– Смотри, здесь написаны буквы, цифры, «Да» и «Нет». Дух будет перемещать указатель, отвечая на наши вопросы.
– А что будем спрашивать? – Яна невольно прониклась серьезностью подруги и на время отбросила в сторону весь свой скепсис.
– Для начала нужно узнать, кто это. И чего хочет. Готова?
Яна не была готова, но все равно утвердительно кивнула. Девушки положили руки на указатель, и Лика громко произнесла:
– Дух этого места, приди к нам!
Яна не удержалась и громко прыснула:
– Обязательно так пафосно?
Лика строго посмотрела на нее и сказала:
– Если можешь лучше, милости прошу!
– Ладно-ладно, не злись.
– Хватит уже, если ты будешь несерьезно к этому относиться, то ничего не получится.
Яна постаралась взять себя в руки и, несмотря на всю абсурдность происходящего, снова кончиками пальцев коснулась указателя.
Лика повторила свой призыв три раза и замерла в ожидании.
– И что дальше? – шепотом спросила Яна. – Долго нам ждать?
Лика шикнула на нее, и в этот момент резкий порыв ледяного ветра, налетевший из ниоткуда, разом задул все свечи. Подруги испуганно вскрикнули и, позабыв о том, что нельзя убирать руки от указателя, вскочили на ноги.
– Что это было? – в ужасе спросила Лика. – У тебя окно открыто?
– Нет, – еле слышно прошептала Яна.
– Ты слышишь это?
Яна прислушалась, и ей показалось, что в темноте раздаются шаги, словно кто-то невидимый ходил за границами очерченного свечами круга.
– Кажется, получилось, – Лика вцепилась ледяными пальцами в руку подруги. – А дальше-то что?
– Понятия не имею, ты же у нас эксперт.
– Наверное, нужно задать вопрос, узнать, кто это и зачем он здесь.
Не успела Лика закончить фразу, как указатель на доске, так и оставшейся лежать на полу, бешено заметался по ее поверхности. Несмотря на то что свечи погасли, свет уличных фонарей рассеивал темноту, но разобрать, на какие буквы указывает бегунок, все равно было невозможно.
– Помедленнее! – крикнула в темноту Лика, и указатель, повинуясь ее команде, остановился. А затем медленно пополз к букве «О».
Девушки завороженно следили за тем, как он перемещается от одной буквы к другой, пока не сложилось слово: «Освободи».
– Освободи? Что это значит? Кто ты? – продолжала выкрикивать Лика, но указатель был неподвижен. Напряжение, которое ощущалось в воздухе с того момента, как погасли свечи, рассеялось, и девушки поняли – дух ушел.
– Обалдеть! У нас получилось! – Лика облегченно выдохнула.
Яна стояла все так же неподвижно, не веря в то, что только что произошло. Она столько лет доказывала, что магия существует исключительно в воображении людей, которые в силу недостаточности знаний об окружающем мире, приписывают то, что не могут объяснить, потусторонним силам, и сейчас она сама, человек с высшим образованием, стала свидетелем того, что не в силах ни объяснить, ни в полной мере осознать. Ее потрясло даже не то, что она отчетливо ощущала чье-то незримое присутствие за границами круга, и не то, что указатель двигался сам по себе, а то, что все эти годы она заблуждалась. Детально разбирая обряды, верования, приметы древности, она всему искала разумное объяснение, упуская самое главное: мир гораздо сложнее того, что описывается в учебнике. И вполне вероятно, что все это время окружающие, которых она про себя называла сумасшедшими и наивными, были правы, а она ошибалась. И если ей не удастся в очередной раз найти тому, что она только что увидела, простое и понятное объяснение, ей останется только одно: поверить в существование призраков.
– Эй, ты как вообще? – Лика обеспокоенно потрясла Яну за руку.
– Нормально, – девушка с трудом сбросила оцепенение. – Но теперь все стало еще запутаннее. Мы по-прежнему не знаем, кто это, а теперь еще придется думать, как его освободить.
– Согласна, нужно выяснить, что произошло в этой комнате, и почему призрак не может ее покинуть.
Лика наклонилась, чтобы поднять с пола доску и указатель, но из круга выходить не спешила.
– Слушай, может, правда, к нам пока переберешься? Мы с Вадимом завтра улетаем, квартира на месяц в полном твоем распоряжении.
– Нет, спасибо. Вроде как дух убивать меня не собирается, а наоборот, нуждается в помощи. Так что я попробую пока расспросить соседей, выясню, кто здесь жил, и что произошло.
– Может, хотя бы сегодня у меня переночуешь?
– Не выдумывай, я взрослый человек, как-нибудь справлюсь, – Яна улыбнулась подруге, и та неуверенно кивнула.
После ухода Лики Яна собрала свечи и направилась в душ. Она быстро помылась и выскользнула в коридор. Свет не горел, хотя она точно помнила, что оставляла его включенным. Что ж, вероятно, кто-то из соседей выключил, в этом нет ничего подозрительного. Она осторожно двинулась в сторону своей комнаты, выставив руки вперед, чтобы ни на что не наткнуться, пока глаза привыкали к темноте. Внезапно, что-то с силой толкнуло ее и прижало к стене, в лицо ударил запах застарелого перегара, и она почувствовала на щеке чье-то влажное теплое дыхание.
– Думаешь, самая умная? Думаешь, у тебя получится? – заплетающимся языком шептал сожитель Аллы. – Ты сгниешь здесь так же, как и все мы. Сдохнешь! – Он прижался к ней еще сильнее, и Яну затошнило. Собрав все силы, она наугад лягнула его ногой, и когда от неожиданности он ослабил хватку, вывернулась и со всех ног бросилась в свою комнату. Заперлась на все замки, придвинула к двери стул и замерла прислушиваясь. Но в коридоре все было тихо, никто ее не преследовал. С колотящимся сердцем Яна села на кровать и просидела так до самого рассвета, не сомкнув глаз. Пусть в этой квартире водятся призраки, но бояться ей нужно совсем не их.
Глава 11
Вернувшись домой, Марк первым делом отправил своей помощнице список задач на сегодня, особенно выделив пункт, в котором стояло найти фирму, которая могла бы провести инспекцию дома. Его компания занималась множеством проектов, поэтому он был уверен, что у Алины наверняка есть контакты компаний, которые оказывают подобные услуги.
С тех пор как Марк решил взять себя в руки и создать хотя бы видимость нормальной жизни, он с удивлением замечал, что с каждым днем чувствует себя все лучше и лучше, словно где-то внутри подключился резервный источник питания, дающий ему энергию жить. Он все еще скорбел и безумно скучал по Карине, но сейчас в нем крепла уверенность в том, что, возможно, он справится и рано или поздно научится существовать без нее. Иногда он даже ловил себя на мысли, что мир больше не выглядит таким серым и безжизненным, каким он видел его в последнее время. Постепенно в его жизнь стали возвращаться краски, звуки и даже ощущения, отличные от боли и скорби. По крайней мере, в данный момент в нем загорелось отчаянное стремление разобраться со странностями, творящимися в соседней квартире.
Когда он вышел из душа, письмо от Алины уже ждало его в почте – она согласовала визит представителей строительной компании на двенадцать часов, заполнив единственное оставшееся окно в его расписании. Марк удовлетворенно кивнул и сосредоточился на других рабочих задачах – до двенадцати нужно многое успеть.
Ровно в полдень в дверь позвонили. На пороге стояли мужчина в жилете с логотипом строительной фирмы и обливающийся потом начальник местной управляющей компании, по совместительству бывший и ее председателем, и главным ответственным лицом. Марк не успел еще и рта раскрыть, как тот затараторил:
– Марк Владимирович, ну что же вы так сразу в инспекцию жаловаться? Мы же за домом следим, а если какие-то вопросы, то я… да мы…
Марк не дал ему договорить и жестом остановил:
– Виктор Семенович, у меня к вам никаких вопросов и претензий нет, сегодняшняя проверка – моя личная инициатива.
– Так что случилось-то? – председатель управляющей компании все еще непонимающе смотрел на него, промакивая несвежим платком пот со лба.
– Господа, не будем говорить на пороге, прошу, проходите. – Марк пропустил визитеров внутрь и провел в комнату, в которой ночью раздавались подозрительные звуки. – Видите ли, ночью меня разбудил стук. Я поначалу думал, что это в соседней квартире кто-то решил заняться ремонтом в неурочный час…
– Так это, наверное, Алкин алкаш! Колька! – перебил его Виктор Семенович. – Вы бы мне сказали, я бы сразу участковому сообщил, он у него давно на карандаше.
– … но оказалось, – продолжал Марк, не обращая внимания на председателя, – что в соседней квартире тоже слышат этот звук, а упомянутый вами сожитель Аллы, насколько мне известно, живет в комнате, которая не имеет с моей квартирой смежных стен, а звук раздавался точно отсюда. – Марк показал, в какой части комнаты был слышен странный стук, и начальник управляющей компании начал судорожно ощупывать стену.
– Уверены, что звук шел отсюда? – спросил до этого молчавший мужчина в жилете.
– Абсолютно.
– Точно не сверху и не снизу?
– Так, там не живет никто! Богачи квартиры скупили, ремонты понаделали, а сами не живут. Даже не сдают никому. – Снова встрял Виктор Семенович.
– Я просто хотел удостовериться, что с конструкцией дома все в порядке, – Марк обращался к мужчине в жилете. – Все-таки зданию уже больше ста лет, не хотелось бы, чтобы оно внезапно рухнуло нам на головы.
– Да я за этот дом… – начал было начальник управляющей компании, но строитель уже развернулся к выходу, Марк последовал за ним, и бедному председателю не оставалось ничего другого, как отправиться следом.
Проверка заняла почти весь день. Рабочие натащили какой-то аппаратуры, сновали туда-сюда, хлопая дверью и громко переговариваясь. Марк закрылся в кабинете, но сосредоточиться все равно не удавалось, он то и дело поглядывал в окно, где под палящим солнцем куда-то бежали москвичи. Он видел, как из магазина Яны выскочила высокая блондинка, а следом появилась и сама девушка. Она стояла на тротуаре, подставив лицо солнечным лучам, явно наслаждаясь теплом летнего дня. Марку захотелось выйти к ней, постоять рядом, радуясь чудесной погоде, тем более что он обещал ей рассказать о результатах проверки дома – вот и повод завести беседу, только беда в том, что проверка все никак не закончится, поэтому придется дождаться ее результатов и только потом идти к Яне. Он разочарованно вздохнул и заставил себя вернуться к работе – придется потерпеть до вечера.