Все стали искать ложку. Леночка ужасно расстроилась, что огорчила эту милую старушку, надо же было выбрать именно ту ложку, которая ей дорога как память и которую она так берегла, так берегла. Леночка чуть было дрогнула, но потом взяла себя в руки и решила, что никто о ней не позаботится, если она не найдёт способ доставать из текста материальные объекты. Анатолий уже уволен, и Леночка не хотела быть следующей. Хотя в глубине души Леночка понимала, что никогда не сможет себе простить этого поступка, будет вечерами вспоминать, как расстроила старушку пропажей самого для неё дорогого.
Леночка вышла в другую комнату. Как далеко она может передвигаться по этому миру? Может ли сесть в поезд и поехать в Москву 1977 года? Как далеко она может отойти от места появления и как долго она может здесь находиться? И не вредит ли её здоровью нахождение в тексте? У кого бы спросить? Только не у психиатра. Не вредит ли её карме эта кража? Куда можно спрятать эту ложку, чтобы забрать через 46 лет? Через сорок шесть лет?! Леночка положила ложку на стол, за которым сидела. Через минуту вся компания вошла в эту комнату, включили свет, и юбилярша первой увидела чайную ложку на столе.
Зоя Николаевна несказанно обрадовалась; взяв ложку, внимательно рассматривала её и на ходу придумала историю, что видимо, когда готовилась встречать гостей, зачем-то взяла ложку и положила здесь, а потом забыла. Должно быть, совсем старая стала.
Леночка сделала движение, словно хотела встать: но не физически встать, а как бы выйти из текста…
…
И спину она распрямила уже в реальном мире.
– Ну вот, – промолвила Леночка. – Не смогла. Может, я хороший человек?
– Не понял, – переспросил Альберт. И Леночка поняла, что предыдущие слова она произнесла вслух.
На пороге дома Клара попрощалась со своими новыми друзьями – дядей Юрой и тётей Галей. Тётя Галя настаивала, чтобы Клара обращалась к ней просто по имени, без этой дурацкой приставки «тётя».
– Какая же я тебе тётя? – возмущалась Галина Ивановна.
Проверяя свой характер, Клара дождалась, когда супруги не только выйдут за калитку, но и полностью скроются из вида, и только после этого, вставив ключ в замок, легко открыла дверь. Теперь перед Кларой была чёрная пропасть дома, а за её спиной – сумрак вечера. Время, понятно, детское. Сейчас Клара немного отдохнёт после ужина и пойдёт фехтовать. Не потому, что надо. Не потому, что обещала. Не потому, что нужно много тренироваться, чтобы победить Кузнецову. А потому, что она сама решила тренироваться каждый день. Это её выбор. Она может, хочет и будет тренироваться. Это её решение.
Надо только сначала чуть-чуть отдохнуть.
Клара вглядывалась в темноту дома и пыталась понять: она пугает её, как прежде, или уже нет? И внезапно для себя поняла со всей ясностью, что ни дом, ни темнота её больше не пугают. Хорошо, что Клара остановилась сейчас на пороге дома и дала себе время осознать свои чувства. Если бы она просто шагнула в коридор, то и дальше продолжала бы думать, что темнота пугает её. Клара решила для себя, что не будет спешить и впредь, чтобы успевать понять, что происходит в мире вокруг и внутри неё.
Клара закрыла входную дверь на ключ, прошла на кухню и положила пиццу в холодильник. Тут же достала, переложила кусочки пиццы в полиэтиленовые пакеты и снова убрала их в холодильник. Удивляясь самой себе, навела порядок на кухне, потому что решила: ей будет приятно знать, что в доме порядок.
Уставшая, но довольная собой Клара зашла в спальню и взяла в руки дневник деда. Теперь она задумалась о том, что, вероятно, оттягивала момент истины: ей так сильно хотелось, чтобы магия дневника снова на неё подействовала, что она откладывала чтение дневника сколько могла. Сейчас она, наконец, узнает, достойна ли оказаться внутри текста или допустила непростительную ошибку – вот что страшно. Страшно, если окажется, что ничего нельзя уже изменить и поправить.
Всё ещё не вполне отдавая себе отчёт в своих действиях, Клара пошла на кухню, решительно открыла крышку подвала и, зафиксировав её, потянулась вниз и достала другой дневник. Возвращаясь в спальню, она выключила свет на кухне и в гостиной, при этом даже не обернувшись, чтобы показать язык темноте.
Клара легла на диван и открыла дневник на случайной странице…
4 августа 2019 года.
День начался хорошо, а закончился маленькой трагедией с большими, полагаю, последствиями. С утра мы с Ларочкой…
И Клара снова оказалась внутри события. Она увидела саму себя: ей десять лет, она идёт по улице в своём любимом розовом дурацком комбинезоне. Сегодняшняя Клара отчего-то терпеть не могла любую историю из её детства, если там упоминался этот комбинезон. Но тогда, летом 2019 года, Клара по своей воле не снимала его. Ни пятна от ягод и травы, ни куски засохшей грязи не были для неё поводом снять свой красивый комбинезон и позволить взрослым привести его в порядок.
Клара идёт вместе с дедом, держась за руки. Дед рассказывает ей про птиц: как они сначала появляются в виде яйца…
И тут Клара вспомнила этот день своей жизни и испугалась неизбежно приближающегося будущего. Клара обогнала деда и себя десятилетнюю и встала перед ними на дороге: ей хотелось увидеть, каким было её лицо за несколько минут до трагедии, перевернувшей всю её жизнь.
Дед и внучка тем временем уже подошли к калитке дома, и дед спросил Ларочку, пойдёт ли она домой.
– Иди домой! – почти прокричала Клара в своём прошлом. Но, как и раньше, её никто не услышал.
Клара помнила, что может остановить воспроизведение эпизода из дневника, но понимала, что остановка не отменит того, что произошло. Клара видит, как к Ларочке через дорогу уже идёт Валя, её подружка по играм. У Клары задрожали коленки; невидимые железные прутья сдавили ей грудь, и казалось, что воздуха хватает всем, кроме неё. Клара не знала, куда деть руки. Больше всего ей хотелось сейчас просто закрыть глаза, но она поступила иначе. Клара встаёт перед Ларочкой, пытаясь защитить её от неизбежного, – но защитить не получается: Ларочка проходит сквозь Клару, даже не замечая, что кто-то стоит на её пути. Тогда Клара бросается к дому Резниковых, к их открытой калитке, из которой вот-вот выскочит огромная страшная псина и бросится на Валюшу. Осталось всего мгновение! Клара встаёт перед калиткой, преграждая собаке путь. Ей было очень страшно сейчас, хотя она помнила, что всего лишь находится внутри уже произошедшего события, описанного в дневнике деда.
Собака пробегает мимо Клары, пройдя сквозь её правую ногу.
Клара оборачивается и кричит: «Стоп!» Действие останавливается, но это ничего не значит. Даже если Клара сейчас выскочит из текста, собака всё равно добежит и укусит её. Ничего нельзя изменить!
Отчаяние. Теперь Клара знает, что это такое. Она подходит к Ларочке, садится на корточки рядом с ней и начинает успокаивать маленькую себя. Говорит ей, что ничего страшного нет и в будущем она будет счастлива. Клара не может обмануть себя, сказав, что не будет бояться собак. Будет. Ох, как будет. Клара проследила за взглядом Ларочки: детка смотрела на ветку, лежащую справа от неё. Клара знает, что веточка не поможет отогнать Мухтара. Она села на колени и закрыла глаза. Она не хотела говорить: «Дальше». Она не хотела, чтобы эта драма продолжалась. И одновременно не могла её отменить.
Наконец Клара встаёт, не решаясь посмотреть Ларочке в глаза, но, как учил Бернар, оставляет маленькую себя и собаку в поле зрения, и, опустив голову, не своим голосом говорит: «Дальше».
Ларочка поднимает ветку и машет ей на Мухтара. Валя прячется за Ларочку. Ларочка делает шаг назад, спотыкается о Валину ногу и падает на калитку. Мухтар останавливается, видя, что один человек выбыл из игры, и садится, дожидаясь, когда девочки будут готовы продолжить играть.
Клара во все глаза смотрит на Мухтара и Ларочку. Падая, детка разворачивается лицом к калитке и ударяется со всей силы о неё подбородком, практически теряя сознание от такого удара. При этом рукой Ларочка задевает забор, и его острые доски глубоко царапают ей кисть. Клара понимает, что буквально через секунду из глубоких ран на подбородке и руке хлынет кровь. Уже сейчас. Вот и первые капли крови стекают по руке и сейчас упадут в дорожную пыль. Ларочка лежит на дороге без сознания, а Валя вопит около неё во всё горло.
Мухтар, не понимая, чего это маленькая Клара разлеглась и не играет с ним, встаёт и подходит к ней. Валя машет обеими руками на собаку, и в этот момент Ларочка открывает глаза.
Маленькая Клара видит над собой Мухтара, видит кровь на своей руке, трогает зудящий от боли подбородок и начинает плакать.
С того момента, как дед зашёл в свой двор, прошло меньше минуты. Он не успел зайти домой; он не успел даже отойти от калитки и видел всё развитие событий. Но ни он, ни любой другой человек не ожидал такого поворота и не мог предупредить такого исхода.
Дед открыл калитку, взял Ларочку на руки и стал говорить ей, что всё нормально, что она просто неудачно упала… А Клара, вся в слезах, говорила, что её укусил Мухтар…
…
Раздался телефонный звонок.
Телефонный звонок вырвал Клару из текста и её воспоминаний. Ей потребовалась несколько секунд, чтобы, вернувшись в реальность, осознать всё увиденное и снова обрести дар речи.
Не глядя на экран телефона, Клара ответила на звонок.
– Детка, как ты? – спросил папа.
– Он не кусал меня, папа!! – едва сдерживая слёзы, сказала Клара.
– Кто не кусал? – в папином голосе появилась тревога.
– Мухтар! 4 августа 2019 года он меня не кусал! – почти кричала Клара.
– Да, не кусал. Ты придумала это сама. Мы тебе сто раз об этом говорили, – признался папа.
– Плохо говорили! Надо было лучше говорить! – Клара словно предъявляла претензию. – Надо было говорить так, чтобы я поверила.
– Будут свои дети – проверишь, легко ли это. Почему ты про Мухтара опять вспомнила?