Из-за этого, кстати, Виктор и разругался с Милой. Видите ли, которая уже новогодняя ночь у нее с сыном пройдет без любимого мужа и отца. И пусть лучше он был бы дома, чем брал смену и развозил всю ночь праздношатающихся. И объясняй дурехе, не объясняй, не понимает, что работа в праздники – это хорошие деньги. Все твердит, что сыну нужно папу видеть дома в праздник, а не новый набор «Лего». А попробовала бы она его без этого пресловутого «Лего» оставить и поглядела бы!
Виктор снова начал злиться. Сам он, еще тогда не Виктор Константинович, а маленький Витя, видел отца каждые праздники. Да что там говорить, отец и в будни часто бывал дома, а когда работал, то возвращался ровно по часам. Всегда ужинал с семьей. Да только это не радовало мать, вынужденную выкраивать из нехитрых продуктов лишнюю порцию, а уж ни о каких «Лего» и вовсе речь не шла. Справедливости ради Виктор напомнил себе, что «Лего» тогда в стране и вовсе знать не знали, но легче не стало. Голодно они жили. Тяжело. И сейчас ему непросто давалась работа в две смены, но зато его Артемка не будет знать нужды. Никогда, и он это обещал себе и Миле, когда они поженились. И чего она теперь-то недовольна?
– Виктор, вызов на Ивановскую, сорок шесть, – голос, как ее там, Нади, отвлек Виктора от его мыслей. И как он мог так уйти в себя, что просидел в машине, тупо пялясь на руль и не двигаясь с места? Он повернул ключ, заставляя старенькое такси заворчать и наконец-то начать прогреваться. Морозить клиентов не хотелось, к тому же в новогоднюю ночь, когда многие были куда щедрее, чем в остальное время года. Да что и говорить, заработать можно было, как за неделю. Круче только подвозить на свадьбе.
Виктор вырулил на проспект и встал на светофоре. На стекло падали крошечные снежинки, такие редкие и таявшие так медленно, что он даже не стал включать дворники. Вместо этого привычно окинул салон взглядом, чтобы убедиться в готовности к смене. Опытные водители – а Виктор себя считал именно таким – не ограничивались мытьем и заправкой автомобиля. Уж лучше озаботиться елочкой-освежителем, пакетами для перепивших или детей да погремушкой, накрепко привязанной к переднему креслу. Мелочи, а спасают от необходимости лишний раз мыть машину или пить что-нибудь от головной боли. Таблетки цитрамона тоже, кстати, входили в обязательные мелочи и обитали в бардачке.
Внимательный взгляд уцепился за красное пятно на соседнем сиденье, и Виктор едва сдержал стон. Новый год. «Такси „Желание“ – загадай желание с нашим Дедом Морозом за рулем!» Дурацкий слоган и дурацкий колпак. Тщательно сдерживаемое раздражение давало знак взбунтоваться и закинуть эту насмешку подальше. Какое дело клиентам, ведет он машину в идиотском колпаке Санта-Клауса и с бородой или как нормальный человек?
Как назло, Надя молчала. Напомнила бы про колпак, и Виктор тотчас выкинул бы его подальше, а сам бы наврал, что надел. Не проверит же она?
На следующем светофоре он сдался и натянул на себя бороду и красное убожество. Не для себя, нет. Но от агентства могли прислать проверяющего, контрольного клиента, да и вдруг придется везти кого-то с ребенком? Конечно, ночью, даже новогодней, дети должны быть дома. У елки с подарками или в постели. В крайнем случае, у телевизора. Но мало ли.
Против воли Виктор опять вспомнил про Артемку. Сын был в том чудесном возрасте, когда еще веришь в Деда Мороза, но уже не ждешь его ночь напролет, не желая засыпать и с боем пробиваясь к елке, чтобы организовать засаду. Мила, наверное, сейчас режет салат и запекает курицу, а Артем по уши в пакете с мандаринами или конфетами, что выдали в школе.
«Ивановская, сорок шесть», – отметил Виктор, вглядываясь в темный двор. Девичий силуэт оторвался от густой тени, и вскоре клиентка уже забиралась в машину. Выглядела девушка совсем не по-новогоднему. Зареванная, растрепанная.
«Парень бросил или с подружкой поругалась», – привычно поставил диагноз Виктор. Впрочем, не его дело.
– Куда едем? – спросил он, набивая на смартфоне маршрут. Разумеется, уже рассчитанный автоматически, но вопрос оставался данью традиции.
– К папе, – всхлипнула девушка и уставилась в окно. Виктор пожал плечами и поехал. Адрес был совсем рядом, можно и пешком дойти, но и это не его дело.
Вот на этом адресе ему повезло, мужчина стоял на освещенном участке, и видно его было далеко. Да и пассажирка ожила.
– Папа? – неверяще прошептала она, на ходу дергая дверь такси. Ладно Виктор успел затормозить, так бы и выпрыгнула, ненормальная! И дверь распахнула так, что Виктору пришлось тянуться через весь салон, чтобы закрыть. А девчонка по сугробам бросилась к отцу и затрещала на всю улицу:
– Папочка, это ты? Я так многое не успела сказать! Я так виновата, я даже не успела сказать тебе, что люблю!
Виктор захлопнул дверь и медленно покатил по улице. На аппарате отразилось, что поездка оплачена, а значит, не стоит стоять над душой и слушать… Вот же трагедия какая, не успела. Не помер ведь.
– Зимняя, шестьдесят, корпус два, – произнесла Надя. – Ехать на площадь Победы. На короткой дороге ремонт, нужно в объезд по…
– Да знаю я, – беззлобно прервал ее Виктор, поправляя бороду. Шея чесалась. – Не переживай, Надежда, я хорошо город знаю.
Коммутатор пискнул и замолчал. Обиделась.
На Зимней Виктор вышел из машины, чтобы помочь сесть старушке. Совсем сухонькой и такой тоненькой, точно девочка. А ведь едет куда-то в новогоднюю ночь. Может, с детьми встречается на площади? Гулянья новогодние шли по всему городу. Подъезжая, Виктор только головой покачал. Чего только не придумают, а? На площади залили каток, играла музыка довоенных лет, и люди, все как один, были в ретрокостюмах. Надо же было так заморочиться! Даже стыдно стало, что он сына не привел сюда.
– Пожалуйста, – он вышел и открыл дверцу старушке, собираясь помочь ей выйти. И ахнул. Тоненькая, как девочка? Да ей и впрямь не больше семнадцати, совсем еще юная, и почему он решил, что она старушка? Может, свет так неудачно упал… Ладно хоть не ляпнул ничего, а то стыда не оберешься.
Девушка почти повисла на дверце машины, вытаращившись на убранство площади так, словно увидела настоящее чудо. Пальцы побелели от напряжения, она словно боялась отпустить дверцу. Похоже, впервые отпустили с друзьями. Повезло. Виктор кашлянул, и девушка, вздрогнув, оглянулась на него. Словно видела впервые.
– Спасибо, – прошептала она, и из глаз у нее полились слезы. – Спасибо!
И побежала. Виктор проследил взглядом, как девушку поймал в объятья и приподнял парень с начесанным по старинке чубом, и только после этого вернулся в машину. Чудные какие-то сегодня у него клиенты. Новый год, а они ревут.
Ладно хоть следующие двое не ревели. Один, правда, по дороге заехал в магазин, накупил деликатесов, а потом взял и изменил адрес на тот, с которого они выехали.
– Как Новый год встретишь, так его и проведешь, – подмигнул он Виктору, прежде чем выйти. – Ну ее, эту любовницу. Дома семья.
У Виктора дома тоже была семья, а вот любовницы не было – не до любовниц, когда работа не отпускает. Да и Милу он любил. Но на всякий случай он кивнул.
А второй спешил в аэропорт. И успел. Только и всего.
– Следующий вызов… – начала диспетчер снова. Виктор бросил взгляд на часы.
– Надь, пять минут осталось, – прервал он девушку.
– Пять минут? – переспросила Надя.
– Четыре. – Виктор отъехал в сторону и припарковался у бордюра. – Четыре минуты до Нового года.
Он достал телефон и уставился на экран. Позвонить Миле? А если он своим звонком разбудит Артема… Да и Мила без него не праздновала. Так и говорила, мол, ложусь еще до боя курантов. То ли застыдить хотела, то ли и впрямь. Так ничего и не решив, он просто смотрел, как одна цифра сменяет другую, пока телефон не мигнул четырьмя нолями.
– С Новым годом, Надя, – вздохнул он, разглядывая ярко-зеленую елочку, что была у него и за освежитель воздуха, и за новогодний декор. – С новым счастьем.
– С Новым годом, – прошелестела Надя, и тут же ее голос снова окреп. – Вызов. Из аэропорта довезти до Полтавской, двенадцать, а там через два дома перекресток с Весенней, и оттуда нужно забрать человека.
– Хорошо с тобой работать, Надя, – неожиданно для самого себя признался Виктор и испугался. А ну как примет его искренний порыв за попытку пофлиртовать? Но Надя лишь коротко ответила:
– Спасибо, – и все.
В машину завалилась шумная пестрая компания. Кто тут был прилетевший, кто встречающий – Виктор не мог разобрать. Шуму от них было, как от дюжины человек, хотя разместились все без труда. В автомобиле запахло морем и тропическими фруктами, словно они ехали по какой-то Бужумбуре или Пти-Пти, а не по заснеженному городу. Когда компания вывалилась из автомобиля у своего дома, один паренек долго жал Виктору руку и приговаривал:
«Спасибо. Спасибо! Я ведь успел!»
А Виктор понял, где видел этого паренька, лишь когда компания исчезла в подъезде. Он узнал бы его и раньше, не будь парень загорелым почти до черноты и пропахшим теплым морем, казалось, до самых пяток. Если бы не это, Виктор готов был поклясться, что именно его он привез в аэропорт менее получаса назад. Но так не бывает, верно? И таксист просто выкинул из головы эту ересь, выезжая на перекресток с Весенней, где он должен был забрать человека.
И он совсем не удивился, когда увидел своего будущего клиента. Пожалуй, через пару часов после наступления Нового года это был самый предсказуемый вариант.
– С наступившим! – После веселого заморского гомона компании в автомобиле словно осталось немного этой искренней радости, которая витала в воздухе, заставляя Виктора делать глупости. Вроде как приветствовать пассажира первым своим поздравлением. – Как работа? Все подарки успели разнести?
– С наступившим. – Пассажир устало свалился на сиденье и махнул красной варежкой. – Все. Умаялся.
Виктор хотел предложить избавиться от бороды и шапки, но оробел и лишь кивнул, мол, молодец. Это ж надо, все подарки разнес! Костюм у Деда Мороза на заднем сиденье и впрямь был не чета его собственной кособокой бороде и колпаку. Как настоящий. И посох, и валенки, и мешок с подарками. Да и тулуп подбит мехом, а не красный халат со смехом. Виктор заказывал Артемке Деда Мороза пару раз и знал цену вызова сказочного Деда. А чем актер был антуражнее, тем и цена выше. Ну а заказать вызов такого Деда Мороза в саму Новогоднюю ночь… Виктор не без зависти прикинул, что это стоит соразмерно полету в теплые страны.