За пять минут Клара добежала до Башни, по дороге не заметив тётю Лизу, шедшую ей навстречу по другой стороне улицы. Тётя Лиза сначала кивнула ей, потом громко поздоровалась, а потом растерянно посмотрела вслед убегающей Кларе. И подумала: «Чем это я так её обидела, что она даже не хочет со мной здороваться?»
Клара остановилась, чтобы перевести дыхание, уже только на площади перед Башней. Слева на скамейке сидели какие-то пацаны, но Славика среди них вроде не было… Но надо подойти поближе. Клара направилась к ребятам, и те, заметив, что незнакомая девочка идёт к ним, замолчали, с интересом ожидая развития событий. Теперь, подойдя ближе, Клара была уверена: Славика здесь нет. Но она шла слишком целенаправленно и сейчас приблизилась к этим ребятам настолько, что теперь нельзя было просто развернуться и уйти прочь. Надо было что-то сказать. Пацаны ждали. Ещё немного – и начнут смеяться над ней.
– Привет, Славика видели? – спросила Клара, прекрасно понимая, что сейчас начнутся шутки про неё и Славика. Ну, а разве у неё был выбор?
– Это которому ты палкой грудь проткнула? – уточнил самый крупный из парней.
– Представляешь, что было бы с тобой? Веточка вылезла бы с другой стороны, – выпалила Клара и пожалела, что не сдержалась. Это же пацаны. Всё, что им нужно, – это над кем-то посмеяться. Пока они смеются над кем-то, никто не смеётся над одним из них. Правила просты. Клара выдохнула и продолжила: – Ладно. Да, тот самый Славик.
– Живой мост знаешь? – неожиданно миролюбиво поинтересовался парень. – Славик говорил, что ты колючая, но не предупредил, что настолько.
Клара вновь удивилась. Она то и дело узнавала, что о ней говорят совершенно незнакомые ей люди: они её обсуждают, оценивают, а она даже не может в их сознании за себя заступиться и сформировать точное представление о себе! Клара внезапно поняла, что богатая внутренняя жизнь, наполненная мыслями, эмоциями, планами, страхами и впечатлениями, есть не только у неё. Вот у этого парня без имени уже есть мнение о Кларе: он считает её колючей. То есть этот парень думает о Кларе без её разрешения?!
Клара пока не знала, как ей относиться к этому открытию. Мир словно обрёл какую-то новую глубину. Клара даже покачнулась, когда поняла: точно так же, как парнишка, находясь в её мире, мало что может сделать с представлением Клары о нём, так и она, находясь в мире этого парнишки как колючая злюка, мало что может сделать с этим его представлением о ней самой. Клара загнула указательный палец левой руки – она так делала, когда надо было запомнить задачу и не забыть о ней потом. В данном случае задача была: подумать о том, что мир не один на всех. Мир у каждого свой.
– Проводить? – спросил парень.
– Проводи, – согласилась Клара.
Парень легко перепрыгнул через скамейку, сказав своим друзьям: «Если меня найдут проткнутым – она первая под подозрением». И добавил, обращаясь уже к Кларе:
– Побежали.
– Побежали? – удивилась она.
– Ну, ты же сюда прибежала, – объяснил парень.
– Просто решила заодно спортом заняться…
– Могла бы тогда заодно надеть кроссовки. В них удобнее заниматься спортом, – посоветовал парень. Клару уже начинало это раздражать.
– Знаешь, в большом городе меня не стали бы уличать во лжи, – заметила она.
Парень согласно кивнул, и на этом несостоявшийся конфликт был исчерпан.
– Паша, – представился он.
– Клара, – представилась Клара, понимая, что Паша наверняка знает её имя.
– Пошли, – и Паша быстрым шагом двинулся вперёд. Они успели пройти несколько метров, когда парень спросил: – Знаешь историю про Рыжика?
– Рыжика? – переспросила Клара.
– Да, кота Рыжика. Скоро вот здесь будет его скульптура, – показал Паша.
– Просто кот?
– Ты что, там целая трагедия. Мальчик приручил рыжего кота. Они стали очень близкими друзьями. Так случилось, что, уже повзрослев, этот парень утонул на рыбалке. А кот ждал его здесь. И теперь он всегда будет сидеть тут и ждать своего друга, – вкратце пересказал печальную историю Паша.
– Как Хатико? – уточнила Клара.
– Не знаю. Наверное, да, если ты так говоришь. Мы пришли.
Ходьбы от Башни было метров двести. Действительно, на скамейке возле Живого моста сидела вся команда Славика, и в том числе, как назло, Жора со своей собакой. Ноги Клары против её воли одеревенели и отказывались идти. Причём идти не только вперёд, но и назад.
– Ты чего? – удивился Паша.
– Собака.
– Это не собака. Это Альма. Она умнее половины из этих, – Паша кивнул в сторону Славика и его друзей. – И уж точно умнее Жорки.
Но Клара, как ни хотела, не могла совладать с собой. Сердце бешено колотилось, а ноги не слушались.
– Славик, забирай. Это к тебе! – крикнул Паша и уже собрался уходить.
– Постой! – жалобным тоном попросила Клара. – Собака… Она может накинуться…
– Альма? Ну может, конечно, но только чтобы облизать… И то, если ты не скажешь ей: «Сидеть». Ты чего такая бледная? Ты в порядке? Славик!
– Постой, не уходи… Дай мне палку, – слабо понимая, что делает, велела Клара.
– Палку? Кого ты решила проткнуть на этот раз? – спросил Паша, тоже не понимающий, что с ней происходит.
– Наверное, снова меня, – сказал подошедший Славик. Обернулся к своим ребятам: – Жора, возьми Альму за ошейник. Не отпускай.
– Спасибо, – выдохнула Клара. – Мне нужно тебе кое-что объяснить.
– Пожалуй, – согласился Славик. – Пашка может идти?
И, сказав Паше: «Спасибо, брат», – пожал ему руку.
– Брат? – удивилась Клара, на мгновение даже забыв о своих страхах.
– Это Старая Русса, помнишь? Нас тут мало, и если покопаться в наших родословных, то многие окажутся друг другу родственниками.
Паша кивнул и пошёл обратно. Славик жестом пригласил Клару к ребятам, которые стояли у скамейки и с интересом наблюдали за происходящим. Но Клара отрицательно помотала головой.
– Проводи до дома, – попросила она.
Славик шагнул в сторону дома Замковых и остановился, чтобы подождать, когда Клара сдвинется с места. Первый шаг дался ей с большим трудом. Ноги всё ещё не слушались. Славик удивлённо покачал головой, словно сказав: «Да, так притворяться нельзя. Крепко ты боишься собак».
– Когда я тебе сказала, что у меня нет денег и что те пять тысяч пропали из банки, это было правдой, – сказала Клара, медленно делая неуверенные шаги и поминутно оглядываясь назад, чтобы проверить, не бежит ли за ними дурацкая Альма.
Славик заметил эти испуганные взгляды.
– Он не отпустит собаку, пока мы не скроемся из виду, и потом не позволит ей увязаться за нами, даже если она захочет. Запомни, Альма умнее Жорки.
– Все, включая его отца, говорят об этом, – заметила Клара. – Он в курсе, что люди думают про его умственные способности?
– А что не так с его умственными способностями? – удивился Славик.
– Ну, если собака умнее хозяина… – подсказала Клара.
– А-а-а… Ты подумала, что если собака умнее Жорки, то, значит, Жорка – идиот? Нет, он нормальный. Такой же, как ты и как я. Просто Альма умнее.
– Умнее меня?! – Клара готова была обидеться на такое.
– Она-то тебя не боится, – пожал плечами Славик. – Ты хотела рассказать, откуда у тебя взялись деньги. Нашла?
– Кто тебе сказал? – удивилась Клара догадливости своего друга.
– Ну там смотри, какие были варианты: сама сделала, украла, нашла, Резниковы ещё раз принесли пять тысяч… Что из этого самое вероятное?
– Нашла.
– Ровно пять тысяч? Да ты везучая, – похвалил Славик, и Клара услышала в его тоне лёгкую издёвку.
– Нашла, честно. В книге. В библиотеке деда, – честно призналась Клара.
– Хорошо, – согласился тоном неповерившего человека Славик. – Что ты от меня хочешь?
– Хочу, чтобы ты поверил мне, – настойчиво сказала Клара и добавила: – Для меня это очень важно.
– Если тебе важно, чтобы верили – говори правду. Знаешь сама: стоит тебе однажды убедиться, что другой человек тебя обманул, – и все его слова в будущем ты будешь сначала проверять на ложь.
– Я тебя ни разу не обманывала. Пойдём со мной, – Клара направилась к дому.
– Эй, вы куда без нас?! – крикнула Катюха, которая всё это время напряжённо наблюдала за Славиком и Кларой.
– Надо, – ответил Славик и пошёл за Кларой, которая, надо сказать, на вопрос Катюхи даже не обернулась.
До дома они шли молча. Клара открыла дверь и пропустила
Славика вперёд. Тот разулся и взглядом спросил: «Куда идти?» – В гостиную, – сказала Клара.
Славик прошёл в гостиную, сел в кресло и стал наблюдать за тем, как Клара расхаживает по комнате из угла в угол, что-то напряжённо обдумывая. И когда Славик уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы сказать, что Клара не должна ничего ему доказывать, что он ей скорее верит, чем нет, Клара жестом его остановила.
– Ты был прав. Дед – колдун.
– Ну, мы это давно уже знали, – согласился Славик, но было видно, что он заинтересовался.
– Надеюсь, ты не один из них. Иначе я пропала, – Клара внимательно посмотрела на своего друга, и Славик не мог не заметить, как напряжённо она ждёт его ответа. Клара решила, что прямо сейчас она сможет понять: заодно Славик с теми, кто хочет завладеть дневниками её деда, или нет.
– Не один из кого? – не понял Славик, и Кларе очень хотелось верить, что он действительно был не в курсе.
Клара пошла в свою комнату и вернулась оттуда с дневником в руках.
– Знаешь, что это?
– Тетрадь. Толстая тетрадь.
Клара стала листать дневник, стоя в двух метрах от Славика.
– Ну и что? Что ты хочешь этим сказать? Что это какие-то записи? Рецепты? Магические заклинания? – Славик начал вставать с кресла и уже протянул руку к дневнику.
– Сидеть, – уверенно скомандовала Клара.
– Можно было и просто попросить. Я же не Альма, – пошутил Славик, садясь обратно в кресло.
– Это – дневники деда, за которыми охотятся люди, выдающие себя за покупателей дома. Они домом вообще не интересуются. Первый просто украл один из дневников. Я их после этого перепрятала. И девушка эта, Елена, только делала вид, что смотрит дом; она искала дневники и сильно расстроилась, когда их не оказалось в шкафу. Заметил?