— А вы, собственно, кто? И какое право имеете критиковать интерьер моего дома? — с вызовом спросила я, вздернув подбородок выше.
— Интерьер?! Эта картина относится к интерьеру?! Твоего дома?! — искренне возмущалась незнакомка — Меня сейчас хватит удар! Раал, что здесь происходит?! Кто эта девица?!
Это она про демоницу на картине или про меня?
— Мам, пожалуйста, успокойся, — тихо проговорил Раал, и я перевела на него вопросительный взгляд. В этот момент во мне проснулся бес. А нечего мои подарки критиковать!
— Дорогой, а ты что не сказал маме о нашем браке? И о ребенке тоже? Бабушка будет очень рада рождению внука!
Орденаталь побледнел, бросил испуганный взгляд на родительницу и откашлялся. Бывшая повелительница Багровых степей молча открывала и закрывала рот, явно не ожидая такого поворота событий. Ничего страшного, я тут временно, поэтому могу позволить себе отшутиться за критику моей картины.
— Какая бабушка? — прошептала бывшая повелительница. — Раал, что всё это значит?
— Мам, я тебе сейчас всё объясню.
— Хотела бы я это послушать, — с усмешкой произнесла я.
— Мама, — стрельнув в меня предупреждающим взглядом, повторил каган, — Винсента очень веселая девушка и сейчас лишь шутит.
— В каждой шутке есть доля правды, — подлила я масла в огонь. И именно в этот момент я поняла, что не полюбит меня родительница Раала. Совсем не полюбит!
— А воспитанию вас, молодая тисса, где обучали, если не секрет? — поджав губы, полюбопытствовала Всевышняя. — Общаюсь с вами уже минут пять, а ни одной умной мысли так и не услышала!
— Может, моя учтивость испарилась под натиском наглости? Некрасиво с вашей стороны приходить в чужой дом и критиковать вкус его хозяйки.
— И всё же вас стоит познакомить, — вмешался Раал, не заступаясь ни за мать, ни за меня, потому что видел и её вину, и мою. — Винс, познакомься, это моя мама, сто шестнадцатая повелительница Багровых степей Элиурийя Орденаталь. Мама, а теперь без лишней паники, позволь мне сначала всё тебе объяснить. Девушка, которая повесила мой подарок на стену в коридоре, моя жена, Винсента… Ка'ардин.
— Ка’ардин? — переспросила женщина, отметив, что статус тиссы был присвоенным, и только потом до неё дошел смысл первых фраз. — Твоя жена? Твой подарок?
Здесь, надо сказать, я ожидала взрыва. Думала, на меня бросятся с кулаками или с веником, чтобы выгнать из этого дома, подальше от драгоценного сыночка. Но то ли сыночек у неё не такой драгоценный, то ли у женщины произошло помутнение рассудка, но выдала она следующее:
— Раал, почему ты мне ничего не говорил?! Нам следует готовить церемонию в Багровых степях! Такое событие, а я узнаю последней?! Как ты мог не рассказать мне?!
— Вот именно поэтому и не рассказал… — пробормотал муж, обняв меня за талию. Взгляд женщины упал на синюю татуировку на моем запястье (дома я предпочитала не надевать браслет).
— Брак еще не консуммирован?! — воскликнула женщина и сурово взглянула на сына. — Не заставляй меня разочаровываться в тебе и заодно в мечте завести внуков!
— Мама, не в этом дело!
Неужели Раал покраснел? Или мне показалось? Как же весело, что даже самые сильные и независимые мужчины становятся рядом со своими матерями любящими сыновьями. Это вселяет в меня надежду, что мой ребенок будет терпеть меня даже такой эмоциональной.
— Успокоил! — выдохнула бывшая повелительница и посмотрела на меня. — Да отпусти ты её, Раал, не съем! Дай хоть посмотреть на невестку.
И я как-то неожиданно прижалась ближе к мужу. Он, если что, и защитить сможет. Всевышняя удивленно приподняла брови и хмыкнула. Из-за угла выглянули любопытные слуги, и свекровь, заметив их, отдала приказ:
— Несите чаю в гостиную, да с ликером. Хотя нет. Коньяк.
— Я не пью, — поспешно добавила я. Не хватало еще, чтобы я напилась и показала свекрови всё, на что «способна»!
— А мне она определенно нравится. — Женщина расплылась в улыбке. — И теперь я понимаю, почему ты так бережно прижимаешь её к себе, сын мой. Она не только посмела дерзить Всевышней, но еще и не испугалась, когда узнала о моем статусе. Конечно, глупо, но смело. Идемте скорее, я хочу познакомиться ближе и услышать все подробности того, почему я узнаю обо всем последней.
Я сделала шаг назад, желая спрятаться в своих покоях, но дорогой супруг не дал мне этого сделать, подтолкнув вперед.
— Куда собралась? Не-ет, милая, отчитываться в произошедшем будем вместе.
— Думаю, ты быстрее найдешь язык со своей матерью.
— Непременно, только слышать она захочет именно тебя. Теперь, можно сказать, я для неё не существую. Она переключит всё своё внимание на невестку.
— Зачем? — удивленно моргнула я.
— Дабы пополнить род Орденаталей, — с усмешкой ответил Раал и повел меня вниз по лестнице.
Когда мы спустились, тисса Элиурийя уже ждала нас за столом, на котором стояли вазочки со сладостями. Мармелад там тоже был. Теперь он обязательный десерт в нашем доме.
— Присаживайся, моя дорогая, рядом со мной, — улыбнулась свекровь, и я даже выполнила её приказ. Раал разместился в кресле. — Итак, кто из вас начнет первый?
Я нарочито медленно подняла кружку с чаем, отпивая мятный напиток. Казалось, разговор меня совсем не касался. Раал бросил на меня насмешливый взгляд, разгадав мою диверсию, но рассекречивать меня не стал, поэтому начал речь.
— Ты сейчас будешь смеяться, но я женился не по собственной воле. Винсента женила меня на себе.
— Женила? На себе? — удивленно переспросила свекровь и обратилась ко мне — Деточка, да как же тебе это удалось? Я его пятьдесят лет женить пыталась и безрезультатно, а ты в первый день знакомства справилась! Поделишься секретом? Обещаю использовать только на следующих поколениях!
— Обычное Слово тьмы, — неуверенно ответила я, и женщина довольно прищурилась.
— Это как же ты замуж за моего сына хотела, что слово Тьмы сработало? — с улыбкой спросила Всевышняя. В этот момент она стала обычной любящей матерью. — Впрочем, не надейся, я тебе так просто не поверю. Могу заверить тебя, что все демоницы Багровых степей мечтали, чтобы Раал просто обратил на них своё внимание, и ни одна из них не смогла приворожить его, хотя все демоны по природе своей темные. Поэтому можешь не рассказывать мне сказки о каком-то слове Тьмы. Наверняка решили пожениться тайно, — подмигнула Элиурийя и добавила уже своему сыну: — Это из-за происхождения Винсенты? Раал, неужели ты думаешь, что я враг собственным детям? Меня не волнует родословная своей невестки, лишь бы она была здорова и смогла произвести на свет сильных наследников.
— Спасибо, мама, — старательно пряча улыбку, ответил Раал и стрельнул в меня насмешливым взглядом.
Вот никто не верит в мою теорию! Это заставляет меня опасаться, что однажды муж потребует от меня ответа всерьез и тогда никакая ложь не сможет его удовлетворить.
— Так что насчет консуммации? — сразу перешла от разглагольствований к делу свекровь. — Когда мне готовить церемонию?
— Думаю, с этим необходимо повременить, — поспешно добавила я, тихо выдохнув. Следующие слова причинили мне боль. — Мне необходимо окончить академию.
А там мы разведемся и больше никогда не встретимся. Я постараюсь исчезнуть радугой на небе, чтобы обо мне осталось лишь приятное воспоминание.
— И ты собираешься все это время держать моего сына на «сухом пайке»? — возмущенно спросила женщина.
Раал прыснул от смеха, я залилась краской, не зная, что ответить на подобный выпад. И ведь правда. Я боялась даже думать об этом.
— Мама! Позволь нам самим разобраться с нашей личной жизнью, — с улыбкой, но бескомпромиссно заявил Раал и пригубил чай.
Я взяла десертные щипцы и, положив на блюдце кусочки мармелада, пододвинула его к Раалу. Демон вооружился ложкой.
— Спасибо.
Я смущенно заправила прядь волос за ухо и заметила удивленный и одновременно восхищенный взгляд бывшей правительницы. Она смотрела на нас с мужем, как на божество. В её глазах читалась неподдельная радость.
— Как я счастлива, — прошептала она и более не произнесла ни слова.
Я боялась открывать рот, чтобы не ляпнуть какую-нибудь несуразицу. Допив свой чай, попросила извинить меня и отправилась в библиотеку. Взяв в руки книгу, я никак не могла сосредоточиться на повествовании, слишком много чувств было внутри меня. В итоге ощутив прохладу, я решила спуститься в комнату и надеть пелерину. Остановили меня доносящиеся из кабинета голоса в коридоре на втором этаже. Никогда не была излишне любопытной, но тут мне необходимо было услышать мнение свекрови обо мне.
— … можешь не говорить. Я вижу, что между вами непростые отношения, очень теплые. Девочка влюблена в тебя.
— Я вижу, — ответил мой муж с явным весельем в голосе.
Как же стыдно, что он читает меня, как открытую книгу!
— И что собираешься делать? Не хочешь же ты ждать окончания академии?
— Мам, не вмешивайся в мою личную жизнь. Сейчас передо мной стоит более важная задача, чем соблазнение собственной жены.
— Значит, попытки были? — едко осведомилась Элиурийя.
— Лучше расскажи, как там Лиззетта?
— Скучает по тебе.
И сейчас по закону жанра я должна была вспыхнуть ревностью. По крайней мере, в стандартных любовных романах любой автор бы использовал именно этот прием. Но эта история не про меня. Я прочитала в новостных потоках, что Лиззетта — младшая сестра кагана Багровых степей, поэтому тоска по брату — хорошее чувство в любящей семье.
— Винсента, а подслушивать нехорошо, — раздался голос Раала громче, чем положено. Я покраснела, но нашла в себе силы толкнуть дверь и войти в кабинет. Элиурийя вновь улыбалась. — И что ты успела услышать из нашего разговора?
— Что ты набрался наглости рассуждать о моих чувствах, — вспыхнув, ответила я. Раал рассмеялся.
— И тебе есть, что добавить по этому поводу?
— Не дождешься! — пафосно воскликнула я, сделала книксен и выскочила из кабинета.