В общем, господин техдиректор Сиденской оперы был не из тех людей, которые слезают там, где сели. Господин техдиректор был из тех людей, которые не слезают никогда. Поэтому Зверь не стал задавать вопросы, даже когда прошло первое изумление, просто приехал пораньше, убедился, что весь сложный театральный организм чувствует себя именно организмом — здоровым, бодрым и единым. И остался за кулисами.
— Хитрожопый ты, как твой дед, — проворчал Тенгер, когда выяснил, что Зверя в княжеской ложе не будет. — Я тебя уже Ойхе обещал. Значит, придешь к нам в антракте. Может, так и лучше, а то хрен знает, что с тобой от Артура сделается.
Ложа Ойхе была затянута плотной завесой чар, защищавшей подданных от невыносимой красоты княгини. Зверь не понимал, как внешность может одинаково действовать на всех, независимо от личных предпочтений, но никогда за это не заморачивался. Белый Бог всё делает идеально — логично, что он создал идеальную женщину. К тому же, неизвестно, сколько правды в разговорах. Кто ее видел, Ойхе, без чадры? Тенгер, да святой Артур. А в чадре она от остальных эсименских женщин неотличима.
Здесь женщины скрывали лицо и фигуру не из-за требований религии, а из соображений моды. Княгиня пряталась за волнами цветных благоухающих шелков, сверкала глазами из-под фантазийно накрученных хиджабов, казалась видением, призрачным цветком, а не существом из плоти и крови. Жительницы Эсимены по мере сил старались ей подражать. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже. За века — или тысячелетия? Или миллионы лет? — существования княжества, у местных уроженцев сложилось настолько своё представление о красоте, что женщину, не похожую на разноцветное привидение, считали малопривлекательной. Чем меньше на тебе надето, тем меньше на тебя обратят внимания. Подумаешь, невидаль, дама в декольте и мини-юбке! Такое любая надеть может. А вот попробуй-ка красиво замотаться в чадру и функциональности при этом не потерять! То-то же! Этому с детства учиться надо. Желательно начинать еще в репликаторе, чтобы к моменту рождения уже уметь самостоятельно пеленаться.
Зверь подозревал, что автомобили и бытовую технику с голосовым управлением в Оороге и Киусату начали делать, ориентируясь на скованных в движениях эсименских покупательниц.
В день премьеры все женщины в зале представляли собой пестрые шелковые облачка. В день премьеры в зале были только женщины. Сулэмы таким образом демонстрировали уважение к княгине. Зато в вип-ложе сидела всего одна дама — мама Анжелики, такая же рыжеволосая и зеленоглазая как дочь. Остальные — сплошь мужчины: папа Анжелики и двенадцать критиков.
Есть вещи, которые не только не нужно пытаться понять, а просто-таки нужно не пытаться понимать.
Как, например, то, что Анжелика поет для демонов здесь и сейчас, но слышат ее во всех слоях Ифэренн. То, что слышат — понятно, на то и демоны в зрителях. Непонятно, кому на слоях Ифэренн, где обитают души не совсем людей и совсем не людей, нужна Анжелика с ее ангельским голосом? Непонятно, какая там Ойхе. Она — первый человек, так? Первая женщина. Но она, так же как демоны, есть повсюду, в том числе и там, где людей нет и никогда не было. Потому что она — первый человек, первая женщина, первое существо из плоти и крови, сотворенное Белым Богом. И всюду, где есть живые твари, есть Ойхе. Там она не человек и даже не всегда женщина — не все живые делятся на мужчин и женщин — но всё равно это Ойхе.
Впрочем, насчет нее и здесь непонятно, какая она.
Княгиня всё ещё не появилась в ложе. Она задерживалась. Ей положено.
Зверь скользнул взглядом по морю разноцветных шелков, заполнившему зал. Анжелика пела так, что приходилось думать о чем угодно, хоть об Ойхе, хоть о технологии производства шелка, хоть об эсименских модах, только бы не поддаться этой силе. Он знал, на что идет — слышал Анжелику и раньше, и в записях, и живьем, так что учел акустику зала и подготовился. Но слушать-то всё равно хотелось. Музыка же! И голос.
В княжеской ложе, кроме Тенгера, ожидалось еще двое зрителей: святой Артур и его жена Марийка, но святой не явился. Без объяснения причин. Фигли бы нет? Ему в Ифэренн всё можно. А Марийка почтила премьеру визитом.
Тётушка. Родня. Семья, будь они все неладны. Марийка была убеждена, что племянника надо найти, убить и сожрать. Если б не это, она бы Зверю даже понравилась. Они познакомились в Песках, сразу после Большой Гонки, и эта порывистая, улыбчивая, счастливая его победой девчонка произвела на него самое лучшее впечатление.
Произвела бы. Если б не хотела найти, убить и сожрать.
Она с подкупающей искренностью и радостью высказала Зверю свое восхищение тем, как он «надрал Фераха и всех их». Не будь она вампиром, не будь он вампиром, Марийка бы, кажется, его расцеловала. Но у вампиров не оговоренные заранее тактильные контакты считаются агрессией. И взгляд в глаза, кстати, тоже. Очень-очень кстати.
Зверь любил вампиров за многое, и не в последнюю очередь — за набор мизантропических правил, позволяющих им мирно сосуществовать и взаимодействовать.
Сейчас, впрочем, Марийка как завороженная смотрела на сцену.
Анжелика играла её. Анжелика пела её. Анжелика/Марийка держала нож у горла взятой в заложники подруги…
Зверю пришлось приложить такое усилие, чтобы не трогать, не прикасаться к перенасытившим пространство разрядам зрительских эмоций, что он на несколько мгновений действительно перестал слушать музыку и вообще замечать что-либо вокруг.
Демоны, разъязви их в душу перемать, они что, в первый раз этот сюжет видят? Да истории больше двадцати лет, она до дыр затаскана, её даже в школе преподают! Нельзя так реагировать! Надо же и об окружающих думать.
А они ведь подумали. Они ведь именно поэтому позаботились о том, чтобы в зале не было людей, кроме как в вип-ложе, которая наверняка чем-то защищена. Вип-ложа защищена, а закулисье — нет. И к этому ты, придурок гоночный, не подготовился. Вот и терпи теперь.
Ойхе вошла ровно в тот момент, когда на сцене топор святого Артура рухнул на Марийку…
…на Анжелику…
мгновенно превратив ее в облачко пыли.
Расчет был очевидным и верным. Именно сейчас, именно в эти минуты, никто не обратит внимания на появление княгини. Красота Ойхе, по слухам, неотразима даже для демонов, значит незачем смущать демонов и создавать лишнюю напряженность. Вокруг и так от избытка эмоций аж искрит, скоро дышать станет нечем.
Ойхе была в чадре, но без хиджаба. Она и впрямь полагалась на окружающие ложу чары… А чары работали. Зверь протестировал генератор каких-то полтора часа назад.
Он не был поглощен происходящим на сцене, он рад был любой возможности не думать о соблазне зачерпнуть из переживаний демонов, поэтому он был единственным, кто посмотрел на вошедшую в ложу княгиню.
И чужие эмоции сразу стали не нужны. Он вообще перестал их чувствовать. Как отрезало. Вакуум вокруг, звон в ушах, воздуха нет. Был бы живым — тут же бы и умер от остановки сердца.
Она была прекрасна.
Она была действительно прекрасна. Совершенна. В настоящем совершенстве должен быть какой-нибудь изъян, неровность, щербинка, за которую цепляется душа и, в мучительном восторге, не может сразу сорваться с этого крючка.
И не сразу не может.
Зверь видел ее глаза, удлиненные к вискам, огромные и сумасшедшие.
Щербинка. Эта женщина безумна. Она прекрасна и в душе у нее хаос, и отвести от нее взгляд нет ни сил, ни желания.
Да что это такое? Что происходит, черт побери?!
Он вздохнул и отвел глаза, уставившись на сцену. Там что-то происходило. Герои жили, зрители сопереживали, чужие чувства окутывали зал плотным цветным облаком.
Плевать. В себя бы прийти.
Зверь почувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд, несколько секунд выдерживал его, стиснув зубы и пытаясь вникнуть в действие, потом сдался.
Она увидела его. Через весь громадный зал. В темноте кулис. Сквозь густую взвесь эмоций. Вопреки маскирующей игре теней и света. Что она могла разглядеть?
Ничего. Никого.
Она смотрела с любопытством и ожиданием. Чуть кивнула, приветствуя его. Глаза ее улыбались, и любопытство было понятно: Ойхе знала, кто он, Тенгер предупредил ее заранее. Но — ожидание?.. Чего она ждала? Он ведет себя как-то не так? Не так как должен?
Только вернув поклон, Зверь сообразил, что нахлынувшую сумятицу чувств спрятал за личиной старого упыря. Все вампиры с возрастом рискуют стать такими — разумными кадаврами без сердца, без эмоций, с навеки окаменевшими душами. Все вампиры боятся этого, а Зверю маска кадавра как родная пришлась. Если Ойхе эмпат, она может разглядеть в нем сейчас лишь ровное удовлетворение от невероятного голоса Анжелики. А если не эмпат, то не увидит и этого.
Княгиня коснулась руки Тенгера, тот вздрогнул от неожиданности. Это ж надо так далеко уплыть с музыкой, чтоб не заметить Ойхе! Не заметить свою женщину.
Зверь почувствовал приступ острой неприязни к Страннику, и не успел мысленно дать себе по башке за абсолютно неуместные чувства, как Тенгер взял Ойхе за руку, поцеловал пальцы.
Очень хорошо, что в оперные театры не ходят с оружием. Еще хорошо, что Тенгер отмечен Белым Богом, и тот, кто попытается причинить ему вред, огребет так, что мало не покажется. Это имеет значение для любой твари с инстинктом самосохранения, а у тварей вроде Зверя инстинкт самосохранения превалирует над всеми другими. Над инстинктом размножения уж точно.
Такой вообще есть? Или это как-то иначе называется?
Зверь опознал неприятное чувство, хоть самому никогда не доводилось его испытывать. Ревность. Подумать только! И как же это работает? Вот он увидел женщину. Женщина ему понравилась. И что? Он немедленно стал считать ее своей собственностью, а Тенгера соперником?
Да гребись оно вперегреб!
Это называется как-то иначе. То, что он обозвал «инстинктом размножения», называется иначе. И слово «понравилось» здесь уместно примерно настолько же. И этого чувства он не знал. Не так, как ревности, а просто не знал.