– «Р» не вертикальная, – заметил мужик и добавил: – Давай я напишу.
– Вы писатель? – уточнила Клара на всякий случай.
– С таким текстом справлюсь. У меня глазомер хороший.
Клара не знала слова «глазомер», и поэтому, найдя ближайшую логическую связь, спросила, чтобы слегка прояснить ситуацию: «Вы глазной доктор?»
– Нет, я тонко чувствую горизонтальные и вертикальные линии, перспективу и вообще.
– Это всё объясняет, – уверенно сказала Клара, по-прежнему не понимая слова «глазомер».
Мужчина протянул руку к кисти.
– Пятьсот рублей, – сказала Клара неожиданно для обоих. И добавила: – За букву.
– П – Предприимчивость, – снова произнёс какое-то непонятное слово мужик и согласно кивнул. Посмотрел в кошелёк. – У меня есть на две буквы. Могу написать третью и последнюю, чтобы гарантированно слово поместилось. Что ты хотела написать?
– «Продам» и номер телефона, – ответила Клара.
– Самоуверенно, конечно. Но молодость – она такая. Значит, я пишу «О» и «М».
– Деньги вперёд, – предупредила Клара.
– Что, уже обманывали? – удивился мужик, но достал из кошелька тысячу.
– Пишите, – разрешила Клара.
Мужик немного подправил «П», потом вернул «Р» вертикальный вид. Стало заметно лучше. Вдруг он обратил внимание на то, как ложится краска. Взял банку и начал изучать этикетку.
– Где ты краску взяла?
– В сарае.
– Тебе её разрешили брать?
– Я сама тут хозяйка, – с важностью сказала Клара.
Мужик долго и внимательно посмотрел на Клару.
– Читала? – спросил мужик, взглядом указывая на банку.
– Шрифт мелкий.
– Не шрифт мелкий, а зрение слабое. Сходи к доктору. Продолжим этой краской? Это автоэмаль, дорогая.
– Продолжим. Другой всё равно нет.
Мужик отошёл от ворот на несколько шагов, примерился, отметил, где будут следующие буквы, и начать писать «М» в конце ворот.
– А что это вы тут делаете? – Йошка снова подкрался в самый неподходящий момент.
– Ты ещё! Иди отсюда, – поздоровалась Клара с другом детства.
Мужик не обращал внимания и продолжал выписывать идеальную «М»; но писал он её в другом стиле, совсем не так, как это предполагал выбранной Кларой шрифт. «М» была взята из набора старославянских шрифтов. Красиво, конечно, ничего не скажешь. Только теперь первые две буквы абсолютно не подходили под этот стиль. Получался «колхоз».
– Надо белой краской писать. Всегда пишут белой, – посоветовал Йошка.
– Какая есть, такой и пишем, – отозвался мужик.
– У меня есть белая краска, – признался Йошка.
– Три буквы написаны желтой краской, три – белой?! – возмутилась Клара совершенному отсутствию вкуса у друга.
– Ну и что? – не понял Йошка.
Клара с надеждой посмотрела на мужика.
– У меня глазомер хороший, – сказал тот, – я за него ручаюсь. А уж каким цветом писать ровные буковки – мне всё равно.
– Все пишут белым, – со знанием дела настаивал Йошка.
– У нас и дом, и надпись – особенные. Не будем городить, – отрезала Клара и вдруг почувствовала, как одновременно и тяжело, и приятно принимать решения. Подумала: «Не знаю, мне быть взрослой и самостоятельной уже начинает нравиться. Как я решила – так и будет».
А ещё Клара подумала: когда мужик закончит, она сразу же побежит в кондитерскую и купит ром-бабу или две. Одну съест на месте, вторую – по дороге домой. Три. Она купит три ром-бабы.
– Можно номер телефона написать белой краской, – предложил компромисс мужик.
– Очень симпатично будет. Нести? – спросил Йошка у Клары.
– Неси.
– Это моя личная краска, – продолжил Йошка. – Я её покупал, чтобы… чтобы в белый цвет можно было бы что-нибудь покрасить, когда потребуется. Сотню за банку отдал.
Мужик посмотрел на Клару и потом на Йошку:
– Вы выпускники одной бизнес-школы?
– Какой ещё бизнес-школы? – возмутился Йошка.
– Надеюсь, это не инфобизнес, а то оставите без штанов, мошенники, – сказал мужик, хотя сам улыбался. Великолепная буква «М» была уже окончательно написана и всё портила своим великолепием. Пока было написано только «П» и «Р» – пусть и коряво, – то люди видели вот что: хозяин продаёт данный дом и привлекает к этому внимание прохожих, надеясь, что кто-то им заинтересуется. Но когда в тексте появилась древнерусской вязью эта «М», то первые две буквы стали уродцами. Они были нормальными, пока не появилась красотка «М». Никто бы даже не подумал, что первые буквы кривые, косые и совершенно невертикальные, если бы не идеальная «М». Напрасно Клара дала кисть мужику. Он, конечно, хотел как лучше, но всё испортил.
– Не надо так красиво рисовать, – попросила Клара.
– Почему? Смотри, какая буковка получилась замечательная! – не согласился мужик с такой оценкой своего труда.
– Да, только остальные теперь стали уродскими.
– Всё познаётся в сравнении, – изрёк мудрость Йошка.
– Иди за белой краской, – послала его Клара.
– Сотка, – зафиксировал договорённости Йошка и направился к своему дому.
– Неопытный, – кивнул мужик в сторону Йошки, который уже переходил дорогу, и, видя непонимание на лице Клары, подмигнул и добавил: – Работает без предоплаты. Можно покрасить его краской и отказаться платить. Считай, ещё сотню заработала.
– Разве так можно?
– А-а-а… Получается, ты не из инфобизнеса. Ну ладно. Что будем делать с буквами?
– Какие есть варианты?
– Могу бесплатно подправить первые две и написать одним шрифтом остальные. За те же деньги, так сказать, в качестве доброй воли.
Клара колебалась.
– Сама подумай: вот продашь ты ещё кому-нибудь пару букв – так он напишет их своим почерком, и что за ужас будет на воротах? Останется только закрасить всё и написать заново. Решай.
– Хорошо.
– Пишу всё слово «Продам»?
– Чек.
– А?
– Договорились.
– С тобой можно иметь дело, – похвалил Клару мужик, и она стала вспоминать: когда её так искренне хвалили родители?
Вернулся Йошка. В руках – та книга с автографом автора и банка белой краски. Мужик мельком взглянул на книгу: «Тогда понятно, почему вы такие про бизнес и продажи прошаренные».
– Мама сказала тебе отнести. Надо дочитывать, если начала читать, – сказал Йошка очередную мудрость, кивнув на книгу.
Мимо на велосипеде в сопровождении своей дурацкой Альмы проехал Жорка, крикнув Кларе: «Гав-гав! Ха-ха-ха!»
– Дурак, – сказала Клара, рефлекторно спрятавшись за мужика.
– Это Альма. Она умнее своего хозяина, – объяснил мужик.
– Вы-то откуда всё знаете? – удивилась Клара.
– Это Старая Русса. Тут все всё знают. И то, что твой отец продаёт дом деда, – тоже все знают.
– А чего это… А как же… А вы… А откуда вы знаете про Альму? – наконец выбрала вопрос Клара.
– Так Жорка – мой сын.
– Рили?! – уточнила Клара.
– Что?..
– Настоящий? – перевела Клара и тут же поправилась: – Правда?
– В документах я у него записан.
– Подождите. А чего вы мне тогда не сказали, чтобы я не писала «Продаётся»? Раз все это знают и так? – требовательно и даже возмущённо спросила Клара.
– Я просто очень люблю писать такие буквы. И шёл сюда, чтобы предложить тебе сделать такую надпись на воротах. А ты уже её сама начала. У меня и краска, и кисточки с собой, – мужик показал на пакет, лежащий на земле.
– Упс… – единственное, что смогла сказать после этого Клара.
– Скажи, какой номер телефона написать в объявлении? – спросил мужик.
– Вы папа Жорика?
– Дядь Женей зови.
– Меня Клара, – представилась Клара.
– Клара, значит. Я продолжу? – дядя Женя кивнул на ворота.
Клара остро чувствовала необходимость отдать деньги назад, но делать это при Йошке совершенно не хотелось. Она взяла книгу у него из рук.
– Завтракал? – спросила она друга детства.
– А что у тебя? – живо поинтересовался Йошка.
– Иди домой и узнай у тёти Лизы.
Йошка стал догадываться, что ему тут не рады. Может, и банку краски забрать?
– А краска? – поинтересовался Йошка.
– Краску я купила, – сказала Клара и поняла, что если она сейчас отдаст деньги дяде Жене, то ей нечем будет расплатиться с Йошкой, а это может стать проблемой в будущем. С другой стороны, когда Клара продавала буквы, она не знала, кому продаёт, а когда дядя Женя их покупал, он знал, у кого покупает. Так что сделка – честная. Клара назвала дяде Жене свой номер телефона и отошла на несколько шагов, наблюдая за возникновением шедевра. Буковки были нарисованы одна к одной, превосходной вязью. Хочется даже сказать – старорусской вязью, ведь дело происходило в центре города Старая Русса. Дядя Женя наслаждался работой и, кажется, растягивал удовольствие. Наконец, дело было сделано. К моменту завершения работы у ворот собралась целая толпа. Человек семь. Все они обсуждали надпись: качество, чёткость линий. Хвалили глазомер автора. Клару даже немного смутило столь большое внимание к форме надписи, а не к её содержанию. Никто из присутствующих покупать дом явно не собирался.
К толпе подошёл ещё один мужчина в солнцезащитных очках и плетёной шляпе. Уже своим видом он показался Кларе подозрительным типом.
– Кто продаёт? – спросил подозрительный.
– Я, – ответила Клара и стала искать поддержку в глазах дяди Жени, но тот показал жестами: «Давай продавай, гляди, как надпись работает!»
– Можно посмотреть? – спросил между тем подозрительный.
Клара вспомнила про беспорядок в спальне, грязную посуду на кухне и сказала: «Пять минут, кое-что надо убрать». Не дожидаясь реакции подозрительного типа и не приглашая его с собой, Клара прошла через калитку, не оборачиваясь, открыла дом и вошла. Закрыла плотно дверь. Закрывать на замок не стала, надеясь, что подозрительный постучит, прежде чем открывать дверь.
Клара прошла в спальню и наспех заправила кровать. Убрала вещи в шкаф. Ну, вернее, просто свернула их в комок и затолкала на полку. Вошла в гостиную. Оценила порядок. Решила от греха подальше закрыть дверь кабинета на ключ. Закрыла, положила ключ на журнальный столик и прикрыла конвертом.