л странное возбуждение, кровь отлила вниз, ему вдруг получилось присутствие огромной благоухающей женщины.
В сотне шагов дальше муравьи суетились как ополоумевшие. Сталкивались друг с другом как пьяные, а в самом центре живого кольца из чёрных тел колыхалось нечто белёсое, исходящее истомой. Время от времени оттуда вырывался муравей, убегал, лишь у третьего Томас успел заметить в жвалах крохотную блестящую жемчужину, которую муравей держал с величайшей бережностью.
— Царица, — кивнул Олег. — Её покои. Ну, пошли?.. Вон ход на поверхность.
Томас со стоном встал на четвереньки. Калика подхватил его под руку, сказал убеждающе:
— Всё-всё, здесь в самом деле не больше сотни шагов. Если по прямой, конечно. Не понимаю, почему так близко… Видать, сверху лежит монолитная гранитная плита, тогда понятно…
— Что понятно?
— Солнцем прогревается, — объяснил Олег. — А потом долго держит тепло. Муравьям это на руку, дольше могут трудиться. Да и личинкам надо тепло, развиваются быстрее.
Томас стиснул зубы так, что перекусил бы эту гранитную плиту. Зануда уже забыл где они, рассуждает о муравьях, как будто останется здесь жить:
— А как мы? В обход?
— Ну… авось отыщется щёлочка…
Томасу казалось, что он несколько раз терял сознание, когда одолевал эти последние сто шагов. Скорее всего, сто по прямой оказались тысячей по наклонной, а муравьи, несведущие в геометрии, любили ещё и зигзаги, его головой стёсывали все неровности, хорошо — забрало опущено, иначе стёсывал бы камни зубами.
Потом его швырнули на землю, Томас стиснул челюсти, но привычного грохота не было. Он неверяще открыл глаза. Над ним страшно и великолепно выгибался исполинский купол самого огромного храма — звездное небо!
— Выбрались?.. — прошептал он разбитыми зубами. — В самом деле выбрались?
Олег стоял, широко расставив ноги. Волосы уже подсыхали, ночной ветер трепал рыжие космы, сплетал в грязные сосульки.
— Выбрались… — ответил он неопределенно.
— Вот что значит тайное братство, — прошептал Томас с чувством. — Хоть и враг твой Фагим, а помочь обязан, хоть удавись! В тамплиеры вступить, что ли? Или в иоанниты? Один за всех, все за одного. Хоть скот, зато свой…
Калика поморщился:
— Какая дружба? Какие обеты? Фагим всю жизнь дрался за порядок в мире. А Сатана — это Хаос. Потому Фагим помог мне, а не Сатане.
— Ну, — пробормотал Томас, — тогда это всё равно братство…
Калика промолчал. Лик его был тёмен, Томас подумал смущенно, что это братство бегущих перед лесным пожаром зверей. Эти братья рвут друг другу глотки почище тех, кто от жизни добивается всего лишь власти, земель, красивых женщин и сундуков с золотом.
— Выбрались!!!
— Ладно, всё равно выбрались, — выдохнул Томас. Он победно вскинул к небу кулак. — Сам Сатана не смог…
Края серых туч озарились радостным оранжевым светом, словно с той стороны разгорался гигантский небесный светильник. Глухо прогрохотало, мощный звуковой удар обрушился вниз, травы в страхе прижались к земле, кустарники затрепетали.
Олег осматривался, насторожённый, как волк. Томас орал и плакал, слёзы текли по изнурённому лицу, где кровоподтёки слились в один, а из разбитых губ всё ещё сочилась кровь. Мир был пуст и странен, а волосы на загривке Олега стали подниматься. Тяжёлый взгляд, который он чувствовал раньше, сейчас пригвоздил к земле как кинжал кленовый листок. В нём были ненависть, недоумение и вскипающая ярость.
Собрав всю волю, он выпрямился, посмотрел на небо. Тучи быстро сдвигались, он успел увидеть гигантский глаз, круглый, как у птицы, немигающий, полный холодной нечеловеческой злобы.
— А при чем тут Сатана? — спросил он Томаса.
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ *
Глава 1
На голову и плечи пал тревожный отблеск, словно высоко в небе багровые языки огня жадно пожирали небосвод. Олег всё ещё тяжело дышал, кулаки сжимались, весь ещё в жестокой схватке, мысленно нанося удары, как понял Томас, расправляясь с противником.
Синее небо затянуло тучами. Те двигались почти так же быстро, как в нижнем мире. Внезапно в лиловом месиве разом полыхнуло с такой мощью, что ослеплённый Томас ухватился за глаза. Тяжёлый грохот обрушился на голову как удар боевого молота. Непроизвольно пригнулся, схватив в обе ладони по горсти земли.
— Да черт бы тебя побрал! — сказал он яростно.
Встал и выпрямился во весь рост с надлежащим достоинством и надменностью рожденного в благородном сословии. Смутно чувствовал, что какой-то нарастающий треск несётся к нему со скоростью скачущего табуна, а когда понял, в смущении оглянулся, но степь была голой, только в полумиле виднелся тёмный лес.
Стена ливня надвинулась, перегораживая мир. Томас успел увидеть как под ударами крупных капель комочки земли взлетают на высоту рыцаря на крупном коне, и тут на него обрушилось море, он захлебывался от шума и воды, ослеп. Вода падала с такой силой, будто разверзлись хляби небесные.
Сквозь пелену увидел мокрого, как тюленя, Олега. Тот пригнулся, обхватил руками голову, вода стекала по голым рукам, и Томас некстати подумал, что теперь знает, почему волосы там растут в противоположную сторону.
— Да чёрт с ним, — рявкнул он, перекрывая грохот падающей воды. — Пойдём, сэр калика! Мы не твои муравьи… пусть даже они геродотовы, что попрятались от дождичка… Продолжим свадьбу, выпьем за наши доблестные подвиги, послушаем песни, какие мы отважные. Ваше тайное общество здорово, кто спорит, но ещё лучше клятва верности! Когда рыцарь дает клятву верности своему сюзерену, тот обязуется защищать своего вассала! Поспешим, сэр Олег! Поспешим.
Струи воды сбегали по лицу калики, оно словно бы расплывалось, глядело на Томаса слепыми глазами из другого мира. Томас сквозь ликование ощутил, что холодные струи проникли не только под доспехи, но и в грудь, плеснули на горящее сердце.
— Что ещё?
— Ты хоть понимаешь, куда надо поспешить?
Томас удивился:
— В замок, куда ещё! В королевский дворец. Теперь мой. Или полагаешь, её святые ангелы отправили в мой родовой замок? Ничего, отец и дядя примут её достойно.
Калика молчал долго, лицо стало несчастным. Томас умолк, стало страшно от недоброго предчувствия. Олег сказал тихо:
— Томас… из ада забирают только в одно место.
Ледяной ветер бросал воду прямо в лицо, грохот раскалывал небо прямо над головой. Томас видел, как совсем близко вспыхнуло ветвистое дерево молнии, вода закипела и взвилась столбом пара.
— Не пугай меня, Олег.
— Догадался?
— Олег, но Пречистая могла велеть отнести её только ко мне… а я был в аду! Так что она сейчас в моём замке!!!
Лицо Олега было злым, подозрительным, глаза щурились, а рот сжался в тонкую неприятную линию, даже губы побелели.
— Если те святые ангелы были от твоей Пречистой.
— Олег!
Олег невидяще смотрел в серую стену ливня. Вода стекала по его лицу, как по гранитной скале. Потемневший от солнца, он и был похож на глыбу гранита, века простоявшую под ливнями, ветрами, вьюгами. Губы, ещё со следами побоев, шевельнулись словно нехотя:
— А тот ангел, у которого ты из хвоста выдрал перо? Сатана сказал, что её взяли наверх. Но для него существует только один верх.
Томас покачнулся, лицо стало смертельно бледным.
— Не понимаю… В рай?.. Но она же не умерла?
Олег сказал досадливо:
— Томас, в рай немало людей взяли живыми! Мельхиседек, Енох… еще с десяток, всех не упомню… Но с ними понятно, их за заслуги… хотя я бы назвал их заслуги другим словом… Но Ярославу? Да еще в христианский рай?
Томас прошептал:
— Сэр калика, она христианка.
— Русских христиан поскреби как следует, обнаружишь родян. Даже скрести не надо, и так просвечивает… Нет, тут что-то иное.
Лицо его окаменело, и чем больше Томас смотрел, тем больше сжимался, а в груди как будто кто-то ковырял ножом. Глаза калики потемнели, брови сомкнулись, а желваки вздулись, как наплывы на старом дубе.
— Опять приманка?
— Да, — сказал Олег медленно. — Боюсь, что в вашем христианском раю нас как раз и ждут настоящие. Те, кто проникал в ад и строил нам ловушки.
Томас долго молчал, струи дождя разбивались о его голову и плечи яркими брызгами. Прошептал едва слышно:
— То-то мне показалось, что Сатана о Ярославе вовсе не слыхивал…
Гром ломал небосвод с такой яростью, что от грохота трещала голова и ломило уши. Молнии слепили, а ливень бил по земле так, что взлетающие комочки грязи выглядели странным чудовищным чертополохом. Олег взглянул из-под руки на блестящую, в потоках воды фигуру рыцаря, прокричал зло, едва прорываясь сквозь грохот:
— Говоришь, Илья-пророк на колеснице там носится? Странные забавы у смиренного пророка!
Томасу почудилось покушение на устои религии, крикнул предостерегающе:
— Неисповедимы пути Господни!
Олег услышал, гаркнул ещё злее:
— Ну да, неисповедимы!.. Все исповедимо. Если знаешь за какой конец меча браться.
Томас вытянул руку, чтобы убедиться, что даже кончиков пальцев не увидит за ливнем, но тяжесть падающей воды пригнула руку, словно к ней подвесили скалу.
— Дьявол, — ругнулся он невольно. — В аду было хоть сухо. Да и тепло…
Олег крикнул яростно:
— Дурак он, твой Илья-пророк! Скалы и так блестят, а он ещё поливает… Остальной дождь вон в море сбросит, а народ на полях дождя не дождётся!
— Сэр калика…
— Задницу бы надрать твоему пророку!
Среди грохочущих туч страшно треснуло. Молнии полыхнули особенно ярко, и в блистающем облаке появилась четверка коней, влекущая колесницу. Томас едва успел увидеть на передке высокого человека с непокрытой головой. Волосы трепало ветром, лик яростен, глаза горят жаждой убийства. Он был в белой хламиде, но в разрезах широких рукавов блестели металлические щитки, оберегающие руки от чужого оружия.
Колесница во мгновение ока оказалась на земле. Кони храпели и яростно били копытами, высекая снопы багровых искр. Человек из колесницы крикнул страшным голосом: