— О чем ты думаешь? — спросил Роман, когда она промолчала.
— Я думаю, что ты прав. Это был долгий день, и мне нужно отдохнуть. — Она встала.
— Понимаю.
Он отпустил ее, но Шантель видела, что это было вынужденное смирение и скоро ей придется заплатить за ту ночь, когда она позволила себе быть свободной.
Этой ночью Роман почти не спал, наконец, осознав всю серьезность случившегося. Утром он позвонил своему адвокату и посвятил во все детали. Он должен был составить брачный контракт и переслать ему завтра до конца дня. Это был деликатный вопрос. Шантель может обидеться, если заподозрит, что он смотрит на нее как на охотницу за его состоянием. И все же она была разумной женщиной. Если он все хорошо объяснит, то она согласится. Он собирался предложить ей щедрые условия, но на «Атланта Кугуарз» она претендовать не могла.
Переговорив с адвокатом, Роман почувствовал себя лучше.
Потом он позвонил Престону Холмсу, известному ювелиру, и тот уже через час приехал в поместье Локеттов.
Престон Холмс, маленький человечек в темно-синем костюме в тонкую полоску, был на несколько дюймов ниже Романа. Чемоданчик, который он привез с собой, раскрывался как книжка и был наполнен самыми изысканными кольцами.
Взгляд Романа скользил по сверкающим рядам колец, пока не задержался на кольце, напоминающем цветок. Один большой бриллиант был элегантно обрамлен россыпью более мелких, выложенных наподобие лепестков. Это было просто и в то же время изысканно.
— Вот это, — сказал Роман.
— Вы уверены, что это то, что вам нужно? — вежливо поинтересовался Престон. — Этот бриллиант в четыре с половиной карата.
— Я женюсь только один раз в жизни. Так что ничего, кроме самого лучшего, мне не подходит. Размер кольца я сообщу завтра.
— Ваша помолвка станет для всех настоящим шоком, — сказал Престон, собирая свой чемоданчик.
Роман пожал плечами. Он привык быть в фокусе медиа и знал, что его помолвка вызовет резонанс. Он собирался представить это как историю любви до гроба. Оставался только один вопрос, согласится ли Шантель на это шоу.
Глава 10
— Беременна?… — Ванесса уставилась на Шантель с открытым ртом, когда на следующий день они встретились, чтобы пообедать в местном кафетерии. — А ты не разыгрываешь меня?
— Хотела бы я, чтобы все это оказалось сном.
— Боже милостивый. — Ванесса перекрестилась. — Меньше всего я ожидала, что это случится именно с тобой, мисс Предусмотрительность.
И все же Шантель не могла думать о крошечной жизни, зародившейся внутри ее, как об ошибке.
— Это безумие, верно?
Ванесса кивнула:
— Когда ты узнала?
Шантель рассказала о своем визите в Макдоноу, тесте на беременность, о реакции Джулиана и ее последующем откровении Роману. Глаза Ванессы становились все больше и больше.
— Да, неудивительно, что ты немного не в себе. Столько всего разом.
— И это еще не все.
Ванесса потянулась за стаканом воды.
— Господи, девочка, мое сердце сейчас не выдержит.
— Ну ладно, ладно… — Шантель сделала паузу. — Короче, когда Роман узнал о моем состоянии, он сделал мне предложение. Я согласилась.
— О, боже! — Ванесса прижала руки ко рту. — Ты собираешься замуж за Романа Локетта?
Шантель кивнула:
— Я сама не ожидала такого поворота. Я была удивлена так же, как и ты.
— Но ты согласилась.
— Он привел веский аргумент. Что для ребенка лучше расти в полной семье. А я хочу лучшего для своего ребенка.
— Но вы едва знакомы. Ты действительно готова взять на себя такие обязательства? Ты всегда была романтиком и говорила, что если и выходить замуж, то по любви.
— Я тоже так думала, но…
— Ты к нему вообще что-нибудь чувствуешь?
Шантель вздохнула:
— Разве что на физическом уровне. Не знаю, достаточно ли этого. Я просто хочу, чтобы у моего ребенка был хороший старт в жизни.
— Это да. Ну и что у вас было дальше?
— Дальше… дальше он предложил мне вместе поужинать, чтобы обсудить детали. — Он позвонил рано утром, и они быстро договорились о встрече, словно речь шла о какой-то сделке. Шантель не знала, что и думать, кроме того, что он был так же ошеломлен, как и она. «Интересно, знала ли о них его семья?»
Будто прочитав ее мысли, Ванесса спросила:
— А ты сказала об этом своей семье?
— Нет еще, но скажу. Только моя невестка Шарлин знает, что я беременна. Это она купила мне тесты.
— Четыре теста, — уточнила Ванесса, как будто Шантель могла это забыть. Каждый раз, когда одна из голубых полосок показывала, что она беременна, ее начинало тошнить, но через несколько дней она начала привыкать к своему состоянию.
— Интересно, как отнесутся к этому его родители. Ты же не из их круга.
Шантель пожала плечами:
— Это ничего не изменит. У меня будет их внук, и они могут либо сесть на борт, либо оставаться на берегу.
Ванесса широко улыбнулась:
— Вот это по-нашему! Я знала, что ты сильная. Я просто играю адвоката дьявола, чтобы ты знала, во что ввязываешься.
— Ценю твою заботу, но мне не нужно еще больше неуверенности в этом деле. Мои глаза и так широко открыты.
Или, по крайней мере, она на это надеялась.
Роман откинулся на спинку стула, подводя итоги своей жизни. Ситуация была непростой. Сегодня утром ему позвонил Тим Джексон. В следующем месяце он хотел приехать в Атланту, чтобы перед драфтом познакомиться с его семьей. Последние двадцать четыре часа Роман был в таком состоянии, что совершено забыл о Джексонах. Обычно он был сосредоточен на работе, но сейчас все его мысли были заняты другим.
Глядя в потолок, он прокручивал в голове события понедельника. Вот Джулиан бьет его в челюсть. Вот в комнату врывается Шантель и останавливает его, а потом говорит… что беременна. Все это могло показаться плохим фильмом. Но нет. Это была его жизнь.
Его единственная ночь страсти с подружкой Джулиана будет стоить ему свободы.
Но была ли у него альтернатива? Стать одним из тех отцов, что видят своих детей по выходным? Это было исключено. В его представлении отец всегда должен быть рядом с ребенком, служа примером и предлагая помощь. Тем, кто всегда выслушает и поддержит. От своего отца он этого не видел. Возможно, поэтому его предложение Шантель и было таким скоропалительным.
Он был взвинчен, но о своем решении не жалел. Хотя оставались некоторые вопросы, которые им предстояло обсудить. Его адвокат уже подготовил документы, и сегодня вечером Роман собирался передать их Шантель.
И как только финансовый вопрос будет улажен, Роман сообщит об их помолвке своей семье.
То, что внутри ее растет его ребенок, вызывало в нем пьянящее чувство, заставляя гордиться, что он дал начало еще одному поколению Локеттов.
В дверь постучали.
— Джулиан.
Роман знал, что они должны поговорить, но не ждал этого с нетерпением. Джулиан не стал садиться. Он подошел к окну, которое выходило на игровое поле.
Роман ждал.
— Как ты мог? — В голосе Джулиана звучало презрение.
Роман не собирался делать вид, будто не понимает.
— Притяжение между нами было взаимным.
— А ты не мог просто уйти? Тебе что, других мало? Почему тебе нужно было обрюхатить именно ее?
У Романа не нашлось быстрого ответа на этот вопрос.
— Просто мы оба оказались в подходящем месте…
— В неподходящее время, — закончил за него Джулиан.
— Послушай, Джулиан. Мне жаль, что ты так расстроен. Я не хотел от тебя ничего скрывать, но это была всего одна ночь, и я думал…
— Что она такая же, как и те, с кем ты обычно встречаешься?
Роман терпеть не мог, когда Джулиан заканчивал за него предложения.
— Горшок называет чайник черным. — Джулиан был таким же бабником, как и он. Репутация братьев Локетт была всем известна.
— Может, и так, — сказал Джулиан, — но я никогда не спал с твоими женщинами.
Роман встал.
— С твоей женщиной? С каких это пор? Насколько я знаю, ваши отношения были дружескими. Или ты держал ее про запас в надежде, что однажды, когда ты будешь готов остепениться, она может тебе пригодиться?
— Чушь. Я никогда на нее так не смотрел.
— Но ты думал об этом. Сознайся.
— Возможно.
— Возможно — что?
Джулиан вздохнул:
— Я думал, что если мы оба останемся одни, — а такое не исключено, поскольку для Шантель брак никогда не был в приоритете, — то тогда мы посмотрим, получится ли что-нибудь у нас.
— Похоже, я лишил тебя твоей страховки.
— Вроде того… — Джулиан невольно усмехнулся.
— Ну, извини, братишка. И все же Шантель не страховочная сетка. Ни твоя, ни чья-либо еще. Она стоит того, кто хочет ее такой, какая она есть. А не того, кто считает ее последним прибежищем.
— Это не означает, что этот кто-то вдруг понял, что она та единственная, которую он ждал всю жизнь.
— Ты прав. Но я действительно ее хочу. С того момента, как увидел на том вечере.
— А до этого ты ее не замечал? — Голос Джулиана так и сочился сарказмом.
— В тот вечер у меня была возможность присмотреться к ней, и это все изменило. Наш ребенок — результат той ночи и причина, почему я попросил Шантель выйти за меня замуж.
— Что?
— Да ладно, Джулиан, не будь эгоистом! Ты расстроен, потому что хотел, чтобы она была твоим запасным аэродромом. Ну так знаешь что? Жизнь — это не только ты. Я поступаю так, как будет лучше для нее и моего ребенка.
— Ребенок?
Роман повернулся к двери:
— Джиджи…
— Ты сказал «ребенок»? Твой и Шантель? Только не говори мне, что я ослышалась.
«Почему здесь никто не стучит, перед тем как войти? Но разве эти Локетты когда-нибудь церемонились?»
Роман подошел к двери и запер ее на ключ.
— Нет, Джиджи, ты не ослышалась.
— Подожди, мне нужно сесть. — Джиана плюхнулась на стул напротив стола и вопросительно посмотрела на братьев. — А теперь объясните мне, в чем, собственно, дело.