— Это хорошо! Вместо Орлова прислали! А я уж думал без матроса пойдем. Садись! Анна Ивановна, дайте прибор, — обратился боцман к уборщице.
— Да я кушать не хочу. Спасибо…
— Ну тогда подожди. Я сейчас доем, и пойдем.
Через несколько минут он встал, натянул кепку и кивнул головой Володе:
— Пойдем, молодец!
Боцман Михаил Семенович Горшков был знающий и опытный моряк. Недаром он пользовался любовью и уважением всей команды. Участник гражданской войны, он с честью носил на груди высокую награду — боевой орден Красного Знамени, показывая и на производстве образцы дисциплины и отличной работы. Он славился на всё пароходство своим знанием такелажных работ и находчивостью. «Это не боцман, а артист своего дела», — говорили про него моряки.
Володя и боцман прошли по узкому коридору и остановились перед дверью в каюту.
— Вот здесь правая койка будет твоя, — сказал боцман, открывая дверь.
Каюта была двухместная, большая и уютная, отделанная под светлый дуб. На столе горела маленькая лампа под оранжевым абажуром. Володя поставил свой чемодан на койку и снял пальто.
— Пойдем дальше. Дам тебе робу. Работать будешь, как у нас матросы второго класса работают, — с восьми до пяти. Твоя как фамилия?
— Павлов.
— Ты раньше на каком судне был?
Володе мучительно хотелось сказать, что он нигде не плавал, что идет в первый рейс, что он очень просит боцмана помочь ему и всё показать, но какой-то ложный стыд не позволил ему признаться в этом, и он против воли выдавил:
— На «Франце» в Черном море.
Боцман внимательно посмотрел на Володю:
— На вот, получай. Ватник, сапоги, рукавицы и кусок мыла. Теперь пока всё. Иди отдыхай. Скоро будем отходить. Тогда разбудят.
Володя взял вещи и пошел к себе в каюту. Там сидел матрос второго класса Саша Горелов и писал открытку.
— Здоро́во! — обернулся он. — Значит, с тобой будем жить. Располагайся как дома. Убирать каюту придется по очереди. Наш старпом требует идеальной чистоты. Боцман здесь мировой. Орел. У него можно подучиться. Меня готовит в матросы первого класса. В следующий рейс обещали перевести. Я уже два года плаваю.
Саша в несколько минут рассказал всё о себе, пароходе и людях. Володя, взволнованный новыми впечатлениями, прилег на койку и вскоре задремал. Его разбудил резкий голос вахтенного, кричавшего:
— А ну, на швартовку вылезай! Побыстрее-е-ей!
Володя выскочил на палубу и побежал на полубак, где согласно расписанию было его место. Боцман проворачивал брашпиль. У борта дымил буксир. Стемнело. Порт, залитый огнями, казался фантастическим городом. Володя обернулся к мостику. Пароход смотрел на него своими разноцветными глазами отличительных фонарей.
— Отдайте шпринг! — раздалась спокойная команда. Володя быстро подбежал к кнехту и сбросил с него конец.
— Зачем отдали носовой? — недовольно спросили с мостика. — Шпринг отдать! Выбирай носовой!
Володю оттолкнули. Что-то выбирали, что-то травили. Каждый был занят своим делом. Володя чувствовал себя лишним. Ему было не по себе, потому что он отдал не тот конец. «Шмидта» медленно оттаскивали буксиры. Концы больше не держали, и оставалось только развернуться в ковше Морского канала для того, чтобы пароход свободно пошел своим ходом.
— Ты что ж? Не видишь, какие концы отдаешь, сапожник! Как будто первый раз на судне! — набросился на Володю матрос Глаголев.
Володя хотел огрызнуться, но из-за брашпиля раздался голос боцмана:
— Ничего. В темноте не видно. Это с каждым может случиться.
Володя промолчал. Отдали буксир, и «Шмидт», дав полный ход, пошел Морским каналом.
Команду отпустили, и жизнь пошла обычным порядком, разбитая на четырехчасовые вахты.
Прошло несколько дней. Володя освоился с судовой жизнью. Работа матроса второго класса не сложна: мойка, окраска, чистка. Всё это Володя старался делать быстро и хорошо, и только жалел о том, что не может проявить себя на более ответственной работе. Балтийское море ласково встретило начинающего моряка, и даже до самого Зунда ни разу не качнуло «Шмидта» как следует.
Как-то раз боцман позвал:
— Павлов!
— Есть!
— Стальной огон умеешь делать?
— А то как же.
— Надо будет шкентель на четвертом номере зарастить. Свайку возьми под полубаком.
Володя ликовал. Вот когда он покажет, что умеет работать не хуже матроса первого класса. Шкентель был сделан из нетолстого стального троса, и Володя быстро распустил его на пряди. Наложил марку для того, чтобы трос не распускался дальше, и начал пробивать пряди одна под другую, вспоминая уроки такелажных работ. Но трос оказался на редкость жестким, и Володе никак не удавалось сделать эту проклятую стальную петлю. Он возился долго. Давно уже звонили на обед, а Володя, вспотевший и красный, делал только третью пробивку. Нужно пять: тогда петля при натяжении не распустится. Подошел боцман.
— Ну, как? Сделал? Дай-ка. — Михаил Семенович внимательно осмотрел Володину работу. — Пятую стрендь неправильно пробил. Сейчас… — и боцман умелыми руками в несколько минут исправил Володину ошибку. Быстро сделав еще две пробивки, боцман закончил работу. — Вот и всё. Молодец! Почаще нужно делать, тогда будешь работать быстрее. Наши матросы их в пятьдесят минут делают.
Володя был смущен. Даже эта работа, на которой он думал показать себя, требовала практики и сноровки. Проходили Зунд. Володя любовался яркой зеленью и аккуратными домиками Копенгагена, множеством яхточек, сновавших вокруг «Шмидта».
«Завтра должны выйти в Северное, а там и до Дунди недалеко», — думал Володя. Рейс казался ему легким, и жизнь на пароходе нравилась. Команда относилась к нему хорошо. Кончив работу, Володя переодевался в чистую робу и шел в уютный красный уголок. Читал, заводил патефон, слушал передачи по радио из Ленинграда. Приятно слышать голос знакомого диктора, находясь за тысячу миль от него. Выходил на палубу, вдыхал свежий морской воздух и мечтал. Хотелось поскорее стать капитаном и водить эти большие красивые суда по всем морям, самостоятельно избирать им пути, принимать смелые решения… Ему даже захотелось испытать шторм. Ну, какое же это плавание без шторма и свирепых волн! Попасть в шторм, а потом рассказывать о нем, сидя дома за обеденным столом, и заставлять слушателей трепетать от страха… Правда, в глубине души Володя побаивался, не будет ли его укачивать. Нет, ни за что! Укачаться — это опозорить себя! Все будут, наверное, смеяться над ним, тем более, что как-то Сашка спрашивал, не укачивается ли он, на что Володя обиженно ответил: «Ну что ты… Конечно, нет».
С утра погода резко изменилась. Свинцовые тучи обложили весь горизонт. Рваные облака быстро ползли по небу. Моросил мелкий, колючий дождь. Дул свежий ветер. «Шмидт» входил в Северное море. Володя мыл вентиляторы на шлюпочной палубе. Из радиорубки вышел радист с белым листком в руках и побежал на мостик. Через несколько минут Володю послали за боцманом. Вызывал капитан. Володя видел, как на правом крыле мостика беседовали капитан, боцман и вахтенный штурман. У всех были озабоченные лица. Затем боцман спустился и подошел к Володе:
— Кончай, Павлов, мойку. Надо погоду встречать. Радист принял сейчас сводку. Впереди шторм от зюйд-веста. Прямо по зубам. Заливать сильно будет. Пойдем!
Принялись крепить все предметы, которые не были еще привязаны. Протянули леера, чтобы можно было схватиться за них во время качки. Кажется, всё было сделано. Боцман посмотрел на смирно лежавшие занайтованные бочки, сплюнул и задумчиво сказал:
— Бочки… Надо следить. А то возись с ними в шторм…
На камбузе также получили сведения о предстоящем шторме. Кок подвязывал к плите все кастрюли и ругался.
— Ничего не будет, шеф, — храбрясь, сказал ему подошедший Володя.
Ветер заметно крепчал. Зыбь увеличивалась, хлопала по бортам, и брызги летели на палубу. «Шмидта» начало покачивать. Он зарывался носом и брал воду полубаком. Володя закончил работу. Ужинать не хотелось. Болела голова. Он прошел в каюту, лег, не раздеваясь, на койку и закрыл глаза. Довольно сильный удар по голове разбудил Володю: это сорвалась полочка с графином. Володя хотел встать, но его снова бросило на койку. Он осмотрелся. По полу катались зубные щетки, книги, чернильница и стул. Всё это стучало и гремело на разные лады. Сашка Горелов спал, не слыша хаоса. Володя осторожно слез с койки, крепко держась за поручни. Качка была невыносимой. Володя почувствовал, как какой-то отвратительный ком поднялся к его горлу. «Неужели укачало?» — со страхом подумал он. Володю мутило.
Цепляясь за стенки, он с трудом выбрался на палубу.
Ветер подхватил ослабевшего Володю и прижал к надстройке. На море страшно было смотреть. Озверевшая зыбь кидалась на «Шмидта». Она кренила его, с ревом вкатывалась на палубу и неслась зловещей, шипящей пеной по бочкам; ударялась в палубные надстройки и стекала обратно в кипящее море для того, чтобы снова возобновить свою бешеную атаку. Казалось, что судно встает на дыбы. Ветер валил с ног.
«Ну, вот тебе и шторм! Видел? Зачем не пошел в механический техникум? Сидел бы сейчас дома! А тут и до гибели недолго! Подумаешь — „мореплаватель”», — укорял себя Володя. Ему вспомнилась мать, маленькая уютная столовая, в которой собиралась вечерами вся семья. Вспомнилась веселая солнечная школа, товарищи… Зачем пошел! Вдруг резкий свисток прорезал вой шторма. Володя вздрогнул. Что-то случилось! Мимо него пробежал вахтенный и успел крикнуть: «Бочки пошли!».
Через несколько минут выскочили боцман и Горелов.
— А, Павлов! — увидел боцман Володю. — Александров и Горелов! Идите на кормовую палубу, а я с Павловым на носовую. Смотрите, осторожнее! — распорядился боцман. — Пошли!
— К-к-уда? — заикающимся голосом спросил Володя.
— Как куда? Бочки крепить!
Володе стало страшно: «Смоет, обязательно смоет», — подумал он.
— Осторожно только! Как судно вылезет из-под зыби, — будем работать, а как накроет, — держись крепко за найтовы и до самой смерти ничего не случится, — учил боцман. — Надо расклинить несколько бочек, тогда всё в порядке. Идем!