Наскоро позавтракав фруктами и кофе, она отправилась в «Грин Форрест», чтобы помочь Долли с приготовлениями. Подъехав к поместью, Эми с радостью отметила, что приготовления идут полным ходом. Через лужайку медленно ползли ресторанные фургоны, останавливаясь перед стоявшим посередине навесом. В фургонах привезли охлажденное до необходимой температуры шампанское, а также угощение для двух сотен гостей. Несколько официантов несли под навес белоснежные скатерти, готовясь сервировать столы. Цветы уже доставили, и слуги суетились вовсю, превращая лужайку в цветущий сад.
Эми прошла прямо в комнату Долли, где и обнаружила кузину в одном кружевном белье, готовую надеть подвенечное платье. Эми помогла сестре облачиться в свадебный наряд и отошла в сторону, пока та вертелась перед зеркалом, оглядывая себе со всех сторон.
— Безупречно, — объявила наконец Долли.
— Да, — согласилась Эми. — Ты просто прелесть! — Теперь она видела, что чутье не обмануло сестру. В роскошных творениях Дойла она как-то терялась, а простое платье удивительно шло ей, подчеркивая хрупкую и нежную красоту.
По лицу Долли неожиданно пробежала тень.
— Ты ведь не сердишься, дорогая, что это не то платье, которое ты выбрала?
— Конечно нет. Самое главное, чтобы у тебя было платье, которое нравится тебе. Извини, что пыталась навязать тебе свой выбор. — Эми улыбнулась. — Наверное, я становлюсь похожей на Грига.
— По-моему, вы с ним идеально подходите друг другу, — с теплой улыбкой отозвалась Долли. — Я жду не дождусь вашей свадьбы.
— Боюсь, что ждать придется долго. Этой свадьбы не будет.
— Будет, вот увидишь, — безмятежно отозвалась Долли, подводя губы помадой. — Он сделает тебе предложение со дня на день.
Эми разозлилась. Она уселась в кресло и закинула ногу на ногу.
— Почему ты решила, что я только и жду, чтобы мне сделали предложение, а? Могу тебе сообщить, что у меня в жизни есть более важные вещи.
— Глупости! — спокойно отозвалась Долли, поправляя стрелку на чулке.
Эми застыла от изумления. Вот это да! Ее кроткая кузина дает ей отпор! Это было неслыханно. Однако уверенность Долли в себе в последнее время росла просто семимильными шагами.
— Да с чего ты взяла, что я хочу выйти замуж?
— Ты говоришь глупости, — повторила Долли. — Если любишь человека, самое важное в жизни — это выйти за него замуж.
— Кто сказал, что я его люблю?
— А тут и говорить нечего. Кстати, что-то ты больно взволнована. Григ что, уже попросил твоей руки?
— В общем-то — да. Он снисходительно объявил мне, что я победила. Можно подумать, я с кем-то соревновалась, чтобы его заполучить.
— Ну, что поделаешь, раз у Грига такая манера выражаться. Григ, конечно, крепкий орешек, но его воспитанием ты можешь заняться и после свадьбы.
Эми сдалась. В конце концов, Долли — счастливая невеста, собиравшаяся навеки связать свою жизнь с любимым человеком. Она живет словно на другой планете, где любовь побеждает все.
— Может быть, ты и права, — пробормотала девушка, прекращая дискуссию.
Раздался стук в дверь, и вошел Питер Бург. При виде красавицы дочери он радостно ахнул. Долли бросилась отцу на шею. По пятам за отцом следовала Анджела.
— Я просто боюсь выпускать его из виду, — шепнула она Эми, показывая на отца. — Как только он узнал, что Долли выходит замуж за богатого, как тут же решил, что теперь у него будет вечный праздник.
Эми застонала.
— Анджела, надеюсь, он еще не просил денег?
— Еще как просил! Дать взаймы, да побольше, но я сразу сказала мистеру Хэнксу: «Вы этих денег больше не увидите, потому что папа никогда не возвращает их». Он растерялся, конечно, но потом стал меня успокаивать: говорит, не волнуйтесь, мол, мы теперь одна семья…
— Очень похоже на сэра Аластера, но…
— Сэр Аластер тут ни при чем. Это был его сын.
— Боже милостивый!
— Но он очень мило себя повел, велел ничего не говорить Долли. Папа! — неожиданно взвизгнула Анджела. — Сейчас же убери сигару!
— Но мне ее дал сам сэр Аластер! — огорчился Питер.
— Не для того же, чтобы ты продымил платье невесты!
Анджела выскочила за дверь с конфискованной сигарой. Этот маленький инцидент избавил Эми от необходимости объясняться дальше. Бедный Энди! — подумала девушка. Ему уже в день свадьбы пришлось подкинуть денег будущему тестю, а ведь это только начало! Что бы подумал Григ?
В дверь деликатно постучали два раза, и на пороге появилась Альба в роскошном воздушном одеянии из шифона. Оно являло собой сочетание голубого, белого и сиреневого тонов и было увенчано огромной шляпой из того же материала. Уши и запястья Альбы украшали огромные бриллианты. Эми догадалась, что туалет подбирался с такой целью, чтобы затмить невесту.
— Гости ждут, — объявила Альба. — Вы готовы ехать?
— Вполне, — отозвалась Долли, бросая последний взгляд в зеркало и беря букет.
Альба окинула пренебрежительным взглядом скромное платье Долли.
— По-моему, в твоем наряде чего-то не хватает, тебе не кажется? — нежным голоском пропела она.
Раньше эти слова привели бы Долли в полное смятение. Но теперь она даже не заметила укола.
— Нет, не кажется, — невозмутимо ответила она и, словно спохватившись, прибавила: — А ты, Альба, выглядишь просто замечательно.
И в эту минуту всем бросилось в глаза, что миссис Хэнкс слишком уж разряжена. В роскошном платье и шляпе, строго говоря, не было ничего безвкусного, хотя бриллианты больше бы подошли к вечернему туалету. Но сейчас тон задавала строгая простота платья Долли, и на ее фоне любые излишества казались вульгарными.
Альба была по-своему неглупа и, сразу все поняв, поджала губы, а потом поспешно ретировалась.
Энди предстояло покинуть дом первым в сопровождении Грига, исполнявшего роль шафера. Предполагалось, что Эми поедет с ними, но в последнюю минуту девушка придумала какой-то предлог и заявила, что отправится за ними в своей машине.
— Ну уж нет, — твердо заявил Григ, взяв Эми под руку и отводя в сторону. — Послушай, сегодня для Долли счастливый день, а ты можешь его испортить.
— Это еще почему? — полушепотом отозвалась Эми. — Я же приеду в церковь.
— Ты не хочешь ехать со мной и всем сейчас это наглядно демонстрируешь, — мрачно констатировал Григ. — Я понимаю твои чувства, но не стоит ли ради Долли на сегодня оставить личные предубеждения? — Эми заколебалась, и Григ продолжил: — Я припоминаю, что когда-то ты уже читала мне лекцию на эту тему. Кажется, в тот вечер, когда мы познакомились?
— Да.
— Что ж, теперь моя очередь.
— Хорошо, — поспешно сказала Эми. — Можешь больше ничего не говорить.
— Не волнуйся. «Оскорблять» я тебя больше не собираюсь.
Появился Энди. Его обычная жизнерадостность куда-то исчезла, его трясло, словно в лихорадке.
— Все в порядке, да? — спросил он Эми. — Ты видела Долли? Надеюсь, мне не о чем волноваться?
— Долли выглядит как богиня и собирается ехать в церковь, — заверила его Эми, правильно переводя сбивчивую речь жениха.
— Ты уверена?
— На все сто. Энди, она уже надела свадебное платье. Это означает, что Долли непременно прибудет на свою свадьбу, так что хватит паниковать.
— Кольцо у тебя? — Энди нервно схватил брата за рукав.
— Конечно.
— Дай посмотреть! — потребовал Энди, вытирая лоб носовым платком.
Григ вздохнул и вытащил кольцо.
— Спрячь его понадежней, — велел Энди. — Да смотри не потеряй! — И с несчастным видом он поплелся прочь.
— Я начинаю думать, что ты оказала мне услугу, сказав «нет», — шепнул Григ.
— Я действительно оказала тебе огромную услугу, — заявила Эми, преодолевая боль в сердце. — И рада, что ты это понял.
— Послушай…
— Люди ждут. Нам пора ехать, — поспешно перебила девушка.
По пути в церковь нервозность Энди полностью поглощала их внимание. Когда они прибыли, Григ отвел брата на место, а Эми заняла свое по другую сторону.
Высоко над головой орган заиграл первые такты свадебного марша. Эми затаила дыхание, увидев, как по проходу под руку с отцом пошла Долли. Ее кузина всегда казалась хорошенькой, но сегодня она была просто ослепительна. И дело было не только в белом платье и воздушной фате. Невесту преобразила сияющая улыбка и радостное ожидание, светившееся в любящих глазах, устремленных на жениха. После всех испытаний, выпавших на ее долю, Долли наконец вступала в счастливую полосу своей жизни. Они с Энди прошли сквозь огонь, воду и медные трубы, но их любовь от этого стала только сильнее. И теперь им оставалось лишь публично объявить о своем союзе.
Невеста остановилась рядом с женихом, и оба повернулись к священнику. Тот улыбнулся и начал читать:
— Возлюбленные мои, мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину в священном браке…
Эми почувствовала, как у нее перед глазами все поплыло. Наверное, от радости за кузину, подумалось ей. Вот каким должно быть настоящее чувство, а не нервозной настороженностью двух людей, не доверяющих друг другу, чья любовь — это наполовину вражда.
Эми вспомнила о «предложении» Грига, сделанном им совсем недавно. Девушка и сейчас могла принять его и через несколько недель тоже стала бы невестой, идущей к алтарю. Но она как-то с трудом представляла себе эту картину. Григ ее жених?.. Скорее всего, за день до свадьбы они снова переругаются, и в результате у нее окажется еще одно бесполезное свадебное платье. Ох, лучше об этом не думать! Эми подняла голову и постаралась сосредоточить свое внимание на церемонии.
Когда пришла очередь Энди говорить, его голос звучал совсем тихо, словно присутствие невесты завораживало его:
— Я, Эндрю Хэнкс, беру тебя, Доротея Бург, в законные жены, чтобы любить и почитать, отныне…
У нас так не получится, доказывала себе Эми. Мы станем любить и почитать друг друга до первой ссоры. Наш брак будет долгой битвой за превосходство. Нет, если подумать, получится очень короткая битва, она не продлится и года.