– Это какие? – насторожилась я.
– Это недописанные! – отрезал мужчина.
Ага… то-то меня мучил вопрос, как Ренрих мог узнать о прологе предыдущего варианта книги, если сам он находился в мире «Злого неба».
– Ты был в том мире, где… ну… – я замялась.
– Был, – не стал отпираться этот самый скрытный в мире персонаж. – Меня там даже узнали. Те, кто остались. По правде сказать, там вообще мало что действует. Но о себе я кое-что узнал. Как, по-твоему, еще я мог тебя найти?
– Не представляю. Ты говорил, что обитатели мира не могут знать об авторе…
– А там и не знают. Я просто искал перемычки между мирами. А ближе всего, понятно, те миры, которые написаны одним автором.
– Ясно, – протянула я, хотя, если честно, особенно мне ничего ясно не было. – Что хоть за перемычки?
– Тонкие слои. Говоря простым языком, – тут в его голосе проскользнули язвительные нотки, – это там, где ты решила упростить себе задачу и слямзила какой-то событийный поворот или, скажем, местность из другой своей книжки.
– Вот оно что… и ничего я не лямзю… лямжу… тьфу ты! В общем, случается иногда у авторов, что они делают похожие описания. Детали какие-нибудь знакомые добавляют. Между прочим, иногда – специально!
– Случается, что персонажа из книги в книгу перекидывают, – закивал Ренрих. – Вот в таких случаях и появляются перемычки.
– Выходит, ты мог путешествовать только между теми мирами, которые получились из моих книг?
– Бывают и случайные соприкосновения. Когда идеи у разных авторов сильно совпадают. Или когда используют одних и тех же персонажей… фольклорных, например. Ну, или попросту списывают.
Я невольно покраснела под его взглядом.
– Эй, я ничего ни у кого не списываю! Даже стараюсь не читать книги, похожие по жанру на ту книгу, которую пишу. Чтобы невольно не перенять что-нибудь.
– Вот оно что, – повторил он мои же слова с таким хитрым видом, будто эти пояснения сами по себе уличали меня в том, что я «не чиста на руку». Вот ведь!..
– И как там, в Родерии? – спросила я.
– Феерично, – хмыкнул Ренрих. – Я бы там жить не смог.
– Почему же? Прекрасно вписался бы в качестве какого-нибудь некроманта или охотника!
– Даже не думай! – кажется, его, наконец, проняло. Я хитро усмехнулась.
– Посмотрим-посмотрим. Ничего не обещаю, история ведь должна быть настоящей. А разве настоящая история учитывает пожелания героев?
Ренрих явно собирался сказать что-то резкое, но почему-то не сказал. Шагнул ко мне, заглядывая в глаза так жадно, будто я ему пообещала невероятное.
– Ты серьезно? – спросил он тихо.
Я почему-то решила, что тоже стоит перейти на шепот. Вдруг филин подслушивает. Вот прямо сейчас сидит перед самой входной дверью, прислонившись к замочной скважине.
– Что? – также тихо спросила я.
– Про историю. Ты пишешь? – и столько бешеной, с трудом скрываемой надежды было в его вопросе, что я невольно поежилась. Ренрих вел себя так, будто от этой злосчастной истории зависела его жизнь.
Наверное, в какой-то мере это действительно было так. Не вечно же ему куковать в этом лесу. С котом, филином и дятлом. Ну и со мной, появляющейся и исчезающей. Наверное, для него я сама была как сказочный персонаж какой-нибудь.
– Я ничего не обещаю, – повторила я.
– И не надо, – кивнул Ренрих. – Спасибо.
Я действительно начала писать историю, которую пыталась связать с Ренрихом. Но все было «не то», события развивались «не так». Ренрих, зараза такая, никак не желал умещаться в рамки нового мира. Быть может, все дело было в том, что я помнила об уже совершенных ошибках. И о том, что Ренриху дважды пришлось покинуть те миры, в которых он должен был бы жить и вообще не знать о существовании автора.
Зато полным-полно появилось новых идей, которые ну никак нельзя было связать с упрямым отрицательным героем, который сидел в хижине, ожидая, когда же его, наконец, пошлют… за приключениями, да.
Я, разумеется, подумала о том, что, может быть, где-то есть автор, который пишет обо мне, и как я мучаюсь, пытаясь помочь Ренриху. Эта мысль казалась поначалу смешной, потом как-то не очень. В конце концов, я пришла к выводу, что идея уже не оригинальная, так что, если какой-то автор имеется – остается ему только посочувствовать. Интрига непонятная, действие развивается путано, реальности – воображаемая и виртуальная – как-то уж очень плохо сочетаются, будто два разных произведения… В общем, да ну, на фиг! Не отвлекаемся, занимаемся серьезными вещами. Человека спасаем, вот.
В конце концов, Ренрих – максималист. Как дитя малое: ему бы все и сразу! И желательно – сразу всего побольше… Вот он и затребовал целую книгу. Но ведь главное что? Привязать его к новому миру. Нужна хорошая завязка. Или рассказ. Небольшой, но тоже… хороший.
И текст понемногу увеличивался, строка за строкой, знак за знаком. Я пыталась представить себе эти строки в виде лестницы, по которой Ренрих выберется из того болота, в котором очутился. Но мне все больше казалось, что это растет штакетник…
Привязалась я к нему, что ли? Или к этим нашим разговорам.
Просто я подумала, что, должно быть, Ренрих был прав: я «застряла». В быту, в своих отношениях с Иваном, в потаканиях Валиным капризам.
А тут вдруг все сдвинулось с места!
И воображаемая реальность в хижине – лишь отражение происходящих изменений. Все же очень просто и совершенно понятно!
Как бы только в следующий раз вместо хижины не обнаружить дворец и пруд с лебедями… ага, и мост хрустальный. И Ренрих в ливрее, коротких штанишках и блестящих туфлях, в припудренном парике, напомаженный, кланяется мне, весь такой уважительный…
Представив себе эту картину, я долго хихикала. Может, Ренриха в сказку отправить? Пусть вампир похитит у него невесту, Золушку, останется только хрустальная туфелька… И Ренриху придется пойти к серому волку, чтобы он, значит, обнюхал улику и взял след… Так, стоп, вернемся-ка мы в космофантастическое будущее. Золушку Ренриху можно и там обеспечить. Пусть она будет шпионкой, которой нужно Ренриха завербовать. И вот она, такая вся красивая брюнетка в золотом платье, с подолом, струящимся по полу, плывет по ресторану к столику, за которым ее дожидается Ренрих. Жемчуга у шпионки в ушах, а еще – на маленьком клатче, в который, кажется, не способно влезть ничего, кроме пудреницы, но мы-то понимаем, что у шпионки там целый арсенал: и отравленная помада, и десяток неактивных жучков, и передатчик для связи с Центром и та самая пудреница, на деле – портативный электромедик, способный синтезировать в считанные секунды любое противоядие!..
Вот, пусть Ренрих помучается!
…Возвращаясь домой с работы, я зашла в торговый центр и купила новые шторы. И загляделась на перемигивающиеся гирлянды. Может, тоже приобрести что-нибудь веселенькое? Вон они какие – и в виде сверкающих звезд, и из вязаных шаров с подсветкой, и похожие на маленькие сосульки!
А ведь я, если подумать, еще и елку не ставила. Завтра обязательно нужно достать с шифоньера коробку с игрушками.
Валя прислала смс-ку: «Ты чего не отвечаешь?! В ЦУМе распродажа! Давай хоть посмотрим?»
Ага, знаю я эти ее «посмотрим»! Неужто сумочка уже забыта? Или Валя мечтает отвлечься на какую-нибудь другую модную штуку?
«с ваней сходи», – набрала я поспешно и, лишь отправив сообщение, подумала: а стоит ли вообще воду мутить? Их дело…
«При чем тут Ваня? Вы опять сошлись?!» – пришло от Вали, после чего досыпались еще гневные смайлики, штук двадцать, не меньше.
Я мысленно досчитала до пяти, возвращая спокойствие.
Гирлянду я тем вечером тоже купила. В виде «снежных комочков», так-то вот.
Я застыла у калитки. Филин со своего насеста сообщил:
– Уху!
Мол, смотри, какую твой отрицательный герой самодеятельность развел. Совсем эти персонажи распоясались: что хотят, то и творят.
Двор оказался необычайно светел, хотя луна в кои-то веки скрылась за тучами (чем меня немного озадачила так, что я даже не сразу заметила изменения, произошедшие с хижиной): гирлянды тянулись под крышей, по краю козырька над крыльцом, от козырька – к двум низеньким елкам по обе стороны от центральной дорожки…
– Ух-ху, – добавил филин, на этот раз – уже насмешливо.
– Между прочим, красиво очень, – строго сказала я ему. – Не знаю, правда, откуда гирлянды… Случайно не вы из лесу принесли?
– Ууух? – ошалел филин и только что крылом у головы не покрутил.
В хижине этих украшений точно не было. Я бы заметила. Знатный должен был быть ворох проводов. И как Ренриху удалось все это подключить?
Тут на крыльце с хлопком образовался дымокот. Через некоторое время открылась дверь, из хижины вышел Ренрих. Я пошла к ним.
– Так и думал, что кот пошел тебя встречать, – сказал мне Ренрих и почти тут же нетерпеливо уточнил: – Ну, как тебе?
– Чудесно, – призналась я. – Хижина теперь похожа на дом доброго волшебника. Где ты раздобыл столько гирлянд?
– На чердаке.
– Не было их там!
– Может, раньше и не было. Наверное, ты праздника захотела.
– Эээ… погоди, ты что, был босиком?! – уставилась я на ноги этого отрицательного героя. На моих глазах его босые пальцы оказались прикрыты носами черных ботинок. Ух ты, а я тоже так могу? Сразу попробовать или подождать, пока Ренрих отвернется? Чтобы как в Диснеевской «Золушке»: махнула рукой – и сразу бальное платье и хрустальные туфельки!
– У тебя теперь хватает сил на обувь? – вот не думала, что меня эта новость так обрадует.
– Попроще стало… – кивнул Ренрих. – Может быть, это из-за того, что ты разрешила мне здесь остаться. Или из-за книги. Ты ведь пишешь?
Вопрос был задан с напускной небрежностью, но просверк даже не любопытства – жажды ответа – я в его взгляде все же успела заметить.
– Угу, – отозвалась я. – Есть еще какие-нибудь признаки улучшения? Ты больше не становился черно-белым?