– И вы никогда не уезжали из этой квартиры?
– Нет, – Елена Львовна пожала плечами, – она меня не отпускает.
Яна хотела было спросить, что та имеет в виду, но взгляд ее упал на часы, и она поняла, что опаздывает на работу.
Едва она успела отпереть дверь магазина, как раздался звонок из курьерской службы. Через полчаса ей предстояло принять очередную партию товара, заказанного Маргаритой. Яна со стоном оглядела заставленные столы и полки, прикидывая, куда можно втиснуть новую поставку. Хозяйка говорила, что заказала «всякой мелочи», поэтому можно было освободить немного места на полке за кассой и невзначай обращать внимание покупателей на свежее поступление. Она как раз заканчивала переставлять пузырьки с аромамаслами, как у двери магазина остановился фургон, и двое крепких парней начали сгружать на тротуар перед магазином коробки.
– Погодите, вы уверены, что это все для меня? – Яна в ужасе рассматривала громоздящиеся друг на друге вместительные ящики.
– По накладной доставка для «Пятнадцатого аркана», – один из парней держал в руках бумагу и на всякий случай сверял название в накладной с вывеской, – все верно.
– Спасибо, – Яна стояла в задумчивости, разглядывая гору товаров.
Начал накрапывать дождик, и необходимо было перетащить коробки в подсобку, чтобы они не намокли, а с расстановкой товара решит как-нибудь позже. Она подхватила небольшую с виду коробку и сдавленно охнула – несмотря на скромные габариты, весила она килограммов тридцать.
– Помочь? – рядом остановился молодой мужчина в спортивном костюме и кроссовках для бега.
– Нет, спасибо, я справлюсь, – привычно отмахнулась от чужой помощи Яна.
– Не глупите, в дождь все равно бегать неприятно, поэтому лучше помогу вам.
– Что ж, – улыбнулась Яна, – тогда берите коробку и идите за мной, покажу, куда ее поставить.
Пока она подпирала дверь магазина, чтобы та не захлопнулась, услышала за спиной напряженный вздох.
– Вы что булыжную мостовую в разобранном виде заказали?
– Судя по накладной, это медные котлы для приготовления снадобий.
– Как в «Гарри Поттере»?
– Скорее, как в школьной столовой. Ставьте сюда, – она указала на свободный угол в подсобке. К чести ее случайного помощника, таскать тяжелый груз он ей не позволил и всю работу проделал самостоятельно, когда последняя коробка заняла свое место в задней части магазина, он вытер пот со лба и устало прислонился к косяку.
– Тяжелая у вас работа, – с улыбкой сказал он.
– Не то слово, – отозвалась Яна, протягивая ему стакан воды.
– Меня, кстати, зовут Марк.
– Меня Яна. Я часто вас вижу, вы по этой улице по утрам бегаете.
– Живу в доме напротив.
– Правда? Я тоже! В коммуналке на третьем этаже.
– А, так это вы по ночам гремите и мешаете мне спать?
– Это вряд ли, я недавно переехала.
– Что ж, не хочу вас огорчать, Яна, но с соседями вам явно не повезло.
– Очень шумные?
– В последнее время они немного успокоились, но, сколько себя помню, там постоянно то кто-то рыдает по ночам за стенкой, стучит, гремит посудой или даже воет. Сами видели – контингент там специфический.
Яну немного задела последняя фраза, невольно она теперь тоже относила себя к этому «специфическому контингенту», поэтому поспешила уйти от неприятной темы.
– Ясно. В любом случае спасибо вам за помощь, без вас бы не справилась. И вот, – Яна протянула Марку пакетик с травами, – возьмите в качестве благодарности.
– Это зелье? У меня, к сожалению, нет котла…
– Всего лишь чай. Помогает от бессонницы и шумных соседей.
– Спасибо, – Марк осторожно взял подарок и настороженно покрутил в руках.
– Это чабрец и мелисса, не волнуйтесь, – успокоила его Яна.
Марк улыбнулся, поблагодарил за чай и, бросив: «Еще увидимся», вышел из магазина, а Яна принялась распаковывать коробки и изучать их содержимое.
Глава 8
К вечеру Яна падала с ног от усталости и даже не помнила, как добралась до кровати – рухнула без сил и сразу же провалилась в сон. Во сне она снова что-то искала, бродила по темным коридорам, заглядывала в комнаты, но нигде не было того, что она так отчаянно жаждала. В груди росло разочарование, горло сдавливали рыдания, она знала, что ей жизненно необходимо отыскать то, что она потеряла. Снова и снова она распахивала двери, которых становилось все больше и больше, но ничего, кроме густой непроглядной темноты, за ними не было. В отчаянии она упала на колени и громко зарыдала. «Помоги мне», – послышалось откуда-то издалека. Яна прислушалась. Зов повторился. Она осторожно побрела на звук тихого голоса и снова увидела дверь. Она отличалась от тех, что девушка открывала раньше – эта дверь была массивная, деревянная, украшенная резьбой и с сияющей медной ручкой. Яна протянула руку, и дверь бесшумно отворилась, девушка сделала шаг вперед и ощутила, как чьи-то ледяные пальцы сдавили ей горло. Она пыталась вырываться, но хватка была железной. Легкие жгло от недостатка кислорода, из глаз лились слезы, но она ничего не могла сделать. «Я умру», – подумала Яна и распахнула глаза.
Она лежала на кровати в своей комнате, за окном было темно. Яна судорожно вздохнула и потерла саднящее горло. Сон был настолько реальным, что она в первую секунду после пробуждения не могла поверить, что на самом деле может свободно дышать. «Наверное, это именно то, что называют сонным параличом», – подумала Яна и встала, чтобы выпить воды. В комнате было страшно холодно, несмотря на то что в Москве уже который день стояла удушающая жара. Видимо, стены старого дома крайне неохотно впускают тепло.
Яна вернулась в постель в надежде проспать до утра без сновидений, но в коридоре снова послышались шаги. Казалось, что кто-то бродит туда-сюда, каждый раз останавливаясь, проходя мимо ее двери. Это пугало, поэтому Яна встала и для верности подперла дверь стулом – нежелательного гостя это не остановит, но грохот точно разбудит ее, если вдруг она заснет.
Переживала она зря, потому что до рассвета так и не сомкнула глаз. Под утро шаги стихли, и она прислушалась, пытаясь определить, в какой комнате скрылся ночной гуляка, но он словно растворился в воздухе, потому что звука открывающейся двери так и не последовало.
Яна решилась выйти из комнаты, когда обитатели коммуналки окончательно проснулись: кто-то гремел на кухне посудой, в душе шумела вода, а соседка Алла пыталась что-то отыскать в куче обуви, сваленной у входной двери.
– Ну неужели пропил, собака?
– Доброе утро, – поздоровалась Яна, выходя из комнаты.
– Кому доброе, а у кого мужик-алкаш последние тапки пропил.
– Я ничего не брал, – из комнаты донесся обиженный голос Кольки.
– Все утро не могу туфли свои найти! Вот только недавно купила, еще даже поносить толком не успела, а они пропали! Ты не видала?
– Нет, извините, – Яна развернулась, чтобы уйти, но Алла ее остановила:
– А на шее что у тебя такое?
Яна инстинктивно схватилась за горло и непонимающе уставилась на соседку:
– Не знаю, а что там.
– Ну-ка глянь.
Алла подтянула ее к маленькому зеркалу, висевшему на стене, и указала на фиолетовые пятна, которые ярко выделялись на бледной шее.
– Понятия не имею, – протянула Яна, разглядывая свое отражение.
– Слушай, – вполголоса сказала Алла, – уходи от него, пока не поздно. Я с одним таким как-то спуталась, еле ноги унесла потом. Уходи подобру-поздорову, пока он тебя насмерть не придушил.
Яна непонимающе уставилась на соседку и когда до нее, наконец, дошел смысл сказанного, отрицательно замотала головой:
– Нет-нет, это не то, что вы думаете.
– Я тебя предупредила, – строго сказала Алла и вернулась к прерванному занятию, а Яна в полной растерянности поплелась в освободившийся душ.
Рассматривая себя в мутном зеркале, она не могла не признать, что следы на шее действительно похожи на отметины, оставленные пальцами. Но в реальности ее никто не душил, разве что во сне… Яна усмехнулась глупой догадке, мелькнувшей в голове: нет, такого просто не может быть. Наверное, давление подскочило, и полопались сосуды, а мозг, посылая кошмар, пытался ее разбудить. Вот и все объяснение.
Яна размышляла о том, что надо бы сходить с этим к врачу, возможно, стресс последних недель дал о себе знать таким вот странным образом. По дороге в магазин зашла в кофейню и на всякий случай взяла себе кофе без кофеина – незачем лишний раз рисковать.
Едва она заняла свое место за кассовой стойкой, как дверь распахнулась и в магазин влетела Лика. В первую секунду Яна даже не узнала подругу – бледная, растрепанная, со следами вчерашней туши под глазами. Вместо экстремально короткого платья – джинсы и мятая бесформенная футболка. Когда Лика подошла ближе, Яна заметила, что руки ее нервно подрагивают, а глаза покраснели от слез.
– Лика, что случилось?
– Яна! Я его убила! – выкрикнула подруга с порога.
– Что? Погоди, сядь, – Яна усадила подругу на стул, а сама присела перед ней на корточки. – Успокойся и расскажи, что случилось.
Лицо Лики скривилось, но она сдержала слезы и ровным бесцветным голосом сказала:
– Помнишь, пару дней назад сюда зашла хозяйка магазина? Ты еще говорила, что не веришь в магию и прочую чушь?
– Да, конечно!
– Так вот, она оставила мне свою визитку, и честное слово, я не хотела ей звонить, но потом Вадим… – Лика сделала глубокий вдох, подавляя рвущиеся наружу рыдания, – Вадим сказал, что уезжает в командировку.
– И что в этом такого? Он же постоянно мотается по всему миру.
– Вот именно! Я уже давно подозреваю, что у него кто-то есть. – Видя недоверие на лице подруги, Лика поспешила объяснить: – Раньше он всегда брал меня с собой, пока он решал дела, я гуляла, таскалась по магазинам или валялась на пляже, а по вечерам мы вместе ходили в театр или оперу, ужинали или просто бродили по городу. Но в последнее время он и слышать не хочет, чтобы я куда-нибудь поехала с ним! Секретарша его, дрянь такая, даже не говорит, в каком отеле он останавливается! Домой приходит поздно, со мной почти не разговаривает, а если и говорит, то сплошные упреки!