- Начинай, - велела мадам. И Мерси коснулась клавишь. Словно горная река, добравшаяся, наконец, до обрыва, девушка водопадом упала в блаженный водоворот звуков и красок. Закрыв глаза, она вся отдалась музыке. Пальцы мелькали по черно-белой дорожке, то ускоряясь, то вновь замедляя свой бег. Мерси выпрямилась, изогнулась, подняла лицо, будто стремясь возвыситься, улететь к звездам…
И в этот момент жгучая боль пронзила ладони.
- Вашу мать! - взвизгнула девушка, отдергивая руки и едва не падая со стула. Мадам с озверевшим видом трясла хлыстом:
- У тебя что, глаза повылазили? - шипела она. - Что ты играешь?!
- Что умею, то и играю! - взорвалась Мерси. - Не нравится, могли бы просто сказать! Зачем бить-то?!
- Я говорила! - заорала в ответ "учитель".
- Значит, плохо говорили!!
- Значит, плохо слушала!!! - девушка скривилась, потирая тыльную сторону правой ладони. Поперек нее проходила четкая взбухшая линия - результат первой тренировки. - Я тебе зачем ноты дала?
Только теперь Мерси обратила внимание на большую раскрытую книжицу на пюпитре.
- Я забыла ноты, - буркнула она, теперь оценивая повреждения левой ладони. Там ситуация была еще плачевнее - от удара образовался порез, набухающий капельками крови. "Вот жеж психованая тетка…" - со злостью подумала рыжая, искоса поглядывая на диктаторшу. А та аж задохнулась от негодования:
- Что значит - "забыла"?! Как ты посмела сесть за инструмент, если не знаешь грамоты..?
- …о, образец невежества? - язвительно закончила Мерси, подымая на мадам потемневшие глаза. - То, что я не помню нот, еще ничего не значит. Я умею играть, и у меня это неплохо получается!
- Довольно! - взревела учитель. Мерси поморщилась: вот это голосище! Ей бы партии оперные исполнять, причем за мужчин… - Ты либо молча делаешь, что я тебе говорю, либо отправляешься к деду! Выбирай!
Девушка задумалась - перспектива провести каникулы в компании Кея Томаши уже не казалась ей такой жуткой. С другой стороны… неужели из-за какой-то мымры она упустит возможность помузицировать? Да и вряд ли дед еще когда-нибудь предоставит ей подобный шанс. Особенно после такой бесславной капитуляции сейчас.
- Я согласна, - буркнула Мерси.
- Тогда открывай тетрадь. У тебя есть время до вечера, чтобы полностью выучить нотную граммоту! Я вернусь в восемь и проверю.
"Вы что, с ума сошли?! - хотела было выкрикнуть Мерси, но смолчала. - По крайней мере, попытаюсь. Когда-то же я их знала".
Далеко после захода зимнего солнца, ровно в двадцать ноль-ноль на пороге гостиной стояла, как всегда недовольная, мадам Шагал. Она окинула взглядом зеленую девушку с блуждающим взглядом, и это не вызвало у нее ни капельки сочувствия. Открыв наугад нотную тетрадь, она ткнула в нее хлыстом:
- Играй!
Мерси опустила пальцы на клавиши и уже спустя мгновение почувствовала себя значительно лучше. Музыка будто уносила прочь ее усталость, ее тревоги и переживания. Она врывалась в мир бурлящим потоком, сначала плавно и осторожно, как диктовали знаки на бумаге, а потом все быстрее и резче, будто сбрасывая с себя невидимые путы.
- Ай! - Мерси прижала ладонь к губам. Вторая полоска прошла в миллиметре от первой и была еще болючее.
- Опять ошибки, - прорычала мадам, рывком переворачивая страницу. - Начинай сначала!
Мерси скрипнула зубами, внимательно вглядываясь в ноты. И вновь музыка захлестнула ее, заставляя забыть обо всем на свете. В том числе, и о карающем хлысте в руках суровой "родственницы". За что и была наказана:
- Смотри в тетрадь! - рявкнула мадам, пока девушка дула на очередное ранение.
- Почему вы меня бьете?!
- Потому что иначе ты меня игнорируешь! Играй дальше!
К ночи Мерси осознала две истины. Во-первых: она безмозглая кретинка, неумеющая контролировать свои эмоции. А во-вторых: музыка, блин, - очень болючая вещь. К десяти часам у девушки все руки были в царапинах и запекшейся крови.
- Довольно, - "сжалилась", наконец, мадам. У Мерси в глазах стоял огонь джихада - боли она уже не ощущала, но желание наподдать Шагал снизу в челюсть было почти непреодолимым. - Можешь вернуться в комнату, - хозяйка развернулась на каблуках, и добавила уже из-за плеча: - Собак только покормить не забудь.
- Собак?!
- Да смотри, хорошенько покорми! - голос мадам стал на октаву выше. Задрожали стекла. - Им тебя всю ночь сторожить!
- Сторожить или охранять? - задумчиво пробормотала Мерси, когда женщина захлопнула за собой дверь. - Что же им отнести-то?..
Гаденько улыбнувшись, рыжая сложила в миску остатки запеканки, мелко порезала туда же колбасу и для пущего эффекта залила все молоком. Осторожно перемешала получившееся нечто и решила, что раз цвет, вроде, неплохой, то и на вкус должно быть приятно. Подхватив миску, Мерси поплелась во двор. Пришлось обойти здание почти по кругу, прежде чем наткнуться на просторный вольер. Там сидел и внимательно наблюдал за слабовменяемой девушкой большой серый пес, сильно смахивающий на волка.
- Тебя, что ли, мне нужно покормить? - мрачно спросила у него Мерси.
Пес склонил на бок лобастую голову, перевел взгляд на мутную кашеобразную жижу, вытряхиваемую в его миску, и зарычал. Мерси этого даже не услышала. Только на мгновение прикрыла глаза, а уже подымалась по ступеням на порог дома.
- Такими темпами я сомнамбулой стану… - проворчала она.
В самом дальнем углу вольера, широко раскрыв глаза от ужаса, скулил пес.
Когда свет в комнате девушки погас, мадам устало выдохнула и опустила ноги в ванночку с ледяной водой. На ступнях тут час же выросли мелкие голубые чешуйки, глаза пожелтели, а по лицу, словно водоросль, растянулась сетка зеленоватых линий.
- Сама морская царица, - раздалось за спиной. - Какая честь.
- Мой лорд, - женщина поспешно вскочила и склонилась в глубоком поклоне. Мужчина махнул рукой:
- Как Кею удалось добыть такую уникальную гувернантку для своей внучки? Впрочем, можешь не отвечать. Скажи лучше, как ее успехи?
- Девочка молода и неопытна, - пожала плечами женщина. - Но худо-бедно справляется.
- Она уже может петь?
- Боюсь, что нет. Чистокровной сирене требуется не меньше года, чтобы научиться самоконтролю. У Мерседес получится быстрее. Но пока нужно сделать акцент на музыкальных инструментах. Они заставляют концентрировать внимание на деталях, что отвлекает и не дать впасть в безумие. Когда она научится этому в свершенстве, можно будет переходить к пению.
- А когда она сможет говорить?
- Ораторское искусство сирены - наука очень тонкая. Едва приметная грань между убеждением и гипнозом. Только познав свою силу в полном объеме, Мерседес сможет перейти к словам. Вот если бы вы отдали мне ее хотя бы на полгода…
- Об этом не может быть и речи, - отрезал гость.
- Как скажете, мой лорд, - опять поклонилась мадам. - Я сделаю все, что в моих силах.
- Не сомневаюсь в этом.
Мужчина вышел из гостиной и направился дальше по коридору. Тихо скрипнула дверь, но Мерси даже не пошевелилась. Она спала на боку, положив раненные руки поверх одеяла. Какое-то время ночной гость слушал ровное спокойное дыхание, потом бесшумно скользнул к кровати.
- Мерси, - ласково прошептал он, касаясь губами ладоней. Они замерцали нежно-золотистым светом, который вскоре исчез, забрав с собою не только боль, но и порезы. Кожа снова была девственно чистой и ровной. Мужчина провел по месту сошедшей ранки указательным пальцем и грустно усмехнулся:
- Я бы убил ее за это, если бы не знал, что иного выхода нет.
Девушка заворочалась во сне, перевернулась на спину и сладко потянулась. Мужчина чуть слышно рассмеялся:
- Даже здесь ты умудряешься соблазнять. Истинная сирен. Хотя и сама не догадываешься об этом…
Осторожно убрав с лица непослушную рыжую прядь, мужчина поднялся с кровати и спустя мгновение, оставив после себя в комнате легкий аромат осенних трав, стоял возле вольера.
- Господин Хирано? - заискивающе ощерился пес.
- Ямамото не появлялся?
- Нет-нет, никак нет, - завилял хвостом охранник.
- Что с тобой? - бросил на него косой взгляд Таики.
- Эта девушка… - испуганно поежилась собака. - Я чуть зарычал на нее, как и любой порядочный пес на моем месте… а она мне ответила.
- Гавкнула, что ли?
- Нет. Именно ответила… - пес на мгновение задумался. - Ее глаза замерцали, она ощерила зубы и сказала… на нашем языке сказала, что я должен молчать, если не хочу замолчать навсегда. Она была демоном в тот момент.
- И что потом?
- Ничего, - пожал плечами пес. - Девушка высыпала мне еду, развернулась и ушла.
- Так, значит, - пробормотал мужчина, и вдруг расхохотался. - Сторожи дом и высматривай Ямамото. Он обязательно появится. Доложишь, когда это случится.
Таики уже обернулся, чтобы уходить, но за спиной раздалось деликатное покашливание.
- Господин Хирано, - умоляюще склонил голову пес. - Я не могу этим питаться.
- Диета тебе не повредит, - усмехнулся мужчина. Но все же вернулся к вольеру, щелкнул пальцами, и на земле образовались два шоколадных батончика, пачка чипсов и бутылка минеральной воды. Бросив мимолетный взгляд в миску, Таики только хмыкнул про себя:
"До чего же она ненавидлит собак… а ведь так сразу и не скажешь…"
29 декабря 20ХХ года
"Дорогой дневник. Я живу в аду, но и здесь я смогу выжить! У мадам харя треснет, но параноика из меня она не сделает. Верно говорят - в худшие моменты жизни мы демонстрируем лучшее, на что способны. Я, например, оказалась удивительно жизнестойкой. И еще миролюбивой. Потому что ложась каждую ночь в постель с кровотачащими руками, я даже не посылаю проклятья на голову мадам. Я ее просто тихо ненавижу и стабильно скармливаю псу ее харчи. Он, правда, какой-то шуганый стал в последнее время: к решетке близко не подходит, голос не подает, только голодными глазами косится. Тоже мне, охранник…
Вчера долго думала над одной мелочью. Или воздух здесь какой-то сказочно целебный, или вода… только каждое утро мои ладони вновь приобретают первозданный вид. Если бы не это, за три дня мадам бы мне их своей розгой просто "истребила". Хорошо хоть крышку фортепиано