В двадцати пяти футах, по эту сторону пролома в стене, Арт выступил из своего укрытия и сделал предупредительный выстрел. Пуля врезалась в землю прямо перед ней. Она подскочила в воздух на целый фут, дико завертелась, пытаясь увидеть сразу все окружение, потом замерла, не осмеливаясь двигаться.
Арт выбрался из кустов и боком двинулся к лесопилке, передвигаясь, как краб, что позволяло ему постоянно держать ее в поле зрения. Ему не надо было беспокоиться по поводу ее ружья. По крайней мере несколько секунд. Она была слишком ошарашена, чтобы вскинуть его. Да и Грэг прикроет его и попытается выстрелить, он уже окажется среди спасительной темноты внутренностей лесопилки, в безопасной зоне, только что покинутой ею.
И тут Грэг сказал:
— Нэнси! Привет, милашка! — И отошел на несколько футов от ствола дерева, готовый в любую минуту отпрыгнуть назад, если она попытается выстрелить. — Разве ты не собираешься прикончить меня?
Он стоял вызывающе и вдруг, словно случайно, сделал выстрел в сторону от нее.
Вид у нее был жуткий. Вся одежда изорвана и в крови, а лицо до того покрыто иссиня-черными синяками, что уже не напоминало человеческое. Вся кровь, которая еще оставалась в ней, отлила к животу от неожиданного шока, губы стали белыми, как мел.
— Ну же, Нэнси. Поборись хоть немного. Может ты даже достанешь до одного из нас.
Грэг снова нажал на курок и она очнулась. Ружье ее поднялось, а палец напрягся. Но тут же Арт снова выстрелил, и она крутнулась на выстрел, пустив пулю в темноту лесопилки вместо Грэга, потом подняла ружье и снова развернулась, чтобы прицелиться в Грэга. Слишком поздно. Выстрел грянул, но мишенями были только стволы деревьев и кустарники. Грэг успел укрыться за буком.
Арт выдвинулся из тени на пару футов, удивляясь тому, что она не бросилась сразу же к стене и на землю. Это бы хоть частично укрыло ее.
Грэг тоже вышел из-за дерева.
— Что же ты так перепугалась, Нэнси, будто сейчас обделаешься. Это хорошее ружье. Ружье Кена. Он использует его на гусей. Номер 4, с ним можно человека разорвать почти надвое.
Арт добавил:
— Как там крысы? У той девчонки пару лет назад, когда она оттуда вылезла, они просто висели по всему телу.
— Да. Что это с вами, девками, происходит? — Сказал Грэг. — Прячетесь в одном и том же грязном месте. Почему бы это?
Внезапно она заговорила. Голос ее такого же цвета, что и лицо — мелькнула мысль у Арта. Это уже интересно.
— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — сказала она.
Грэг ответил:
— А в чем дело, Нэнси, разве мы тебя держим?
— Пожалуйста.
— Ну так иди.
— Я никому не делала ничего плохого. Ни одному из вас. Ничего. Неделю назад я даже не ведала о вашем существовании. Ну, пожалуйста. У меня две маленькие девочки. Я мать. Пожалуйста.
Арт выстрелил. Пуля прошла над ее головой, не задев ее, чего он и добивался.
Она отпрыгнула и выстрелила в ответ. В пустоту. Темнота внутри лесопилки служила плотной спасительной стеной.
Тогда она не выдержала и бросилась бежать. Отшвырнула ружье и в панике слепо бросилась к стене.
Грэг ждал этого и отреагировал молниеносно. Она почти уже достигла стены, когда он вдруг возник прямо перед ней, и она с разгона врезалась в него, прежде чем успела осознать, кто перед ней, и остановиться. Смеясь, он крепко прижал ее к себе одной рукой, а другой отводил свое ружье на вытянутую руку, чтобы она не смогла в него вцепиться, если бы у нее возникла такая идея.
Арт приблизился.
— Твоя или моя? — Он не улыбался, в голосе его звучало презрение и нетерпеливая злость.
— Мы ведь можем немного побаловаться.
— К черту, мы ведь даже не ели ланча.
Грэг сверху посмотрел на Нэнси в разорванной рубашке Кена. Он вспомнил ее влажный жар и почувствовал укол сожаления. Черт, и хороша же она была.
— Я сам, — сказал он.
Он продолжал держать ее, улыбаясь. Внезапно Арт понял почему. Грэг плотно прижимал к себе Нэнси и у него быстро происходила эрекция, ягодицы его уже начинали сжиматься в спазмах.
Арт схватил руку Нэнси и оторвал ее от Грэга.
— Тупой идиот, — заорал он. — Забудь об этом.
— Ну пожалуйста, — она грохнулась на колени, подняв кверху руки в мольбе. Арт пинком отбросил ее руки и прицелился.
Грэг перестал улыбаться.
— Послушай, я же сказал, что она моя. — Лицо его помрачнело.
— Тогда торопись ради Христа.
— Знаю. Заткни свой рот. — Грэг приставил свое ружье к ее горлу и нажал курок. Грохнул выстрел. Ноги ее задергались, рот зашевелился, а глаза о чем-то говорили. Грэг пустил ей две-пули в грудь и одну в голову. Пули врезались с такой силой, что ее отбросило назад, она сделала сальто назад и, как тряпка, свалилась на стену.
Они подошли посмотреть. Она лежала на спине, слегка разбросав ноги, раскинув руки. Мертвые глаза уставились на них.
Арт неприязненно сказал:
— Твой последний выстрел должен был быть твоим первым.
— Пойди попрыгай, — сказал Грэг.
Улыбка его вернулась.
— Ну давай двигаться, — буркнул Арт, — надо от нее избавиться.
— Точно. И что бы там Кен ни говорил, а на этот раз надо прихватить бутылку. Я чуть не умер.
Он не закончил.
Воздух внезапно вылетел из него, словно отрыжка желудка. Арт резко повернул к нему голову. Прямо в центре лба Грэга появилась круглая, размером с монету, дыра, розовевшая по краям, и пока Арт, не веря своим глазам, наблюдал за этим, как ему показалось, — вечность, а на самом деле всего миг, в его мозгу запечатлелось почти одновременно осознание того, что этот звук не имеет ничего общего ни с ним, ни с Грэгом, ни с убийством Нэнси.
Потом Грэг, с застывшей на губах полуулыбкой, с улыбающимися глазами, подломился на ногах и отвалился от стены прямо на Нэнси.
Глава 18
Второй выстрел поразил Арта в руку. Одну секунду он смотрел на Грэга, а в следующий, миг почувствовал жестокий удар чуть повыше бицепса, настолько сильный, что чуть не сбил его с ног. Он знал, что ранен, знал, что должен быть мертв и был бы мертв, если бы уже не начал двигаться к укрытию. Он сбил прицел этому снайперу. Кто бы то ни был, он заставил его слишком быстро нажать на курок.
Он услышал третий выстрел, вой рикошета и отдаленный грохот. Зияющие черные двойные двери лесопилки были всего в нескольких ярдах. Охотник находился не там. Выстрелы шли откуда-то издали.
Все это не было обдумано. Просто слепая реакция. Мозг его уже наполовину сдался, когда он достиг спасительной темноты. Он споткнулся и растянулся лицом вниз. Затем отчаянно рванулся вперед и, сделав еще несколько шагов, повалился снова. Он остался лежать, ощущая вкус горечи прогнивших опилок. Только теперь он начал мыслить разумно. Он находился вне поля зрения, должен находиться. Сквозь бешеный шум своего дыхания, и биения сердца он пытался понять.
Нэнси застрелена, потом Грэг убит выстрелом между глаз. Он сам ранен в руку. Но кем? Кеном? Может Кен свихнулся? Решил сбежать и не оставлять улик?
Это невероятно. Пальцы его наконец осмелились дотронуться до плеча. Он почувствовал сочащуюся теплоту. Это кровь пропитывает рубашку. Как тяжела рана? Он еще мог двигать рукой, значит кость цела. И кровь не била струей, значит артерия не задета. Но боже, какая боль! От нее даже перехватило дыхание. Может быть, через некоторое время рана перестанет молотить и будет просто жечь.
Голова его немного прояснилась. Ему необходимо выбраться. Если это Кен, то он двинется за ним… Нельзя же лежать здесь, выставившись. Поднимайся! Он медленно приподнялся, с удивлением обнаружив, что может держаться на ногах. Не считая раны, он начал ощущать, что в состоянии вступить в борьбу. В нем стал появляться какой-то вызывающий гнев, который почти подавил страх. Он подобрал ружье, смахнул налипший на ствол сгусток опилок. Ну давай же, стреляй в меня, сволочь, получишь свое в ответ. Только покажись мне.
Опушка на восточной стороне лесопилки была пуста. С дерева слетел дрозд и спланировал на конек крыши, весь черный с пунцовыми разводами. Арт осторожно остановился у пролома в южной стороне амбара, обегая глазами окружающий кустарник. Кустарник уходил в лес, а за ним находилось озеро. Он выберется из лесопилки, рискнет проскочить опушку, доберется до укрытия и потом к хижине.
Он оглянулся через плечо на лесопилку. Никого не было видно. А он ничего не мог услышать. Никто не появлялся в проеме больших двойных дверей. За ними лежал мертвый Грэг поверх Нэнси.
Он шагнул в пролом, посмотрел направо, налево, двинулся вдоль стены к углу. Все еще никого. Ни звука, несколько соек вскрикнули, но не встревоженно, а просто переругиваясь.
Оставалось только бежать. Он не мог навечно оставаться прилепленным к лесопилке. Даже если этот охотник где-то рядом, прятался в кустах напротив, ему придется потрудиться чтобы поразить цель. Не так-то просто попасть в бегущего человека.
Он пригнулся и рванулся вперед так, как его учили в армии, дергая телом из стороны в сторону и резко меняя направление бега. Он не останавливался, пока волна царапавшего кустарника не проглотила его, отрезав от оставшейся позади опушки.
Он прижался к земле, не осмеливаясь пошевелиться, поворачивая голову — есть ли тут кто-нибудь поблизости? Боль застучала снова и его едва не стошнило. Вдруг он услышал звук навесного мотора за южным краем острова. И значение этого звука. Облегчение волнами накатилось на него. Мотор означал Кена, Кен не мог быть этим снайпером. Никакого предательства не было и теперь он уже не один. У него есть Кен — их двое против одного. А, может быть, и нескольких, кто знает? Это они вскоре выяснят. Он совладал с болью и тошнотой и начал ползти через кустарник, направляясь по диагонали к месту причала у озера. Кена надо предупредить.
Он старался держаться пониже, но не заботился о том, чтобы не потревожить кусты. Ветви могли шевелиться над ним, но никому не удастся пустить пулю сквозь густые заросли вереска и кустарника.