В первые месяцы после смерти Карины подобные вспышки были для него привычным способом защититься от сочувствия окружающих. Он до сих пор со стыдом вспоминал тот разговор с матерью, в котором она, в надежде его успокоить, сказала, что он однажды еще встретит свою любовь. Одна мысль о том, что кто-то может заменить ему Карину, привела его в такую ярость, что он не сдержался и наговорил матери лишнего. Не остановился, даже когда в трубке раздались сдавленные рыдания. Ему хотелось причинить ей такую же боль, какую причинила ему она, осмелившись только предположить, что он смеет надеяться на какую-то любовь в будущем. Для него будущего без Карины не существовало, но окружающие никак не могли этого понять. И вот сейчас Яна невольно задела старую рану. Но она не знала о Карине, поэтому глупо было вот так резко реагировать на ее слова. Марк твердо решил загладить перед девушкой вину и лучший способ для этого – выведать информацию, которую скрывает Елена Львовна. Глава 15
Марк знал Елену Львовну, сколько себя помнил. Она была частой гостьей в их доме: по вечерам заходила на чай, и они о чем-то долго беседовали с дедом в гостиной, иногда она пела, аккомпанируя себе на старом фортепиано, а бывало, даже рассказывала маленькому Марку истории из своей увлекательной театральной жизни. Тогда она казалась ему гостьей из другого мира: яркие наряды, экзотический аромат духов, который наполнял всю квартиру, едва она переступала порог, – все это было так непривычно для ребенка, росшего без женского участия. С годами загадочный флер Елены Львовны несколько рассеялся, и за всей этой яркостью и аристократичностью манер Марк разглядел одинокую женщину, которая живет воспоминаниями о былой славе, стараясь всячески избегать неприглядности настоящего.
Елена Львовна и Лев Яковлевич сохраняли теплые отношения до самой его смерти. Когда деда не стало, Марк стал навещать соседку время от времени, привозил продукты, помогал решать мелкие бытовые вопросы, а она в благодарность всегда угощала его чаем с изысканными пирожными, которые по старой привычке покупала в одной из старейших кондитерских Москвы. Но за последние полгода Марк ни разу ее не навестил – боялся увидеть сострадание и жалость в ее глазах. В глубине души он понимал, что его поведение ранит Елену Львовну, но ничего не мог с собой поделать. Если бы не обещание, данное Яне, он мог бы в очередной раз малодушно уклониться от встречи со старой знакомой, но дед всегда повторял, что мужчина должен быть верен своему слову до конца, поэтому Марк привел себя в порядок, купил в ближайшей лавке букет цветов и пошел напрашиваться в гости.
Елена Львовна открыла не сразу, что неудивительно, учитывая ее преклонный возраст и тот факт, что он явился без предупреждения, но выглядела, как всегда, великолепно.
– Маркуша! – всплеснула руками старушка. – Дорогой, проходи! Я так рада тебя видеть! – Елена Львовна направилась по коридору в сторону кухни, и Марк послушно последовал за ней.
– Букет прекрасен, – соседка кокетливо наклонилась к бутонам и вдохнула нежный аромат роз. – Удивлена, что ты помнишь, какие цветы я люблю.
– Елена Львовна, как же я мог забыть!
– Тебя так давно не было, я боялась, что ты и меня уже не помнишь.
– Простите, я не мог прийти раньше.
Елена Львовна опустилась на соседний стул, накрыла своей прохладной ладонью его руку и тепло сказала:
– Маркуша, я все знаю, и мне очень жаль. Я волновалась за тебя, но, к сожалению, никто не в силах помочь другому пережить горе. Я знала, что тебе нужно время и рада, что ты, наконец, начал приходить в себя.
– Спасибо, мне сейчас действительно гораздо лучше.
– Ты молодец. Главное помни, что впереди тебя ждет еще очень много счастья и любви.
Марк был уверен, что ничего из этого в его жизни больше никогда не будет, все, на что он мог рассчитывать – это имитация нормальной жизни, чтобы окружающие, наконец, перестали о нем беспокоиться, но эта дыра в сердце останется с ним навсегда. Счастье и любовь умерли в тот же день, что и Карина. Но говорить об этом он, разумеется, не стал и перевел разговор на другую тему.
– А вы, Елена Львовна, с каждым днем все хорошеете и хорошеете.
Соседка засмеялась, услышав такую бесстыдную лесть, но Марк видел, что ей приятно.
– Выдумщик ты, Маркуша! Такой же, как твой дед!
– Ну, до него мне еще очень далеко. Кстати, Елена Львовна, мне нужна ваша помощь.
– Сделаю все, что в моих силах, – с готовностью отозвалась старушка.
– Со мной связались из университета, в котором дед преподавал, и попросили подготовить статью о нем, как об ученом и как о человеке. В частности, хотели бы знать, что заставило его выбрать тему, которой он посвятил всю жизнь. Я, конечно, как внук могу многое рассказать, но о годах его юности я почти ничего не знаю. – Это было не совсем ложью, скорее, полуправдой. Марк слишком уважал Елену Львовну, чтобы обманом выпытывать у нее информацию. С ним на самом деле связывались из университета, в очередной раз просили подумать над тем, чтобы передать кафедре архив Льва Яковлевича, но даже спустя пять лет после смерти деда, Марк не мог заставить себя заняться его бумагами, поэтому ему предложили хотя бы написать небольшую заметку для университетского сайта о том, каким выдающимся человеком был профессор Яновский и какой серьезный вклад в науку он сделал.
– Маркуша, он был удивительным! Такой чуткий, такой трепетный молодой человек, но при этом невероятно мужественный, сильный – настоящий мужчина. Он был из тех, для кого благородство, честь, совесть – не просто слова, а основа жизни, фундамент личности. Мы выросли вместе, он с раннего детства был исследователем: много читал, изучал, любил докапываться до сути вещей. Я была как стрекоза из басни – пела и плясала, а он, как тот муравей, неустанно трудился, был серьезным и надежным, всю жизнь он был моим другом, моей опорой. Что бы ни случалось, я знала, что Лева всегда будет на моей стороне, он поможет, он спасет. Вот таким был твой дед.
Марку на мгновение показалось, не было ли между дедом и Еленой Львовной каких-то романтических отношений, и та, угадав его мысли, сказала:
– Но влюблен он в меня никогда не был.
– А вы?
Марк понимал, что задавать такой вопрос бестактно, но слова вырвались раньше, чем он смог себя остановить. Но Елена Львовна не зря столько лет блистала на сцене, она нисколько не смутилась и кокетливо ответила:
– А я была влюблена в театр.
– Знаете, я подумал, что могу собрать больше информации для статьи, поговорив с теми, кто знал дедушку в молодости. Может, вы знаете, как связаться с кем-то из старых жильцов этой квартиры? Вдруг кто-то из них его тоже помнит? Скажем, та семья врачей, которых сюда подселили в комнату вначале коридора. Возможно, кто-то из них все еще жив и сможет со мной поговорить?
Марк ожидал, что Елена Львовна горестно вздохнет и расскажет ему о трагедии, развернувшейся здесь много лет назад, но она повела себя крайне неожиданно. Старушка встала и строго сказала:
– Нет, Марк, из прежних жильцов уже никого в живых не осталось.
– А вы не помните их фамилии? Возможно, в их семьях хранятся какие-то старые фото, на которых вполне может присутствовать мой дед.
– Марк, тебе пора. Спасибо за цветы, но я устала и хочу отдохнуть. – Елена Львовна недвусмысленно намекнула Марку, что пора уходить, и тому не оставалось ничего другого, как подчиниться. Она буквально вытолкала его за дверь и заперлась.
Глава 16
Яна забежала в магазин за пять минут до открытия и, к своему удивлению, увидела за стойкой Маргариту.
– Доброе утро, – поздоровались девушка.
– Доброе, – ответила Маргарита и сделала шаг в ее сторону. – Яна, нам нужно поговорить.
В прошлый раз после этой фразы Яне сообщили, что университет в ее исследованиях больше не нуждается, поэтому неудивительно, что девушка внутренне напряглась и приготовилась к худшему. Но Маргарита ее удивила.
– Яна, как вы себя чувствуете?
– Нормально. Хорошо.
– А если честно? – Маргарита буравила девушку взглядом, и Яна почувствовала себя еще более неуютно.
– Ну, я плохо сплю в последнее время, а в остальном все в порядке.
– Вас мучают кошмары? Постоянная усталость? Вы не чувствуете себя отдохнувший, даже если проспите всю ночь?
– Да, – Яна удивленно захлопала глазами.
– И когда вы собирались мне об этом рассказать?
– Я не…
– Яна, я нашла ваш блокнот, – Маргарита помахала перед ней книжицей, которую Яна по неосторожности оставила за стойкой. – Уж простите мне мое любопытство, но сложно удержаться, когда записи о призраках лежат рядом с латунным кольцом, лавандой и пакетом заговоренной соли. Вы бы добавили еще к своему списку шалфей и копал, тоже неплохо помогает защититься от духов.
Яна пристыженно уставилась в пол, словно ее поймали за чем-то предосудительным.
– Садитесь и рассказывайте мне все с самого начала.
Яна послушно опустилась на стул и выложила все, что случилось с ней с момента переезда в нехорошую квартиру. Закончив, она шумно выдохнула и откинулась на спинку стула, будто ее в одночасье покинули силы.
– Да уж, ситуация неприятная. Говорите, поначалу слышали только шаги и смех, а теперь она напускает на вас морок и причиняет вполне ощутимый физический вред. Понимаете, что это значит?
– Что-то не очень хорошее?
– Более чем. Призрак становится сильнее, а вы – слабее. Она питается вашей энергией, высасывает по капле и будет это делать до тех пор, пока от вас не останется одна оболочка, а потом – все.
– Что все?
– Конец.
В памяти сразу всплыло предсказание городской сумасшедшей: «Умрешь! Умрешь! Покойница утянет тебя за собой! Разорви связь!» Ладони моментально стали липкими от страха, сердце тревожно застучало, а в горле встал противный ком.
– И что же делать? – почти шепотом спросила Яна.
– Она просила ее освободить?
– Да.
– Значит, этим следует и заняться, но, Яна, будьте предельно осторожны. Призраки настолько же реальны, как мы с вами, только гораздо, гораздо опаснее. Чем дольше они томятся в заточении в нашем мире, тем меньше человеческого в них остается. Они помнят свою прошлую ж