На расстоянии броска дротика неизвестный на миг завис в воздухе, Томас с дрожью во всем теле смотрел на крылатого исполина, что в полтора раза выше, а в плечах шире вдвое любого земного богатыря. Закован в блещущую сталь с головы до ног, широкие плечи кузнеца, выпуклая грудь, которой позавидовали бы атлеты, а два исполинских крыла летучей мыши, с когтями размером с кабаний клык, захватили, казалось, полмира.
Крылатый рыцарь опустился на каменные плиты тяжело, согнул колени от удара, выдерживая свою тяжесть, лицо болезненно искривилось. Крылья со змеиным шуршанием стали складываться. Сквозь прорезь в шлеме горели адским огнём пурпурные глаза. Томас не умом, а чувствами ощутил несокрушимую прочность его доспехов. А по тому, как появился и с какой надменностью держится, чувствуется его врожденная привычка повелевать.
Доспехи чёрные, без блеска, на локте небольшой щит со странным гербом…
Томас напряженно всматривался в этот странный щит, ибо у англов он круглый, у итальянских рыцарей продолговатый, а у германцев такой же, но с выемкой вверху. У испанцев плоский сверху и закругленный снизу, у французов четырёхугольник, а у этого рыцаря щит треугольный, что не лезет ни в какие ворота, поле простое, нерасчленённое, а красок ни одна из пяти узаконенных законами геральдики, как из фигур ни одна не похожа на льва, орла или вепря, что приличествовало бы рыцарю такого внушительного вида, а скорее там изображены стихии, но не солнце, луна и звёзды, а нечто более величественное и жуткое, что Томас не мог передать словами, но по коже пробежал трепет, а когда наконец рассмотрел ещё и яркую падающую звезду, он понял, кто вошёл!
Только сейчас в пролом начали влетать крылатые черти, демоны, ведьмы, ибо чем выше ранг сюзерена, тем больше вассалов и слуг должны его сопровождать.
В зал ввалились толпы голых женщин, толстых и мясозадых, с распущенными волосами и отвисшими от тяжести грудями. Они хохотали дурными голосами, пели и смеялись бесстыдно, в руках кувшины с вином, лютни и волынки. Вдогонку бежали козлоногие черти, дядя Эдвин называл таких сатирами. Тоже вопящие, блеющие, с кувшинами вина, гроздьями винограда, уже хмельные, волосатые и вонючие.
Женщины бросились к Сатане, со смехом и омерзительными шуточками начали снимать с него доспехи. Сатана растопырил руки, давая снять с себя доспехи, женщины ловко отстегивали щитки из стали… нет, адаманта, напомнил себе Томас, вспоминая рассказы о чудесном металле, из которого куют оружие небесного воинства.
Когда сняли шлем, Томас содрогнулся как от удара. Стиснул челюсти, чтобы не выдать свой испуг, голова Сатаны как валун, рога острые и блестят металлом, глаза горят нестерпимым блеском звёзд, а нижняя челюсть вызывающе выдвинута вперёд, отчего Томасу сразу же захотелось вызвать наглеца на поединок.
Лицо князя Тьмы подергивалось как у безумного, ноздри хищно раздувались. Когда перевёл взор с калики на Томаса, верхняя губа чуть приподнялась, показывая острые клыки. Томас со смертным холодом ощутил, что даже его железные доспехи, даже будь все ещё на нём, перед этими зубами не крепче листа подорожника.
Когда сняли и вязаную рубашку, свитую из верёвок, Томас увидел самую широкую грудь, какую только мог представить, с красной кожей, будто князь ада вынырнул из кипящей лавы, с рыжими звериными волосами. Женщины продолжали раздевать, хохотали, хватали князя Тьмы жадными похотливыми пальцами. Его улыбка стала шире, в огненных глазах зажглось мрачное пламя скотского желания.
Багровые светильники бросали недобрые блики, всё словно было залито свежей дымящейся кровью. Грудь Сатаны ещё вздымалась тяжело, часто, могучее тело блестело от плёнки пота. Томас перехватил острый взгляд калики, устремленный на владыку преисподней. Томас внезапно подумал, что и калика, как и Сатана, магией почти не пользуется, предпочитая ходить пешком или ездить на простой телеге. Сатана мог бы силой своей нечистой магии, своей власти…
Дальше Томас запутался, ибо хоть убей не мог понять, почему Сатане оставлена такая власть, если можно было бы Господу сокрушить всё его воинство без остатка, основать рай на земле, чтобы все пели и славили его имя.
Сатана оглядел их почти любовно, сладострастно потёр огромные ладони. Между ними вспыхнула скрученная молния. Воздух стал чище.
— Подумать только!.. Когда мне сказали, что сюда вторглись двое, которые отбрасывают тени, я, признаюсь, не поверил… Говорят, бывало в древние времена, но теперь…
Томас сказал надменно, стараясь выговаривать слова правильно разбитыми губами:
— Скоро сюда придут с мечом и крестом.
— Гм… Вряд ли. Но когда вы перебили почти весь отряд лучших рыцарей Европы, я понял, что явились мои создания!
Томас с усилием вскинул голову, стараясь держать её гордо, взгляд сделал надменным:
— Мы — создания Господа.
Огненные брови сдвинулись на переносице Сатаны. Черти за спиной князя начали хвататься за трезубцы, делать угрожающие жесты, скрипеть зубами и топать копытами, но Сатана небрежно повел дланью, их как ветром выдуло из огромного зала. Улыбка Сатаны оставалась прежней, только в громыхающем голосе грозно проступила насмешка:
— Ого! А что же ты явился сюда в доспехах? И с мечом за плечами? Разве не я их выдумал? Разве не я придумал вообще одежду? Не я научил вас, людей, пахать землю, разводить скот, строить дома, а из домов — города? Не я учил плавать, строить лодки и большие корабли?.. Разве лучше, если бы ваши прародители, Адам и Ева, остались в райском саду? Мало того, что голые и босые — чем не скот? — тот бородатый дурак им даже плодиться не давал! Так бы и существовала эта пара двуногих скотов, если бы не я…
— Это была провокация, — сказал Томас, но голос его звучал уже не так уверенно.
Олег морщился, приглушая боль в голове, почти не вслушивался, ибо эти двое затеяли нелепый спор, Сатане хочется доказать свое, выплеснуть накипевшее, а рыцарь не может не спорить с врагом своего сюзерена…
— Да, — согласился Сатана, — но какая? Та пара дала жизнь и тебе через сотни поколений! Да и вообще не было бы даже самих Адама с Евой, если бы я не выдрал из самого сердца земли то, что вы зовёте красной глиной. Сколько ангелов пыталось! Тот бородатый хотел уже отказаться от затеи… Эх, как земля застонала, как не хотела отдавать свою плоть! Кто из вас знает, что три дня и три ночи я боролся с нею? Как она орала, противилась, когда я выдирал из неё клок красной глины!.. Ну, сам понимаешь, что называем красной глиной. И что называется выдирал, что на самом деле всего лишь помощь при родах. Тот, бородатый, бледнел и закрывал глазки. Но и потом земля, озлобившись за те муки… дура… отказывалась принимать первого убиённого несколько столетий. Пока ей не вернули первого из неё взятого.
— Первого убиённого, — сказал Томас враждебно, — это Авеля, которого ты убил?
Сатана поглядел на железного человека с интересом:
— Только подсказал способ. Я много чего подсказываю, но люди почему-то выбирают… ха-ха… то, что больше свойственно моему характеру, а не бородачу!
Томас невольно скосил глаза на калику. Тот вздрогнул, лицо его посерело. Томас пугливо подумал, что калика мог в самом деле бродить по жуткой земле, где мертвецы, не разлагаясь, лежали или же ходили по земному лику. Калика поймал его взгляд, сказал нехотя:
— Это было до тех пор, пока ей не вернули тот клок. Адам помер через… не упомню сколько, помню только, что мучился, когда отходил. И Лилит вспоминал, терзался, что из двух женщин выбрал проще, покладистее… Когда им, Адамом то есть, зарастили рану, то и других мертвецов удалось сунуть под дерновое одеяльце.
Томас зябко передёрнул плечами, разговоры были страшные и ошеломляющие, каждое слово било боевым молотом по шлему. Он стиснул зубы:
— Все равно человека создал Господь!
Сатана отмахнулся как от комара:
— Молчи, меднолобик… Был бы ты бесплотным — ха-ха! — на чём бы таскал эти два пуда железа? Это я настоял на том, чем гордишься: мускулах, широкой груди, твоей стати!
Томас пошатнулся, хотя вроде бы упирался спиной в стену. Олег видел, как сомнение перешло в страшное подозрение, всё же Томас прошептал с усилием:
— Я горжусь душой!
Сатана хмыкнул:
— А что есть душа?
— Честь, — сказал Томас уже увереннее, — благородство, верность Прекрасной Даме, своему народу…
Сатана с удовольствием захохотал:
— Это всё от меня, дурень! Даже волк верен своему племени, волчице! Дурень, ты всё ещё не понимаешь? Мол, как это обоих не сожрал, едва дерзко вторглись ко мне в спальню?
Олег молчал, Томас прошептал:
— Да, я ожидал… и, честно говоря, ожидаю.
Широкие ладони Сатаны звучно хлопнули по таким же широким коленям:
— Не понимаешь?.. Я уже кувалдой его луплю в лоб, а он всё оглядывается: где это стучат?.. Нет, эта тупость от него, моя часть сообразительнее. А ты, идущий в шкуре?.. По глазам вижу, понял. Рыцарь, разве твой отец тебя сжирал живьём, когда ты без разрешения вбегал в его покои?.. И даже иной раз мешал его делам, гораздо более важным, чем выслушивать твой детский лепет?
Олег видел, как Томас побледнел и пошатнулся. Лицо стало восковым. Одно дело верить, что его праотца создал Светлый Бог, а потом гадкий дьявол малость подсовратил чистейшую душу, а другое — поверить, что Адама создавали Бог и Сатана вместе. И что вся плоть — от Дьявола!
Хохот Сатаны стал грохочущим:
— Ты плод любви… ха-ха!.. Потому мы с Ним и бьёмся так яростно. За тебя, человек! К тебе ревнуем так мощно.
Томас ухватился руками за горло, удерживая крик, вместо этого прохрипел слабо:
— Ты сам… его создание… По дурости, слабости или недомыслию… не мне судить Творца, хотя сейчас я бы ему сказал… такое сказал… но ты — его создание!
Сатана засмеялся, но Томас ясно услышал затаённую горечь:
— Он меня создал?.. Ха-ха!.. А не я его?
Мороз пробежал по спине Томаса. В хохоте Сатаны чувствовалась дикая уверенность и правота. Калика опустил плечи, Томас с ужасом понял, что калика уже поверил.