Томаса поставили на землю. Олег высвободился из цепких лап, зелёные глаза мигом обшарили все вблизи. Томас помнил, что в руках калики всё может стать оружием. Сатана смотрел на Олега пристально, в широко расставленных глазах вспыхивали то недоумение, то странная зависть.
Олег пробормотал:
— Да что вы все… Когда это было!
Сатана проговорил почти шёпотом:
— Но ты тогда сотворил такое великое дело… такое грандиозное…
— Глупость, — буркнул Олег. Он покосился на Томаса. — Не слушай, это же князь Тьмы.
Сатана возразил:
— Я до сих пор не пойму, как тебе это удалось! Такое исполинское зло мог причинить только…. Только… Слушай, я окружён болванами и бездарями. Мне просто недостаёт человека такого размаха, как ты, что умел творить зла больше, чем Вельзевул, Астарот и Бергамот вместе взятые! Хочешь, бери с собой и этого, в железе. К чему-то да приспособим. По крайней мере гордыни у него на целое войско крестоносцев!
Томас ожидал, что калика станет торговаться, хитрить, выгадывать, а потом, выиграв время, сумеют что-то да предпринять, но калика сплюнул князю Тьмы под ноги и сказал хладнокровно:
— Катись ты со своей эйнастией!
— Дурак, — процедил Сатана сквозь зубы.
Их ухватили сильные руки, голову Томаса больно зажали, а шею сдавили. Он почувствовал удары молота, толчки сотрясали так, что заломило виски, а на губах стало горячо и солоно.
Когда его отпустили, он поднялся, чувствуя себя униженным. Шею давил обруч, тяжёлый и холодный на ощупь, но когда Томас его коснулся, кончики пальцев обожгло болью. Он отдёрнул, увидел как покраснели, на одном начал вздуваться волдырь.
По сторонам захохотали. Его грубо отпихнули, а на колоду завалили Олега. Черти быстро вытащили раскалённую полоску из горна, простучали на наковальне. Сворачивая в полукруг, пытались приладить на толстую шею Олега, но там болтался оберег, а сорвать не могли. Сатана зарычал, его огромная лапа протянулась через всю комнату, цепочка вспыхнула в его руке, а оберег с отвращением зашвырнул в угол.
Олег проводил деревяшку налитыми кровью глазами, перевёл взор на Сатану. Томасу показалось, что князь ада вздрогнул. Но черти уже подняли Олега, тот стоял, угрюмый и насупленный. На его шее Томас рассмотрел такой же ошейник, из тяжёлой меди, по ободку шли колдовские знаки, вспыхивали, поедали один другого как богомолы, становились крупнее.
Сатана хохотнул, прорычал:
— Это не простые ошейники. Ровно через сутки расплавятся… Но не мечтайте, что выживете. Вашими головами мои черти будут кидаться как булыжниками, а тела бросят псам. И вам ещё повезет, если умрёте сразу!
Томаса бросило в жар, уже почувствовал, как тяжёлый металл превращается в огненную полосу, что пережжёт шею, и пока будет гореть, он будет кричать от боли… А калика сказал угрюмо:
— Если нам даны целые сутки, то зачем?
— На размышление, как ты уже догадался, — бросил Сатана. — За сутки не убежишь. Вы сюда добирались три дня и три ночи! Сейчас красивые и гордые, подавай мученическую смерть, но за сутки поостынете, подумаете трезво… да и лучше представите, что вас ждёт!
Он захохотал, а с ним угодливо захохотали и дьяволы, а вслед засмеялись бесы, демоны, черти. Так, хохоча, Сатана выпрямился во весь рост, раздулся в груди, являя чудовищную мощь гладиатора. Он уже исчезал, когда вдруг Олег спросил неожиданно:
— А если мы избавимся от этих ошейников?
Сатана захохотал:
— Тогда я… ха-ха!.. пальцем вас не трону. Это не под силу даже мне… Однажды сделанное богом, как ты знаешь, уже не может быть отменено. Если ты сделаешь то, чего не могли даже ваши боги Олимпа… или кто там у вас, то… освобожу и выполню любую просьбу. Конечно, в моих пределах. Да что там просьбу — требование! Кто освободится сам, тот имеет право требовать…
Из-под копыт вспыхнул огонь, полыхнул жаром в лица Томаса и Олега. Когда Томас протёр слезящиеся глаза, в гигантском зале клубился дым, медленно рассеиваясь, пахло серой, но было тихо и пусто как в ограбленной могиле. Калика задрал голову, зелёные глаза изучали высокий свод.
Глава 15
Томас сказал с дрожью:
— Опять ошейники!..
Калика не повел и бровью, только голос стал брезгливее:
— Тебе-то что. Всего второй раз. К тому же тебе в нём ничего нового. Ты ж тоскуешь по железу.
— А тебе? — спросил Томас, вспоминая, что калике за его долгую жизнь выпало побольше, чем даже ему, побывавшему в Святой Земле и бравшему штурмом башню Давида. Не дождавшись ответа, удивился:
— Чего ж тогда не придумал чего-нибудь?
— Против чего?
— Да против ошейников.
Калика пожал плечами, снова не удостоив ответом, и Томас ощутил себя совсем дураком. Калика мог придумывать воинские хитрости против своих же демонов, но сейчас в мир пришла совсем другая мощь, величие христианства, а калика как не знает света Христовой веры, так и её теней, вроде этого ада, Сатаны, бесов, чертей…
— Сутки, — проговорил он нервно. — А сутки такие короткие!
— Смотря что ждёшь, — ответил калика. В зелёных глазах стоял затаённый страх. — Ох, Томас… Занесло же нас. Чую, так просто не выбраться. Мне кажется, это мой последний поход в преисподнюю…
— Ты зришь? — спросил Томас со страхом. — Тебе видение?
Лицо калики было отрешенное, невидящие глаза смотрели в пространство. Пальцы безотчетно двигались, будто пытались ухватиться хотя бы за что-то в пустоте.
— Нет… Тьма.
Как слепой, он пошел вдоль стен, выставив руки. Глаза не двигались, Томас с ужасом понял, что калика в самом деле ничего не видит. Раздираясь между страхом и жалостью, он догнал, опустил горячую ладонь на плечо:
— Сэр Олег, я с тобой. Это, может быть, всего лишь из-за подземелья. Сквозь такие глыбы какой взор проникнет?
Мышцы под его пальцами дрогнули, словно и они пытались ускользнуть от гибели, искали спасительную норку. Томас сам чувствовал неискренность утешения, оба чувствовали, что их ждёт, а сильные не нуждаются в лживом утешении. Олег продолжал ощупывать стену, голос прохрипел как из сырого дупла:
— Чувствую… да-да, дальше пустота… Немного, но есть.
Томас встрепенулся:
— Это видение такое?
— Дурень, под камнями пустота. Похоже, грунтовыми водами вымыло землю.
— А нам какая разница? — прошептал Томас. Он быстро огляделся по сторонам. — Надо вытащить этот камешек, поглядеть.
Калика сказал мёртвым голосом:
— Томас, очнись. Здесь глыбы как влитые. Зубами не ухватиться. А ногти обломаешь.
Томас уже щупал глыбу, стучал кулаком, пытался ухватиться, но зазор между глыбами слишком мал, удавалось ухватить только кончиками пальцем. От усилий кровь прилила к голове, волосы слиплись и закрывали глаза. Тяжёлый крест болтался назойливо, стучал по зубам. Томас отмахнулся, но крест лез в ладонь, требовал внимания. Вдруг его пальцы словно сами ухватились за холодное железо, а сердце застучало как у пойманного зайца.
Калика присвистнул, когда рыцарь сорвал с шеи крест и начал остервенело долбить край гранитной глыбы. Тяжелый булат вгрызался как железное зубило. Мелкие осколки летели как щепки из-под плотничьего топора.
— Ничего себе, — сказал он удивленно, — ты, того, поосторожнее… Крепкое железо хрупкое. Не сломай!
— Закрой рот, — посоветовал Томас.
— Ну и железка!
— А ты не верил в силу креста, — упрекнул Томас. — Что нас вытаскивает отсюда, ежели не животворная мощь святого распятия?
Калика поспешно сунул пальцы в щель, напрягся, вздулся, побагровел. Заживающие ссадины полопались, выступили крупные тёмно-вишнёвые капли. Томас выдолбил с другой стороны, ухватился. Глыба слегка дрогнула, калика зашипел, придавило пальцы, но глыба уже медленно выдвигалась. Пальцы перехватывали дальше, оба сопели, всхрапывали, наконец камень выполз почти весь, калика едва успел отпрыгнуть. Томас не стал удерживать, сунул голову в пахнувшую сыростью дыру. Успел заметить жидкую грязь, в следующее мгновение широкая спина калики заслонила. Он встал на четвереньки, заглядывая, выворачивая шею.
Томас ахнул:
— В самом деле выход… Неужто он не знал?
— Не знаю, — ответил Олег напряжённо. — Может быть, просто дёет пометаться… ведь выхода из его царства всё равно нет. Я говорю про эти ошейники.
Томас спросил нервно:
— Но мы все-таки пойдём?
— Умирать надо на бегу, — ответил Олег. — Даже в грязи до колена.
Передвигались на четвереньках, ползли по острым камням, обдирая в кровь руки, но вскоре потянуло свежим ветром, где запах смолы перебивался ароматом пота крепких мужских тел. Томас пробился вперёд, торопился, а когда показался зловещий красный круг света, он выдохнул с таким облегчением, будто выбрался из преисподней вообще.
Бесконечное кроваво-красное небо нависало тяжёлое, как проклятие родителей. С запада летели быстрые хищные птицы, Томас разглядел когти на крыльях, а когда стая ушла за горизонт, он сказал тихонько:
— А дальше?
— Не тыкай сапожищами мне в лицо, — ответил калика раздражённо. — Отползай.
Перебежками, пригибаясь за камнями, они пробрались к ближайшей россыпи скал. Там, черна как грех, в каменной стене темнела нора. Слева слышались глухие удары. Томас различил привычные запахи пота, крови, гниющего мяса. Каменоломня, тюрьма для наказуемых или яма для несчастных, которых здесь всё ещё приносят в жертву, как раньше язычники приносили там, наверху, пока не пришла вера Христа и не велела сжигать только виновных: всяких ведьм, колдунов, еретиков, а также всех красивых женщин, ибо красоту телесную дает, как известно, только дьявол.
— Дальше, дальше, — торопил Олег, — ещё насмотришься…
Томас бежал за ним как легконогая лань. Воздух щекотал потное тело, без доспехов непривычно легко и гадко. Когда на плечи давит приятная тяжесть железа, на ногах стоишь увереннее, а так сдует любой ветерок…
Олег прыгал по камням как горный козёл, а внизу проскальзывал как ящерица. Томас несколько раз терял из виду, лунный свет бледен, калика рычал как зверь, и они снова бежали, прыгали, карабкались, пока Олег не вскинул руку, что как голова с множеством рогов отпечаталась на огромном круглом тазу луны.