Сегодня его вынудили прийти сюда две причины. Во-первых, он должен помочь Джоли, так как, что бы она ни говорила, ей действительно нужна поддержка. А во-вторых, у него возникла новая теория, которая нуждалась в доказательствах. Кристиан оглядел зал, молясь, чтобы здесь нашлось то, что ему необходимо. И, конечно, возле бильярдного стола он заметил довольно привлекательную миниатюрную брюнетку.
Она как раз посмотрела в сторону барной стойки и случайно перехватила его взгляд. Кристиан улыбнулся ей, и девушка вернула ему улыбку. В карих глазах явно сверкнула заинтересованность.
— Что это ты делаешь? — заворчал Джед, переводя взгляд с Кристиана на брюнетку.
Кристиан пожал плечами.
— Просто улыбаюсь красотке.
— Да, только твоя красотка вон там, — старик кивнул в сторону Джоли, занимавшейся в данный момент настройкой оборудования.
По телу Кристиана пробежала дрожь возбуждения, едва он взглянул в том направлении. Но он все же заставил себя отвернуться.
— Он не моя, Джед.
Кристиан сосредоточился на кружке пива для Дойла, сидящего на своем обычном месте в конце барной стойки, и когда отправился подать тому заказ, краем уха уловил удивленное ворчание Джеда.
Может, старик ему и не поверил, но Кристиан собрался доказать это самому себе. Доказать, что в Джоли нет ничего особенного. И его вдруг проснувшуюся тягу к смертным может вызвать любая женщина. Тогда он сможет выбросить Джоли из головы. Кристиан вовсе не собирался заводить с кем-то интрижку всерьез, просто хотел убедиться в том, что его возбуждает не только рыжая хозяйка захудалого бара, и, подтвердив свою теорию, он наверняка сумеет избавиться от своей идеи фикс. Вся причина в том, что Джоли была для него чем-то новым, незнакомым прежде. А потом она станет лишь одной из многих женщин, которые разожгли его интерес.
Кристиан подошел к компании, сидящей возле бильярдного стола.
— Могу я вам принести что-нибудь еще? — поинтересовался он, хотя глаза его были прикованы только к маленькой брюнетке, стоящей чуть поодаль. Она тоже украдкой бросала на него взгляды. Компания заказала еще по пиву. Кристиан кивнул и подошел к бильярдному столу.
— Привет, — сказал он, останавливаясь возле девушки.
— Привет, — улыбнулась она. Улыбка милая. Хотя губы слишком тонкие, не такие сочные, как… Кристиан окинул взглядом женское тело. Полная грудь и округлые бедра. Прелестная фигурка, затянутая в коротенькую юбку и узкую майку. Как песочные часы. Правда, лодыжки толстые, а ноги коротковаты. Не такие длинные, бесконечно длинные, как….
Кристиан скрипнул зубами. Не работает.
— Хотите что-нибудь выпить? — спросил он.
Легкая застенчивая улыбка возникла на тонких губах. Не пухлых, как…
Проклятие!
— Пожалуй, возьму малиновый кулер[7] с сахаром, — сказала она, голос оказался высоким, почти писклявым.
Кристиан кивнул, даже не утруждая себя тем, чтобы выдавить в ответ улыбку. Эта смертная явно не поможет ему доказать свою теорию. Что ж, она хотя бы продемонстрировала, что именно ему нравится в Джоли. Но здесь наверняка окажутся и другие женщины, которые смогут привлечь его внимание.
— Привет всем, — произнесла Джоли в микрофон. Ее сладкий мягкий голос перекрыл шум от болтовни посетителей.
Кристиан чуть не застонал, когда его тело моментально отозвалось. Бум. Как удар грома, донесшийся в этот момент с улицы.
Джоли взглянула вверх и улыбнулась. Боже, какая улыбка!
— Пока нам позволит погода, караоке будет работать. Поэтому не стесняйтесь подниматься на сцену. Если кому-то нужны песенники, а также ручки и листочки для заявки, подходите, я буду здесь. Просто обратитесь ко мне, и я поставлю вашу любимую песню. Спасибо за внимание.
Кристиан заставил себя оторвать от нее взгляд и направиться к барной стойке. Отказываясь признавать те чувства, что вызывал в нем этот голос, он открыл дверцу холодильника слева от пивного крана. Брюнетка заказала малиновый или клубничный кулер?
В конце концов он остановился на лесных ягодах, сорвал крышку, выбросил ее в мусорное ведро, и захватив кувшин с пивом, направился назад.
Джоли как раз положила песенник на столик рядом с тем, за которыми сидели заказавшие пиво. Посетитель что-то сказал ей вполголоса, и Джоли рассмеялась. Богатый мелодичный звук окружил Кристиана, словно обволакивая тёплым облаком и согревая кожу.
Он бросил раздраженный взгляд в ее сторону, но Джоли не заметила, оживленно разговаривая с мужчиной, который с волчьей ухмылкой пожирал ее голодными глазами. Ну и пусть она клеится к этому мужику, сказал Кристиан самому себе. Его это не волнует. В конце концов, он же ее отверг. Ну, почти отверг. Что-то в этом духе. Но как бы там ни было на самом деле, это даже лучше, что она заинтересовалась кем-то другим.
Вновь обернувшись в ее сторону, он с облегчением увидел, что Джоли отошла от злополучного столика, раздавая песенники другим посетителям. Хотя тот мужчина по-прежнему не спускал с нее глаз, просто раздевая взглядом.
Волна раздражения захлестнула Кристиана. Он вдруг услышал хруст и обнаружил, что пластмассовая ручка кувшина треснула в его руке. Удивленный своей реакцией, он быстро поставил пиво на стол. К счастью, посетители за столиком, наполняя свои стаканы, ничего не заметили.
Что ж, по крайней мере, пострадала не бутылка, с облегчением подумал Кристиан, отдавая миниатюрной брюнетке ее вино. Звон бьющейся посуды всегда привлекает ненужное внимание.
Брюнетка, принимая свой заказ, одарила Кристиана еще одной смущенной улыбкой, а пальцы, словно ненароком, скользнули по его руке. И он почувствовал… ничего он не почувствовал. Кристиан разочарованно вернулся к бару. И эта его замечательная теория терпела полный крах.
Сильный раскат грома сотряс бар, и в тот же момент распахнулась дверь. Четыре девушки вбежали внутрь, смеясь и стряхивая с одежды капли дождя.
Это же знак, правда?
Четверка весело болтала, высматривая в зале свободный столик, пока, наконец, девушки не заметили красавца-бармена. Подталкивая друг друга локтями и перешептываясь, они подошли к барной стойке и замерли всего в паре шагов от того места, где стоял он.
Одна из них наверняка окажется той, что разбудит его желание, обронив всего лишь пару слов или заливисто рассмеявшись. Он в этом уверен.
Джоли бросила взгляд на Кристиана, окруженного женщинами. Две из них склонились над барной стойкой, чуть ли не открыто демонстрируя ему свои прелести. Эти девицы отираются возле него вот уже два часа, с того самого момента, как пришли. Кристиан оставлял их, только чтобы разнести заказы, но тут же возвращался и с упоением продолжал купаться в женском внимании.
Прекратив пялиться на эту славную компанию, Джоли отвернулась и сконцентрировалась на том, что происходило на сцене, где женщина весьма достойно исполняла «Redneck Woman» Гретхен Уилсон.
Песня закончилась, и Джоли зааплодировала вместе с другими посетителями. Краем глаза она заметила, что Кристиан и его гарем не хлопали. Они были слишком заняты тем, что открыто флиртовали друг с другом.
Джоли закатила глаза и вернулась к стереосистеме.
— Хитч, иди сюда, спой нам.
Ее постоянный клиент, тихонько сидящий до этого в углу с кружкой пива, встал и подошел к микрофону. Она улыбнулась этому чудаку, считая его славным парнем, даже если ответной улыбки от него едва ли дождешься. Джоли в шутку прозвала его Хитчем после его замечательного исполнения «Hitching Ride» вчера вечером, и с тех пор он и стал так подписывать свои заявки.
Она поставила песню, и Хитч устроил очередное балаганное представление. Пару минут Джоли глядела на сцену, но затем взгляд ее невольно вернулся к Кристиану. Он все еще был с теми женщинами. Выскользнув из-под навеса, она направилась к барной стойке.
— Кристиан, можно тебя на минутку? — спросила она, надеясь подчеркнуть суровым тоном, что это не просьба, а приказ.
Кивнув, он вышел из-за стойки, оставив свой гарем. На лицах женщин, глядящих ему в спину, явно читалось недовольство.
«Отлично, — подумала Джоли. Пусть позлятся». Как она сама. Хотя Джоли не хотела злиться. В конце концов, она же не хочет быть с Кристианом, тем более, что он, оказывается, такой ветреник и бабник.
Джоли остановилась и повернулась к нему. Он, скрестив на широкой груди руки, уставился на нее этими просто бесящими своей непроницаемостью глазами.
— Меня не волнует, что ты общаешься с посетителями, — сказала она. — Но не за счет остальных.
— О чем это ты?
— Ты все понял. Я не хочу, чтобы мои клиенты были заброшены, потому что ты слишком занят, флиртуя с дамочками.
— Ты ревнуешь, — заметил он с одной из своих полуулыбок.
Джоли стиснула зубы. На самом деле его улыбка не такая уж и милая, она очень даже действует на нервы.
— Мне плевать, с кем ты болтаешь или заигрываешь. Просто делай свою работу, и я буду счастлива.
В ответ Кристиан поднял бровь, но ничего не произнес. Она почувствовала, что готова закричать от его безразличия, но вместо этого повернулась к нему спиной и направилась назад к караоке. Хитч как раз заканчивал свой спектакль под очередную классическую британскую песенку.
Она не позволит Кристиану ее задеть. Какой в этом смысл? Его сегодняшнее поведение ясно дает понять: он ничуть не расстроен тем, что она не хочет заводить с ним роман. Джоли снова взглянула на него. Он вернулся к женщинам, судя по всему, извиняясь перед ними за вынужденное отсутствие. Ее это не волнует. Ну, может, совсем немножко. Но только потому, что он вчера рассказывал Джоли, как она заставила его почувствовать эмоции, которые он не испытывал уже давно. Очевидно, его понятие о «давно» несколько отличалось от ее.
— Эй!
Джоли подняла голову и увидела одного из тех мужчин, что пытались заигрывать с ней весь вечер.
Она улыбнулась.
— Привет. Как дела? Развлекаешься?