— Давай помогу, Висандра, – потянулся он за стопкой книг в моих руках.
— Не хочу тебя утруждать, — отодвинулась от него в сторону.
Не хватало мне из-за него разборок с Меланией. Они с Виланте недавно расстались, но она продолжала предъявлять на него права.
Правильно истолковав мой отказ, парень понимающе хмыкнул и шире улыбнулся.
— Не лишай меня удовольствия помочь в беде красавице.
И как после этого устоять?
Я улыбнулась ему в ответ, оглянулась через плечо, не смотрит ли кто на нас, и сбагрила ему тяжеленную макулатуру. Без особой потуги, водружённый энциклопедиями, Виланте пошёл по коридору к лестному проёму.
— В общежитие или в библиотеку? — спускаясь на первый этаж, уточнил он.
— Лучше сразу в общежитие, — незамедлительно выбрала я. – Пойдём через южную часть парка. Там народу в этот час дня меньше.
Действуя на опережение, подстроила я маршрут в обход излюбленных Миланией мест для прогулок.
— Мы с Меланией расстались. Тебе не о чем беспокоиться, — громко рассмеялся парень. Мои опасения его заметно развеселили. — Если нас увидят вместе возле тенистой аллеи, это вызовет куда больше подозрений, чем прогулка до общежития по короткой дороге.
Поразмыслив, я согласилась с ним.
И вот зря.
Глава 5
Мы почти сразу встретили его бывшую пассию. В окружение вредных подруг, в сопровождении Вивьен грациозно свесив ноги, она восседала на скамейке. Завидев нас, она покинула насиженное место.
Несколько проходящих девушек замедлились, надеясь, стать невольными свидетелями назревающего скандала.
— Виланте, ты успел проштрафиться? Учебный год даже не начался? — любезным тоном осведомилась Милания.
— Это не мои книги, — ровно ответил он ей. – Я помогаю донести их Висандре до общежития.
— Почему он с ней? — вполголоса процедила коротко стриженная девица, ревностно посматривая на Виланте.
Ничего себе. Он стал их общим достоянием?
Я ненадолго задержала взгляд на Вивьен. Все её внимание было обращено на новую подругу. Она советовала Мелании держать себя в руках. Закончив раздавать советы, она насмешливо, с высокомерием посмотрела на меня. Простым взглядом она приравняла меня к низшей челяди, не заслуживающей никакого уважения.
Окружающие заметили её посыл и с чувством превосходства уставились на меня.
Они реально считали, им это сойдёт с рук?
— Мои поздравления Вивьен. Ты нашла себе подруг под стать себе, — растянула я губы в снисходительной усмешке. – У вас с Меланией много общего. Вам ведь без разницы кому косточки перемывать?
Скала, в лице Вивьен и её нового окружения, дрогнула. У меня получилось стереть с лица Вивьен непрошибаемое с виду самодовольство и сбить спесь с её подружек.
С невысказанной угрозой Вивьен смотрела на меня. Несколько секунд пялилась, потом вняла собственному совету и взяла себя в руки. Она перевела свой взгляд с меня на Виланте.
— Нас не представили молодой человек, – прожурчала она своим мелодичным голоском. Признаться, он меня неимоверно раздражал. – Я Вивьен, а к вам как можно обращаться?
— Не нужно перед ним распинаться, – решительно вмешалась Милания. Она всегда предпочитала быть в центре внимания и не намеривалась ничего менять. – Ты имеешь сомнительную честь общаться с Виланте Эстенсом. Моим несостоявшимся супругом.
— Он посмел её бросить, — наморщив нос, поделилась с Вивьен подробностями коротко стриженная.
— Вы поступили недостойно, молодой человек, – безжалостно постановила Вивьен, принимая сторону новой подруги.
Кого, спрашивается, волновало её мнение?
— Перед тобой забыл отчитаться, — не уступала я ей в дерзости. Я поступала верно. Вивьен пыталась задеть Виланте и я не позволила ей этого сделать.
— Вивьен, мы с вами толком не знакомы, не вам делать мне выговор, — проявил жёсткость Виланте. Его голос и тот изменился. Он утратил мягкий тембр.
Поймав себя на промахе, Вивьен тотчас изменила сове поведение с ним. Она подняла на него свои выразительно накрашенные глаза и взмахнула длинными ресницами.
— Прошу извинить меня за поспешно сделанные выводы, — робко обронила она. – Я защищала подругу.
Началось...
Вивьен обладала поразительным талантом располагать к себе. Она чутко улавливала настроение собеседника и постоянно пользовалась этим.
Вот и Виланте попался на её удочку.
Сгрузив книги на скамью, он ближе подошёл к ней.
— Тебе незачем извиняться, — мигом принялся утешать он её. – Мелания умеет морочить голову.
Неплохо у парня вышло перекинуть вину на ничего не ожидавшую бывшую девушку. Безусловно, сделал он это не умышленно, но кого это волновало? Мелания уж точно не захотела оставить это без ответа:
— Виланте, прекрати позориться. Отношения со мной тебя ничему не научили? Девушкам не нравятся слабаки. Мы с Вивьен не подруги. У таких, как мы, не бывает подруг. Новенькая захотела сблизиться с тобой, и у неё это вышло. Ей нужно заводить полезные знакомства в академии, и она без особого труда втёрлась тебе в доверие.
Мягко отстранившись от парня, Вивьен с укором посмотрела на неё.
— Я не позволю использовать своего бывшего жениха, — с вызовом взглянула на неё Милания.
Недооценила свою новую знакомую местная королевишна.
Опустив глаза, Вивьен немного смущённо призналась:
— Прости, я ведь и правда хотела ближе познакомиться с тобой. Меня страшат любые происходящие перемены. Зачисление в имперскую академию, стало для меня неприятным открытием. Родители вместо меня отправили запрос, который ректор одобрил, — прикинулась она самой невинностью. – Я здесь никого не знаю. Мне одиноко.
Умела Вивьен надавить на слабые точки. Сколько еле сдерживаемого страдания было в её голосе, обзавидуешься. Мне подобное не повторить.
Вместо того чтобы распознать фальшь, недоговорённость в её словах Виланте протянул рук и убрал за ухо прядь её светлых волос.
— За моим столиком в столовой для тебя обязательно найдётся местечко. Когда взгрустнёшь. Подсаживайся.
Мелания помрачнела.
— Вивьен предпочитает есть в своей комнате. — Видимо, поняв, что её ответ прозвучал слишком злобно, она гораздо спокойнее добавила: — У неё прекрасная горничная.
— Ради Виланте можно сделать исключение, — улыбнулась Вивьен парню.
— Не стоит. У него постоянно не хватает мест за столом, – быстро отменила предложение бывшего жениха Мелания. – У него полно друзей, которые постоянно с ним сидят. Да и в столовую тебе не стоит спускаться. Там вечно не протолкнуться.
Конечно, Вивьен поняла, куда клонила её знакомая. Они были одного поля ягоды.
— Прекрати наговаривать, — Вивьен взяла и по дружески сжала руку Виланте. – С удовольствием составлю тебе вечером компанию.
Она дала понять, что не Милании с ней тягаться. Я постаралась не рассмеяться. Бывшая невеста Виланте выглядела невероятно обескуражено.
— Висандра, с этого дня мы с тобой подруги, — твёрдым тоном заявила Мелания, тем самым бросая вызов новой знакомой.
— Не уверена, что это хорошая идея, — возразила ей.
Проходя мимо со своей свитой, Мелания одарила меня поистине самоуверенным взглядом.
— Ты не права. Это отличная идея.
Я вдруг подумала, что последний учебный год обещал быть весьма интересным и богатым на события. В любом случае веселье мне в ближайшее время обеспечено. Коротать обеды и ужины в компании Милании совершенно сомнительное удовольствие.
Отлипнув от Вивьен. Виланте помог донести мои книги до общежития и быстро откланялся. Ему не терпелось попасть в столовую. Поужинать резко захотелось. Подруга обнаружилась в комнате, сидящей за учебниками. Она не испытывали никакого стыда за то что ушла и не дождалась меня.
— Мне нужно изучить последние исследования в магическом обороте сфер. С тобой, Висандра, я еле успеваю пролистывать последние исследования. Я надеялась, Лорд Катал подольше тебя задержит.
Вот тебе и признание.
Обижаться за откровения на подругу не стала. Отчасти она была права. Я постоянно её отвлекала. Разложив учебники, я ощутила зверский голод и предложила ей сходить в столовую.
Мы сели за угловой столик. В смысле. Столик стоял в углу. Тем самым я надеялась скрыться от глаз Милании. Положив ладони на поднос, мы сделали заказ из имеющихся блюд. Обе заказали сытные, безумно вкусные и калорийные блюда.
Гулять так, гулять!
Во время озвучивания нами заказа, к нам подсел Роин.
— Разве девушки не должны следить за фигурой? – лукаво усмехнулся он.
— А разве парни не должны выставлять напоказ накаченные бицепсы? – подразнивая его, ответила я.
За что получила лёгкий тычок под столом в щиколотку. Олише не понравились мои оскорбляющие намёки в сторону парня.
Ничуть не обидевшись на мои слова, поставив свой пустой поднос к нам на стол, парень заказал себе ужин. Он оказался интересным собеседником. Он поведал нам о том, где провёл лето, внимательно выслушал Олишу с её новыми выявленными магическими теориями, поделился с ней своими умозаключениями. Причём довольно верно и логично обосновал своё виденье.
Поглощая еду, он успел расспросить и о моих увлечениях. Роин настолько располагал к себе, что я чуть не проболталась о своём маленьком секрете. Об увлечении артефакторикой. Создание артефактов было моей отдушиной. Я пока не была готова делиться с кем-нибудь этим признанием.
Ближе к концу ужина у Роина с Олишей завязался жаркий спор. Между ними только что искры не летели. Поводом для рьяных дебатов стала обычная книга, не имеющая ничего общего с научными трудами. Роин утверждал, что в основу её сюжета положены магические законы, Олиша с ним не соглашалась, называя происходящее там вымыслом.
Оказывается, на досуге она и обычные книги читала.
«Ничего себе притяжение?!», — восхитилась я, глядя на орущую парочку.
Про книгу Олиша с Роином успели забыть и перешли к спорам в принципе о верности магических теорий. Устав от бесполезных пререканий, оба воззрились на меня. Спас меня от участи судьи, лорд Катал. Наше общение, конечно, вышло бурным, но без молний во взгляде.