А ведь они могут быть счастливыми, в этом никаких сомнений, это так же очевидно, как красота ночи на Плесирки.
- Тиходол. Я тебе верю.
- В чём? - Он продолжал улыбаться.
- Что тогда в пещере ты остановился сам. Что ты не мог их убить.
Он резко изменился в лице и сел. Элидес подскочила и села рядом, тронула его за плечо.
- Что?
Смотря вперёд, он серьёзно ответил:
- Тогда я остановился только потому, что ты встала на моём пути.
Не дожидаясь ответа, Тиходол поднялся и с мрачным лицом стал готовить завтрак. Вместо мира над поляной сгущалось прежнее недовольство и недоговорённость. Но отчего-то она была уверена, что недовольство с его стороны относиться к его собственным действиям. Он будто сам отошёл в сторону, а не оттолкнул Элидес.
Но так или иначе, между ними снова пустота. И великодушия переступить эту пустоту не хватало.
Домой они вернулись ещё до вечера. Вначале за холмами показалась громадина корабля Элидес, потом сама база. Растительность здесь была низкой, часто встречались проплешины, а трава извивалась, словно специально желала спутаться сильней. Площадка, выжженная при строительстве, плохо зарастала. На земле она уже мало бы чем отличалась от остального луга. Действительно, нехватка воды.
- Смотри! Нас встречают!
Оторвавшись от разглядывания земли, Элидес бросилась вперёд, рюкзак взлетал над плечами, волосы растрепались, но ей было всё равно. Она дома! А на площадке перед базой, где три дня назад было пусто, теперь располагалась целая зона отдыха, в том числе детский надувной бассейн, в котором плещутся явно не собаки. Тем более собаки вот, в тени на коврике лежат.
Рядом с бассейном под зонтиком от солнца сидела Лиринария.
- Лири! - Закричала Элидес. Та вскочила и обернулась.
- Эли!
Заверещав, из бассейна тотчас же полезли дети. Элидес чуть не споткнулась, смотря, как они перебираются через бортик и приземляются на ноги. А потом, ковыляя, неуклюже, но довольно уверено бегут к ней.
Они ходили.
- Ах вы, мои маленькие умницы!
Элидес быстро сбросила рюкзак и раскрыла объятья, в неё тут же врезались девчонки. Они стали больше, это было видно невооружённым глазом. На личиках улыбка, глаза сияют, но издаваемые звуки по-прежнему непонятны. Вслед за звуками Элидес окатило волной счастья. Вот так, ни обвинений, ни жалоб, только счастье. Она на миг прикрыла глаза, а когда открыла, Тиходол уже скрывался на базе. Даже поздороваться не остановился.
- Эли, ну наконец-то! - Лиринария подошла с большим полотенцем и выудила из её объятий детей. - Вытираемся, а то заболеем!
Те послушно ждали, пока их вытрут, цокая и присвистывая. Кожа такая же желтоватая и более плотная, чем раньше. На груди, спине и вдоль ног чётче вырисовываются мышцы.
- Они так выросли.
- Да! Представляешь, сегодня утром просто встали и пошли!
- Да, они и ползать так же начали - взяли и ка-ак прыснули в разные стороны комнаты! Только пятки сверкали.
Сухих малышек Элидес тут же прижала к себе. Пушок на головах пока не менялся, а у взрослых особей были плотные прямые волосы.
- Я так соскучилась. Как вы тут?
Они, конечно, не ответили, ответила Лиринария.
- Всё в порядке. А вы даже раньше пришли, чем Армир говорил. Он прикинул, после ужина явитесь, а вы уже тут.
- Говорил? А что он говорил, где мы вообще?
Лири неуверенно улыбнулась, пожала плечиком:
- Говорил, вы решили покататься на катере, а тот сломался и упал. На мониторы показывал. Разве это не правда?
- Правда.
Меньше всего сейчас Элидес нужны разборки и ругань. Дети не стояли на месте, копошились и требовали свободы. Они убедились, что мама снова здесь, значит, можно дальше играть. Собаки нетерпеливо переминались в тени, ожидая начала беготни.
И чего я так волновалась, думала Элидес, вспоминая жуткую панику, в которую впала, когда поняла, что до базы три дня пути. От неожиданности, видимо.
- В общем, наконец-то вы тут, я не против передышки. Сама знаешь, что бывает, когда они бегут в разные стороны.
- Да. Сейчас, только переоденусь и сразу тебя сменю!
Элидес почти бегом бросилась на базу, дёргая рукава комбинезона, которые снова задирались вверх. Нужно немедленно принять душ и переодеться, а после можно заняться детьми.
А заняться было чем. Они и раньше лезли друг другу на головы, однако теперь не падали, а задерживались, сохраняя конструкцию. Одна балансировала на голове у второй и все вместе верещали, а потом верхняя скатывалась на пол и они снова верещали от радости. У Элидес замирало сердце - ведь такое построение используют парваусы по время боя? Если Тиходол или Армир увидят, какие мысли, какие воспоминания всколыхнут в их памяти безобидные детские игры?
В тот вечер Элидес забрала детей в комнаты и постаралась впредь выпускать как можно реже.
На улице было синее небо и сухой воздух. Тиходол долго стоял, задрав голову и смотрел. Так тихо, так красиво. Это место могло бы стать домом, если бы не.
А что если бы не? Зачем Элидес целая планета?
Никаких НЕ не существует! Мы сами себе их выдумываем.
Рискнуть? Стоит ли того риск?
Обживать новые планеты занятие рискованное и неблагодарное, даже когда у тебя денег не меряно, а у него, несмотря на годы, которые деньги копились, всё растратится быстро. Элидес тоже не сможет вечно тянуть из отцовского кармана, да и отойдя от наследства, вряд ли ей удастся вернуться обратно. У Вайкуле теперь другой наследник, сын, которого держали в тайне от общества, этому шокирующему известию недавно в новостях выделили целых семь минут. Элидес оказалась просто ширмой, хотя её ценность упала не так сильно, как она считает. Всё равно она дочь своих родителей, богатых родителей и сестра своего брата.
Не стоит, конечно, надеяться на семью Вайкуле, да и у него деньги имеются, так что с нуля начинать не придётся.
Что, если действительно остаться тут на поселение? Не разрушить, как всегда, а создать?
Придётся продумать каждую мелочь, закупить только самое необходимое, а остаток потратить на развитие какого-нибудь дела, которое в перспективе будет приносить доход. Не имея способа зарабатывать, поселение будет влачить нищенское существование, как некоторые колонии и шахты, на которых Тиходолу пришлось побывать. Жалкое зрелище, не хотелось бы самому оказаться в такой ситуации. А на вторую попытку организовать своё будущее средств не останется.
Значит, нужно принять все меры, чтобы начать правильно.
Он сорвал лист с ближайшего куста и растёр его пальцами. Тот словно кусочек резины, не хотел ломаться, а потом хрустнул, рассыпавшись сразу на несколько частей. Сухой. Первым делом нужна вода, много воды, а это самая дорогая установка.
Может получиться, что сейчас он вложит все свои сбережения в мечту, которая не сбудется. Вдруг они неправильно рассчитают требуемую мощность водного терраформера, и планета останется сухой, как подошва? Придётся побитым псом возвращаться на Землю и в сторожа идти - без дома, без друзей, без имущества и без молодости. Жалкий тип вырисовывается. А хуже всего, что рискнуть придётся не только своим будущим, но и будущим Армира.
А какой у них выбор? Не рисковать? Вернуться в то забытое кафе и сидеть за столиком, пугаясь мысли, что идти некуда?
- До сих пор тут стоишь?
Армир подошёл и, зевая, осмотрелся.
- Увидел что-то новое?
- Нет. Птиц ищу.
- Каких?
- Я. знаешь, я слышу Мигля.
- Удивил. Его сложно не услышать. Иногда он так верещит, что даже если бы я хотел.
- Слова, я имею в виду. Слышу его мысли. Он хочет играть или воды, или висеть на дереве. Он говорит, я слышу.
Армир вмиг стал серьёзным.
- Как я человеческое тело?
- Выходит, так. И местные птицы. Когда мы с Эли возвращались, я видел, как они прочёсывают степь. А потом услышал. Они искали пищу -ночных жучков, которые высыпают колониями. И я понимал их разговор! Птицы не говорят точными словами, просто как будто шепчут, как им хорошо тут - жить, летать, парить. Летать они любят больше всего на свете. Это безумно красиво, брат, мне жаль, что больше никто не слышит.
- Я, если честно, слегка в шоке. Не думал, что ты признаешься.
- Подожди. Сейчас важнее другое. Готов?
Армир с подозрением прищурился.
- Ну?
- Как тебе Плесирка? Только честно.
- Планетка симпатичная, неплохая. Только пустая как лысина. Ни одного нормального дерева, только кусты какие-то да резиновая трава. Что собираешься делать?
- Делать? - Тиходол повернулся к нему. - Я хочу здесь жить. Как тебе такая идея?
Друг осмотрелся заново, уже не от скуки, а оценивающе. Его лицо менялось каждую секунду, выдавая весь спектр существующих эмоций.
- Можно и попробовать для разнообразия. Мы всё разрушали, стреляли, стирали с лица земли. Построить что-то новое неплохая идея.
- Все наши деньги, Армир. Если не выйдет, закончим свои дни в доме престарелых ветеранов, ну, из тех, которые овеяны лучами славы, но и даром никому не нужны.
- Да, понимаю. Я ж не дурачок. Рискуем всем. Но мне кажется, шансы очень неплохие. Только народ нужен. Мы не заселим планету, пока не сможем привлечь население. А что нам предложить? Нечего. Смотри - тут не курорт. Строить с ноля город. жить как в походе, без удобств и развлечений, ради чего кто-то захочет это делать? Платить нам нечем. В общем, мрачно как-то.
- Мы найдём тех, кто захочет тут жить бесплатно! - Озарило Тиходола. Его глаза набрались светом и засияли, в его голове вокруг вырисовывались люди, которые работали и город, который выстраивался, превращаясь в самое прекрасное место во вселенной.
- Кого же? - Озадачился Армир. - Бесплатно вкалывать за жилье?
- Ещё и радоваться будут.
- Надеюсь, не преступников каких-нибудь?
- Конечно, нет!
- И кого тогда?
- Дэрфов, Армир. - Тиходол рассмеялся, поворачивая сияющее лицо к другу. - Мы соберём здесь дэрфов!