Карта высветилась на лобовом стекле. Анжелика бросила взгляд на Гарда, и тот назвал адрес. Они арендовали квартиру в Эсимене еще до того, как отправились в путешествие. Правда, теперь, наверное, лучше будет выплатить неустойку и поискать другое жилье. В другом районе. Где дорогую машину не угонят сразу, как только ты от нее отвернешься.
— Желаете предоставить владельцу голоса права второго уровня? — немедленно спросила «Кауса» у Анжелики.
— Да, желаю. — Анжелика ткнула пальцем в замерцавший на карте зеленый кружок, — едем сюда.
— С какой скоростью?
Снова вопросительный взгляд.
— Сто двадцать километров, — сказал Гард, тут же простивший «Каусе» «второй уровень» прав. Поразительно, оказывается новая машина может научить женщину интересоваться мнением мужчины!
— Госпожа Лаула, вы согласны на скорость сто двадцать километров? — уточнила «Кауса». И Гард невзлюбил ее снова.
— Я согласна, — сказала Анжелика. Ускорение мягко вдавило их в спинки кресел. — Гард, как сделать, чтобы она нас не подслушивала, пока мы от нее чего-нибудь не захотим?
— Она нас не подслушивает.
— Ага. А тот урод не специально остановился, чтобы упыря подобрать!
«Тот урод», которого Гард уже привык называть Карлом, остался далеко позади. «Кауса» взяла сто двадцать километров с места. Это было не так захватывающе, как триста на Карле, с Вольфом за рулем, но зато и не так страшно.
— Ну, тогда придумай, как ее называть. Это будет кодовое слово для привлечения ее внимания.
— Золотинка, — без раздумий выпалила Анжелика.
Имя это подходило великолепной и стремительной «Каусе» не больше, чем «Мыльница» или «Сапожная щетка». Но спорить было себе дороже.
— Игнорируй нас, пока не услышишь слово «Золотинка», — сказал Гард.
— Госпожа Лаула, вы соглас…
— Я согласна!
С минуту они ехали в полной тишине. Потом Анжелика негромко заметила:
— Она классная. Болтает много, но классная. Как думаешь, они с твоей машиной подружатся?
— С моей?
— Ну, той… как ее? Упырь же говорил, что тебе надо купить, чтобы по банкоматам ездить. Так что ты думаешь, он охотник на людей?
— Я думаю, — сказал Гард терпеливо, — что он охотник на жэрцев. Да, скорее всего, он марунский пират и поставляет людей в Пески, но убивает не их, а нечисть.
— И если у него пятьдесят тысяч экзот-саолов, то… он кто? — Анжелика недоверчиво тряхнула головой, — кто-то из вожаков больших стай?
— Если не из Древних, — пробормотал Гард, знавший об иерархии вампиров больше, чем Анжелика, хотя и меньше, чем сами вампиры. — Ты видела, как на него смотрели те трое в оазисе?
— Я думала, они у него автограф попросят.
— Вот именно.
— Если он убил пятьдесят тысяч жэрцев, или даже хотя бы видел убийство пятидесяти тысяч жэрцев, он, может, не такой уж и плохой, — Анжелика задумчиво накрутила на палец прядку золотых волос. — Деньги у него точно хорошие. Это мертвые жэрцы, ничего нет лучше мертвых жэрцев. Давай найдем другое жилье и купим тебе ту машину, какую он сказал.
ГЛАВА 2
«Когда к работе подходишь со всей душою, успешное профессиональное развитие предопределено».
Исчезновение Волка я почуял бы, даже если б не присматривал за ним постоянно. Змей — парень целеустремленный, с ним только отвернись, тут же стащит сына загребущими лапами и улетит в закат.
Я не отворачивался. Но он все равно стащил.
В том, что это работа Змея, даже сомнений не было. На Дорогу Волк не выходил, а открывать порталы напрямую из мира в мир он не умеет. Здесь никто, кроме Ринальдо этого не умеет. Никому не надо. Если кто-то исчезает из мира, но не появляется на Дороге, значит, кого-то уволокли прямиком в место назначения, и, наверняка, не спросили согласия. Как я уже сказал, Змей — парень целеустремленный.
Однако прежде чем предъявлять ему претензии, следовало, во-первых, как можно больше выяснить самостоятельно, чтобы не полагаться на благую волю повелителя неблагих фейри, а, во-вторых, подумать, что, собственно, предъявлять-то? У Змея в голове все еще рабовладельческий строй, деспотизм и тирания. Волк — его собственность, а разговоры насчет свободы выбора и каких-то там прав на самоопределение — пустой звук. Речь идет о спасении мира, жертвы неизбежны, нужно свести их к минимуму, желательно обойтись одной-единственной. А я, по его мнению, еще спасибо потом скажу, когда мне не придется уничтожать мир и отягощать и без того тяжелую совесть.
Мне бы, между прочим, и не пришлось. Уничтожение того мира — обязанность Артура, а Артур так высоко ценит свободу выбора и право на самоопределение, что наотрез отказывается признавать себя моим оружием. Значит, и мир убьет он, а не я. Их отношений со Змеем это не испортит, они и так друг друга не убивают просто потому, что не могут. Змей — из любви к сестре, умудрившейся выйти за нашего рыцаря замуж, а Артур — из надежды, что владыка зла когда-нибудь покается и вернется в христианскую веру.
Сам, что-то, не возвращается, как я погляжу.
Хоронить Волка было рано, а оставаясь в пределах Сиенура, я выигрывал время. Выяснив, куда именно Змей вытащил сына, я смогу прийти туда в любой момент, даже до появления там Волка, если понадобится. Для начала же следовало локализовать точку открытия портала. Без приборов этого не сделать, но у меня под рукой был университет Уденталя, потерявший целого доктора наук, революционного доктора наук, и к тому же, достаточно симпатичного, чтоб выпихивать его на первую линию при особо настойчивом проявлении интереса к университету со стороны масс-медиа. Бесценный сотрудник.
Университетский пресс-центр на Волка, вообще, молится. Они б ему жертвы приносили, если бы знали, что он умеет их принимать. Не знают, хвала Тарсе. Только жертв ему и не хватало.
Справедливости ради, университетские мощности подключили бы к поиску любого жителя Сиенура, пропавшего в межмировом портале. Да и готская стража взялась бы искать любого жителя империи, даже не обязательно подданного, если бы он исчез при невыясненных обстоятельствах, а выяснив, что обстоятельства включают в себя похищение с использованием межмирового портала, готы и спецслужбы бы подняли, не поленились. Я, однако, надеялся обойтись университетом. В крайнем случае — заглянул бы в Шенг, в храм Шаэдера-странника. Тот всем видам путешествий между мирами предпочитал Дорогу, однако изучением порталов в его храме тоже не пренебрегали. Работали в тесном сотрудничестве с Ринальдо, обменивались опытом, знали о порталах не больше, чем мой братик, — больше него никто не знает, — но мне не служители храма нужны были, а сам Шаэдер.
Хорошо, что Мигара вышла на связь раньше, чем я отправился в Уденталь. Привлекать университетскую мобильную лабораторию для определения точки портала не пришлось — выяснилось, что Блудница осталась там, откуда исчез Волк, отказывается сдвинуться с места, не позволяет себя отбуксировать и запомнила координаты.
Любая машина запомнила бы, они так устроены, что сохраняют в памяти все свои маршруты. И точку, в которой телеметрия пилота перестала поступать в бортовой кундарб, тоже зафиксировал бы любой боевой болид. Но Блудница сообразила, что на земле всем какое-то время будет не до нее, а вот в космосе с ней непременно свяжутся — не дело это, когда вооруженная машина без пилота болтается в нейтральном пространстве и подает сигнал бедствия.
Так и получилось. Контакт с ней установили сразу, как только выяснили, что Нойер Тилге жив и здоров. Может и раньше бы связались: сигнал бедствия в ближнем космосе — ситуация из ряда вон, и привлекает к себе всеобщее внимание. Однако Блудница оказалась достаточно осторожна, чтобы подавать сигнал по узкому каналу, строго в диспетчерскую Шарни. А в диспетчерской приборы на некоторое время взбесились из-за болида лейтенанта Тилге, который сначала пропал с радаров, а через миг появился на них, но уже ниже уровня поверхности.
В кратере, тэшер штез! В гигантской яме, образовавшейся в результате мощного взрыва, который ни от лейтенанта Тилге, ни от болида, не должен был оставить даже пыли.
Клянусь, если бы я не был шефанго, я бы детей бил. Розгами. Нам традиции не позволяют, и это единственное, что удерживает меня от радикального пересмотра взглядов на педагогику. Если бы Нойера Тилге в детстве пороли, если бы Волка в детстве пороли, может, они, став взрослыми, делали бы меньше смертельных ошибок.
Змея в детстве пороли, так Змей умница, всегда поступает правильно. Переиграл меня на моей же территории. Ладно, может быть падение Тилге и не он подстроил, он даже примерно не знал, где Волка искать. Но как быстро сориентировался! Хвать, и уволок в нору, а я даже не знаю, где та нора.
И Волк тоже… быстро сориентировался. Тилге еще в землю не врезался, а уже посмертные дары получил. Вот и думай, что лучше, быстрая реакция или запоздалая. Промешкай Волк на доли секунды, не успей отдать посмертные дары, и маскировка бы не слетела, и Змей бы его не нашел. Как бы так… натравить на Змея Артура, чтобы объяснить, что пока Волк сам умереть не захочет, мир все равно не спасти? Артур — не образец красноречия, однако в этом вопросе непоколебим и очень убедителен. Даже меня убедил. В том, что, когда Волк решит умереть, я его не спасу.
Нет уж, к акулам Артура. И Змея. Если они вмешаются, Волку точно хана.
— Новости плохие, — сказал Ринальдо. — Исследовать портал удалось только с помощью оборудования, которое создала группа Вольфа, когда работала над «Новой энергией». Мы взяли за образец датчики, установленные на стабилизаторах инфернального прорыва в Хараре. Портал был открыт ниоткуда; в человеческих терминах я бы назвал его одномерным. Точка на плоскости, а не прокол в ткани миров. Места, куда затянуло Волка, не существует.
Ринальдо оценил удивленно-скептическое выражение лица Эльрика и терпеливо