И почему-то меня даже сомнения не взяли.
Три седьмицы назад они с Маркусом провели официальный ритуал единения, став семьей. С тех пор Миира с каждым днем только хорошела – просто светилась от счастья! А страж всячески угождал любимым девочкам.
Я искренне радовалась за подругу, та заслужила свой пирог счастья!
– Ой! – взвизгнула Тиина и нас с Миирой, как по команде, подорвало к воде.
– Что случилось? – ведьмочка запыхалась, но тут же потребовала объяснений, стоило нам приблизиться.
Феечка кинулась к маме, обняв ее за талию.
– Все в порядке, любимая, не волнуйся, – обернулся к нам Маркус. Он был непривычно бледен, но улыбался. – Просто Тиина едва не вступила в подводный жар.
Подруга пошатнулась.
Никто не знал, как появляются эти ловушки мира хаоса и где они могут открыться в тот или иной момент. Попавший туда, переносился на проклятые земли. Историй о возвратившихся оттуда еще не было.
– Нужно было лучше проверить воду, Маркус! – голос у Мииры дрожал от пережитого страха, руки тряслись, а глаза лихорадочно блестели.
Подруга действительно полюбила эту девочку, как своего ребенка. Они даже внешне были похожи, Всеблагая смилостивилась не одарив феечку ни внешностью, ни характером бывшей жены стража.
– Простите, девочки, не доглядел, – развел руками мужчина, чем получил полный негодования взгляд супруги.
– Пойдем, Тииночка, я сделаю тебе чаек, – проворковала ведьмочка, уводя дочь к дому. – Испугалась, моя девочка?
Как только они отошли подальше, провожаемые нашими взглядами, я повернулась к Маркусу:
– Я же видела, ты проверял воду!
– Проверял, и жара там не было, – кивнул мужчина. – А сейчас я чувствую несколько десятков спонтанно появившихся ловушек. Ты лучше не лезь в воду пару дней, Айли, я вызову наших спецов, пусть проверят здесь все и устранят угрозу.
Я послушно кивнула.
– А зачем же ты тогда соврал Миире? – не смогла подавить любопытство.
– Ради ее же блага, – ответил страж.
– Хм-м… Сомнительное благо, когда за него ты еще несколько дней от супруги промывку мозгов будешь получать, – заметила я. Хорошо ведь знаю подругу, так просто этот досадный эпизод с Тииной, она Маркусу не спустит.
– Недовольство Мииры я как-нибудь потерплю, – хмыкнул мужчина. – Пусть лучше она меня достает, чем сама тревожится.
– То есть ты специально взял вину на себя? – округлила глаза я.
– Когда любишь, сделаешь все, только бы твоя женщина была в безопасности, даже, если ее надо защищать от самой себя.
Ответ Маркуса меня оглушил, словно это не Тиина только что едва не попала в подводный жар, а я угодила в ловушку хаоса.
– Даже, если сделаешь своим поступком больно любимой? – прохрипела я, горло отчего-то спазмом свело.
Страж перестал магически сканировать воду, обернулся и оглядел меня слишком проницательным взглядом:
– Мы же уже не о подводном жаре говорим, да? – уточнил он, а когда получил мой нетвердый кивок, ответил. – Смотря что стоит на кону, Айли. Слышала про ложь во благо?
Слышать-то я слышала, но переживать последствия от нее не пожелаю никому…
Друзья погостили до вечера, Тиина вдоволь погоняла Лорда. Тот даже соблаговолил девочке поласкать его. А когда они ушли, по магпочте доставили вечерний имперский вестник.
С первой полосы на меня смотрел… Вейн Блейн, а заголовок гласил: «Завидный ректор МАСК женится! Назначена дата свадьбы».
– Вот как? – прошептала я магфотографии, не узнав собственный голос, настолько он чужим показался.
И хорошо, что рядом было кресло, в которое я упала – ноги совсем отказались держать.
– А разве ты не этого добивалась? – полюбопытствовал Лорд, старательно намывающийся на спинке кресла.
– Этого, но…
Я растерялась, какие слова подобрать, чтобы поточнее собственные чувства озвучить! Эмоции меня захлестывали, перехватывали дыхание, били жаром в голову!
– Как-то быстро он после тебя управился, да? – подсказал кот.
– Именно!
– Голову пеплом не посыпал, волосы зомби не вырывал, рубашку на груди не рвал, под окном серенады не вопил… – разошелся Лорд. – А взял и назначил дату свадьбы!
– Гад!
– Еще какой! – поддакнул знаток романтических отношений. – И эльфийку в супруги собирается взять! Нашел, кого!
– Белобрысая стерва! – всхлипнула я.
– Лучше бы он Гахагу выбрал! – решительно заявил Лорд и покосил на меня хитрым прищуром, пережидая более чем красноречивую паузу.
– Да она бы его сожрала в первую брачную ночь! – ужаснулась я.
– И потрошков бы не осталось, мяу!
С такой стороны Сиятельная действительно была лучшим вариантом из того, что осталось.
Но каким горьким показался мне этот вывод!
Я резко вскочила на ноги. Пришлось немного переждать очередное головокружение, что мучили меня в последнее время довольно часто, и только тогда двигаться на кухню.
Зажав вестник в руке, я сделала набег на холодильный шкаф: хлеб, масло, икра и яблочное варенье…
– Ну и ладно! Ну и хорошо! – запихиваясь хлебцом с начинкой, приговаривала я. – Ну и пусть хоть триста раз женится!
– Триста не получится, – опять не смолчал Лорд. – Сомневаюсь, что у него настолько хватит…
– Мужских сил? – зло ухмыльнулась я.
– Арды! Гончая не простит ему супруги, которую не сможет всласть изводить!
Я расхохоталась, откусила сочное яблоко, а потом кинулась в слезы. Питомцы действительно редко переживают собственных хозяев, разве что, повезло попасть к некроманту…
Перед глазами, как живой, встал Вейн.
– Гад! Ну какой же он га-а-ад!
– Поддерживаю! – вякнул Лорд. – Знатно ты его наказала.
Сердце сжалось, пальцы затряслись… Слишком долго я сдерживала внутри чувства, делала вид, что их не существует… Одна новостная статья и, пожалуйста, результат – феечка за шаг от истерики.
– И себя заодно! – зарыдала я пуще прежнего.
Питомца не было всего мгновение, а потом на столе материализовались салфетки, копченая буженина, шоколад, квашеные огурчики, сельдь и даже торт!
– Это что?! – выпучила глаза я, шмыгая носом.
– Покушай, – он подтолкнул лапкой ко мне одну из тарелок. – Тебе всегда помогает.
– Ага, так помогает, что я скоро даже в переходной портал не влезу, если буду жрать такими темпами! – зло отодвинула шоколад, а вот на торт у меня уже и слюнки потекли. Вот бы туда селедочки положить… – А все Блейн виноват! Перенервничала!
– Вейн здесь явно потоптался, – кивнул Лорд. – Отлично сработал! Прекрасные две яркие точечки в эфирном плане!
Руки действовали отдельно от приказов разума. Слова кота до меня дошли только, когда половину огурца слопала, попутно слизывая с пальцев сливочный крем с верхушки торта.
– Ик!
– Только не говори, что ты не знала! – закатил глаза этот мохнатый предатель. – Изменения же в магическом фоне почти сразу начались! Неужели не почувствовала!
Я ошалело покачала головой.
Нет, ну что-то такое точно было: вкусы в еде изменились, аппетит то пропадал, то появлялся жутким голодом, головокружения, скачки настроения, утренняя тошнота… Да меня даже некогда любимые запахи стали раздражать!
– Я все списывала на восстановление магического фона, – пробормотала под нос.
– Пф-ф-ф! – фыркнул Лорд. – Кто из нас женщина: ты или я?! Должна сразу улавливать такие вещи!
Фейская интуиция молчала…
– Давно знаешь? – хмуро зыркнула на кота.
– Да почти сразу понял, – повел он усами. – Порода! Я прекрасно вижу изменения в магическом фоне, а у тебя там две искорки…
– Две?! Ик!
– Да сказал же уже, что две, малахольная! – шикнул Лорд. – Хотя… Это не точно… Может, и больше.
– Как больше?! – я судорожно схватилась за край столешницы, чтобы позорно не лишиться чувств прямо на кухне!
– Мне ли знать, как там у вас получилось больше?
Спокойно, Айли! Ты же одна из лучших фей желаний в империи! Сколько архисложных заданий решила по щелчку пальцев? И с этим подарочком судьбы справишься!
– И ты молчал?! Предатель!
– Да я ждал, чтобы хоть немного фон стабилизовался! – дурным голосом повел кот в свою защиту. – К тебе же подойти страшно, словно упырь нападаешь без предупреждения!
– Ты мне говори, да не заговаривайся, хвостатый! – тут же обиделась я. – Да я даже пальцем тебя не тронула!
– Пальцем не тронула, а седьмицу назад красный бант на шею мне нацепила и чепчик напялила!
– Мне хотелось окружить себя красотой! – выдвинула оправдание.
– А три дня назад вообще посягнула на святое! – перешел он на фальцет. – Пригрозила обрить хвост налысо!
– У меня нос потек! Я думала, началась аллергия на шерсть!
Кот закатил глаза:
– Столько лет не было, а тут вдруг раз и началась?! И вообще!
– Буженину ты мне сам отдал! – мгновенно припомнила Лорду. – Я не напрашивалась!
– Да ты, может, когда жуешь, это единственное время, что я могу спокойно выдохнуть. Фея занята – катастрофы не случится.
– Ну вот! – опять глаза наполнились слезами. – Ты обозвал меня толсто-о-ой!
– Хто?! Не было такого! – вздыбил шерсть питомец. – Я похож на смертника?
– Еще и глупо-о-ой!
– Ох Всеблага-а-я! – взвыл Лорд, упав мордой в стол. – Даруй мне терпение!
– Не богохульствуй! – тут же вскинулась я. – Породы хаоса не смеют обращаться к нашей богине!
– Да не больно-то и хотелось, – выдал этот хитрец, научившийся быстренько переключать меня от слез. – Успокоилась?
Я подхватила салфетки, магвестник случайно слетел со стола, открывшись посередине. Моим глазам предстала ужасно любопытная картина!
За статьей про Вейна я тако-о-ое упустила! Ох!
Борг Велес с позором освободил занимаемую должность министра военного ведомства! По слухам неизвестного лица, приближенного к самому императору, мужчине грозили не только огромные штрафы за превышение допустимых полномочий, но и возможное тюремное заключение!
Сдается мне, отец Марго – первой супруги Вейна успел многим насолить… Лучше бы ему отсидеться в тюрьме, чем сводить счеты с врагами, когда избавили от должностной защиты. Так можно не только несколько лет лишиться, а и головы.