— По-старому.
— Все там же работаешь?
— Нет, уволили за пьянку и развратные оргии.
— За это у вас не увольняют. Из нашей группы ты один в ментовке остался. Даже Слава Баранов уволился, крутится сейчас на квартирах и хочет агентство свое открывать. Ты вообще-то видишься с кем-нибудь?
— Редко.
— Юльку Вознякову помнишь? Светленькая такая была. Месяц назад пропала без вести. Тоже бизнесом занималась, у нее с бандитами какая-то заморочка вышла. А Коля Воскресенский за убийство сидит.
— Да, я слышал, что он жену свою зарезал. Но ему, по-моему, немного дали?
— Пять лет. Ничего себе немного! Ты бы хоть на суд пришел, там почти все наши были… Так где ты сейчас, в отделении?
— В районном управлении.
— Не надоело жуликов ловить?
— Надоело.
— Да, разговорчивым тебя никак не назовешь! Останови, пожалуйста, на углу, мне в магазин надо заскочить.
Ковалев затормозил около ярко освещенного входа в продовольственный магазин. В торговом зале Вика быстро закидала корзинку разноцветными пакетами и банками, рассчиталась несколькими крупными купюрами и энергично перегрузила покупки на заднее сиденье «фольксвагена».
— Все, можно ехать!
Доехали быстро. Машину оставили на охраняемой стоянке за домом. Когда вышли за шлагбаум, опять пошел сильный дождь, и им пришлось пробежаться до подъезда.
— Бери тапочки и проходи в комнату, а я сейчас, — проговорила Вика, запирая металлическую входную дверь и убегая на кухню.
Ковалев снял ботинки, повесил куртку на вешалку. На спине за пояс у него был заткнут пистолет, пристегнутый к брючному ремню специальным кожаным шнуром. Костя поправил оружие, повертелся перед зеркалом и, убедившись, что свободная рубашка немного прикрывает пластмассовую рукоять, прошел в комнату и уселся на диван. Качество мебели и количество всевозможной бытовой техники говорили о достатке хозяйки, а сочетание цветов, подборка книг на полке и несколько неброских гравюр на стенах — о ее вкусе. Тем не менее в комнате не хватало чего-то неосязаемого, но необходимого для того, чтобы понятие «свой дом» стало полноценным, и, еще раз окинув взглядом обстановку, Костя подумал, что Вика проводит здесь не так уж много времени, и выставленные напоказ символы материального благополучия, пожалуй, всего лишь символы, отнюдь не свидетельствующие о личном счастье.
— Включи музыку или видик, — посоветовала Вика, проскочив через гостиную в спальню.
Ковалев присел перед телевизионной тумбочкой и выбрал кассету с записью старой французской комедии, лет десять назад с шумом прошедшей по кинотеатрам единого тогда Союза. Начало фильма отсутствовало, но Костя помнил его и, снова усевшись на мягкий диван, стал с интересом следить за приключениями двух мужиков, отправившихся в Мексику на поиски пропавшей девушки, которую каждый из них считал своей дочерью. Дверь в спальню оставалась немного приоткрытой, и, покосившись в ту сторону, Костя разглядел угол широкой кровати, зеркало трельяжа и Вику, поправлявшую платье перед этим зеркалом. Вечер явно обещал закончиться приятно и для последних дней неожиданно, но Костю это не обрадовало. Точнее, он отнесся к этому довольно равнодушно, лишь механически отметив, что перемена обстановки и новые ощущения помогут справиться с усталостью. В глубине души шевельнулась мысль, что нечего ему делать в чужой квартире рядом с чужой женщиной, и надо бы встать и уйти. Мысль шевельнулась и пропала — слишком хорошо было сидеть в спокойной обстановке, на удобном диване и смотреть интересный фильм. «В конце концов, уйти сейчас будет просто невежливо», — подумал Ковалев и посмотрел на темное окно.
Вика надела домашнее платье из легкой переливающейся материи, выскочила на, кухню и вернулась с маленьким столиком на колесиках. Тревоги и заботы последних дней дрогнули и отошли назад, дав Ковалеву так необходимую ему передышку, пусть даже совсем короткую. Комната как будто стала больше и уютнее, свет — мягче и интимнее, доведенные до кондиции в микроволновой —печи синтетические полуфабрикаты показались аппетитными и незнакомыми. Вика выставила на столик бутылку легкого испанского вина. Костя редко пил вино, предпочитая более крепкие напитки или пиво, но этикетка выглядела соблазнительно, и он с удовольствием осушил бокал, произнеся банальное: «За встречу!»
— У тебя очень грустные глаза. Грустные и какие-то… затравленные, что ли, — неожиданно сказала Вика, откладывая вилку в сторону и пультом дистанционного управления убавляя звук телевизора. — У тебя что-то случилось?
— У меня каждый день что-то случается, — невнятно пробормотал Ковалев, отводя взгляд в сторону. — Такая уж работа.
— Нет, с работой это не связано. — Вика покачала головой. — По крайней мере напрямую. От тебя словно исходит какое-то напряжение. Я это еще в машине почувствовала. Как будто ты все время ждешь нападения… или какого-то подвоха со стороны собеседника.
Вика подцепила вилкой кусок мяса, но положила его обратно на тарелку. Потом заговорила медленно, обдумывая каждое слово:
— Ту очень здорово изменился. По крайней мере внешне. Не знаю, что у тебя сейчас на душе, но, полагаю, там тоже все по-другому, Знаешь, такое ощущение, что ты дерешься один против всех. Устал уже, и бой этот тебе никогда не выиграть, но все равно стоишь и машешь руками, стараясь хоть кого-нибудь свалить… Извини, тебе, наверное, неприятно все это слушать?
Костя взял бутылку. Очень медленно, не поднимая глаз, вытащил пробку и налил вино в бокалы.
— Ваше здоровье!
Пустой бокал, звякнув, занял свое место на столе. Костя подвинул пепельницу ближе, поискал свои сигареты, вспомнил, что оставил их в куртке, и закурил хозяйский «Кэмел».
— Тебе все это только кажется. А насчет того, приятно мне это слушать или нет, можешь не беспокоиться. Я не девушка, комплименты мне можно не говорить. Да и ничего принципиально нового ты пока не сказала.
— Скажи, тебе твоя работа нравится? Тебя в ней все устраивает?
— Если б она мне не нравилась, я бы давно ее поменял. Что же касается того, что устраивает… Да, я многое хотел бы изменить, но это отдельный и долгий разговор. Думаю, любой человек хотел бы что-то изменить в своей работе, но надо принимать все таким, как есть. Это пусть политики спорят о том, что надо сделать на благо народа: еще поднять цены или, например, развалить пожарную службу, как развалили КГБ. А я играю по тем правилам, которые есть. Не я их придумал, не мне их и ломать.
— А тебя не смущает, что вас сейчас не ругает только ленивый?
— Противно, конечно, но пусть ругают. Они ведь все равно ничего в этом не понимают. Почему-то никто не приходит на завод и не начинает объяснять токарю, как ему надо точить деталь. А в нашей работе все чувствуют себя специалистами, все знают, как и что надо делать. Для того чтобы судить ребят, которые берут штурмом самолет с террористами, надо хотя бы один раз поучаствовать в этом самому… Надо поговорить со старушкой, у которой отобрали в подъезде всю ее пенсию, или посмотреть в глаза матери, у которой изнасиловали семилетнюю дочку. А вот потом уже кричать о том, много или мало прав дано милиции и нужна ли нам смертная казнь. Так что пусть ругают.
— То есть тебе достаточно того, что ты сам считаешь себя правым?
— А что в этом плохого? Да, у меня грязная работа, но общество пока не научилось обходиться без нее.
— А тебе не хочется хотя бы иногда иметь нормальные выходные, нормальный рабочий день, на работе общаться с нормальными людьми, а не с бомжами и алкоголиками и ехать домой в своей машине, а не в пере полненном автобусе? Тебе не кажется, что тот, кто хорошо работает, должен и хорошо зарабатывать?
Костя усмехнулся:
— Конечно, кажется! И кажется, и хочется. Человеку всегда хочется больше, чем у него есть. Но не в одних ведь деньгах дело, согласись! Хотя, конечно, они делают жизнь приятной. Могу тебя твердо заверить, что, когда мне станет по-настоящему не хватать всего того, что ты сейчас перечислила, я сразу же сменю работу. Кстати, алкоголиков и бомжей у нас не так уж и много проходит, гораздо больше очень приятных людей… Я имею в виду — чисто внешне. А что не следователь Знаменский, а обыкновенный бандит — герой нашего времени, так и черт с ним. Каждый делает свое дело. Я вот ничего другого делать не умею.
— Не понимаю… — задумчиво проговорила Вика. — Ты же умный мужик. Люди стремятся к деньгам, к славе, популярности… А ты? Чего ты хочешь добиться? Поймать последнего жулика и пожать ему руку, как Хрущев обещал? Неужели так приятно людей сажать? Или по крышам с пистолетом бегать?
— Сажать, кстати, иногда действительно приятно. Особенно когда знаешь, что эта сволочь хоть какое-то время не будет людям мешать, а будет в зоне загибаться. А по крышам бегать, знаешь ли, не доводилось, но, думаю, ничего приятного в этом нет. Тем более я высоты с детства боюсь.
— Перестань паясничать. — Вика поморщилась, потом кивнула на бутылку. — Наливай… Объясни мне, почему тебя так волнует, будет какая-нибудь сволочь мешать людям или будет в тюрьме сидеть?
— Не знаю. — Костя поднял стакан, посмотрел на Вику сквозь гнутое стекло. — Не знаю… Один мой знакомый, он на пенсии сейчас, любил говорить, что опер — не профессия, а диагноз. Может, он в чем-то прав? Одному судьбой дано быть кинозвездой, другому — сантехником. Да и жизнь так устроена: один все время должен воровать и убегать, а другой — ловить и догонять. Первые не могут жить без вторых, и наоборот.
Костя допил вино, поставил стакан и посмотрел на опустевшую тарелку. Даже не заметил, как все съел.
— Давай прекратим этот ненужный спор.
Если уж тебе так хочется поругаться, так давай поговорим о твоей профессии — там тоже много интересного можно найти. Только я, честно говоря, не хочу, мне и на работе ругани хватает. Ты мне все равно ничего не докажешь, я твои доводы и раньше слышал, но увольняться и идти торговать водкой пока не собираюсь. И, думаю, никогда не соберусь.
Взяв со столика пачку сигарет. Костя встал, прошелся по комнате, глядя себе под ноги, и остановился у окна. Закурил. Некоторое время они молчали, потом Ковалев, разглядывая тлеющий кончик сигареты, заговорил опять: