- Ничего себе, - присвистнул капитан. - Почему вы не сказали, что тут под базой такой огромный кратер?
- Я не знала.
- Как не знали? Вы не делали съёмку поверхности с воздуха?
- Делали, конечно. Тут на изображениях трава с оттенком и всё. Думали, состав почвы иной, кто ж знал, что из-за угла наклона.
- Дальше вы не пойдёте.
- Вот он! - закричала Эли и ткнула рукой в бок. - Вон он сидит!
Тиходол невольно схватил её за плечо.
- Где?
- Да вот же, за кучей травы! Он её нарвал, что ли? И сложил баррикаду.
Они, цепляясь носками обуви за корни поспешили вперёд.
Услыхав звуки, сидевший в паре десятков метров левее края котлована Мигль повернулся. Взвизгнул и бросился к Тиходолу, прыгая и пружиня по траве. Прыгнул на него, обвиваясь лапами и прижимаясь всем телом. На Элидес уставились огромные глаза бирюзового цвета.
- Вот это номер, - прошептала она. То, что раньше казалось куском серого грязного меха, оказывается, обладает глазами, от которых плакать хочется. Как такого бросить в беде?
- Ты как, приятель? - Негромко заговорил Тиходол, поглаживая и ощупывая зверя. - Цел и невредим? Ты зачем убежал?
- Он тут гнездо что ли строил? Может, нору рыл? - Элидес прошла мимо них к сложенной кучей траве. Мигль постарался на славу, надёргал толстых стеблей, вернее, нагрыз и аккуратно их складировал.
- Не знаю. Мигль, что ты тут устроил? Хотел остаться тут жить? -Капитан вместе с ним на руках подошёл ближе. Осмотрелся и нахмурился. -Странно. Хотя. этот вид жил на деревьях, а тут одна трава, пусть и высокая. Приспосабливался, может.
- На деревьях? Это вы там его взяли?
Тиходол внимательно посмотрел на неё.
- Их почти истребили. Случайно, во время военной операции. А этот. я увидел его и не смог пройти мимо. Он же остался один.
- Как и вы?
Элидес тут же пожалела, что спросила, так закаменело его лицо. Сейчас подумает, она за старое и станет кричать. Поэтому Элидес быстро добавила:
- Скажите, а. насчёт эльфов, вернее, насчёт какой-то особенной расы, к которой мы вроде как принадлежим, это правда? Или случайность? Вы с Армиром действительно похожи как братья. Но вы не родные братья, я спрашивала. Значит, вы представители одной расы. Да?
- Да, это правда.
У Эли челюсть чуть не отвалилась.
- Но. я думала. как?
- Был такой народ, населял планету Ювент. Её называли крошечной жемчужиной Изумрудного кольца системы Хвоста павлина. А потом Ювент уничтожили. Всего три города, чтобы стереть их с лица земли, парваусам хватило несколько часов. В живых остались единицы. Так нашего народа не стало. Меня спасли военные, увезли с собой. Поместили в школу для офицеров. Я жил среди людей Федерации и не думал, что чем-то отличаюсь. Не помнил. Однажды, уже получив во владение корабль, я нашёл Армира, узнал своего, и его судьба стала мне небезразлична. Вы. вы тоже наша, Элидес, не могу врать. Просто до слов профессора я не думал, что это важно. Для вас в смысле.
- А для вас не важно?
Он пожал плечами.
- Армир в восторге. Может, у вас найдутся общие темы. Кстати, а ваши родители? Они тоже...
- Меня удочерили. Они обычные люди.
- Извините.
- Нет, ничего. Они любят меня. А уж про деньги и говорить не приходится, я ни в чём не знаю отказа.
- Это я заметил.
- Знаете, как они объяснили, почему выбрали меня? Ведь они могли выбрать кого угодно. А взяли меня. Потому что им хотелось, чтобы фамилию Варкуле носил кто-то уникальный. Не такой обычный, как они сами. Подумать только, - Элидес опешила от собственных мыслей. - Я никогда не понимала, что значит уникальный. Наверное, они видели во мне именно это -похожесть на народ, к которому я принадлежу? Подумать только! А я всегда думала, что я, наоборот, какая-то нескладная, неуклюжая и некрасивая. Совсем не похожа на людей.
- Да? - Он быстро окинул её взглядом и слегка покраснел. - Вы очень красивая, Элидес.
- Вот как. По меркам моего народа?
- Н-наверно.
Он даже запнулся, это было так мило. Элидес улыбнулась и решила больше его не смущать.
- Пойдёмте обратно.
Тиходол пропустил Элидес вперёд. Они уходили, оставляя за спиной свитое из травы гнездо и Мигль волновался всё сильнее. Лапы стучали по спине капитана, как по клавишам.
- Что с ним? - спросила Элидес.
- Не знаю. Он сильно волнуется. - Тиходол остановился, прислушиваясь. - Не хочет уходить.
- Почему не хочет?
- Не знаю, - покачал головой Тиходол. - Может, ему здесь понравилось? После проведённых в замкнутом пространстве корабля лет неудивительно. Мне бы тоже понравилось. - Он окинул окружающий пейзаж взглядом и вздохнул. - Тоже бы понравилось.
Мигля пришлось уносить силой, не слушая его тоскливых протестов.
На базу Элидес вернулась в расстроенных чувствах. Альфонс, который должен вызывать неприятие оказался. кем-то другим. Скорость, ритм. Ему хотелось, как и ей, ровного, спокойного пути. На секунду она допустила кощунственную мысль, что ошиблась, что он действительно увидел в ней тогда нечто большее, чем мешок с деньгами. Но если это так, получается она сама, своими руками оттолкнула и разрушила.
Элидес сжала зубы и решительно отмахнулась ото всех мыслей.
На базе Тиходол опустил Мигля на пол и настроил все выходные двери на пропуск массы строго более сорока килограмм. Потом созвал команду, этого Элидес уже не видела, она ушла в лабораторию и узнала подробности за ужином. Так вот, за остаток дня капитан запросил данные разведки и с помощью доступной техники исследовал планету повторно. Рельеф планеты показывал, что таким выемок-кратеров на поверхности было великое множество, чуть ли не друг на друге.
- Как интересно, - сказал профессор, выслушав краткий отсчёт. - Но не то чтобы очень. Метеоритный обстрел на этапе формирования, каждая вторая планета имеет такое же количество и расположение кратеров.
- Тут вы тоже правы. - Согласился Тиходол. - Но всё же, иметь более полные данные полезней для безопасности. И орбитальные зонды мы готовим на случай нежданных гостей. Через сутки они будут выведены на орбиту, пока бортовой робот проверяет настройки.
- Спасибо, что так заботитесь о нашей безопасности, - прощебетала Афина. Элидес насторожилась - охранница выглядела расслабленной и спокойной, последний раз так было. а никогда так не было.
- Кажется, это профессиональная деформация, - недовольно сообщил Лафон, который весь ужин высокомерно морщился. - Вы перестраховываетесь. Никто не знает о том, что наследница Варкуле здесь. Вы - люди подневольные, выполняете приказы, так что вас опасаться нечего. Даже если один из вас накосячит, другие остановят его, будут слёзы ронять, как крокодилы, но остановят. Честь превыше всего, верно?
- А вы? - тихо спросил Тиходол.
- Меня направил её отец. Именно чтобы я о ней позаботился! - заявил Лафон.
- То есть вы сообщили отцу, где находитесь? - быстро обратился к ней Тиходол.
Элидес вспомнила то своё письмо и покраснела.
- Да, но. не сразу.
- Когда же? - благожелательно осведомился Тиходол.
- Уже тут.
- Так что ваша паника беспочвенна, Эли тут нечего бояться. - Лафон улыбнулся ей и накрыл её руку своей. - Пока я жив, клянусь, никто её не обидит.
От количества пафоса в воздухе все замолчали. Афина скрестила руки на груди, окидывая Лафона смеющимся взглядом. Элидес не сомневалась, что при желании она уложила бы этого пафосного кавалера на обе лопатки и не взопрела бы.
Молчание разбил Пекар.
- Как вы смотрите на то, чтобы вечером устроить просмотр фильмов?
Он отложил, вернее со звоном бросил столовые приборы и взялся за
стакан с соком.
- Я имею в виду новинки. Глянул тут просто - за последний месяц вышло триста пятнадцать новых фильмов. Подберём по жанрам так, чтобы всем понравилось и будем смотреть. Я займусь. Ну? Все согласны?
- Не собираюсь тратить время на просмотр чьих-то дурацких фантазий, - моментально отреагировал Лафон.
- А я бы посмотрела что-нибудь романтическое, - Афина сладко улыбнулась. - Что-нибудь про космических пиратов, краденых принцесс и брутальных героев.
Дудило, сидевший с ней рядом моментально покраснел. Он откашлялся и сказал:
- Я тоже не против, ну. не против пиратов.
Пекар засмеялся.
- Зачем нам кино? Вон же у нас своя принцесса есть. - Армир кивнул в сторону Элидес. - Вояк тоже полно, осталось дело за пиратами.
Пекар захихикал ещё сильней.
- Я не принцесса! - Эли побледнела. - Принцесса - это титул, наша семья вовсе не титулованная. Кроме того, уже несколько веков этот титул не используется.
- Да расслабься, я пошутил. - Армир нагнулся над столом к ней. - Нам, эльфам, можно шутить друг над другом. А если кто другой будет шутить, я его сразу на место поставлю.
Он красноречиво глянул на Лафона, тот сделал вид, что намёка не понял. Элидес покоробило поведение команды Тиходола. Самого его сложно было обвинить в некорректном поведении, а вот члены команды постоянно подкалывали и подначивали беднягу, будто задались целью его изводить.
- Лафон, пожалуйста, - Эли улыбнулась ему. - Давай посмотрим кино с остальными?
- Ну, ладно, - нехотя ответил тот. - Только ради тебя.
Тиходол отвернулся к двери, где показался Мигль. Оглядев всех по очереди огромными глазищами, зверёк бросился к капитану и мгновенно влез по нему, как по дереву и обхватил за шею.
- Мигль, задушишь! - пробурчал капитан, но как-то очень довольно.
- Интересный у вас питомец, - ткнул в его сторону профессор куском хлеба, который держал в руке. - Входит в перечень существ, предположительно обладающих телепатией.
- Да ну? - восхитился Армир. - Наш Мигль - телепат?
- Предположительно, - уточнил профессор. - Список весьма условный. Люди, которые пытались научно обосновать телепатию, телекинез и прочие вещи придумали какие-то приборы, улавливающие эти самые телепатические волны, даже умудрились запатентовать их и на основе измерений чего только можно составили список. По нынешним правилам академии наук опровергнуть наличие телепатии у животного нельзя, так что приходится допускать, будто это возможно.