— Да, определенно. Вот эту картину, — с достоинством ответила я, сделав шаг назад — подальше от мужа. Наша близость была непозволительной.
— Эту? О, какой необычный выбор. Знаете, очень редко произведения искусства продаются у меня, но художник уговаривал меня купить его работу, надеясь, что здесь она и заляжет на долгие годы. Признаться, вы первая, кто заинтересовался ею. Быть может это из-за того, что Ваш супруг — демон?
— Определенно! — воскликнула я, бросив пламенно-насмешливый взгляд на мужа. Тот улыбнулся.
— Чего только не сделаешь ради жены? — вздохнул он и начал искать по карманам свое портмоне. — Ах, дорогая, я забыл дома деньги. Давай вернемся и купим ее позже?
— Но я хочу сейчас, — давя улыбку, капризно проговорила я.
— Милая, может не будем устраивать сцену?
— Ты всегда такой! — надув губки и всплеснув руками, воскликнула я и бросилась с обвинениями на кагана: — Бесчувственный! Тебе только и есть дело до постели! А как подарить мне что-нибудь, так деньги дома оставил!
С этими словами я надула губки и вышла из лавки, стараясь не рассмеяться. Погода действительно была хорошая, поэтому я уверенно отправилась на прогулку. Не прошло и минуты, как меня нагнал давящийся смехом Раал.
— Тебе и правда понравилась картина?!
— Пусть это останется моей маленькой тайной, — подмигнула я. — Зачем мы туда заходили, раз они все равно ушли в подсобку?
— Не переживай. Все, что нужно, я узнал с помощью подслушивающего фамильного артефакта, — с улыбкой уверил меня демон, вновь беря под руку для прогулки.
— Вот как? Рада слышать.
— Ты не хочешь зайти в кондитерскую? Вывеска весьма милая, возможно, здесь будут вкусные пирожные, которыми я смог бы отблагодарить тебя за актерскую игру.
— Так ты же забыл деньги дома, — насмешливо протянула я, и мы рука об руку направились к лавке с яркой розовато-бежевой вывеской.
— Ну ты же у меня замечательная актриса, вместе мы должны заработать, — подмигнул муж.
Я представила себя на улице с музыкальным инструментом в руках и собирающей милостыню. Видимо, в голове Орденаталя были примерно те же картинки, потому что мы вместе рассмеялись и, пройдя через сквер, вошли в кондитерскую.
Нам тут же выделили столик и выслушали заказ. Когда подавальщица отошла от нашего столика, Раал сложил руки в замок на столе и внимательно посмотрел на меня.
— В прошлый раз ты виртуозно ушла от ответа. Расскажи о своем детстве.
— В нем вряд ли было что-то особенное, что может привлечь правителя целого каганата. У меня не было множества кормилец и нянечек, которые только и следили, чтобы ребенок случайно не поранился. Меня не баловали сладостями, за провинности — наказывали.
— Зная твой характер, можно предположить, что наказывали тебя часто.
— Бывало. — Я слегка поморщилась, вспоминая неприятные инциденты. — Каждое воскресенье я пела в хоре, с интересом рассматривая прихожан. По субботам мы наводили идеальный порядок везде, куда только упадет глаз настоятельницы. И в выходные мы учились, слушали проповеди и общались. Еще играли во дворе, естественно. Например, в салочки.
Мой голос был приглушен — Раал повесил на нас полог тишины. Так делали все маги, которые приходили в общественные места пообедать, поэтому подозрение бы это не вызвало.
— Ни за что не поверю, что твоё детство было настолько скучным, — задумчиво ответил муж. Я пожала плечами. Нам принесли наш заказ — чай, блинчики и профитроли.
— А что твоё детство?
— Так ты же уже описала увиденную тобой картину моего детства, — насмешливо сощурился демон, — разве мой рассказ окажет влияние на твоё восприятие?
— Прости, если обидела. В последнюю неделю у меня сложилось самое неоднозначное мнение о королевских семействах. Я готова выслушать твою версию событий.
— В чем-то ты права. У меня все было по первому требованию, кроме времени. Каждая минута была занята, ведь я был наследником. Меня обучали различным наукам, магии, боевому искусству. В пять лет меня забрал наставник, поэтому родителей я видел раз в месяц от силы.
— Какой ужас! Твоя мама так редко тебя навещала?
— Она знала, на что шла, выходя замуж за демона. Кстати, она у меня наполовину всевышняя.
— Не может быть! Мне нужно срочно прочитать твою родословную, уверена, она в свободном доступе.
— Просвещайся на здоровье, — усмехнулся муж.
— Просто демоны и всевышние редко влюбляются друг в друга, у вас кровная вражда.
— Это верно, — нахмурился Раал, но я не позволила ему замкнуться.
— Так ты… жил с наставником? — напомнила ему тему разговора.
Я знаю, что если у правителя жена другой расы, то кровь одного из родителей подавляют на первых сроках беременности, чтобы проявились черты отца. Это сложный процесс, им занимаются сильные жрецы-маги, поэтому повсеместно он не используется.
— Да. С пяти до двадцати пяти лет, потом, в совершенстве овладев боевым искусством, вернулся во дворец, и уже здесь продолжил обучение.
— В твоей голове есть хоть одно свободное место для новой информации? — усмехнулась я.
— Не переживай. Она больше, чем кажется, — подмигнул муж, отрезая ложкой кусочек блинчика. Я тоже решила не отставать и насладилась вкуснейшими сладостями.
Нелегко быть женой правителя, особенно демона (и это я вовсе не о себе!). Двадцать лет практически не видеть своего ребенка! А ведь у долгоживущих рас перерывы между беременностями несколько десятков лет. Представляю, как она скучала по своему ребенку.
— Мой рассказ еще одна причина, по которой не стоит выходить за меня замуж, правда? — улыбнулся муж.
— Увы, но я уже наступила на эти грабли, — грустно улыбнулась я и уже веселее добавила: — Надо было раньше мне об этом говорить, тисс!
— Простите, тисса, но вы были так… стремительны в желании выйти за меня замуж, что я не успел предупредить об острых углах нашего брака, — давясь смехом, ответил муж.
Мне с ним было невероятно легко. Чувствовалось, что он взрослый умный мужчина, способный меня защитить, и в то же время между нами не было возрастной пропасти, когда общих тем для разговоров не было вовсе. Мне нравилось его чувство юмора, оно у нас было на одной волне.
— Еще куда-нибудь хочешь или отправимся домой? — спросил муж, когда мы вышли на площадь.
Солнце пригревало. Я понимала, что он задает мне этот вопрос из благодарности за сегодняшний день, но мне не терпелось оказаться дома, чтобы расспросить его, с какой целью он прибыл в академию.
— Домой, — без промедлений ответила я.
Мы дошли до края площади, где нас ждал уже знакомый мне экипаж. Когда мы сели внутрь и кучер тронул лошадей, Раал неожиданно констатировал:
— Ты мне что-то не договариваешь. Ни одно приворотное зелье не подействовало бы на меня в такой степени, иначе меня бы уже кто-нибудь женил на себе. У тебя есть что-то, усиливающее эффект от твоих желаний в сотни раз. Слово Тьмы сработало, хотя оно основано именно на желаниях, и приворот сработал. В тот момент ты, под воздействием зелья, желала меня так же, как и я тебя. Вот только твои желания были усилены, поэтому ты буквально подавила меня. Вновь.
— Не боишься в этом признаваться? Твои слабости могут быть использованы против тебя, — попыталась отшутиться я, хотя предательский румянец вспыхнул на щеках.
Как он может так легко вспоминать тот вечер, когда я буквально плавилась в его объятиях? Я солгу себе, если скажу, что не вспоминаю прикосновение его рук и сладость губ. Воспоминания всплывают каждый раз с новой силой, не собираясь покидать мою голову. Наверное, это было слишком яркое событие для простой девушки, не имеющей интимных отношений с мужчинами.
— Если бы захотела, давно уже использовала. И тем ты для меня интересней. Почему же, имея такую власть и способности, ты их практически не используешь? А если и приводишь в действие, то неосознанно.
«Потому что боюсь их», — подумала я, но ничего не ответила. Пожала плечами, отвернувшись к окну. Пусть думает, что хочет. Тогда я тоже удивилась, что его тяга ко мне была настолько сильной, что подавила инстинкт самосохранения.
Всю дорогу муж сверлил меня задумчивым взглядом. Я всерьез начала опасаться, что по приезде он сдаст меня на опыты, поэтому карету покинула с облегченным выдохом, пока не вспомнила, что дом-то его, он прямо там сможет начать эксперименты. И так неожиданно вспомнились картинки того вечера… м-м… может, не так плохи эти «опыты»? Ну вот и что за мысли в голову лезут?!
Удовлетворить любопытство не получилось, причиной чему были следующие события. После сегодняшней прогулки я в каждом демоне начала видеть предателя, поэтому, как только я вошла в любезно открытую мужем дверь и увидела незнакомого мне демона, незамедлительно запустила в него некрошар. Мысли о том, что незнакомец без труда сможет его поймать, были запоздалыми, изначально я действовала на инстинктах.
— Винсента! — закричал Раал, когда мне в ответ полетел увеличенный в размерах некрошар, светящийся изнутри синим. Я не стушевалась и выставила мощный щит, но столкновения не последовало — муж, закрыв меня собой, поглотил темную энергию. Орденаталь медленно повернулся ко мне и сверкнул грозным взглядом. — Что ты делаешь?! Ты в курсе, на кого направила некрошар? Нельзя угрожать, пока не оценила силы противника, ведь они могут быть не равны!
— Я испугалась! Мы вернулись домой, а тут незнакомый демон. Может, это шпион, не ожидавший нашего возвращения?
— На этом доме установлена такая магическая защита, что ни один непрошеный маг не пройдет, — ответил Орденаталь и повернулся к «шпиону». — Вийон, приношу свои извинения за поведение своей жены.
— Боевая у тебя жена, — с усмешкой ответил демон.
Он был примерно ровесником моего мужа, имел светлые короткие волосы, красные глаза и знал, какой эффект производит на окружающих. В общем, являлся самоуверенным молодым ловеласом, обладающим привлекательной внешностью, умом и высоким положением. Насколько высоким — я пока не оценила.