Добраться вот только не могли.
Потому Артур и велел искать убежище в Кареште. Там сердце инфернальной церкви. А то, что Зверь даже в город скорее всего, войти не сможет — сгорит на подходах — так, насколько он успел узнать о святом Артуре, тот считает сожжение лучшим исходом при любых обстоятельствах. Аутодафе не зря так называется[30].
Ойхе права: чтобы выйти к озеру, Артур мог воспользоваться ангой. Однако он предпочел пойти туда через Поместье — владения Семьи, владения Моартула и Змея, и своей жены Марийки. Почему?
— Моартул ждет вас на шоссе, сразу на всех слоях, — сообщил юортер. Угу. Артур-то дал отбой, но Зверь связь не отключал. — Змей вмешиваться не будет.
— Слава Богу, — шепотом выдохнула Ойхе.
Вот тут уж Зверь сделал вид, что не услышал. Потому что… она, вообще-то, не собиралась его прикрывать, она вроде бы хотела, чтобы демоны или Моартул, или Змей — да кто угодно — забрали его. Это понравилось бы ей больше, чем его успешная ретирада на Этеру.
— Они враги, — Ойхе смотрела вперед. — Но всегда считаются друг с другом. Пророки… — Она пристегнулась и добавила раздраженно: — А Моартул не считается ни с кем.
Пристегнулась? На абсолютно пустой, идеально ровной дороге в машине с пилотом, которому нет равных ни на земле, ни на небе?
Плохо дело.
Шоссе позади зашевелилось. Довольно далеко от стремительно летящего Карла — на проекции заднего обзора не разглядеть подробностей. В том, что Моартул быстро сделает поправку на скорость машины, Зверь не сомневался, но Карлу бессмысленно было создавать помехи на дороге.
И Моартул об этом знал. Об этом все знали. Значит…
Дело не в помехах.
Они хлынули под колеса живой волной: звери, змеи, ящерицы, насекомые. Птицы пикировали сверху, чтобы разбиться о лобовое стекло. Зверь сбросил посмертные дары, как сбрасывает балласт аэростат, теряющий высоту. Пронесся колесами по живому ковру из скорпионов, пауков и фаланг, по мягким тельцам феньков и сурикатов, бампером расшвыривая с пути сайгаков, косуль, рыжих пустынных волков… Выдохнул, скрипя зубами, чтоб не материться вслух. Закрыл глаза и приказал им убираться. Уходить, улетать, уползать — бежать от него и от Карла. Они все были живы. Они, мать их, даже не были напуганы. Моартул бросил их на смерть, под колеса Карла, не для того, чтобы создать помеху.
Старый ублюдок, мразь, проклятый людоед из проклятого Средневековья, он распоряжался звериными жизнями, как человеческими. И знал, что Зверь так не сможет. Знал, что Карл не станет убивать. Думал, что остановит их.
Да вот хрен там!
Что он собирался сделать, если бы они остановились?
Какая разница?! Птицы, звери и гады убрались с дороги, разбежались, попрятались. Он сильнее Моартула. В этом — сильнее. Тут ведь как? Кто на что учился…
…И все повторилось. С точностью до последней мелочи, до скола на сайгачьем копыте, до поворота маховых перьев в ястребином крыле, до яркости обновленной чешуи на спине кобры. Моартул свел время в кольцо, поймал Карла в беличье колесо секунд. Остановил, хоть машина и неслась, как прежде, по защищенным посмертными дарами живым, ошеломленным тварям.
А терять было уже нечего. Все равно ведь нашли. И Зверь сделал то, что Моартул точно не умел — вопреки предупреждению Артура. То, что умели только демоны. И ангелы. Он свернул на другой слой Ифэренн. Не в тот, с которого Ойхе вывела их на пустую правительственную трассу. В соседний. Не пустой. Карл, петляя, пронесся между ошеломленными вторжением негуманоидными созданиями — Зверь даже понять не успел, транспорт они или пешие путешественники. Или не пешие? Вылетел на следующий слой, где стадо неандертальцев неторопливо шествовало по бескрайней саванне. Первая директива предписывала валить отсюда быстрее, чем от алиенов с прошлого слоя — не хватало еще оставить в памяти человечества неизгладимый шрам в виде самоходной швейной машинки.
Только выехав на очередной слой из бесконечного множества, Зверь сообразил, что неандертальцы, во-первых, не оставили в памяти человечества ничего кроме скелетов и примитивных орудий труда, а, во-вторых, что это Ифэренн, загробный мир, и встретились им, скорее всего, бывшие владельцы тех самых скелетов. И примитивных орудий труда. Пожранные кроманьонцами задолго до нечаянной встречи с Карлом.
— Он бегает по Африке… — слова сами вырвались, нелепые, неуместные, но уж лучше стихи, чем ругательства, — и кушает детей.
— Анга! — крикнула Ойхе.
Зверь ничего не увидел и не учуял, но дорога лезвием врезалась в ущелье, не оставляя возможности повернуть. Если где и устраивать засаду, так здесь. Поэтому Карл снова прыгнул наугад, вырвался на оживленное шоссе.
— Анга — это юор, — бросила Ойхе, — вам нельзя в юор.
Да уж, конечно! Там он завязнет, как муха в меду. Может, и сумеет дать бой одному-двум князьям, но их двенадцать… одиннадцать без Ойхе. Уже точно без Ойхе.
— Еще анга!
Да тешер штез их мать-эльфийку! Вот зачем Моартул останавливал Карла. Чтобы накрыть ангой, вытащить… куда? Либо в Поместье, либо сразу в Преисподнюю. Ему можно. Демонам — нельзя, демонам Ойхе за самоуправство даст по морде когтистой лапой, а с Моартулом они друзья.
И теперь кто-то из демонов использует ангу Моартула на разных слоях Эсимены? Артур сказал: он ждет сразу на всех слоях. Но Моартул не станет помогать демонам, и не примет помощи от них. Он же упоротый. Он христианин пострашнее Артура.
— Это кто-то из фейри, — в голосе Ойхе смешались удивление и злость.
Еще того не легче! Фейри решили, что не так будет страшен Зверь после смерти, как Моартул при жизни?
Карл метался между слоями реальности — воображаемой, зарсдарат![31] что за бред, вообще, воображаемая реальность?! — перепрыгивал со сверлящих воздух эстакад на ровные как стол солончаки, с грунтовок — на двадцатиполосные шоссе, один раз чуть не утонул, выскочив на бескрайнюю и возможно бездонную водную гладь, по которой во все стороны двигались разнообразные плавсредства… Анга появлялась впереди; падала сверху; раскрывалась снизу, под колесами, промахиваясь на какие-то доли секунды. Так не могло продолжаться долго. Моартул и неведомые фейри справлялись все лучше, анга оказывалась все ближе на каждом из слоев. И Немота уже не была спасением. Озеро Амаль — оно в Немоте или на самой ее границе. Зверь надеялся — и Ойхе, наверняка, тоже, — что во владениях фейри они получат передышку… Но теперь уже не было смысла прорываться к озеру. Однако и сдаваться было нельзя.
Делай, что должно, блин…
Вторая часть фразы Зверя категорически не устраивала. Он знал, что будет. Он не знал, что делать.
— Не могу, — выдохнула княгиня. — Не получается удержать вас. Вы принадлежите им. Семье.
Да хрена лысого! У ангелов нет семьи. Нет родства по крови. У ангелов и крови-то нет. Ангелов, мать их, вообще не бывает!
Карл проломил стену цветущих кустов и понесся к берегу небольшого светящегося озера. Колеса взрывали мягкую землю, с бампера свисал пучок цветов, не хватало только рева двигателя и бензиновых выхлопов, чтобы окончательно убить сказочное умиротворение этого лишенного музыки места.
Нет музыки.
Немота.
Тишина и свет.
Свет, полыхнувший до небес, сияющим копьем пробивший ватные слои снийва, ослепивший до мучительной рези в глазах. Зверь едва успел остановить Карла — еще миг, и тот влетел бы в золотое пламя. Еще миг и от Зверя осталась бы кучка пепла на кресле. А может, не осталось бы вообще ничего.
Он думал, что Моартул хуже Артура? Он думал, что Артур — святой? Как отец Грэй?
Это ж надо было так ошибиться!
— ОН МОЙ!!! — пророкотала Немота низко-низко, на грани слышимости. Слова завибрировали в костях, в композитном пластике корпуса Карла, в звоне украшений Ойхе.
— Он ничей, — ответил Свет человеческим голосом. — Вырастет — сам определится. Я его, может, крестить хочу. Ты что против?
Ойхе издала странный звук, то ли смешок, то ли всхлип.
— Артур… Хуже всех демонов.
Это Зверь и сам видел, хоть перед глазами все еще плясали огненные червяки. Свет уже не резал взгляд, и святой Артур предстал перед ними во всей красе. В полевом камуфляже ордена Храма, с плазменной винтовкой за спиной и с топором на поясе.
Святой. Грешников пугать такими святыми. А в ночи на такого нарвавшись и праведник обгадится.
— Ты свою-то душу не сберег, где тебе спасать чужие? — теперь и Немота обрела плоть. Всадник в золотых и алых одеждах на гигантском гнедом скакуне выехал из темноты, навис над Артуром. Тот и сам был высоченным, а подсветка еще добавляла роста и габаритов, и оттого оба — и живой святой, и владыка мертвых, казались ненормально большими. И не казались людьми. — Волк проклят.
— Да ни хрена. Я его отмолил. Моартул, господарь, — в голосе стало чуть меньше веселья, но вряд ли дело было в напоминании о проданной дьяволу душе. Зверь, скорее, счел бы едва заметную смену интонаций дискуссионным приемом. — Кого именно ты хочешь спасти? Не надо десяти праведников, но хотя бы одно имя, хоть одно лицо. За кого там, в Тварном мире, ты готов погубить чужую душу? Он-то настоящий, и он прямо здесь, — Артур кивнул в сторону Карла. — Вон сидит, пырится. Ну забери его, отведи к Змею, скажи: знакомься, Михня Владович, это твой единственный сын и наследник, замучай его, пожалуйста, до смерти.
— На Земле остался твой брат, — Моартул не последовал доброму совету, а Зверь ведь почти ждал, что он это сделает, хотя бы назло Артуру. Мог бы, впрочем, догадаться, что владыка мертвых уже не в том возрасте, чтобы поступать назло борзым церковным спецназовцам.
— Альберт точно спасибо не скажет, если Змей ради него родного сына убьет. Я же говорил вам, я вам это не перестаю говорить: Волк пришел на Землю. Это он меня оттуда выжил всему Ифэренн на радость. Вы говорите, что я пророк, ну так будьте последовательны, верьте в мои пророч