Когда им предстоит встреча с чужими словами, то мгновенно воздвигается загородка, стена. С внешней стороны остаются только те, кто может оказать визитерам достойный прием. Остальные уходят за загородку, где их накрепко запирают.
Но загородка прозрачная, и запертым все видно и слышно.
Иногда происходящее вызывает у них непреодолимое желание вмешаться, они не выдерживают и начинают стучать, звать... Откройте!
x x x
-- Все, осталось недолго. Еще несколько слов, и трубку повесят... Кажется, загородка уже зашаталась, вот--вот рухнет...
-- Зачем ее вообще надо было ставить? Запирать нас из--за такого пустяка... Чего они боятся?..
-- Как чего? Вы забыли? Сколько раз во время самых обычных разговоров, хорошо обкатанных, отшлифованных, буквально проверенных на прочность...
-- Да--да, бог весть почему, кто--то из нас вдруг срывался и в припадке ярости кидался на загородку. И если ему удавалось прорваться...
-- Он выскакивал, как черт из табакерки... Как буйнопомешанный, сбежавший из психушки...
-- В тот раз, помните, когда была такая смертельная скука и мы все впали в спячку... Лежали, как трупы, и не могли пошевелиться. А этот собрался с силами, встал, выбрался наружу, ему, видите ли, захотелось размяться, и он так разошелся...
-- На том свете слышно было... Мы все моментально пришли в себя...
-- А в другой раз кто--то превратился в крупинку соли, проник за загородку и забрался в механизм...
-- И там пошел такой скрип!.. Что такое? Почему? Откуда?.. Страшная неловкость... Они не знали, куда себя деть...
-- Да, их можно понять. Ведь даже при всей их бдительности... Никогда не знаешь, чего от нас ждать...
-- Но сейчас--то никто отсюда не выскакивал... Никаких психов, никаких крупинок соли...
-- Что же тогда там стряслось?
-- "До свидания" закончило разговор, трубку положили... и... слышите, какое там молчание?
-- Да, молчание, как говорится, тяжелое.
-- Такое тяжелое, что слово не в силах подняться...
-- Сейчас мы все узнаем...
-- Да не толкайтесь вы, видите, перегородка снята... Откуда такое нетерпение!..
-- Так ведь случай--то небывалый, из ряда вон...
-- "До свидания"... Да, это точно "До свидания", но его не узнать. От него ничего не осталось... такой затравленный вид!
-- Как будто боится, что его поколотят...
-- А они его обступили, трясут... похоже, и правда могут побить...
-- Кого, "До свидания"? Да вы что? Самый преданный служитель... отлично вышколенный, на великолепном счету...
-- Даже если ему иногда случается повысить голос, сам факт его присутствия -- гарантия благопристойности...
-- Когда с размаху захлопывают дверь, "До свидания" как бы слегка придерживает, замедляет ее движение, хоть чуть--чуть, но смягчает оглушительный стук.
-- За миг до того как трубка опустится на рычаг в последний раз и раздастся роковой щелчок, "До свидания" облегчает неотвратимость конца.
-- Когда назревает угроза беспощадного столкновения, способного породить самые дикие зверства, "До свидания" -- последняя надежда, и от нее не откажется цивилизованный мир, где соблюдаются хоть какие--то правила ведения войны.
-- Когда близятся минуты расставания, эти каменные, сухие минуты... "До свидания" порой окутывает их нежными, теплыми испарениями.
-- Покрывает легким туманом...
-- Увлажняет сладостными обещаниями...
-- Нет, "До свидания" не заслуживает такого обращения, надо ему дать возможность оправдаться...
-- Да, действительно, объясни, что произошло? Почему ты ринулся, когда была не твоя очередь?.. Ты что, не мог подождать? Ужас, что ты натворил...
-- Да, тот, кто держал трубку, так наверняка и считает...
-- Задолго до того как разговор мог нормально, прилично кончиться, вдруг ни с того ни с сего -- "До свидания"... Изумление на том конце провода... Потом короткая пауза и "До свидания" в ответ, как эхо...
-- О нет, далеко не эхо...
-- Там было другое "До свидания", ледяное...
-- Да... Могу себе представить... этакий маленький сталактит...
-- Казалось, будто его вторая часть -- "свидания" -- отвалилась, отпала, рассыпалась... Никакого свидания. Только обиженное, удивленное "до", прозвучавшее как "да?" -- и на том конце раздались гудки...
-- Ничего уже не поправишь...
-- Ты хоть теперь--то понимаешь? И что за муха тебя укусила? Только не говори, будто ты забыл про тех, кому положено идти впереди тебя...
-- Но они не шли... И я, как актер на сцене... Если у кого--то из партнеров вдруг выскочила из головы реплика и пауза затягивается, то другой продолжает как ни в чем не бывало...
-- Выскочила из головы? Что он несет? Это кто выскочил, мы? Да мы все стояли рядом...
-- Все?
-- Конечно, готовые к выходу... " Нежный и привет вашей маме"... и "Надеюсь, вам повезет с погодой"... и "Хорошего вам отпуска"... и "Желаю как следует отдохнуть"... и "Счастливого пути!"... и "Жанна тут, рядом со мной, она вас целует"... и "Спасибо за звонок"... и "Позвоните, как приедете"...
-- Короче, все... И мы, между прочим, тоже. Ведь обычно наша очередь прямо перед тобой... Извини, конечно, но когда есть мы, то в тебе иногда вообще отпадает надобность.
-- Да--да, они оба тоже стояли наготове, наши слова--близнецы: "Надеюсь, до скорого!" и "Пока!". Они так похожи...
-- Ну, положим, "Надеюсь, до скорого!" чуть покрупнее...
-- А ты рванулся, перебежал всем дорогу...
-- Да где же вы все были?
-- Мы выжидали... не хотели спешить... Когда слишком торопишься, то кажется, будто мы вылетаем автоматически, а не по собственной воле.
-- Скажи лучше, что ты отсутствовал. Или задремал, а потом вдруг вскочил и спросонок, не разобравшись, ринулся... Сознайся...
-- Не в чем мне сознаваться.
-- Бросьте, какой смысл выводить его на чистую воду? Просто мы знаем теперь, что он абсолютно непредсказуем. На него нельзя положиться...
-- Чтобы "До свидания" -- и такое выкинул! Подумать только!
-- Ладно, что теперь говорить... Но больше так рисковать мы не имеем права...
-- А, теперь ты с нами! Надо же! "До свидания" выставили за загородку... Наверно, самому непривычно, да?
-- Да, со мной такое впервые...
-- Ведь твое дело -- быть там, когда кто--то приходит. Не представляю, как они там без тебя обойдутся...
-- О, не волнуйся... Как говорят -- часто не к месту, но тут это выражение само просится, -- незаменимых у нас нет.
-- Да, но все--таки без "До свидания"...
-- Зря ты так думаешь... Отлично справятся... хотя бы с помощью "Пока!" или "Надеюсь, до скорого!". Эти всегда на подхвате. Да и другие найдутся...
-- А что у тебя такой пришибленный вид? Не переживай. Расценивай это как заслуженную пенсию после долгих трудовых лет.
-- Ты славно потрудился. Никогда не покидал своего поста. Всегда был предан делу. Не жалел себя...
-- Вот именно. Излишнее рвение меня и подвело...
-- Ну и расслабься теперь. Наслаждайся свободой, ты теперь ни за что не отвечаешь...
-- Да, если бы!.. Я же знаю, что мне это так не пройдет... Вот погодите, настанет ночь... глухие предутренние часы... пробуждение после первого забытья... потом бессонница... Тогда и увидите. Меня вызовут. Я еще как понадоблюсь!
-- Понадобишься? Когда никого нет?
-- Не для прежней работы, с этим все кончено...
-- А для чего?
-- В другой раз расскажу, когда мы опять будем сидеть тут все вместе...
-- Ну что, все происходило так, как ты и думал?
-- Именно так, только еще дольше и мучительнее...
-- Ну расскажи...
-- Сначала мне пришлось выдержать подробный разбор... воспроизведение обстоятельств дела...
-- Как? От первого до последнего слова? Весь разговор, даже когда тебя еще не было?
-- Нет, не весь... Только исходный момент, очень важный: звонок был не отсюда...
-- Ну и что?
-- Как что? Если инициатива разговора исходила оттуда, значит, только "До свидания" оттуда, а никак не "До свидания" отсюда могло его закончить. Таковы правила вежливости, как всем вам прекрасно известно. Для меня это отягчающее обстоятельство.
-- Но ведь ты же не знал...
-- Я так и сказал. Но кто поверит, что я не слышал звонка? Это, конечно, вызвало смех... Ты что же у нас -- совсем оглох? Не следил за ходом разговора. Не слышал звонка. Не слышал наше "Алло"... И пошло--поехало... Но это только начало! Потом были полностью воспроизведены последние слова перед моим появлением... Слышали бы вы, каким безутешным тоном!.. С какими вздохами сожаления... Ах, еще немного, и разговор кончился бы благополучно, так, как надо...
-- Но все равно, ведь если завершающее "До свидания" пришло не оттуда...
-- Да, и, однако, все могло быть не столь ужасно... просто маленькое нарушение условностей... Но главное преступление совершил, конечно, я. Началось детальное расследование, чтобы определить степень тяжести содеянного. Непоправимо... Надо рассмотреть все еще раз, очень внимательно... Мне велели воспроизвести свои действия, причем в точности как тогда...
-- Точно такое же "До свидания"? Но как это возможно? Разве это может получиться?
-- У меня и не получалось. Я выходил снова, старался изо всех сил...
"До свидания"... Нет, не то. У тебя не было такого сухого, обрубающего тона... Нет, нет... Выйди и войди еще раз... И я возвращался...
"До свидания"... Нет, теперь слишком слащаво, прямо какая--то патока... Давай снова!
"До свидания"... Пожалуй... да... именно так... ни то ни се, ни Богу свечка, ни черту кочерга... Нет, все--таки в тебе была какая--то теплота... Еще раз!
"До свидания"... О, ну это уже перебор... совершенно неправдоподобно... Ты просто хочешь меня утешить... Нарочно обманываешь... Убирайся... А потом опять... Не пытайся скрыть правду... У меня хватит мужества взглянуть ей в лицо... Вернись и, пожалуйста, не щади меня...