Покинуть дом было сложнее, чем выбросить его из сердца. Но настало время справится и с этим, заменив его другим домом".
Глава 17
Осень в этом году выдалась затяжная, теплая. Автомобилисты ворчали, что рано сменили "подковы" своим колесным друзьям, влюбленные парочки, взявшись за руки, до поздней ночи бродили по паркам в свете ажурных фонарей. И даже зверье в Токийском зоопарке не желало впадать в плановую спячку, что несколько смущало всегда пунктуальных служащих. Осень так твердо держала погоду под контролем, так спокойно и уверенно вела свои неспешные дела, что когда в начале декабря вдруг выпал снег, это стало полной неожиданностью для всех.
Мерси мрачно смотрела на протянутый ей поводок и слегка поскуливающего Тамагочи на одном из его концов. Казалось, с лета пес не вырос ни на йоту, так и оставшись мелкой трусливой карманной собачкой.
- Сёя-семпай, - хныкнула девушка. - Может, не надо? Пусть вон в кадку с цветами сходит, а? Ну что ему стоит? А на улице так холодно… да и поздно уже…
- Именно. Так что я бы рекомендовал собираться быстрее.
Смерив невозмутимого дворецкого убийственным взглядом, Мерси натянула длинную шерстяную юбку, растянутый кардиган, полы которого прикрывали коленки, и старые сапоги на невысоком тонком каблуке. Их она носила еще в Америке, где снег случался только на Рождество, да и то - искусственный, на таких же искусственных елках. Все это "одежное" убожество благополучно скрыла дутая куртка, такая популярная в стране восходящего солнца и так хорошо, несмотря на свой скучный внешний вид, согревающая холодными вечерами.
Подхватив под мышку слабо упирающегося пса (а как еще он мог упираться с его-то комплекцией?!), девушка вышла из квартиры и отправилась в парк. Там, остановившись под ажурным фонарем, Мерси водрузила пучеглазого Тамагочи на вершину обледеневшего сугроба и с тоской глянула на затянутое серыми тучами небо. Вот-вот должен был пойти снег. Солнце, и так целый день успешно прятавшееся где-то в складках небосвода, окончательно скрылось за горизонтом.
- Скоро ты там? - недовольно рыкнула девушка на топчущуюся собачку. Та ответила таким печальным взглядом, что в Мерси проснулось сострадание. - Ладно, иди сюда, - она протянула псу замерзшие руки. - Погреемся.
Пес удивленно вскинул брови, от чего его глаза, казалось, сейчас вообще из орбит повываливаются, недоверчиво принюхался и вдруг грозно, с выражением тявкнул.
- Совсем страх потерял? - обиделась девушка. Вот и делай после этого добро братьям нашим меньшим! - Я тебе, между прочим, помочь хочу!
Но Тамагочи не унимался. Он подпрыгивал на своих тоненьких окоченевших ножках, скалил белые острые зубки, прижимал к голове мохнатые уши и звонко гавкал на пол парка.
- Дурная псина, - выругалась Мерси. - Ну и сиди тогда в своем сугробе!
- Я же говорил, что она здесь каждый вечер бродит! - внезапно раздалось за ее спиной. Тамагочи совсем взбеленился, молнией прошмыгнул между ногами хозяйки и, натягивая поводок, принялся остервенело рваться к незваным гостям. Девушка спокойно, аккуратно переступая кожаный ремешок, обернулась. На нее смотрели пять здоровенных (как для японцев, так вообще громадных) лбов явно хулиганской наружности. Трое держали в руках бейсбольные биты. Один - цепь. А вокруг, как на зло, ни одного прохожего.
- Ты идешь с нами, - без обиняков заявил мужчина в натянутой на глаза шерстяной полосатой шапочке. Мерси подула на ладони, пытаясь согреть задубевшие пальцы, и кивнула. Драться против пяти вооруженных отморозков? В сковывающих движения юбке и кардигане? На каблуках и по колено в снегу? Что же тут оставалось, кроме как послушно пройти к машине, предварительно пнув Тамагочи в особенно рыхлый сугроб?
- Не ценишь ты своего карманного добермана, - усмехнулся один из парней. Мерси окинула его равнодушным взглядом.
Они ехали довольно долго, не превышая скорости, как порядочные японские мафиози. Девушку посадили на заднее сидение, с обеих сторон зажали массивными телами, но особых неудобств не причиняли. Скорее наоборот - старались предоставить максимум свободного пространства, грубо впечатав своего самого худого коллегу в дверцу автомобиля.
Наконец, машина остановилась. За это время, Мерси успела незаметно собрать кардиган гармошкой на талии и расстегнуть молнию сбоку на юбке.
- Выходи, - приглашающе махнул битой один из похитителей. Девушка выбралась из машины и быстро окинула взглядом территорию: гаражи. Целые сотни рядком выстроеных железных сарайчиков.
Окружив девушку плотным полукругом, парни втолкнули ее в ближайшую коробку, вошли следом и захлопнули дверь.
- Ты?! - воскликнула Мерси, усилием воли сдерживая рвущийся наружу смех. Она-то думала, что это дедовы недруги! Типа киднепинг устроили, выкуп требовать будут. Еще гадала, как в ней Мерседес Томаши определили, Ямамото обвиняла… А это самая обыкновенная разборка, оказывается!
Девушка обернулась: теперь, когда похитители сняли шапки и капюшоны, то оказались совсем еще молодыми парнями. Лет по двадцать, не больше. А кое-кто, кажется, даже выпускной еще не отгулял.
- Ну, блин, ребята, вы даете… - пробормотала Мерси.
- А я тогда тебе говорила, что ты зря вмешалась!
- И ты три месяца ждала, чтобы это доказать?! - удивлению рыжей американки не было предела. Вот уж точно - японская основательность. Небось, поняла, что в одиночку с вражиной не справится. - Долго думала, прежде чем с вот этими связаться?
- А ты надеялась, что тебе все с рук сойдет?
- Дура ты, - покачала головой Мерси. - Неужели тот парень (Амано Шу, кажется) которого у тебя Мисаки-сан отбила, был так тебе дорог?
- У меня теперь другой парень, - девчонка властно обняла за шею самого коренастого похитителя с намотанной на кулак цепью. Он бросил на нее несколько раздраженный взгляд, но смолчал.
"Угу, - констатировала про себя Мерси. - Не все так гладко в Датском королевстве… но до чего же практичная девчонка, как оказалось. Эта точно для достижения цели любые преграды сметет. Приручила дворового генералисимуса, натравила всей бандой на неприятеля… толково".
- А он-то хоть знает, из-за чего весь сыр-бор? - бросив на парня сочувствующий взгляд, от которого тот еще сильнее нахмурил кустистые брови, спросила она. Девушка встрепенулась:
- Ты мне угрожала!
- Ах да, - тихо засмеялась Мерси. - Этот маленький трюк… Ну, извини, не думала, что ты на него купишься.
- Ты обещала меня растерзать!
- Правда? - "искренне" изумилась девушка. - И как ты себе это представляешь?
Обиженная старшеклассница грозно скрестила руки на груди, но выразить словами весь ужас нарисованной воображением картинки так и не исхитрилась.
- Сначала ты не смогла удержать желанного парня, - меж тем продолжала Мерси, - и набросилась на малолетку. Теперь пытаешься самоутвердиться на фоне вот этих ребят, - она обвела рукой переглянувшихся похитителей, враз ощутивших себя марионетками в труппе хитроумной девицы. Американка усмехнулась: медленно но верно толпа переходила под ее контроль.
Мерси почти никогда не выступала перед публикой, если не считать ответов на школьных занятиях. Но однажды она видела, как произносил речь ее дед. Она тогда была совсем маленькой и не понимала, в чем была причина забастовки. Но если до выхода на помост Кея Томаши готовы были растерзать, то после того, как утихло его последнее слово, рабочих будто подменили. Они плакали от счастья, простирали к Главе руки, падали перед ним на колени, словно молились какому-то древнему почитаемому Богу. И в тот момент Мерси на всю жизнь запомнила, что значит повелевать толпой.
Да, ей не удалось получить подобного эффекта. Но кое-что из спокойных речей девушки дало свои плоды:
- Ты не говорила, что дело было в парне! - рыкнул главарь.
- Да что ты ее слушаешь?! - возмутилась старшеклассница. - Она меня обидела и должна за это заплатить.
- А что дальше? - философски пожала плечами Мерси. - Ты вообще подумала, на какие проблемы себя обрекаешь? А своих товарищей?
- Ты - нечисть! - рявкнула вдруг черноволосая японка. - Даже если тебя здесь убьют, мне ничего не будет!
- Нечисть? - удивленно переглянулись парни.
- Она из "первого А"! - обличающе ткнула пальцем девица. - Там учатся только оборотни, вампиры и демоны.
Один из похитителей изобразил на лице муку рождения логической мысли, почесал дубинкой затылок и выдал:
- Если бы она была нечистью, разве мы смогли бы ее сюда вот так просто привести?
- Да притворяется она все! - совсем всбесилась старшеклассница. - Я сама видела, как у нее глаза сверкают. Вы мне не верите?!
Она обвела безумным взглядом свою вооруженную свиту и вдруг бросилась вперед, выдирая из чьих-то рук бейсбольную биту:
- Тогда я сама с ней разберусь!
Юбка упала на пол, обнажая стройные, затянутые в черные колготки, ноги. Следом полетела дутая куртка. Мерси даже позу не изменила, дожидаясь пока старшеклассница сама к ней подбежит. А потом была только техника: плавно шагнуть в сторону, прогнуться назад, пропуская удар, зайти за спину нападающего, резко надавить в основании икры, даже не бить, просто нажать, заставляя упасть на колено, и почти нежно схватить за горло.
- Дура ты, - повторила Мерси на ухо девчонке. Та скосила глаза и дернулась так, словно смерть свою увидела. И в этот момент двери гаража распахнулись.
То, что предстало взору Таики никак не отобразилось на его лице. Но вот то, что увидела девушка, заставило ее распахнуть бубликом рот и так сжать горло своей несчастной жертвы, что та захрипела. Парень был одет в черную безрукавку с воротником-стойкой, брюки, подпоясанные широким веревочным поясом и высокие кожанные ботфорды. В руках он держал уже знакомую Мерси трость с лаковым набалдашником. Но даже не это поразило девушку больше всего (а ведь увидеть полуголого парня зимним вечером у гаражей за городом вобще-то было не совсем обыденным делом). У Таики светились глаза. Да так ярко, что и без того тонкие черты лица заострились и выражение лица казалось жуть каким зловещими. А за плечами у парня развивались длинные, черные с синим отливом волосы. Они были перехвачены на лбу лентой, разделялись прямым пробором и доходили Таики до середины спины.