– А теперь тогда кто там обитает? – поинтересовалась Настя.
– Ежики. Я их подкармливаю, а они мышей ловят. А вообще там теперь другой банкир живет. Он купил участок с домом, но редко здесь бывает. Мы хоть и знакомы, но не общаемся. Наверное, год уже его не видела.
– Может, он тоже в Англию перебрался?..
Высоков отошел в сторону и посмотрел на яблони, почки на которых еще не распустились, но вот-вот должны были появиться цветы. И цвести яблони обещали очень обильно. По траве пробежал ежик – он спешил к их дому, и Настя тоже заметила его.
– Посмотрите, кто к нам пришел? Может, он за яблочками?
– Ежи яблоки не едят и морковку тоже, как и грибами не питаются, – объяснил Высоков. – Детей просто обманывают в мультиках и сказках. Все ежи плотоядные: им только мясо подавай. Они едят мышек, крысок, змей могут за милую душу. А еще я лично видел, как один местный маргинальный ежик уминал брошенный кем-то окурок, – говоря все это, Владимир Васильевич бросил взгляд на окна дома, увидел силуэт за занавеской и тут же спросил тем же тоном, каким рассказывал о гастрономических предпочтениях ежиков. – Кто у нас в доме?
– Олег Ильич, – ответила мама, – я ему сказала, что ты сегодня обещался, вот он и заскочил: давно тебя не видел.
Высоков подошел к крыльцу, а навстречу ему вышел Колодин, бывший судья, сокурсник и лучший друг его отца. Они обнялись.
– Редкий гость, – произнес Владимир Васильевич.
– Это ты редкий, – улыбнулся Олег Ильич. – Раз в месяц здесь бываешь. А теперь я, когда узнал, что ты будешь здесь…
Колодин замолчал, но за него продолжил Высоков:
– Решили заехать и поговорить о деле?
Олег Ильич кивнул.
– О деле Качанова?
Бывший судья кивнул еще раз.
– За последние дни меня атакуют со всех сторон и предлагают поговорить…
– Мне все это знакомо: предлагают деньги, потом в ход идут шантаж и угрозы…
– Ну до этого пока не дошло.
– Значит, с тобой еще не говорили. Видимо, сделают это перед самым судом, чтобы ты не успел ничего им противопоставить. Сделают нечто такое, что выбьет тебя из колеи.
– Моего отца ничего не могло выбить, как вы говорите, из колеи. И тогда они решились на убийство…
Колодин замолчал, пристально посмотрел на Владимира:
– Ты вообще ничего не знаешь…
– Мне известно больше, чем вы думаете, например, я знаю, что вы пытались убедить следствие, что это было самоубийство…
– Погуляем по саду, – предложил Олег Ильич, – а то в доме все разговоры слышны.
Высоков никуда не собирался идти с этим человеком, которого Сперанский назвал ренегатом. Многие до сих пор считают, что Колодин назначил Каро Седому минимальный срок не просто так…
– Хорошо, – согласился Владимир Васильевич, – погуляем по саду.
Они вышли из дома на широкое крыльцо, где в плетеных креслах расположились Елена Александровна и Настя, ведущие беседу. Спустились по ступеням и, когда отошли на достаточное расстояние, Колодин произнес:
– Твой отец был кристально честным человеком. Он должен был председательствовать на суде, но не смог, потому что с ним случилось то, что случилось…
– Его убили, – напомнил Высоков.
– После его смерти меня назначили председателем, но это уже потом – после того как произошло несчастье. А до этого я узнал от твоего отца… Он сказал мне, что ему угрожали: сначала предложили огромную по тем временам сумму… Да и по нынешним тоже. Потом сказали, что убьют жену, ребенка, но он не сломался и тогда. Потом всплыло это неожиданное наследство, – Колодин показал рукой на дом, – Василий Николаевич даже не понял, что это за тетка и откуда она взялась… Но она оставила завещание, в котором указала своего единственного наследника ее движимого и недвижимого: участок земли, дом, «Волга ГАЗ-21»…
– Помню такую машинку с коробкой-автоматом…
– Я потом купил ее у вас. Еще имелся банковский счет, но денег на нем было совсем ничего…
– К чему вы это мне говорите?
– Да к тому, что очень скоро, после того как вы уже въехали сюда, твоему отцу прислали копию документа, написанного рукой бывшей владелицы. Обычная записка с таким текстом: «Находясь в уме и здравой памяти, хочу поставить в известность компетентные органы и предупредить, что, если со мной что-то случится или в случае моей внезапной смерти, прошу считать виновником судью Высокова Василия Николаевича. Ко мне приходили бандиты и под угрозой убийства приказали мне составить завещание в его пользу. С ними прибыла и нотариус Антонина Гребенюк, которая явилась с реестровой книгой и внесла в нее соответствующую запись, а бандиты заставили меня подписать…»
– Не верю, – твердо произнес Владимир Васильевич, – почему она сама не пошла в прокуратуру или в милицию, почему не позвонила по всем известному номеру, чтобы вызвать милицию к себе домой?
– Не могла. Бандиты почти наверняка остались в доме и контролировали каждый ее шаг. Сколько они были рядом – два дня или три… Может, неделю… Думаю, неделю максимум. А потом крепкая женщина шестидесяти пяти лет внезапно умерла от сердечного приступа.
– Такое случается.
– Не спорю. Но сразу после ее смерти всплывает некая фирма по оказанию ритуальных услуг, которая организовала кремацию, но кто оплатил эти услуги, непонятно. Договор якобы подписала заранее та самая ваша родственница – хозяйка дома, словно предчувствуя свою внезапную кончину.
– И только на этом основании вы сделали вывод, что он застрелился?
– Не только на этом. Еще ему прислали заявление в милицию, в котором некая девушка утверждала, что была изнасилована в своей комнате судьей Высоковым… Она проживала на тот момент в коммунальной квартире, и соседи показали, что стали свидетелями преступления. Сначала услышали шум борьбы, потом крики, подбежали к запертой двери, и когда выбили ее – застали девушку в разорванной одежде и судью с расцарапанным лицом. Судья тут же выбежал из комнаты и из квартиры, а они не смогли его остановить, потому что он был высок ростом и силен.
– Ну это ведь ложь, – не поверил Владимир Васильевич, – очевидная провокация. Вы же знаете, как расследуются подобные дела. Должна назначаться экспертиза.
– Результаты экспертизы тоже прилагались. Но Вася мне рассказал, как было на самом деле. Девушка была едва знакома ему – красивая девушка, надо сказать: я встречался с ней потом уже после всего этого, чтобы разобраться… Василий сказал, что она позвала его, чтобы поговорить о какой-то своей проблеме… Ей угрожают, за ней следят… Он сделал глупость, что поверил всему, но она была такая скромная, невинная… Мне он сказал, что и сам прекрасно понимал, что домой к ней нельзя было идти, но почему-то… Оказавшись в своей комнате, она тут же закрыла дверь на ключ, спрятала его в карман… Потом стала рвать на себе одежду, а когда он попытался отобрать ключ и уйти, расцарапала ему лицо и стала орать и звать на помощь… Вполне вероятно, соседи сознательно участвовали в провокации: один из мужчин был ранее судим, второй запойный пьяница, да и их жены были такими же…
– Пусть все было так, как вы говорите, но лишать себя жизни из-за этого!
– Это ты сейчас так спокойно можешь рассуждать, а представь себе человека, для которого честь дороже всего. Ему проще было выстрелить в себя, изобразить это как заказное убийство и сохранить доброе имя.
– Не верю. Следствие, экспертиза показали, что на него напали, отец сопротивлялся и его застрелили, причем вторым выстрелом.
– Ни одного постороннего отпечатка на пистолете, кроме отпечатков твоего отца. Даже если бандиты действовали в перчатках или стерли отпечатки, то не было бы вообще никаких… но не это главное. Главное, что был мальчик…
– Какой мальчик? – не понял Владимир Васильевич.
– Свидетель, который сидел на подоконнике на лестничной площадке между вторым и третьим этажом, когда мимо прошел, поднимаясь наверх, отец его друга Володи. Василий Николаевич узнал его, поздоровался и сказал, что лучше бы мальчик шел во двор – солнце яркое и теплое. Зачем на подоконнике сидеть?
– То есть вы хотите сказать, что какой-то мой друг детства его видел, а потом не сказал мне об этом?
– Родители сами привели этого мальчика в отдел милиции, где он дал показания прибывшему оперативному сотруднику. Этот опер опросил мальчика в присутствии родителей, а потом попросил всех об этом не распространяться. Потому что время суровое – мало ли что… И они согласились.
– Опера звали Виктор Николаевич Корнеев?
Олег Ильич кивнул.
– А мальчик кто?
– Твой одноклассник. Его звали Павликом.
– Ипатьев? – не поверил Владимир Васильевич. – У нас в классе только один Паша, он же Павлик. Я не верю: он бы мне рассказал.
– Верь не верь, но откуда тогда я про него знаю?
Высоков молчал, смотрел на крыльцо, где о чем-то разговаривали его мать и любимая девушка. Настя, очевидно, рассказывала что-то очень смешное, потому что Елена Александровна смеялась.
– Я не знаю, что Каро собирается делать сейчас, – негромко произнес Олег Ильич, – скорее всего, потянется через самых близких тебе людей. И действовать будет жестко и не своими руками. Тюрьмы он не боится, но попасть за решетку – значит проиграть, а он уже много лет не проигрывает. За столько лет на свободе к нему ни одной предъявы от таких же, как и он, за то, что отжимает их бизнесы, расправляется с теми, кто пытается противостоять ему в криминальном мире, а в мире нормальных людей он спокоен за свою жизнь и свободу…
– Мне намекнули, что его кто-то прикрывает в нашем ГУВД на самом высоком уровне.
– Вполне может быть.
– Но дело против него возбудили.
– Дело возбуждает прокуратура, и тебе это хорошо известно. Дело возбудили, но он сделал ответный ход. Про убийство прокурора Марьянова слышал?
Высоков кивнул.
– Люди для гражданина Качанова – мусор. И неважно, кто эти люди – обычные граждане или блатные.
– Что же сами после смерти моего отца не назначили ему максимальное наказание?
– Я сделал все, что мог. Следствие не представило ничего такого, за что можно было упечь его на больший срок. А если честно, то на меня надавили. За себя я не боялся… То есть, конечно, получал угрозы, и мне было не по себе… Но мне было сказано, что Лену – я говорю о твоей маме – и тебя вместе с ней убьют и сделают это так, чтобы смерть эта была долгой и мучительной. Я поверил, потому что знал Качанова и понимал: это не пустая угроза. Если честно, я люблю Лену, давно, еще с той самой минуты как увидел ее впервые. Познакомил ее с лучшим другом…