– Это ты еще к Малышку не приходила! Он только с виду угрюмый, а на деле тот еще балабол. Начнет про свою Львовну рассказывать – не остановишь его, правда-правда. Ты что, не веришь мне?
Смерть тепло улыбнулась:
– Да верю, Дедуган, верю.
– Эй!
– А что «эй»? Выходит, у меня все верно было записано. Смерть говорит людям только самые дорогие для них имена. Самые любимые. Таков закон. Так что, дорогой мой Дедуган, Смерть никогда не ошибается. – Она смущенно кашлянула. – Ну, почти никогда.
И ушла за спичками.
Дед Арсений озадаченно почесал затылок, взъерошил седые космы и пошел к маленькой койке, накрытой лоскутным одеялом Марийкиной работы. Он прилег и подумал, что все это надо как-то переварить. Что все складывается так странно. И хотя он целый день провел вместе со Смертью, все равно не был к ней готов. Он лежал и вспоминал свои прошедшие годы, залпы салюта и вечные споры с Малышком. Думал, свидится ли он с женой, и если свидится, то что ей скажет… Часы на стене мерно тикали. Мысли в голове начали утихать… Смерть все не возвращалась…
«Что-то долго ее нет, – подумал Арсений. – Придет, так ей и скажу: „Смерть, тебя только за смертью посылать!“»
Он хехекнул своей незатейливой шутке, повернулся на другой бок и провалился в бездну.
Словно вечность спустя дед Арсений открыл глаза и ничего не увидел, кроме темноты.
«Ну, хотя бы тут не холодно, – подумал он. – Вот только „тут“ – это где?»
Он пошарил рукой вокруг себя и нащупал что-то мягкое, похожее на одеяло. Протянул руку дальше и натолкнулся на стену.
«Вот так, помер, а выключатель у них на том же месте», – удивленно подумал Арсений и нажал на кнопку.
Зажегся свет – в маленькой комнатке-кухне. Арсений повертел головой: вот подушка, вот лоскутное одеяло, у стены стол с фруктовой клеенкой, косоногий табурет, пустой деревянный ящик.
– Я как будто дома, – пробормотал дед, встал с кровати… И вдруг заметил – что-то лежит на столе.
Подошел ближе, и в самом деле: коробок спичек, горка монет и сложенный вдвое лист бумаги.
Дед Арсений почесал лохматую макушку, развернул записку. Внутри острыми пиками стояли буквы – ровно, строго в ряд. Арсений подумал, что такой почерк может быть только у одного человека… Не человека. Он прочитал:
«Дорогой Дедуган Арсений. Вот твои спички и сдача. Пальто верну в другой раз. Целую, Смерть. Постскриптум: в этом году приготовь салютов побольше».
Дед Арсений сжимал в одной руке письмо, в другой коробок спичек и улыбался во весь рот.
– Вот же голубочка! Вот же краса! Дала мне отыграться!
Он схватил валенки, спешно напялил их и выскочил в подъезд, чтобы подняться вверх на два пролета, чтобы постучать в старую дверь, обитую рыжим дерматином, чтобы выдумать новую хитрость, новый горячий спор, чтобы крикнуть «А ну-ка?», чтобы поздравить с наступившим годом своего лысого, ворчливого и самого лучшего заклятого друга.
Артем ГаямовПункт № 13
Реальность редко совпадает с ожиданиями. Ждешь в Новый год «киношных», медленно кружащихся снежинок, а получаешь моросящий дождь и тающие сугробы с вкраплениями собачьих какашек. Ждешь витающей в воздухе атмосферы волшебства, а натыкаешься взглядом на усталые, серые лица соседей и прохожих. Ждешь праздничного, обещанного еще в детстве чуда, полный дом гостей и веселье до утра, но вместо всего этого запираешь пустую квартиру и топаешь на ночную смену в морг.
Морг Федосей любил, особенно в Новый год. Во-первых, это было одно из тех редких мест, где реальность совпадала с ожиданиями – мертвые оставались таковыми при любых обстоятельствах. Во-вторых, конкретно в новогоднюю ночь люди обычно старались не умирать. Предпочитали калечиться, травиться и попадать в больницу, а в морг перемещались уже позже, к концу праздников.
Во дворе внимание Федосея привлек снеговик. Небрежно слепленный, подтаявший и оплывший, тот одиноко стоял под дождем как последний воин зимы и удивительным образом напоминал самого Федосея. Тот же рост, та же комплекция, такая же непропорционально большая голова. Будто отражение в кривом ледяном зеркале. Или рисунок нейросети, скрестившей Федосея и талый снег. На снеговиков из советских мультфильмов этот точно не походил и вообще наглядно развивал тему ожиданий и реальности.
Выходя со двора, Федосей даже на всякий случай ощупал свое лицо, проверяя, не воткнута ли вместо носа подгнившая морковка. А убедившись, что не воткнута, облегченно побежал навстречу обвешанному гирляндами автобусу.
В предбаннике привычно дремал вахтер Виктор Иваныч, которого все звали Вий, а некоторые, особо начитанные, – «ровесник Ледового побоища». Старик спал неподвижно, беззвучно, в общем, подозрительно, и Федосей вытащил из кармана зеркальце. Поднес ко рту Вия, а когда отражение начало запотевать, удовлетворенно кивнул и зашагал вглубь коридора. Едва открыл дверь комнаты отдыха, как в руку тут же, словно сам собой, ткнулся стакан с водкой.
– Ну че, Федька?! – окликнул верзила-санитар. – С наступающим?! Давай, будем! – Он лихо, одним отточенным движением опрокинул водку в себя и, пошатываясь, пошел к вешалке. – Мой напарник-то, говнюк, уже домой свинтил, а я вот сижу, тебя дожидаюсь. Ну ты чин чинарем, как всегда, минута в минуту. Молоток! Водочки хлебни в честь праздника. Нет? Ну смотри, как знаешь. Не был бы таким правильным, может, и не ставили б тебя каждый раз в Новый год. Ладно, не кисни. Вот те концерт, вот застолье, – санитар, надевая куртку, махнул рукой вначале в сторону галдящего телевизора, потом на полупустую банку соленых огурцов и остатки магазинного оливье. – Отдежуришь, как король. В холодильнике там всего один пассажир. Из кардиологии к нам сегодня переехал. А к «гнилушкам» даже не суйся – пара бомжей да наркоман. Абсолютно в непоправимом виде, и вряд ли кто за ними объявится. Все, бывай. Счастливого тебе хэппи нью ира!
– С наступающим, Василий.
Федосей вежливо кивнул в закрывающуюся дверь и принялся переодеваться. Облачился в белый халат и белые же разношенные ботинки, вытащил с верхней полки шкафа маленькую, уцелевшую еще с советских времен елочку, поставил на стол. Кособокая, костлявая, куцая, она идеально вписалась между остатками оливье и полупустой банкой огурцов. А Федосей тем временем приглушил телевизор и подошел к висящей в рамке должностной инструкции дежурного санитара. Деловито ткнул пальцем в пункт номер семь.
«7. Дежурный санитар производит санитарную уборку закрепленных за ним помещений».
Уборка растянулась почти на час, и было в ней что-то предновогодне прекрасное. Словно Федосей смывал, стирал, счищал приевшуюся реальность до чистого листа. Счищал старательно, упорно, азартно, хотя и не представлял, что бы на таком чистом листе нарисовать.
Жизнь сводилась к ночным дежурствам, а ночные дежурства – к двенадцати пунктам должностной инструкции. Казалось бы, все легко и просто, а для Федосея вообще самое то, ведь он «умом не Копенгаген», как говаривал покойный отец. Но парадоксальным образом именно эти легкость и простота вечно будили в душе нечто тяжелое и сложное.
К «гнилушкам» Федосей, следуя мудрому совету Василия, соваться не стал. Тем более что убираться там было делом бессмысленным и неблагодарным. По объективным причинам, о которых в праздник думать совершенно не хотелось. А вот холодильник, святая святых морга, Федосей вознамерился вычистить до блеска. Даже утеплился, куртку с шапкой надел – плюс два все-таки, как на улице.
Вот только труп мужчины, того самого «пассажира из кардиологии», время от времени тяжело вздыхал, но Федосей на это почти не отвлекался, потому как слышал, что такое бывает. Заканчивая уборку, он, правда, вспомнил, что бывает такое обычно при вскрытии, когда тело ворочают с боку на бок. Поднял глаза на труп и обнаружил, что тот теперь лежит иначе. Кажется, как раз на боку. Мысли окончательно перепутались.
С нарастающим подозрением Федосей приблизился и отдернул простыню. Так и есть – на боку, да еще и калачиком свернулся, будто не умерший, а наоборот, только нарождающийся. Вдобавок не голый, а в штанах – грубейшее нарушение регламента.
Покачивая головой, Федосей перевернул тело на спину и начал стягивать штаны. Неожиданно труп всхрапнул и, пробормотав «Люба, Люба», снова отвернулся на бок. Федосей растерянно заморгал, почесал затылок, задумался и, мысленно пробежав должностную инструкцию, вспомнил о пункте десять. Достал мобильный.
«10. По всем вопросам, вызывающим у дежурного санитара сомнения, он консультируется с завотделением».
– Николай Степаныч, здравствуйте. Это Федосей.
– О-о-о, Федосейка! А че звонишь? Приезжай!
– Я сегодня дежурю, Николай Степаныч!
– А, ну да, точно. За-запамятовал. Это хорошо, что ты сегодня. А то зятек мой тут пошел фейерверки взрывать, а он у нас рукожопый, так что… В общем, если к тебе попадет, устрой там его, как полагается. Обещаешь?
– Конечно, Николай Степаныч, обещаю. А скажите, пожалуйста, труп ведь может вздыхать?
– Может, Федосейка, может. Это остаточный воздух выходит.
– А может остаточный воздух выходить со словами «Люба, Люба»?
Завотделением долго молчал, а потом неожиданно затянул:
– Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить!
Пел он очень громко и с большим энтузиазмом. Как человек, готовый петь, пока ему не вырвут голосовые связки. Федосей отодвинул телефон от уха, деликатно ожидая, но даже так казачья песня разносилась из динамика по всему холодильнику. Завотделением явно вознамерился исполнить ее целиком, и ничего не оставалось, кроме как отсоединиться.
– С нашим атаманом не приходится тужить.
Федосей недоуменно покрутил в руках мобильный, приложил к уху, но нет – звук шел не оттуда. Пел теперь труп – подхватил вслед за завотделением. Пел слабо, сонно, скорее бормотал, но, тем не менее, нехваткой остаточного воздуха явно не страдал. А потом вдруг начал подниматься. Зашарил ногами по полу в поисках тапочек, а не найдя их, на ощупь закутался в простыню, встал и, не разлепляя глаз, куда-то медленно пошел, словно поплыл.