное лицо проступило!
– Разве я должна тебе и кому-то из вас докладывать о своих планах? – намеренно перешла на «ты», ответив ей в таком же тоне.
Пусть никто из кандидаток и помыслить не смеет, что мне можно забраться на шею!
– А разве нет? – сверкнула глазами демоница. – Ты здесь, деточка, только для нашего комфорта, чтобы организовать отбор.
– А мне казалось, чтобы помочь господину Блейну сделать правильный выбор, – дружелюбно улыбнулась Триса.
Вот не зря мне нравилась эта оборотница! Умная, самодостаточная, с головой на плечах!
– С чувством юмора, девочки, у вас такие же проблемы, как и со всем остальным, – высокомерно заявила Гахага. – Я сама помогу ему сделать единственно верный выбор.
Меня скривило. И ведь понимала, что Блейну, гаду такому, именно демоницу и надо подсунуть! Пусть сполна с ней хлебнет!
Но все равно было противно до горечи во рту.
– Майли – сваха, а не твоя прислуга! – вдруг злобно прорычала Арда. – Сними корону рогатая, или мне придется ее подправить лопатой!
Лорд вторил ей недовольством, выгнувшись дугой и прижав уши.
– Кто это посмел на меня тявкнуть? – снисходительно так хмыкнула Гахага.
– Познакомьтесь, девушки, Арда – гончая хаоса и единственная любимица господина Вейна Блейна, – со злым удовольствием сказала я.
Собака гордо выпятила грудь, в солнечных лучах бриллиантовое ожерелье особенно ярко засверкало. Демоница же потемнела лицом и пошатнулась, точно от неожиданного удара.
Новость достигла цели!
– Всегда обожала собак! – воодушевилась эльфийка, блистая приторной фальшивой улыбкой. – Иди ко мне, милая. Почешу за ушком!
Арда фыркнула, Лорд закатил глаза:
– Подлиза длинноухая, – тихо выдал кот. Голос он не повышал, но его меткую реплику в тишине комнаты услышали все.
Майрая так стремительно побагровела, что мне стало страшно за ее здоровье.
– Да как ты смеешь, блохастая дрянь! – возопила эльфийка, напрочь забывая о маске благообразности, которую носила.
Лорд даже и ухом не повел в ее сторону, и кандидатке осталось лишь пыхтеть от злобы.
– Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Да я приближенная к эльфийскому двору Его Светлейшества!
– То-то и заметно, – фыркнул этот мохнатый правдолюб. – Девушка может уехать со двора, но двор из девушки никогда. Особенно эльфийский.
– Никогда не думала, что соглашусь с представителем кошачьих, – как бы между прочим, проговорила Арда. – Но такие скорбные времена настали.
– Гордись, трещинка, я подарил тебе новые впечатления, – самодовольно выдал Лорд.
– Трещинка? – приподняла брови в изумлении она.
– Всегда знал, что псовые всякую хворь переносят, но чтобы шкурка расползалась по швам… – сморщил нос кот, глядя на гончую с долей благоговейного ужаса.
– Это не болячка, а черта благородной породы! – тут же вспыхнула Арда, перестав задирать нос. Лорду мастерски удавалось вывести ее из себя.
– И очень редкой, к тому же, – благодушно заметила Триса, подходя ближе. На мой удивленный взгляд, она охотно пояснила: – Мой знакомый – заводчик диковинных пород.
– Слышал? – гончая повернулась к коту. – Гордись, что повстречал такую, как я! Считай, жизнь не просто так прошла!
Зря она это сказала! В этой жизни Лорд способен гордиться только одной великолепной особой – собой.
– Пф-ф! Единственное, что в тебе редкость несусветная, это твоя скромность, – не остался в долгу он.
– А я все думаю, зачем здесь вазочки с вяленым мясом? – вклинилась, как всегда непосредственная, Кивия. – А это для тебя вкусняшки по всей академии расставлены!
И девушка опустила красивую хрустальную пиалу на пол.
– Еще бы! Это же моя академия! – вновь с нажимом в голосе сказала Арда, поглядывая на Лорда. Похоже, эти слова предназначались только ему, чтобы разграничить территорию и полномочия. – И Вейн обо мне всегда заботится!
Кот не впечатлился. Величественной походкой он припустил вперед и первым засунул лапу в пиалу, нанизывая на когти сразу несколько кусочков. Тем самым показывая гончей, что ее важность совсем на него не действует.
Гахага метнулась к коту смазанной тенью, я даже среагировать не успела, когда она подняла ногу и отшвырнула Лорда мыском туфли.
– Не твое – не трогай, – прошипела демоница.
– Мря-у! – с истошным визгом животина отлетела на добрых три метра и приземлилась на одном из диванов, удачно спикировав на лапы.
– Иди сюда, Арда, я сама покормлю тебя с руки, – выдала Гахага, довольно скалясь.
– С твоей руки только мышьяк и принимать! – прорычала гончая, ее шерсть по хребту до самого хвоста встала дыбом.
Не помню, как оказалась лицом к лицу с демоницей. Левой рукой я крепко ухватилась за один ее рог, а во второй уже пульсировал алый сгусток боевой магии.
– Не твое – не трогай, так ты, кажется, сказала, да? – сама не узнала собственный голос, настолько его исказила злоба.
– Отпусти меня! – приказала Гахага, скрючившись. – Иначе пожалеешь!
Из-за неудобного положения ее угроза не произвела должного эффекта.
Демоница могла бы предпринять попытку вырваться из захвата, но я держала крепко, до побелевших костяшек. Я-то прекрасно знаю, что слабое место у этого народа именно рога. Они не только чувствительны к ласкам, но и ранимы.
Потеря рогов – позор для демона, вот Гахага и не дергалась, дышала через раз.
– Тебе стоит прислушаться к собственным советам, – ледяным тоном сообщила ей. – Еще хоть один косой взгляд в сторону моего питомца и ты пожалеешь, что вообще посмела со мной связаться.
– Он пытался своровать еду Арды! – неестественно возмутилась демоница. Не за сытость гончей она ратовала, а за ее благосклонность в этой нечестной игре за Блейна.
Я уже говорила, как сильно ненавижу отборы?!
– Жадность – не моя отличительная черта, – подметила питомица некроманта. – Ты как там, хвостатый?
Лорд сидел на диване и прожигал демоницу нечитаемым взглядом. Видимых повреждений у него не было.
– У котов девять жизней, – загадочно ответил он. – В отличие от демонов.
Я хмыкнула.
Ну держись, Гахага!
Лорд не успокоится, пока не превратит твое нахождение здесь в жуткую пытку! Можешь уже попрощаться со своими побрякушками, платьями и туфлями... Мой мальчик – та еще мстительная сволочь. Хоть и великолепная.
– Отпусти, – не знаю, скольких сил ей это стоило, но демоница смирила тон и попросила уже спокойно.
– Мы, я надеюсь, друг друга поняли? – спросила ее прежде, чем что-либо предпринять.
– Да, – выдавила сквозь зубы рогатая.
– Хорошо, – я довольно ухмыльнулась, усмирила злобу и отпустила рог девушки.
Та сразу от меня отскочила и одарила таким ненавистным взглядом, что я едва не передумала избавляться от пульсара магической схлопкой. Может, стоило пустить его в действие?
Жаль, Блейн не оценит такой самодеятельности.
– Не знала, что у Вейна есть собака, – задумчиво протянула, молчавшая до сих пор Джента. Мне даже почти удалось забыть о ее нахождении здесь, пока девушка не открыла рот. – Раньше он не относился к любителю живности.
– Раньше он и отборы не устраивал, – припечатала ее Арда.
– Завтра будет проведен первый тур, – объявила я. – Вам придется поразить господина ректора своим талантом к кулинарии.
Некоторые из девушек скривились и я сразу отметила, кто ничего тяжелее ложки в своей жизни не держал.
Вряд ли будущую госпожу Блейн ожидает перспектива вести хозяйство и готовить для мужа. Но раз некромант никаких условий не выставил, приходится не отходить от классической схемы.
– Приготовьте свое любимое блюдо, – продолжила я давать наставления. – Сегодня можете подготовиться и сходить на рынок в академгород, чтобы выбрать необходимые продукты. Господин Блейн позаботился о ваших тратах.
С этими словами я кинула на тумбу пять холщовых кошельков с одинаковым количеством золотых. До начала отбора некромант щедро снабдил меня финансами для организационных нужд.