- Обещайте кое-что вначале.
- Что?
- Если вдруг они, проблемы, у вас появятся, вы вначале придёте ко мне. Не к тем, кто явится сам и предложит выход. Не с тем, кто станет вас шантажировать. Ко мне.
- Ты говоришь загадками, но я обещаю. Если что случится, я приду к
тебе.
- Хорошо.
- И что это всё значит? Ты так взволнована, и даже как будто боишься.
Элидес потянулась к рюкзаку.
- Смотрите.
Она откинула крышку. Профессор резко соскочил ко стула и подошёл. Повернул лампу, направляя свет. Крякнул он неожиданности и наклонился ниже. Несколько секунд просто сосредоточено сопел, потом выпрямился.
- Боже мой. Это. Они?
- Это парваусы, профессор.
- Откуда ты знаешь, что именно парваусы? Мы не знаем, какие они в детстве, потому что сталкивались только со взрослыми особями. Строение этих малышей практически как у человека, исключая размер и единственной особенностью.
- У них зеленые светящиеся глаза. А ещё. капитан, - лицо Элидес исказилось. - Сказал, это они.
Профессор оглянулся на дверь.
- И где капитан?
- Неважно. Видите, кого мы нашли?
Пошарив за спиной, профессор нащупал стул, подкатил его ближе и тяжело сел.
- Вы нашли живых представителей расы, с которыми у нас была война на выживание. Детенышей, который никто никогда раньше не видел. Парваусы предположительно живородящие, как и мы. Но это было предположением, точно никто не знал.
- Теперь вы понимаете? Никто не должен узнать. Эти малыши. Если о них узнают, они будут существовать в лаборатории. Вы учёный, профессор, и можете представить, какая судьба их ждёт. Участь, по сравнению с которой было бы милосердней бросить их здесь подыхать с голоду.
- Но погоди! Живые парваусы. - Он замолчал и снова наклонился над рюкзаком. Козявки спали, тесно прижавшись друг к другу. - Кто ещё знает?
- Капитан. Но с ним я ничего не могу поделать.
- Почему? Капитан отличный человек, он.
- Он хотел их убить, профессор!
- Что? - Никамбеков открыл рот.
- Хотел их убить. Зарезать ножом. Он бы это сделал, если бы я не остановила.
Элидес не смогла больше говорить. Это лицо, ровное лицо убийцы, в котором нет ни тени душевной теплоты, неумолимо стояло перед глазами. И это человек, который снился ей по ночам? Перед которым она испытывала стыд за то, что обидела его, приняв за альфонса? Нет, он не альфонс, он куда хуже. Он из тех подонков, которые способны убить живое беззащитное существо. Зарезать ребёнка.
Она решила, что больше никогда его не увидит. Не хочет его видеть.
- Что я могу сделать, Эли?
Профессор ссутулился.
- Выясните, чем их кормить. Можно ли их растить, как наших младенцев. Как лечить, случись что.
- Ты хоть понимаешь, что твоя находка очень важна?
- А вы понимаете, что мне безразлично? Я не отдам их! Ни капитану, ни вам, ни тем более военным!
От громкого звука малыши проснулись. Одна тут же открыла рот и заплакала-замяукала. Остальные, подумав, присоединились. Теперь рюкзак мяукал на разные лады, как огромная живая музыкальная шкатулка.
- Боже, - руки у профессора затряслись. - Не знаю, как они оказались там. Но вы представляете, Эли, что произойдёт когда. если узнают, что мы тут нашли?
- Узнают военные, капитан доложит. Но они будут молчать, чтобы не спровоцировать паники. А остальные. Я очень хорошо представляю, что произойдёт, если федерация узнает о существовании этих малышей. Поэтому и взяла с вас обещание. Соблазн больших денег. огромных денег, которых стоит такая информация. Остаток жизни ни в чём не нуждаться, представляете? Обеспечить себя и потомков. Девяносто процентов населения бросится такую информацию продавать подороже, ведь это просто заработок, каждый крутится как может, да и что они такого сделали? Просто рассказали, не убивали же. Еще восемь процентов помучаются совестью, но тоже продадут. Ведь надо помочь родственникам, детям, а парваусы, большие или малые - смертные враги. И только единицы смогут устоять перед соблазном. Я верю, вы один из них.
- Спасибо за доверие, Элидес, - медленно ответил профессор. - Оно очень много для меня значит. Но почему не сказать Афине? Она твоя подруга.
- Она на меня работает. - Жёстко ответила Элидес. - За зарплату. Большую зарплату, но всё же. А на другой стороне весов - беззаботная жизнь, когда на тебя будут работать другие. А ты сможешь оторваться за все обиды, которые тебе волей-неволей причинили капризные работодатели и их не менее капризные родственники. Иди речь обо мне, о моём благополучии. я бы рискнула. Но рисковать этими малышами я не стану.
- Бедная Эли, - прошептал профессор, закрыв глаза. - Бедная девочка. Жить в таком мире. в таком ужасном мире.
- Помогите мне, профессор. - Элидес было некогда себя жалеть. Теперь от неё зависели жизни этих четыре существ, которые снова замолчали и теперь пристально таращились на неё своими зелёными глазищами. Маленькие кулачки поднимались и опускались обратно, когда они размахивали руками. - Я пока вызову эвакуационный корабль, на котором мы с вами улетим. Позже у вас будет время сохранить данные нашей экспедиции, а сейчас, ради бога, найдите, чем их кормить. Они вот-вот проголодаются.
Замолчав, Элидес повела носом.
- И нужно сделать им подгузники. Надеюсь, наш принтер хранит в бытовых настройках подгузники и сможет уменьшить их до крошечного размера. В обычные их можно запаковать целиком.
Взглянув в гнездо из рюкзака, где копошились четыре девочки, Никамбеков приступил к работе.
Армир вытянулся и доложил:
- Всё готово к отлёту.
- Хорошо. Свободен.
- Но я ещё не на службе, верно? Раз мы ещё не взлетели.
- Верно.
- Тогда объясни, что происходит.
Тиходол молчал, смотря на Мигля, который вертелся у ног, выпрашивая ласку.
- Тиходол, расскажи мне, что с тобой происходит.
Что он мог рассказать? Как объяснить?
Армир подошёл ближе.
- Ты же мне не только начальник и друг. Ты мой брат. Другой семьи у меня нет. И знаешь что? Я чувствую, как ноет твоё сердце. Как оно бьётся, словно против воли. Это очень страшно слышать.
Армир почти шептал, а его глаза стали дикими.
- Что. Там. Случилось?!
Вернувшись из пещеры, Элидес заперлась в комнате, никто не знал, почему, и вызвала эвакуационный транспорт. Через несколько часов прилетел корабль, на котором она отбыла с поверхности вместе с профессором. Афина осталась на базе, злая и растерянная, ей никто ничего не объяснил, просто поставили перед фактом увольнения и помахали ручкой.
- Не думала, что она такая стерва! - Прокомментировала Афина поведение своей бывшей подопечной. Дудило стоял рядом с Афиной и неловко поддерживал её за спину. Они все были на взводе и наблюдали из гостиной, как уносит Элидес с профессором вверх эвакуационный корабль, вызов которого стоил целое состояние.
А теперь сердце Тиходола не хотело биться, и Армир почти паниковал. Прежде такого никогда не случалось. Даже в самые сложные времена, в тот последний массовый бой, который являлся переломным моментом всей войны и заставил парваусов бежать, в момент, который унёс жизни большей части кораблей флота сердце командира билось сильно и яростно.
А сейчас отказывалось.
- Позже, хорошо? Мне нужно подумать.
Тиходол запустил в волосы руку, борясь с желанием прямо так дёрнуть, сделать больно, нанести себе какой-нибудь вред.
- Раньше ты всегда со мной делился. - Армир стал серьёзным. - Не прекращай так делать.
- Не в этот раз. Я сделал что-то. что-то страшное.
- С Элидес? - Армир оживился. Он говорит, значит, они разберутся. Он заставит друга прийти в себя! - Поцеловал что ли?
- Нет. Ты. иди, Армир. Позже поговорим.
- Ага, нашёл, кому врать. Позже, стоит только очутиться в космосе, как ты снова станешь командиром, приказы которого я исполняю. И снова отложишь разговор, и снова. Давай же, Тиходол! Мы волнуемся.
- Афина улетает с нами?
- Да. Только не переводи стрелки.
Тиходол снова разворошил волосы, пытаясь отвлечься.
- Что ты сделал?
- Армир, ты никому не скажешь о том, что услышишь?
Про разбитое сердце? Кто поверит? Нерушимый капитан Тиходол - и поддался женскому очарованию?
Армир ощерился:
- О, скрывать, что твой поцелуй так напугал девушку, что она убежала на эвакуационном корабле.
- Мы нашли парваусов.
Армир мгновенно вскочил на ноги, табурет с грохотом обрушился на
пол.
- Не взрослых особей. Младенцев. Одну кладку, четыре штуки.
- Вы нашли парваусов?!
- И я их чуть не убил. Убил бы. наверное, если бы она не встала на моём пути. Это было. Словно не со мной.
- Бог ты мой. - Армир тоже запустил в волосы руку в жесте крайнего изумления.
- Я не смогу рассказать этого ещё раз. - Выдохнул Тиходол, и вдруг стал тереть грудь. Армир, хоть и был ошарашен, отодвинул вопросы в сторону и схватился за его руки, нажимая нужные точки. Сердце капитана понемногу успокаивалось.
- Не знаю, что бы я сделал на твоём месте. Это же. парваусы. -Решился сказать Армир через время.
- Да. Но это ещё и дети.
- Они вырастут и будут убивать наших детей.
- Армир, не нужно всего этого говорить. Я сам всё знаю.
Тот молча кивнул.
- Парваусы. Об этом никто не должен узнать, даже команда.
- Это уж точно.
- Наверняка Элидес увезла их с собой. И профессор знает. Вот почему они так резко сорвались. - Тиходол глубоко вздохнул. - Уму непостижимо! Мы так и не смогли выяснить, где и как парваусы размножаются. Теперь понятно, отчего они кружили у этой планеты. Но если корабли парваусов бросили их тут и не вернулись.
- Значит, они вымерли. Не знаю, мы ли их перебили, а может, и даже скорее всего, случился катаклизм в месте их обитания. Но парваусов больше нет, ведь даже они не бросили бы потомство. Что насчёт младенцев, которых вы нашли? Как они могут быть живыми?
Тиходол пожал плечами: