случайность, игра судьбы, так сказать. Мы же знаем, как правильно расположить знаки, чтобы задуманное получилось или... не получилось. — На частичке «не» Олег сделал особенное ударение.
— Какое отношение это имеет к вампирам?
А хорошо, что я вколола в дверь брошь. Хотя бы чуть-чуть, а поможет...
— Если знаков вокруг соберется слишком много, события начнут развиваться против них.
— Черная кошка?
— Да. С одним «но» — кошка перед вампиром так просто не пробежит. Она, конечно, вестник беды, но с другим вестником беды, вампиром, связываться не станет. Ты, наверное, замечала, что кошки стараются держаться от кровопийц подальше?
Я вдруг почувствовала, как во мне растет разочарование. Приметы — и только? На земле чертится круг, пишутся пентаграммы... А как же всякие там ночные рейнджеры, погони, свист мечей? Выдумка сценаристов?
— Мы загоняем вампира в ситуацию заведомого невезения, проводим определенный ритуал. И вампир... — Олег выдержал секундную паузу, — теряет свои способности, становится беззащитным, и тогда, в этот самый момент, его можно убить. В любой другой ситуации наш противник неуязвим. Он стремителен, силен, беспощаден. Только действовать надо быстро — сила построенного аркана небесконечна.
«Теряет способности», — пробормотала я. Макс! Ему надо быстрее уходить отсюда.
— Но действовать приметы начинают, только когда соединяются вместе. Добавляется последняя, эдакая смертельная петля, и огонек бежит по бикфордову шнуру1. Это настоящее искусство, постигнуть его могут только Смотрители. Ты уже знаешь, у нас свои отношения с магическим миром.
Перед глазами, как в кино, промелькнули отдельные кадры. Шарики, вопрос «Какой ногой ступила на московскую землю, да еще»... семерка в номере машины... Ключ, который передавался из РУК в руки и не клался на стол... Четырехлистный клевер, убывающая луна... Знаки были везде. И это только те, что я заметила. А сколько было невидимых для меня?
— При чем здесь шарики?
— Все, что происходит в первый раз, имеет определенный мистический смысл. Помнишь? «На новом месте приснись жених невесте». Или: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Кстати, раньше считали, что человек, первым сделавший запись в альбоме, непременно умрет, поэтому
Специальный шнур, который крепится к бомбе, его поджигают чтобы сработал капсюль-детонатор.
первые страницы часто пропускали. Шарики связаны с радостью, с праздником. А если первое впечатление на новом месте хорошее, то и все остальное пройдет хорошо.
— Так вот почему вы взяли меня за руку в конференц-зале! — догадалась я.
— Тоже на удачу. Старая примета — новичкам в любом деле везет. Но ты и сама наверняка не раз манипулировала действительностью. Задумывала желание на пролетающую птицу, на количество шагов, на проезжающую машину? Скажем: «Если пятая машина будет зеленая, к доске меня не вызовут». Или что-то подобное. Мы постоянно в той или иной степени загадываем на судьбу. Но если простые люди только проверяют свою удачу, то ты, Маша, можешь свой день сделать каким угодно. Когда-нибудь ты научишься управлять своей реальностью.
Олег подозвал официанта, попросил убрать тарелки и принести горячее. Я без сожаления проследила, как унесли мой почти нетронутый салат.
Почему он все ест да ест?
— И что вы будете делать против вампира, который пришел следом за мной? — Мне не нравилось, что Олег вел себя так, словно ничего не происходит.
— Ничего, — легко отозвался Олег. — И тебе предлагаю обо всем забыть. Отдыхай, расслабляйся. Это все уже не имеет никакого значения. Главное, что ты в безопасности. Давно надо было вызвать тебя в Москву.
Его слова погружали меня в какое-то странное состояние: все вокруг замедлялось, делалось спокойней. Может, и правда ничего страшного нет? А Олег просто не ел со вчерашнего дня, вот и накинулся на салаты. Почему бы парню и не переку- сить... Если бы не Макс, я бы с ним, может быть, даже подружилась. Он интересный, у него чистый открытый взгляд.
— Для настоящего ритуала нужны способности и сила. — Слова Олега долетали до меня словно издалека. — В руках слабого человека даже крест не станет защитой. А вот если его возьму я и вложу в свои действия определенный смысл, все сработает. Обыкновенный человек начертит круг, бросит через плечо соль, произнесет нужные слова, ударит в землю осиновым колом, но убить вампира не сможет. Понимаешь? В твоих руках после определенной тренировки любая примета обретет силу, и мир знаков подчинится тебе.
Нам принесли горячее. Олег придвинул к себе тарелку с мясом.
— Что-то я опять захотел есть... — пробормотал он.
Захотел есть? Я с тревогой глянула в окно. Как же он ухитрился меня заболтать? У него настоящий талант заговаривать людей. Они вообще там все собрались талантливые — суперпрограммист Антон, супербоец Ирина...
— И все-таки, мне кажется, что-то готовится, — вновь пристала я к нему со своим вопросом.
— Да что тут может готовиться! — отмахнулся от меня вилкой Олег. — До утра будут сидеть, спорить. У нас же ничего не делается быстро.
Я вспомнила Ирину, ее холодный, оценивающий взгляд. Что-то не верится, наверняка Ирина принимает решение между семью вдохами и семью выдохами. Как истинный самурай.
— И как же вы тренируетесь? — Трудно было представить, что обычные суеверия и были методом борьбы с вампирами. В арсенале Смотрителей Должно быть что-то еще. Олег мне не все расска- зывал. Или специально преподносил информацию так, чтобы я сама не могла воспользоваться полученными сведениями.
— О тренировках тебе расскажет Александр, он у нас истинный гуру. — Олег ловко уходил от моих вопросов.
— А вы не пытались применять свои знания против людей? Любое универсальное средство требует массового использования.
— Нам хватает забот с вампирами. Как-нибудь Борис тебе покажет свой архив, там есть замечательные истории. А люди? Люди сами друг друга с удовольствием уничтожают. Одни колдуны и колдуньи чего стоят. Заговоры всякие, нашептывания, сглазы... Если бы человек видел направленные на него действия, то почувствовал бы себя на поле боя, где вокруг него постоянно свистят снаряды. И все же проще человека убить, наняв киллера, чем платить большие деньги, чтобы заказать сложный аркан. Хотя кто знает, может, некоторые и подрабатывают таким способом. Но мне о них ничего не известно.
— А разве этими способами можно только убивать вампиров, — наверное, можно и помочь.
Я вновь вспомнила значок, воткнутый в дверь номера.
— Ну да, Пушкина в конце 1825 года не пустил в столицу кто-то из наших. Узнав о беспорядках в Санкт-Петербурге, поэт собрался туда ехать. У него было много друзей среди декабристов, и ты отлично понимаешь, чем бы та поездка закончилась. Повесить бы его не повесили, но лишили бы дворянства и сослали в Сибирь точно. Выехав из ворот своего дома, Пушкин встретил монаха, а потом его кибитке дорогу перебежал заяц. Для него примет оказалось достаточно, чтобы вернуться обратно. Ему же было дано кольцо с бирюзой от насильственной смерти. Кстати, жаль, что поэт не надел его в день роковой дуэли. Такое же носил Нащокин. Еще у него было кольцо с сердоликом, Которое, как он считал, даровало ему вдохновение.
— И даровало? — Про перстень с бирюзой я слышала, но вот про сердолик что-то не припомню.
— Оставим гений Пушкина ему самому. — Олег лукаво усмехнулся.
— Хотите сказать, что комету перед наполеоновским вторжением тоже вы запустили? — усмехнулась я.
Еще в истории были, например, сорвавшийся поход Александра Великого и разгром Гитлера. Неужели во всех крупных событиях замешаны Смотрители? Но, если они такие могучие, могли бы спасти Гумилева от расстрела, не дали бы умереть Блоку и Хлебникову , не погиб бы в лагере Мандельштам ...
— Нет, комета пролетела сама по себе. — Собеседник продолжал улыбаться. Моя ирония его веселила. — Мы лишь добавили ситуаций, при которых Наполеон уже не мог добиться успеха. Но, к сожалению, мы не можем везде успеть. Все-таки основная наша цель — вампиры. Кстати, тебе я тоже посоветую одну вещицу. — Олег полез в карман и вынул оттуда маленький прозрачный пакет. Внутри лежало крошечное колечко. — Его носят на левом мизинце. — Он поднял руку, показывая мне свое кольцо. — От сглаза. Я уже говорил: в это не надо верить или не верить. Оно действует независимо от тебя. Не хочешь сейчас надевать, можно когда-нибудь потом. Когда домой поедешь.
Что-то заставило меня посмотреть в окно. И, показалось, увидела человека. Он стоял прямо около стекла и смотрел в зал. Я на секунду отвела глаза — видение исчезло. Не понравилось мне его явление. Кто там ходит по дорожкам? Зачем? И почему Олег привел меня именно сюда? Они хотели, чтобы я была у всех на виду? Меня используют как приманку?
— Мне надо идти. — Я не знала, что делать с подарком. Оставить на столе? Сунуть в карман? Хорошо, что Олег на меня не смотрит, отвернулся к окну. Он тоже что-то заметил?
— Маша, не переживай так. Сейчас кофе выпьем и пойдем. — Мой спутник еще улыбался, но я видела, что все его мысли там, за окном.
«Туп, туп», — ускорилось сердце.
— Что там происходит? — Теперь я не отрываясь смотрела в окно.
— Ничего. — Олег взял себя в руки и снова улыбался. — Кошка, наверное, пробежала.
Я подхватила лежащий на столе телефон. На экранчике мелькнули цифры часов: 20.11. В сумме четыре. Спокойно! Еще ничего страшного не произошло!
— Мне нужно в номер.
— Наверх? — непонятно чему обрадовался Олег. — Я провожу тебя.
Он легко выбрался из-за стола. Держался так, будто не уничтожил только что недельный запас продуктов. И самое страшное — он был абсолютно спокоен. Разве можно обманывать с таким спокойным лицом?
Окно потянуло к себе. Я медленно шла к нему, и с той стороны тоже появился человек. Он двигался к стеклянной витрине. Я на него смотрела, как сквозь стенку аквариума, и так же с запозданием до меня доходили знаки тревоги.
Человек вдруг замер, оглянулся и исчез за деревьями.