Ровно в шесть часов в дверь кабинета постучали.
– Можно? – из-за двери показалась голова мужчины в жилете.
– Да, разумеется, – Марк встал из-за стола и шагнул навстречу посетителю. Тот уже вошел в кабинет, а вслед за ним протиснулся сияющий начальник управляющей компании.
– Мы все проверили, есть пара замечаний, – он бросил взгляд на Виктора Семеновича, который покаянно понурил голову, – но ничего критичного. Проверили все от подвала до чердака, никаких нарушений, дом в прекрасном состоянии, еще лет сто минимум простоит.
– Но откуда же тогда этот стук? – спросил Марк.
– Сложно сказать, – мужчина почесал подбородок. – Если вы уверены в том, что это не соседи, то можно предположить, что из-за жары нагреваются металлические элементы конструкции дома, а ночью, металл остывает и издает звук, похожий на скрежет.
– Но я слышал именно стук.
– Может быть, и стук, – согласился мужчина, – знаете, в некоторых панельках звук бывает такой, словно в стену ломом долбят. Люди пугаются, особенно когда среди ночи просыпаются от того, что кто-то стучит в стену снаружи, а живут они, например, на пятнадцатом этаже. Но это естественный процесс, и безопасности жильцов точно не угрожает.
– Что ж, спасибо, – Марк пожал мужчине руку, кивнул заметно приободрившемуся председателю и, проводив всех, вернулся в кабинет.
Разумеется, у ночного звука было вполне логичное объяснение, но вот в чем загвоздка: стучали не снаружи дома, а из соседней пустой комнаты. В этом он был абсолютно уверен. Но Яне можно рассказать версию строителей, незачем пугать ее, пусть думает, что у всего есть простое и разумное объяснение.
В замке повернулся ключ, и он услышал из коридора голос Ольги – помощницы по хозяйству.
– Ох и натоптали же тут! Марк Владимирович, что это у вас стряслось?
– Ольга, добрый вечер! Вы уж извините за беспорядок, сегодня проводили внеплановую проверку дома, вот строители немного здесь наследили.
– Ладно уж, разберемся. – Ольга пристроила на консольный столик пакет, который принесла с собой и начала переобуваться.
Марк хотел было вернуться в кабинет, но внезапно остановился:
– Ольга, а чем это так вкусно пахнет?
Ольга застыла, сжимая одну теннисную туфлю в руке, и с удивлением смотрела на Марка. Потом глаза ее заблестели, лицо оживилось, она быстро натянула туфлю на ногу, подхватила пакет и понесла на кухню:
– Пойдемте, Марк Владимирович, я вас сейчас кормить буду. – Ольга достала из пакета миску, обернутую в полотенце, запах стал еще соблазнительнее. – Только из духовки. Садитесь.
Ольга сноровисто накрыла на стол, поставила чайник и придвинула поближе к Марку миску с пирожками:
– Вот эти с мясом, а эти с яблоком. Пробуйте.
Марк, не дожидаясь, пока закипит чайник, набросился на угощение. Раньше Ольга не только помогала ему поддерживать в доме чистоту и порядок, но и готовила, поскольку он к этому занятию ни склонности, ни интереса не проявлял. Но после гибели Карины Марк практически перестал есть: Ольга пыталась уговорить его попробовать хоть что-то, готовила все его любимые блюда, но он лишь безучастно ковырял вилкой в тарелке, так и не проглотив ни кусочка. На следующий день она с сожалением обнаруживала в холодильнике нетронутые контейнеры с приготовленной накануне едой. Выбрасывала все и готовила заново. Через какое-то время ей все же удалось убедить Марка в том, что если он уморит себя голодом, то лучше от этого никому не станет, и тот стал питаться, чтобы минимально поддерживать свои силы. И сейчас она впервые за долгие шесть месяцев видела, что он ест с аппетитом, которого она давно уже у него видела. Она старалась не выдать своего удивления и радости, чтобы он поел еще хоть немного, а то отощал совсем, кожа да кости. Она поставила перед ним чашку с чаем и осторожно спросила:
– Марк Владимирович, а хотите, я вам на завтра кулебяку приготовлю?
– Нет, Ольга, спасибо, – радостное настроение моментально испарилось, но после паузы Марк неожиданно даже для самого себя добавил: – а сварите мне лучше борща! Пожалуйста.
Ольга с готовностью кивнула и, пряча радостную улыбку, поспешила ликвидировать последствия нашествия строителей, а Марк тем временем принялся за очередной пирожок, запивая его горячим сладким чаем.
Глава 12
Встретиться с Яной в тот день так и не удалось: после ужина Марку позвонила мать, и он, вопреки обыкновению, решил ей ответить. Разговор затянулся, и, посмотрев на часы, он понял, что магазин уже закрылся, и Яна наверняка отдыхает, учитывая почти бессонную ночь накануне. Поэтому он решил заскочить к ней завтра после утренней пробежки.
На этот раз дверь в магазин оказалась не заперта, и он беспрепятственно попал внутрь. Яна сидела на стуле перед кассой, положив голову на стол, и безмятежно спала. Но колокольчики, звякнувшие, когда Марк открыл дверь, ее разбудили, и она испуганно подскочила, непонимающе озираясь кругом. Постепенно она осознала, где находится, и недоумение сменилось испугом на ее лице.
– Ой, простите, я что-то задремала, – начала оправдываться девушка.
– Все в порядке, Яна, это я, Марк.
Девушка все еще осоловело таращилась на него, а потом на ее лице отобразилось узнавание.
– Ой, Марк, я тебя не узнала.
– Да, борода меняет мужчину, – улыбнулся Марк.
Встав пораньше, он решил, что пришло время избавиться от растительности, которая последние шесть месяцев бесконтрольно разрасталась на его лице, поэтому сейчас стоял перед Яной посвежевшим, помолодевшим и чисто выбритым.
– На всякий случай сообщаю, что я сегодня еще и в парикмахерскую записался, так что не пугайся, когда встретишь меня в следующий раз.
– Постараюсь, – улыбнулась Яна и протерла слипающиеся глаза. – Будешь кофе?
– Не откажусь. Ты сиди, я сам приготовлю. – Марк прошел в подсобку и оттуда крикнул: – Опять беспокойная ночь?
– Да, – Яна показалась в дверях, – но на этот раз у всего вполне естественные причины.
– Соседи? – не оборачиваясь спросил Марк.
– Они самые.
– Я уже говорил, что ты всегда можешь ко мне обратиться. Если хочешь, можем вместе сходить к участковому, он приструнит их.
– Спасибо, но я и сама могу с ними справиться, просто думала, что соседство с алкоголиками навсегда осталось в прошлом.
Марк вернулся и вручил ей чашку.
– Обещай, что скажешь мне, если понадобится помощь.
– Договорились.
– Кстати, вчера, как я и говорил, строители проверили дом и ничего подозрительного не обнаружили. Стук появляется из-за нагрева металлических конструкций: ночью металл остывает и издает пугающие звуки. Так что бояться нечего.
– Отлично, – Яна улыбнулась, но Марк не заметил на ее лице следов облегчения, хотя был уверен, что эта новость ее успокоит.
– Яна, тебя что-то беспокоит, – фраза прозвучала скорее как утверждение, нежели вопрос.
– Да, но с этим я тоже вполне справлюсь сама. Наверное.
Марку хотелось ее расспросить, но он не решался, все же они знакомы всего несколько дней, такая навязчивость может показаться странной, а то и вовсе испугать и без того находящуюся не в лучшем эмоциональном состоянии девушку. Поэтому он допил свой кофе и попрощался, но в его душе поселилось беспокойство: необъяснимым образом он ощущал, что Яне угрожает опасность.
После его ухода Яна вернулась на свое место за кассой, села на стул и уставилась в противоположную стену. Она никак не могла уложить в голове то, чему вчера стала свидетельницей. С утра она повнимательнее рассмотрела доску для вызова духов в поисках какого-то скрытого механизма, который отвечал бы за движение указателя, но ничего не обнаружила. Да и стала бы Лика над ней так шутить? Нет, подруга и сама была напугана не меньше Яны, поэтому стоит признать очевидное: в квартире действительно обитает призрак, и что самое невероятное, ему нужна ее помощь.
Телефон запищал, уведомляя, что пришло сообщение от Лики – подруга спрашивала, все ли в порядке. Яна заверила ее, что ночь прошла без приключений и пожелала хорошего отдыха, но телефон убирать обратно не стала. Она открыла браузер и вбила в строку поиска запрос: «Чего хотят призраки». На экране показались многочисленные ссылки на фильм с таким же названием, но это было не то, что искала Яна. Она попробовала еще несколько вариантов и, наконец, наткнулась на статью, в которой подробно объяснялось, что может заставить дух задержаться на земле после смерти.
Яна жадно глотала строчку за строчкой, и, спустя двадцать минут, имела кое-какое представление о том, что могло заставить призрака остаться в квартире.
Из статьи следовало, что, как правило, после смерти душа человека еще некоторое время привязана к своему физическому телу, поэтому нередко умерший являлся своим родственникам именно в этот период. Но если у человека после смерти остались незавершенные дела, то его дух мог задержаться и дольше, до тех пор, пока то, что его удерживает, не разрешится. Еще одной причиной появления в доме призрака могло стать то, что человек, в момент смерти, испытывал сильные негативные эмоции по отношению к другому. Если верить автору статьи, то именно так появлялись мстительные призраки, способные причинить реальный вред тому, кто обидел их при жизни.
Яна задумчиво уставилась на экран. Синяки на ее шее были серьезным свидетельством того, что призрак ей попался не очень дружелюбный, но она совершенно точно никому не причиняла вреда. Да она даже не знает, чей дух обитает в ее съемной комнате! Хотя, пожалуй, именно с этого и стоит начать – выяснить, кто там жил до нее и, что немаловажно, кто там умер.
Яна достала блокнот и набросала план действий. Пожалуй, из всех жильцов наиболее подходящей кандидатурой для подобного разговора была Елена Львовна, но побеседовать с ней удастся не раньше завтрашнего утра – не идти же к пожилому человеку с расспросами про призраков на ночь глядя. Вторым источником информации мог стать Павел, который и сдал ей комнату с потусторонним жильцом, но на звонки он не отвечал, а сообщение, которое она ему отправила, так и осталось непрочитанным. Но независимо от того, удастся ли узнать что-то о призраке, ночевать Яне опять предстоит в его компании, поэтому можно попытаться как-то себя обезопаси