– Господа готовы сделать заказ?
Мы с Маркусом переглянулись, и я неожиданно поняла, что готова. Готова сожрать и тролля, настолько голодна оказалась!
Это все нервы виноваты!
С утра ничего в горло не лезло, а сейчас вот…
Пожалуй, если Маркус не поспешит сделать заказ, то я перекушу им.
– Два фирменных блюда повара и лучшее вино на ваш вкус, – сказал страж. Видимо, расшифровал мой посыл правильно!
Как только официант удалился, Маркус вернулся к разговору:
– Не могу сказать, что заставили… Скорее, это была моя инициатива.
– Вот как? – заинтересовалась я. – Откуда же у вас появились родственники, которые знают мою покойную неупокоенную бабулю? Или в нашу первую встречу, вы не рассказали о них с умыслом?
– Понимаю ваш сарказм, Айли. Таких родственников у меня действительно нет. Никаких нет, я тогда не врал.
– Но… – продолжила за него.
– Но есть сослуживцы, которые очень переживают за мою личную жизнь, вот и помогли выйти на семью соседки, что мне понравилась, – развел руками Маркус. – Это свидание подстроили по моей просьбе.
Нам принесли заказ и, не оглядываясь на реакцию стража, я накинулась на еду, словно голодная медведица!
М-м-м! Какая вкуснотища!
– Раз вы не настроены на романтические отношения, – послышалось осторожное от мужчины. Не будешь тут осторожничать, как же! Когда твоя партнерша по свиданию прожорливее хаоса нужно быть бдительным втройне! – Я могу быть с вами откровенен?
Я повелительно махнула рукой, мол, да ради Всеблагой!
– Вы будете есть эти сырные палочки? – тут же спросила его, подняв, наконец, взгляд от тарелок.
Вместо ответа Маркус пододвинул мне и свою порцию, даже не удивившись моему аппетиту. Или мастерски сделав вид, что не удивился…
– Еще недавно мне казалось, что вы мне очень нравитесь, Айли, но наше свидание пришлось отложить, и…
– К лешему, Маркус! – вдруг разозлилась я. – Нельзя ли ближе к сути?
Страж поджал губы:
– За время вашего отсутствия я встретил женщину…
Хорошенькое заявление! То есть получается, матушка меня яростно сватает, я разрабатываю тактику, как бы избежать навязанного жениха, а он и не претендует?!
– Значит, жениться вы не собираетесь, – подытожила я, промокая губы салфеткой.
– Почему? Как раз собираюсь! – решительно заявил Маркус. – Но…
– Избранница не я? – мне хотелось смеяться от откровенного каламбура ситуации, но пока держала строгий вид и мину оскорбленной невинности.
– Нет.
– Да как вы могли морочить моей родне голову? – вскинулась я и красноречиво откинула салфетку в сторону. Очень уж хотелось посмотреть на его реакцию, что не заставила себя долго ждать.
Маркус сжал кулаки, на его лице застыла маска решимости. Страж готовился отстаивать свой выбор до конца.
– Простите, как только ваша матушка со мной связалась, я пришел, чтобы лично объясниться и принести извинения за…
– Дайте-ка я вас поцелую! – на радостях я подскочила на ноги и чмокнула ошалевшего блондина в лоб. – Это так прекрасно!
Хоть один кавалер по протекции Вель не стал закатывать скандалы, а отказался от меня сам!
– Вот вы где?! – послышался визгливый голосок моей подруги. – Изменщики!
Миира стояла в двух шагах от нас, ее глаза горели одержимым огнем, волосы были всколочены, на щеках выступил лихорадочный румянец.
– Предательница! – выплюнула ведьмочка в мою сторону. – Как ты могла?!
– Миирочка! – подскочил, словно ужаленный, страж. – Ты все неправильно поняла!
– Пф-ф! Вот только не стоит кидаться избитыми фразами, Маркус! Меня, значит, с Тииной на отдых в гномьи горы отправил, а сам на свидание к моей подруге поскакал?!
– Я все объясню! – пытался достучаться до нее побледневший мужчина. – Между нами ничего нет и не было! Скажи же ей!
Последнее Маркус прорычал уже мне. А я словно язык проглотила, могла только хлопать ресницами и переводить изумленный взгляд с мужчины на подругу.
Вот это я удачно отправила Мииру делать мне ремонт!
– Не нуждаюсь! – поджала губы ведьмочка и вскинула подбородок. Не в жесте гордости, чтобы обидные слезы не пролились! – Скажите спасибо, что не получили смертельное проклятие, предатели!
– Миира! – Маркус кинулся к любимой, но она резко выставила руку и страж будто на стену напоролся.
– Тиину жаль, без отца останется. А с тобой… – перевела больной взгляд на меня. – Столько лет вместе… Как ты могла, Айли?! Я же, может, впервые влюбилась!
– Ты меня любишь? – ахнул мужчина. С шальной улыбкой он сел, но попал мимо стула. Попытавшись удержаться за стол, едва не свалил его за собой.
– К своему несчастью! – выкрикнула подруга.
– Миира! Девочка моя! – слова Маркуса она уже не услышала, исчезла в мареве портала.
– Стоимость испорченного имущества ресторана будет включена в ваш счет, – заявил официант с невозмутимым видом. – Желаете заказать десерт?
– Какой десерт?! – взревел страж, точно раненый зверь, вскакивая на ноги.
Действительно так распереживался или притворяется?
– Фирменный? – изогнул бровь официант, и я тут же позавидовала: спокойствие, как у зомби! – У нас отдельное меню десертов, наш повар…
– Да не… – злобно начал Маркус, но был резво перебит мною:
– Да, несите, пожалуйста, фирменный, – улыбнулась мужчине. – И горячий шоколад.
– Будет сделано, мистресс.
Официант, поклонившись, ушел, а страж забулькал осуждением.
– Как тебе даже кусок в горло полезет, после такого?! – возмутился он, резко отбросив все вежливые формальности в общении.
Случай обязывал – скоро родственниками станем, поэтому я не щелкнула его по носу. Все же Миира за столько лет дружбы стала мне почти что сестрой.
– Прекрасно полезет, с удовольствием, – пожала плечами я, повергнув мужчину в шок.
– Ты специально выставила меня изменщиком и рассорила с Миирой? Может, имела виды и только притворялась холодной да неприступной? – лицо блондина пошло ярко-красными пятнами гнева.
– Мужчины не любят истеричек, разве не так? К тому же, ты сам сказал, я тебе нравлюсь.
– Нравилась! – судорожно поправил Маркус.
– Чувства так быстро не проходят, милый…
Он дернулся, точно бы я не ласковым словечком наградила, а оплеухой. Тут и официант подоспел с заказом.
Ах, какие же здесь готовили шоколадные пирожные! М-м-м! Во славу Всеблагой богини старались!
– Да какие чувства?! – мужчина рванул воротничок рубашки, ослабив захват. – Ты мне жену бывшую напомнила, ту еще стервь крылатую. Тиине нужна мать, она к своей спасительнице тогда сразу прикипела, вот…
– Вот ты и решил подсуетиться, вдруг, что сложится, – закончила за него. – Матерью для феечки не стану, не мое это, а вот поразвлечься с тобой можем. Хочешь, я даже гламур верну, раз тебя так брюнетки привлекают?
Я тут же изменила свой облик, вновь представ роковой брюнеткой.
Маркус быстро справился с изумлением.
– Миира мне все уши про тебя прожужжала, какая у нее подруга чудесная, родная, хоть и не сестра по крови! А ты самая обыкновенная дрянь! – он сплюнул под ноги. – Близко тебя к ней больше не подпущу, запомни! Такие друзья – хуже врагов!
– А ну сядь! – рявкнула на него, еще и кулаком по столу бахнула – тарелки подпрыгнули.
Страж хмыкнул, мол, пострашнее видали – не впечатлился совсем. Но целый стул от соседнего стола придвинул и присел.
– И?
– Значит, любишь Мииру? – прищурилась я, пытаясь уличить Маркуса во лжи.
– Люблю.
– И жениться хочешь? – еще сильнее напряглась.
– Хочу.
– А то, что Миира детей иметь из-за дурацкого проклятия, которое словила еще в академии, не может знаешь?
Маркус спал с лица, из-за чего я сделала вывод, что эта данность оказалась для него в новинку. Ну Миирка! Сколько раз обжигалась уже! Неужели нельзя было рассказать стражу все откровенно с самого начала? Мужчины не любят сюрпризов!
– Ты мне это сейчас специально рассказываешь? – охрип он. – Не надейся, ничего у нас с тобой не могло получиться и не получится! Мне, кроме ведьмочки никто не нужен! У меня, может, теперь аллергия на всех фей, кроме дочери!
– Будь ты мне нужен, уже был бы со мной, – фыркнула я. – Возможностей представлялось много, ты не считаешь?
Я прекрасно вспомнила, в чем встретила Маркуса утром, и как загорелся его взгляд… Да и страж провалами в памяти не страдал.
– Проверяла меня, что ли? – нахмурился он, а взгляд, наоборот, просветлел.
– Сердце Мииры слишком хрупкое, чтобы отдавать его кому попало. Поэтому да, я должна была убедиться, что твои чувства не только на словах.
Мужчина кивнул, его устроило объяснение, обижаться даже не подумал.
– О проклятии правда?
– Увы. И предугадывая твой следующий вопрос, да, снять пробовали, но до сих пор не преуспели.
Маркус растер лицо ладонями, шумно выдохнул, а когда заговорил, вновь был спокоен и решителен:
– Мне Миира нужна и никакие проклятия не воспрепятствуют этому.
Слова были правильными, именно это мне и хотелось услышать, но подтверждение лишним не будет.
– А как же дети?
– Тиина станет для Мииры отличной дочерью, они уже вросли друг в друга. Если же совместными детьми нас Всеблагая не наградит, что ж. Домов сирот в империи много, – ответил он. – Если Миира захочет взять маленького, воспитаем, как своего.
Я отодвинула пирожное, не доев всего маленький кусочек. Смотря на этот остаток на тарелке, меня замутило. Переела.
Вот, как мне голод после нервотрепки с Блейном дался тяжело! А ведь я тоже щедро распотрошила магический резерв! Восстановлению еще идти и идти!
– Неужели и попрекать бесплодием не будешь? – раскинула еще одну ловушку, но и ее Маркус обошел мастерски.
– А разве я должен был полюбить ее за плодовитость? – саркастически усмехнулся мужчина. – Мне Миира нужна, только вот поверит ли она мне после сегодняшнего…
– Поверит, – отмахнулась я. – Моя ведьмочка вспыльчивая, но отходчивая. Небось, уже пожалела, что закатила нам тут такую сцену, не разобравшись.