– Она тебя бросила? – спросила Яна, снова не подумав.
– Она умерла.
– Марк, прости.
– Мы должны были вместе ехать на встречу с организатором свадьбы, но в этот день на работе был настоящий дурдом, и я никак не мог отлучиться. Мы поругались. Она разозлилась и поехала одна. Не справилась с управлением и попала в аварию. Она погибла из-за меня.
– Марк, это просто трагическое стечение обстоятельств. Ты не виноват.
– Я любил ее больше жизни, – повторил он, не обращая внимания на ее слова, – но посмотри на меня. Я все еще здесь. Живу без нее. Каждый день виню себя в ее смерти, но живу. Это мое наказание.
– Марк, мне так жаль.
– Если бы тогда, в день ее смерти, я знал, что это не конец, что она будет ждать меня в следующей жизни, возможно, я бы сделал ровно то же, что сделала и Симона. Но ни тогда, ни после мне просто не приходило в голову расстаться с жизнью добровольно.
– А сейчас? – Яна задала вопрос и поняла, что очень боится услышать ответ на него.
Марк долго молчал.
– Что-то изменилось. Когда мы с тобой познакомились, я был на дне. Жил по инерции: что-то ел, что-то делал, изматывал себя, чтобы уснуть и не видеть во сне ее лицо… Но сейчас мне как будто снова хочется жить. И от этого еще хуже, потому что так мне кажется, что я предаю ее. Она умерла, а я вместо того, чтобы страдать до конца дней ловлю себя на том, что мне иногда бывает хорошо. Ко мне возвращается интерес к жизни, и это меня пугает.
– Но так и должно быть. Ты пережил ужасную потерю, но постепенно твое сердце исцеляется. Ты учишься с этим жить.
– Вчера ночью я очнулся на ее могиле. Не помню, как там оказался, но мне снилось, что она рядом. Я ощущал ее так близко, словно она на самом деле была где-то там. Руку протяни и коснешься. И я подумал, а вдруг она все еще меня ждет?
Яна остановилась и потрясенно уставилась на Марка.
– Марк, ты же не хочешь?..
– Нет, – успокоил ее Марк. – Жизнь не бывает легкой, мы все проходим через испытания, но ты права: нужно учиться жить так, чтобы среди всего этого мрака находить поводы для радости. Как бы больно ни было, я хочу жить, хочу знать, что ждет меня дальше. И если нам с Кариной суждено встретиться в следующей жизни, я буду счастлив, но пусть это произойдет в свое время.
Яна с облегчением выдохнула.
– И я бы никогда не причинил такую боль своим близким, – добавил Марк.
– Мне кажется, Симона боялась той боли, что могла причинить ей смерть Натана, если бы она хоть на секунду допустила мысль, что их разлука навсегда. После такой трагедии нужна смелость, чтобы продолжать жить. Каждый день осознавать, что ты уже никогда не разделишь с любимым моменты радости или горя, но при этом продолжать идти вперед, надеясь, что однажды судьба подарит тебе еще немного счастья. Я уверена, что Симона могла бы прожить прекрасную жизнь, она не была одинока, были люди, которые любили ее, и ее смерть оставила в их сердцах незаживающую рану, но она сделала другой выбор. Мне кажется, что она бежала не за любовью, а убегала от боли, которую ей причинила смерть Натана. Для меня ее поступок – не свидетельство огромной любви, а свидетельство человеческой трусости перед лицом испытаний. А ты, Марк, – Яна остановилась и посмотрела ему в глаза, – ты другой. Ты сильный, и я уверена, что ты со всем справишься, как бы тяжело тебе ни было. И если тебе понадобится моя поддержка, знай, что я всегда рядом.
– Спасибо, – хрипло сказал Марк и заключил девушку в крепкие объятия.
– И, если души действительно встречаются в следующих жизнях, твоя любимая обязательно тебя дождется, сколько бы времени это ни заняло, – прошептала Яна, уткнувшись ему в грудь.
Боковым зрением Яна уловила какое-то движение и сразу же почувствовала сильный толчок, вырвавший ее из теплых объятий Марка. От неожиданности она оступилась и упала на тротуар, в последний момент успев выставить руку, чтобы смягчить падение. В сумрачном свете фонарей над ней склонялась старуха, городская сумасшедшая, что несколько месяцев назад уже приставала к ней на улице. Ее сальные седые космы почти касались лица Яны, девушка попыталась отползти подальше, но старуха вцепилась в ее плечо костлявыми пальцами, больно сдавливая его. Ее лицо было совсем близко, даже в тусклом свете Яна могла разглядеть каждую морщинку, каждую складку на этом жутком лице. Она понимала, что нужно вырваться из этой хватки, бежать как можно дальше от сумасшедшей старухи, но тело отказывалось слушаться. Словно прочитав ее мысли, старуха ухмыльнулась и зашипела ей в лицо, обдавая Яну смрадным дыханием:
– Умрешь! Умрешь! Разорви связь!
Девушке казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле не больше нескольких секунд. Марк подскочил к Яне и одним мощным рывком вырвал ее из лап старухи и поставил на ноги, загородив собой. Старуха отступила, но не ушла. Теперь она буравила Марка своими выцветшими глазами, беззвучно двигая челюстями. Яна съежилась от страха, а старуха, наконец, выплюнула свое последнее предостережение:
– Он тебя и убьет.
После чего исчезла в темноте переулка.
– Ты как? Сильно ушиблась? – спросил Марк, поворачиваясь к девушке.
– Нет, все в порядке, – отрешенно пробормотала Яна.
Марк собирался взять ее за руку, но девушка испуганно отшатнулась. Марк замер, не решаясь к ней приблизиться.
– Яна, – осторожно начал он, – она ведь просто городская сумасшедшая. Ты же не веришь ей?
– Нет, конечно, нет, – девушка замотала головой. – Просто я ее уже встречала, и она говорила мне то же самое, про связь. Как раз тогда меня преследовала Симона.
– Яна, – Марк положил руки ей на плечи и развернул к себе, чтобы видеть ее лицо, – я уверен, что Симона ушла. Тебе больше ничего не угрожает. Старуха наверняка всем говорит одно и то же, ей нужна помощь медиков. Она не предсказательница и не прорицательница, не нужно принимать ее слова близко к сердцу.
Яна кивнула, но его уверенности не разделяла, напротив, в ее душе поселилось нехорошее предчувствие.
Глава 31
Маргарита гнала по пустой трассе, не обращая внимания на стрелку спидометра, давно преодолевшую разрешенный скоростной лимит. Меньше всего сейчас ее беспокоили штрафы за превышение скорости. Ей нужно было подумать, а делать это лучше всего в стремительно несущейся машине, когда все чувства обострены до предела.
Когда Яна пришла устраиваться на работу, она сразу поняла, что их встреча неслучайна. Карты четко дали понять, что Яна сыграет в ее жизни важную роль, а Маргарита привыкла полностью доверять их подсказкам.
Интересоваться эзотерикой она начала еще в раннем детстве. Оно и неудивительно: бабка Маргариты была самой настоящей ведьмой. Она жила на отшибе, в маленькой деревушке в Брянской области. Местные ее побаивались и лишний раз старались не попадаться старухе на глаза, но случись кому заболеть, сразу бежали за помощью к старой Марье. Бабка умела заговаривать любую болезнь и денег за это никогда не брала. Местные благодарили ее молоком, яйцами, овощами и фруктами, а некоторые и ограничивались всего лишь добрым словом. Марья никогда никого не упрекала, считая, что любая плата ценна. Но, если человек ушел, никак не отблагодарив старуху, хворь возвращалась к нему с удвоенной силой, а вместе с ней и другие невзгоды сыпались как из рога изобилия, поэтому деревенские старались ведьму не обижать – себе дороже.
Но Марья была не просто целительницей, заговаривающей болезни. Были и те, кто обращался к ней за помощью иного рода. Порча. Приворот. Заговор. Марья умела все. Но делала это неохотно и за эти услуги брала по-настоящему высокую плату.
Внучку она обучила всему, что знала сама. И поначалу Маргарита твердо следовала наказу Марьи не играть с темными силами. Помогать помогай, но вредить не смей. И Маргарита долгое время ограничивалась гаданиями, заговорами на удачу и благополучие, давала советы, как избежать невзгод в будущем, которое показывали ей карты, но темная пучина настоящей магии все равно манила ее. Марья научила внучку делать «отвод» – защиту для мага от негативных последствий ворожбы, и Маргарита с удовольствием опробовала этот метод, наведя однажды порчу на неверного мужа своей подруги. «Обратку» от обряда кинула на его любовницу, чтобы оба получили по заслугам. Когда неверный муж начал бегать по врачам в поисках причин внезапно появившегося полового бессилия, Маргарита ощутила удивительное чувство вседозволенности. Она могла сделать что угодно и избежать за это наказания. Это опьяняло. Но еще больше пьянило то, что многие за подобного рода услуги готовы были выложить очень круглую сумму. Маргариту поражало, насколько мстительными могут быть люди. К ней приходили не только обманутые жены, но и завистливые соседи, обиженные друзья и даже родственники. Свекрови наводили порчу на невесток, друзья дарили друг другу заговоренные на неудачу подарки, коллеги делали подклады более удачливому товарищу, а Маргарита все пополняла и пополняла свой банковский счет. Но по мере того как росло ее благосостояние, росло и разочарование в человеческой природе. И тогда она стала проделывать один фокус: кидала «обратку» от обряда на предмет – пустячный сувенир, симпатичный камушек, простенькое колечко и строго-настрого велела своим клиентам ни за что не расставаться с этой вещицей, если они хотят, чтобы заговор работал. О том, что предмет проклят, она, разумеется, не сообщала. Вот и получалось, что человек пришел навредить другому, но вместе с тем получал и свое собственное наказание. Чтобы избавиться от него, нужно было бы просто выбросить проклятый предмет, но клиенты верили, что вместе с ним исчезнет и действие заговора, а этого они допустить не могли. Готовы были страдать сами, только бы и другому было не лучше. Маргарита наблюдала за этим со злорадным удовольствием, подтверждая каждый раз теорию о том, что люди сами творят свою судьбу. Ведьма наслаждалась этим представлением. Она была сильной, умной и совершенно безнаказанной. До некоторых пор.