Ближайший к нему гигант, пошатнулся от удара в спину, повернул к Томасу залитое кровью лицо:
— Ты… в самом деле… Мальтон?
— Да, — вскрикнул Томас, он развернулся и молниеносно разрубил обидчика от рыжеволосой головы до самого пояса, — Да, я из рода Мальтонов…
— Узнаю… удар… — прохрипел гигант.
Он опустился на колени, ухватил длинной рукой ещё одного, подмял, Томас услышал хруст, а два топора размозжили гиганту затылок. Другой викинг, тоже забрызганный кровью и усеянный ранами, крикнул почти весело:
— Славный бой!.. Тебя когда принесла валькирия?
Томас не ответил, отчаянно работая мечом и отражая щитом удары, а когда гигант зашатался от полученных ран и потери крови, бросил почти виновато:
— Какая валькирия?.. Я явился сам… Берегись сзади!
Глаза бородача расширились в великом удивлении. Кто-то ударил его в бок мечом с такой силой, что остриё вышло, пропоров кожу, из живота. Бородач взревел от смертельной боли, ударом кулака расплющил голову противника, пошатнулся и, прежде чем упасть, что-то мощно и страшно крикнул на языке викингов, который Томас понимал лишь отчасти.
Схватка кипела по всему залу. Томас видел, как из-за столов выпрыгнули ещё несколько дюжих воинов, бросились в сечу, пробились вперёд и встали перед ним живым щитом. Их топоры быстро и хищно врубывались в чужие тела, кровь брызгала тёплыми струями, под ногами хлюпало как в половодье.
Один оглянулся, Томас видел только безумные глаза и распахнутый рот с остатками зубов:
— Он правду сказал?
— Что? — не понял Томас.
— Что ты… из мира живых?
— Да, — крикнул Томас, — а кто вы, пришедшие на помощь?
— Я… со стороны дяди Гаральда… А вот он… племянник…
Метко брошенный топор врубился дяде в переносицу, кровь брызнула горячими струями. Викинг захрипел и осел на пол. В брешь пробовали сунуться другие, но Томас прыгнул вперёд, в остервенении бил и крушил, меч постоянно врубался, распахивал, крушил, отрубленные руки и головы не успевали рухнуть на пол, как его меч сносил головы и разрубывал от макушки и до пояса других. Как сквозь туман услышал потрясённое:
— Не прервался род Мальтонов!.. Эта наша кровь…
Его старались закрыть своими телами, в их обнажённые груди вонзались ножи, мечи, топоры. Томас разрывался от ярости и сочувствия, но сзади властно ухватила мощная рука. Лицо Олега было злым и сосредоточенным:
— Быстро прочь!
— Но…
— Я сказал! Иначе уже не уйти.
Томас едва не упал, с такой силой Олег потащил к выходу. Трое могучего сложения викингов, отступая, защищали их топорами, деревянными щитами и своими телами. Двое рухнули, изрубленные до неузнаваемости, когда миновали последний стол, а третий отступал за их спинами до самого выхода и, падая от потери крови, ухватился обеими руками, длинными и могучими, как ветки дуба, за края косяка. В его широкую спину вонзались швыряльные ножи, дротики, но он стоял, улыбаясь мёртвыми глазами. Из полуоткрытого рта бежала кровь.
Кто-то яростным ударом обрубил ему руку, но и тогда мёртвый викинг всё ещё стоял, пока не сбили на бегу… но Олег уже вытащил Томаса за пределы дворца. Томас вскрикнул с яростью и болью:
— Как меня защищали… как защищали!
— Родня, — бросил Олег бессердечно.
— А я… даже не успел… что меня… королём!
— Узнают, — утешил Олег. — Неужто никого больше не зарубим?
Глава 5
Они вломились в россыпь скал, бежали, падая и оскальзываясь на мокрых от морских брызг камнях. Томас скрипел зубами, ругался, перед глазами все длился странный бой, как его отчаянно защищали, и как бросились в бой даже дальние родственники, когда узнали, что он из мира живых!
— Я не успел, — прошептал он.
Олег бросил раздражённо:
— Да не рви сердце! В полдень раны закроются. А кто погиб, тот встанет как после сна… и сразу к столу, ты ж видел. О себе подумай. У тебя отрубленная голова обратно к шее не прирастёт! И никуда не прирастёт.
Долго он слышал только хриплое дыхание Томаса. В груди рыцаря свистело, словно воздух выходил из пробитого меха, Олег слышал сдавленные стоны. Рыцарь молчал о своих ранах, но Олег видел погнутые и порубленные доспехи. Рыцарю повезло, если отделался только ушибами и ссадинами. И все же Олег чувствовал, что Томас чуть ожил. Железные сапоги звякали и скрежетали по камням, так же скрипели могучие рыцарские мозги, наконец он обронил глухо:
— Это та дрань науськивает?
— Ты же не прибил, — обвинил Олег.
— Ты помешал.
— Неважному танцору доспехи мешают. Хотя не понимаю, как можно танцевать в доспехах? Или я что-то перепутал… Томас, мы влезли на дерево с осами. А гнездо, верь не верь, в христианском рае.
Томас всхрапнул, но к удивлению Олега смолчал.
Дорогу закрыла огромная толпа праведников, от белых одежд глазам больно, будто в разгар зимнего солнечного дня выбрался из винного подвала. Там же с десяток ангелов, величаво помавают дланями, объясняют что-то божественное или же учат новичков петь. На тропку позади тоже забрела кучка ангелов, расселись как сытые голуби среди лужайки, дремлют или пребывают в раздумчивости, справа бродят какие-то животные, золотистые, многоногие, с глазами по всему телу, лишь слева появился лишь один ангел, но зато, мерзавец, прёт в благородной задумчивости прямо в их сторону!
Олег покосился на Томаса, вытащил нож. Томас зашептал яростно:
— Не смей поднимать кощунственную длань на ипостась Божью!
Олег вздохнул, спрятал нож. Ангел брёл как баран, щиплющий молодую траву, вздрогнул, наткнувшись на двух здоровяков, но прежде чем успел раскрыть рот, Олег сказал радостно:
— Как замечательно, что мы вас встретили!.. А то здесь впервые, малость заблудились. Как пройти ближе к хехалоту?
Ангел спросил озадаченно:
— К хехалоту?.. Но это же на седьмом небе!
— Ах, чёрт возьми, — сказал Олег раздосадованно, — это же сколько ещё… Туда нет короткой дороги?
Ангел отшатнулся, как и от страшного ругательства, так и святотатственной мысли, что кто-то из праведников или даже ангелов способен подняться на седьмое небо, где в благостном сиянии славы и могущества блистает небесный дворец Всевышнего, ибо выше седьмого неба ничего нет, и даже его комната чуть ли не на крыше!
— Да как вы… да кто вы… да что смеете…
— Нам не сам хехалот нужен, — объяснил Олег, рыцарь хватал ртом воздух как рыба на берегу или ангел перед язычником на небе. — У нас девку увели! А куда ж еще, как не в хехалот? Если бы исламисты, то понятно, в джанну к гуриям, но явился ваш, хоть и осмаленный как кабан к осенней свадьбе…
Ангел менялся в лице, становясь из благостного бледно-розового сперва багровым, потом синюшным, потом стал фиолетовым, наконец почернел так, что испугался бы сам Сатана. Голос его прогремел как раскаты грома:
— Ничтожество, как вас только взяли на небеса!.. Прочь! Или сейчас пронесёшься сквозь небесную твердь… и не остановишься на земле, а окажешься в преисподней!
Томас умоляюще смотрел то на калику, то на ангела, рука привычно щупала рукоять меча, тут же отпрыгивала как испуганный воробей. Олег изучающе осмотрел ангела:
— Пожалуй, пусть мне это скажет тот, кто имеет право. Не такой гусёнок.
Удар ангела был молниеносным, Томас успел увидеть только смазанное движение, затем был хруст, вскрик, снова хруст, и Олег уже стоял над крылатым, заломив ему руку, а тот искажённым от боли лицом упирался в зеленую траву. Разбитые в кровь губы зашевелились, словно ел сочные стебли:
— Ты… я убью тебя!
— В этой жизни меня били всем, — сообщил Олег, — кроме весла от драккара. Так что, знаю что делать, когда на меня замахиваются.
— Ты еще не знаешь…
— Узнаю, — хладнокровно сказал Олег.
Томас услышал треск, хрипы, вскрик. Ангел побелел, закусил губу, а калика с застывшим лицом ломал ему кости сперва в руке, потом перебил ключицу, косточки высунулись из окровавленной плоти, он пощёлкал по обломкам ногтем.
Ангел захрипел, пена пошла изо рта:
— Ты… ты не можешь быть праведником…
— Это начало, — ответил Олег, — ты сам поймёшь, откуда я пришёл.
— Прекра…ти… Я ничего… не знаю!
— Я вижу, что ты мелочь, — согласился Олег, — хоть и распускаешь павлиний хвост… Томас, только не спрашивай, что такое павлин! Но кое-что ты знаешь. Я заметил, что чересчур усердно порхаете здесь. И шляетесь везде, как гуси, хотя должны бы сидеть вокруг престола и петь осанну… Кто послал?
Ангел прохрипел:
— Нас послал сам Престол!
Олег перестал бить по обломкам костей, переспросил:
— Ты уверен?
— Да… — прошептал ангел. По бледному лицу катились крупные капли пота. — Он был в таком сиянии, что невыносимо для глаз простого ангела. Он был гневен, рычал как лев, лик был ужасен и грозен… Он велел уничтожить двух пробравшихся на небеса язычников… даже если один прикидывается христианином… Я только теперь понял, что это и есть вы!
Томас гневно вскрикнул:
— Это я прикидываюсь? Олег, ломай ему к чёртовой матери все кости! Видал я таких ангелов…
Олег тряхнул ангела, тот молчал, сцепив зубы. Олег наклонился, что-то шепнул ему на ухо. Тот дернулся, побледнел, глаза полезли на лоб. Олег нехорошо улыбнулся, снова что-то шепнул в розовое ухо. Ангел застонал, щеки залила смертельная бледность:
— Богохульник…
— Ещё? — предложил Олег. Он покосился на непонимающего Томаса, хотел снова наклониться к ангелу, тот прохрипел, глотая крупные прозрачные слёзы:
— Я скажу… Что ты хочешь?
Олег приподнял его чуть над кустами:
— Ну-ка, кто вон тот, в доспехах?
— Архангел…
— Это знаю, — бросил Олег, он сдавил нежное горло, поиграл пальцами, как на дудке, хотя Томас сомневался, чтобы калика на чём-то играл хоть раз в его долгой жизни, — как зовут, чем занимается? Быстро, пернатое!
Ангел, чье горло выдавало под пальцами калики дикую мелодию, похожую на хрип задавленной собаки, выдавил:
— Михаил… Он архистратиг…