Чем больше Ромиль разглядывал всю эту мистическую роскошь, тем большее разочарование зрело в душе. Чутье художника не могло обмануть – перед ним была тщательно продуманная и выполненная декорация под названием «Жилье человека, который является ведущим специалистом по демонологии и ведьмовству».
Райтвелл вернулся с бокалами и, дождавшись, пока гость пригубит темное вино, вопросительно приподнял брови.
– Прекрасное вино, – дипломатично сказал Ромиль, хотя, на его вкус, оно было слишком пряным и перегруженным сладкими оттенками.
– Спасибо. Я привез его из Испании, ездил разбираться с одной проблемой. Впрочем, давайте не будем терять времени. – Секунду поколебавшись и пытливо поглядев на своего гостя, профессор предложил:
– Если моя берлога кажется вам мрачноватой, мы можем посидеть на террасе. Вечера вполне теплые.
– Да, думаю, это хорошая мысль, – с некоторым облегчением произнес Ромиль.
С балкона открывался прекрасный вид на окрестности, так как он нависал над неким подобием обрыва; на самом деле всего лишь архитектурный прием: террасно распланированная территория. Недалеко внизу в овраге вилась речка и зеленели ухоженной травой поля для гольфа.
Они устроились в креслах, и профессор принялся рассказывать, как долго выбирал дом и с какими трудностями столкнулся, пытаясь убедить подрядчика согласиться с его требованиями, но гость молчал и явно не желал тратить время и слова на вежливые восклицания и вопросы. Тогда Райтвелл решил перейти к делу.
– Ну-с, молодой человек. Расскажите мне, что с вами случилось и почему вы считаете, что я могу вам чем-то помочь.
– Я хотел бы получить ответы на вопросы, которые не дают мне покоя: кто изувечил меня и почему. И есть ли возможность избавиться от… проклятия.
Теперь уже профессор промолчал, положил на колени блокнот и небрежно покрутил в пальцах ручку. Ромиль вынужден был продолжать.
– Это произошло в России два года назад… Было лето, и стояла страшная жара…
Закончив рассказ, Ромиль замолчал и поставил на столик пустой бокал. Удивился тому, что незаметно для себя допил вино. Во рту остался привкус муската и еще чего-то сладкого. Мучительно хотелось пить.
– М-да, – пробормотал профессор Райтвелл. Во время монолога молодой человек смотрел не на собеседника, взгляд его блуждал меж неровностей ландшафта, вид на который открывался с террасы. Пользуясь этим, профессор беззастенчиво разглядывал своего собеседника.
Очень эффектный молодой человек. Сын барона. Это забавно, неужели в России опять в ходу аристократические титулы? То, как мальчик об этом упомянул, звучало гордо. Что ж, с русских станется и не такое. Впрочем, он себя русским не считает. Цыгане – древняя и сложная общность и, говоря честно, прежде Райтвеллу не приходилось иметь с ними дела. Однако это может быть весьма перспективным направлением, весьма. Народ, много кочевавший, впитавший в себя верования других этносов и в то же время сохранивший собственную культуру, традиции и верования – это просто подарок для исследователя, золотая жила! К тому же этот молодой человек предлагает оплатить консультации, так что вполне имеет смысл заняться его проблемами.
– Значит, ваша бабушка сказала, что это был демон. Как она его назвала?
– Старая Маша? Она мне не бабушка… впрочем, это неважно. Она называла его ашрайа.
– И какое место данная сущность занимает в иерархии злых сил вашего народа?
– Вы меня спрашиваете? – Ромиль удивленно моргал.
– Почему нет? Вы не можете не знать хоть какую-то часть фольклора. Кроме того, логично было бы поинтересоваться этим вопросом, раз уж вы оказались так непосредственно в нем замешаны.
– Я никогда не интересовался сказками, – отрезал Ромиль. – Это не мужское дело. Единственное, что я понял из слов Маши: что демон никогда не вмешивается в дела людей целенаправленно…
– Что ж, маловато данных и надо бы провести полноценное исследование… – Райтвелл взглянул на нахмуренные брови и сжатые губы молодого человека. – Впрочем, кое-что могу сказать уже сейчас. Я склонен поддержать точку зрения той старой леди… Маши. Думаю, данная энергетическая сущность, или, как вы его называете, демон, пребывала в теле человека и направлялась куда-то, когда вы проявили по отношении к ней агрессию. И получили адекватный с точки зрения сущности ответ.
Ромиль облизал губы.
– Не понимаю. Какую агрессию я проявил? Я защищал мальчишку.
– Нет. Вы рассуждаете как человек, но демона не интересуют логические связи такого порядка. Он видит только непосредственную угрозу себе. Вы попытались его остановить, схватили того человека, в чьем теле он пребывал. Ваше тело и разум наверняка излучали агрессию. И он ответил на нее.
– Вы хотите сказать, что я сам виноват в случившемся? Причем виноват не потому, что был плох или хорош, а просто… просто потому, что попался ему на пути? Как авария на шоссе? И чья машина больше и тяжелее, тот и столкнул другого в кювет?
– Ну, можно и так сказать…
– Но ведь я не причин ему никакого вреда! Почему же, зачем он изуродовал меня?
– Тут мы вступаем в область догадок, – произнес Райтвелл медленно. – И я не хочу, чтобы вы воспринимали мои слова как конечную истину. Но я попробую рассуждать. Итак, ваша встреча случайна, но вы проявляете агрессию и получаете ответный удар определенной силы. Моя теория заключается в следующем: чем больший потенциал несет в себе человек – тем более сильным будет направленный на него удар. Видимо, ашрайа разглядел в вас силу, некую опасность или что-то еще. И потому его воздействие на вас было таким радикальным.
Ромиль молчал, подавленный простотой ответа. Меж тем Райтвелл что-то обдумывал, глядя на неровные строчки заметок, сделанных им в ходе рассказа.
– Есть еще один аспект, – протянул он. – Возможно, демон хотел не просто подавить потенциал, который ощутил в вас, но направить его в другое русло.
– Я не понимаю… – с тоской протянул молодой человек.
– Скажите, чем вы занимаетесь сейчас?
– Ничем. Последние два года я в основном лечился. В разных странах, в разных клиниках.
– И все? У вас нет никакого хобби, никакой склонности? Чем вы заполняете свои дни?
– Я рисую… В детстве меня учила одна женщина, учительница… потом рисовал сам. И в прошлом году в санатории… делать было нечего, там жил старый художник, лечил свой артрит… он много говорил о старых мастерах и красках, и он учил меня всему: перспективе, цвету и всему остальному, что важно для художников.
Райтвелл помолчал, потом заговорил, тщательно подбирая слова:
– Помните, вы говорили про девочку, которая ослепла после встречи с демоном и стала предсказательницей…
– И что?
– Несомненно, без вмешательства демона ее ждала обычная судьба. Она стала бы одной из многих. Или просто умерла бы, затравленная отцом. Направив ее потенциал в определенное русло, аштрайа придал ей другой статус. Вы рисуете? Есть много примеров того, как люди, пережившие эмоциональную травму и физически страдавшие, становились великими писателями или художниками. Фрида Кало, например. – Ромиль взглянул вопросительно, и Райтвелл принялся объяснять: – Это мексиканская художница, жившая в начале двадцатого века. Еще ребенком она перенесла полиомиелит, а в восемнадцать лет попала в ужасную аварию, кажется, ее сбил автобус. Несколько операций, долгая неподвижность и фактически калека на всю жизнь. Будучи прикованной к постели, она начала рисовать. Затем принимала участие в революционном движении, меняла мужчин как перчатки. Ее искусство считается символом мексиканской революции. Многие эксперты находят в нем влияние доколумбовых цивилизаций Америки.
– И при чем здесь эта женщина? – нетерпеливо спросил молодой человек.
– Возможно, демон не уничтожил ваш потенциал, но перенаправил его. Кем бы вы стали, не случись в вашей жизни этой встречи? Одним из многих…
– Ничего себе одним из многих! – Щеки Ромиля вспыхнули гневным румянцем. Глаза метали молнии. – Я стал бы цыганским бароном!
Райтвелл пожал плечами.
– Я не знаю ни одного цыганского барона, – сказал он. – Но миллионы людей знают имена известных художников.
– Я не хочу быть художником! – Ромиль подался вперед так быстро, что профессор шарахнулся назад и стукнулся головой о стену дома. – Я хочу стать цыганским бароном! Вернуться и наследовать отцу! Доказать брату, что я не хуже его! Я хочу домой! Чтобы все было как раньше! Я хочу, чтобы он вернул мне мою руку! – голос сорвался на крик.
– Вряд ли это возможно… – пробормотал профессор, поднимаясь. Он решил, что пора заканчивать беседу. Молодой человек пришел в сильное возбуждение, и Райтвелл почти физически чувствовал исходящую от него угрозу.
– Но ведь вы же специалист по демонам! Разве вы не можете вызвать его и заставить исцелить меня? – Ромиль тоже встал, и теперь они оказались лицом к лицу.
– Вы с ума сошли! – Райтвелл отступил, распахнув дверь торопливо прошел в гостиную. – Что значит, заставить?
– Не знаю. Заклинаниями, жертвами… – Слово «жертва» навело молодого человека на новую мысль, и он воскликнул:
– Если дело в деньгах, я готов заплатить любую сумму!
– Дело не в деньгах! – Райтвелл взял в руки тяжелую трость с серебряным набалдашником, встал подле стены, где, прикрытый маской, располагался пульт сигнализации, и сразу же почувствовал себя гораздо увереннее.
– Дело в том, что даже для демона есть пределы возможностей. Почему вы думаете, что он сможет исцелить вас? Тело человека практически не регенерирует…
– Я хочу его видеть! Я хочу, чтобы он… я должен понять, почему все так! – Ромиль смотрел на профессора исподлобья, грудь его вздымалась, лицо заблестело от пота. Он, сам того не замечая, морщился и тер руку. И привычная боль выдавила ярость. Он сник, с трудом, словно гнев отнял все силы, доплелся до дивана и плюхнулся на него.
– Вы сможете его найти, профессор? – хрипло спросил он. – Сможете найти ашрайю?
– Насколько я знаю, – задумчиво произнес Райтвелл, – та энергетическая сущность, с которой вы столкнулись и которую называете ашрайа, подобна вирусу, то есть она может бесконечно долго существовать, но некий смысл и реальные действия он обретает только в теле человека-носителя. И только через носителя можно попытаться установить с ним контакт.