– Лампочка, – счастливо пробормотала Олеся, беря котенка на руки.
– Вы знакомы? – удивленно спросила девочка. – Мы с папой тоже сначала думали, что это Лампочка, а оказался Лампудель. Кот.
«Йо-хо-хо», – раздалось из-за спины. Олеся удивленно обернулась. До сих пор она слышала у Егора ярко выраженный фальцет, а тут вдруг проявился сочный морозный бас. Сделав пару шагов в сторону, Олеся постаралась слиться со стеной. В узкий коридор квартиры вошел настоящий Дед Мороз.
– Кто с огромнейшим мешком через лес идет пешком? Может, это Людоед? – с ходу начал представление Егор.
Олеся засеменила следом, закрывая дверь. Надо же, откуда-то у тщедушного, на первый взгляд, Егора и разворот плеч появился. И походка медленная, размеренная. Самая что ни есть дед-морозовская.
– Нет! – счастливо захохотала девочка.
– Кто сегодня встал чуть свет и несет мешок конфет? Может, это ваш сосед?
Егор чуть склонился и приставил ладонь к уху.
– Нет! – снова закричала девочка.
– Кто придет к вам в Новый год и на елке свет зажжет? Включит вам электрик свет?
Малышка смотрела на Деда Мороза глазами, полными обожания, и, сложив руки на груди, внимала каждому слову, боясь ошибиться с ответом.
– Кто же это? Вот вопрос! Ну конечно…
– Дед Мороз!!! – в один голос закричали и папа, и малышка.
– Так вот где живет самая красивая, самая послушная девочка Кристина! Может быть, Кристина выучила стишок и порадует Дедушку, который так долго ехал к ней. На оленях, через лес…
Пока девочка читала стишок, Олеся едва сдерживала дыхание. Сердце колотило в грудную клетку с такой силой, что казалось, вот-вот проломит ребра и выскочит наружу. Как же не нервничать, когда Принц не сводит с тебя глаз. А ведь вместо того, чтобы таять под горячим взглядом, лучше взяла бы себя в руки и подыграла Егору. Не все же парню одному на себе тащить.
– Какой красивый стишок, правда Дедушка Мороз? – наконец брякнула Олеся первое, что пришло в голову. – Кристина заслужила самый лучший подарок.
Продвигаясь мелкими шажками к прин… Олегу Валерьевичу, Олеся свела руки за спиной и щелкнула пальцами. Олег Валерьевич правильно понял ее жест, и Олесе в руку легла большая коробка.
– Тада-а-ам!!! – закричала Олеся, вынимая из-за спины подарок.
Набор детской косметики. Да уж. С фантазией у мамы с папой негусто.
– Дедушка, ты лучший, – восхищенно прошептала Кристина, прижимая подарок к сердцу.
– Да это не я, – смущенно пожал плечами Егор. – Это моя Снегурочка выбирала.
Оторвав взгляд от Деда Мороза, девочка подошла к Олесе и по-взрослому протянула руку.
– Может, мы еще и хоровод вокруг елочки поводим? – засмеялась Олеся. – Ну-ка, берем за ручку папу, зовем маму…
На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Егор резко дернул ее за рукав и состроил страшную гримасу.
– А у нас нет мамы, – тихо сказала малышка. – Она ушла от нас. Туда.
Палец девочки медленно поднялся к потолку. Олеся растерянно перевела взгляд на Принца. Закусив губу, мужчина, казалось, искал выход из сложившейся ситуации.
– Я знаю, – прошептала Олеся, присев на корточки перед девочкой. – Она видит тебя и очень гордится твоими успехами.
Девочка серьезно посмотрела на Олесю и вдруг, прижавшись, крепко обняла.
– Когда увидишь мою маму, скажи, что я очень по ней скучаю, – прошептала она в самое ухо Олесе.
– Так что там с хороводом? – прервал неловкий момент Егор и, схватив за руку малышку, потянул к елочке.
Олеся взяла девочку за вторую руку. Принц осторожно сжал ее пальцы. «Белые снежинки кружатся с утра», – завел густым басом Егор. «Выросли сугробы посреди двора», – подхватила Олеся.
– Ну все, Кристюша, – улыбнулся Олег Валерьевич. – У Дедушки Мороза еще много дел. Надо прощаться.
– Я так рада, что дождалась вас. Папа говорил, что уже поздно, а я верила, что вы придете, – шептала девочка, потирая сонные глаза.
– Извини, опоздали немножко, – смущенно развел руками Егор.
– Ничего, папа сказал, что ваши олени в пробке застряли. Новый год ведь. Ну вы же придете в следующем году?
Подхватив Лампуделя, девочка помахала рукой и направилась в свою комнату.
– Одиннадцать часов, – громко зашептал Олег Валерьевич. – Что у вас случилось? Где Вера Петровна?
– Не выдержала марафона наша Снегурочка, – тоже шепотом ответил Егор. – Лежит на лавочке. Отдыхает. Спасибо, Олеся шла мимо и подснегурила нам. А то вообще бы кранты.
– Ты как сейчас до дома-то доберешься? Может, довезу? И тебя, и Веру Петровну…
– Нет, не надо, – отказался Егор. – Брат ждет отмашки. Сейчас ему позвоню, он приедет заберет и меня, и Веру Петровну. Тебя-то куда отвезти? – повернулся он к Олесе.
Та улыбнулась. Ее не надо никуда везти. Во-первых, дом ее рядом, всего в паре минут ходьбы. А во-вторых, ей торопиться некуда. Все равно ее никто не ждет.
– А может, вы, Олеся, с нами Новый год встретите? – смущенно улыбнулся Олег Валерьевич. – Правда, ничего вкусного я не приготовил. В ресторане заказал, но, говорят, там неплохо готовят.
– Конечно, оставайтесь, – пробормотал Егор, снимая накладную бороду и пряча ее в мешок. – А то я буду переживать, как вы дошли. Не похитили ли вас.
– А вот и останусь, – улыбнулась Олеся, проходя в зал. – Очень уж кушать хочется после целого дня снегурения.
Очередь шла медленно. Прислонившись к пушистой стене, Лампочка без интереса слушала рассказы стоявших за ней ангелов о последней в этом году ночи. Каждый старался поведать, сколько хороших дел успел совершить до полуночи. От этого зависел расклад обязанностей на следующий год. Ну и бюджет, соответственно. Это только люди думают, что ангелы питаются святым духом. А на самом деле… Нет, питаются-то, конечно, святым духом. Но это в нерабочее время. А если ты на работе, в образе человека…
– Следующий, – донеслось из-за двери.
Расправив крылья, Лампочка важно вошла в кабинет Главного новогоднего ангела. Закрыв дело предыдущего посетителя, Главный пододвинул ее папку и, поплевав на пальцы, углубился в чтение.
Устало вздохнув, Лампочка не сводила взгляд с некоего подобия новогодней елки, установленного на краешке стола. Вернее, даже не елки, а обычной пушистой еловой ветки с одиноко висящим большим желтым шаром. Именно в этом шаре собраны все сведения за сегодняшний день.
Лампочка не волновалась. День был продуктивный. Так что никаких претензий быть не должно.
– Ну что сказать, – наконец поднял голову Главный ангел. – Стартанула ты сегодня как никогда. Вот можешь же, когда захочешь. По добрым делам даже перебор. Как только умудрилась котенка на ветку затолкать? Да и табуретку покачнуть вовремя успела. А главное, бедную Веру Петровну вывела из дела. Молодец.
– Что же сложного? – прошептала Лампочка, старательно пряча улыбку. Похвала Главного ангела елеем наполнила ауру. Даже крылья встрепенулись. – Это ведь сейчас она порядочный бухгалтер, а душа как была в прошлой жизни буйной корсиканкой, так и осталась.
– Все равно молодец. Значит, ставлю тебе два плюсика за то, что котенка пристроила, и за праздник для Кристины – и закрываю год. А вот отношения «Принц + Воспитательница» давай перенесем на январь.
Лампочка безучастно кивнула. Устала. Скорее бы уже в свою комнату, крылья распустить и поваляться в теплой ванне.
– А вот по свадьбам у тебя недобор, – вывел ее из расслабленного состояния голос Главного ангела. – Так что Принца и Воспитательницу придется в срочном порядке поженить. Ставлю тебе «свадьбу» в план на март.
– Как на март? – возмущенно встрепенулась Лампочка. – Всего два месяца? Это же вам не котенка пристроить. Тут же чувства важны.
– Ой, да я тебя умоляю, – вальяжно откинулся на спинку стула Главный ангел. – Там и делать-то ничего не надо.
Щелкнув по шарику, Главный ангел довольно рассматривал, как заливисто хохочет Воспитательница и с какой любовью не сводит с нее глаз Принц.
Шарик задрожал, и видение погасло.
– Так что никаких отговорок не принимается. В марте жду отчет.
Главный ангел захлопнул папку Лампочки и, отодвинув ее на край стола, взял следующую.
Марина ПаренскаяПлатье со снегирями
Она терпеть не могла мрачных расцветок. Когда свекровь подарила ей новое темное платье, Ирина удивилась: «Вы же знаете, я черное не ношу!»
– Ириша, да оно не совсем черное, – миролюбиво сказала свекровь. – Зато как сидит на тебе!
Сидело оно действительно идеально, выгодно подчеркивая Иринину фигуру, да и, если откровенно, было не совсем мрачным: по всему полю – снегири. Но они сидели, словно нахохлившись и скрывая яркое оперение. Изредка где-то проглядывала красная грудка, а так – общий фон темный, и снегири под стать ему.
Хотела вернуть. Но свекровь придержала Иринину руку:
– Оставь, Ирочка. Пригодится. Мало ли…
Пригодилось буквально через полгода, когда умерла свекровь. Рак, обратилась поздно. Ирина хватилась было, разыскивая в шкафу подходящий к случаю наряд, и с дальней вешалки сняла снегирей. Еще подумала: как знала свекровь, когда платье дарила.
Тяжело далась ей эта утрата. Своих родителей она лишилась давно, свекровь стала родней, о которой мечтали бы многие. Ласковая, не придирчивая, и характер золотой, неунывающий. «После дождя всегда бывает солнце», – часто приговаривала, когда, казалось, ничего не предвещало ясности в делах или отношениях. И еще говорила: «Все образуется». И плохое действительно заканчивалось.
А у Ирины с уходом свекрови только началось. Заболел пятилетний сын, обычная простуда закончилась больницей и осложнением: Данька потерял слух. Ирина еле сдерживала слезы, когда Данька напряженно вглядывался в лицо матери или отца, силясь что-то понять, услышать. Бесконечные обследования, консультации, врачи, дорогостоящие лекарства… Денег не хватало. Данька требовал постоянного внимания. Ирина уволилась.
Однажды муж не пришел ночевать. Потом позвонил, сказал, что больше не может жить в этом аду. Что надо попробовать пожить по отдельности, а потом, возможно, все у них образуется. «Образуется» – словечко, которое любила свекровь. Сейчас его говорил ее сын, а Ирина знала: ничего у них больше не образуется. Ни-че-го!