Армир в первый вечер фактически заставил себя встать и подойти к бывшему сослуживцу, увиденному среди толпы, и ему не помешало, что тот находился в компании двух настоящих девушек. Оказалось, это вполне возможно - поговорить с женщинами, правда, отчего-то язык был как деревянный и тело напряжено так, будто сейчас в бой.
На второй день он выбрал в баре двух женщин, которые показались ему самыми безопасными и заставил себя к ним подойти и расспросить, что интересного на Шаралезе они могу посоветовать. Всю дорогу он повторял -честность, главное, честность, если не знаешь, что сказать, говори о чём думаешь, даже если это признание в своей неуклюжести.
Удивительное дело, но женщины умилились его словам о неумении знакомиться с прекрасным полом и стали такими милыми. Через полчаса Армир подумал, что готов жениться немедленно, может быть, сразу на обеих.
Конечно, он взял себя в руки и сдержался, не сделал опрометчивого предложения, но начало было положено. Отпуск казался ему теперь открытой дверью в стабильный спокойный мир, где раньше для него не было места, а теперь она нараспашку.
Одно только огорчало Армира - друзья отказывались идти по его следам и учиться очаровывать женщин. Голова, правда, давно уехал к родственникам, Пекар и сам мог научить кого угодно, а вот хмурый Дудило, Мотя в скованной позе и во главе этого непотребства Тиходол с высокомерным видом просто неимоверно расстраивали. Всё, что они делали - сидели и пили.
- Эй, ребята! Почему вы всё ещё одни? - спрашивал Армир, наворачивая круги по залу и выбирая кандидаток для знакомств. Это потом он догадался, что можно пригласить в бар уже знакомую девушку, чтобы не начинать поиски заново. Вернее, Пекар подсказал.
- Развлекайся, Армир. Когда мы найдём тех, с кем хочется поговорить, мы так и сделаем.
Ага, Армир ни слову не поверил. Тиходол сам боялся выйти за рамки, а остальные предпочитали оставаться под его крылом.
На четвёртый день они вернулись в гостиницу, где остановились, и Пекар, напевая, развалился в гостиной на диване. Впервые со времени, когда он стал летать в компании бывших военных, Пекар почувствовал себя им равным и даже, может, чуть-чуть круче. Мрачные вояки, всегда подтянутые и напряжённые одним взглядом могли подчеркнуть всю твою расхлябанность, но как оказалось, они до чёртиков боялись обычных женщин. Терялись в их присутствии и не знали, что сказать. Тут-то он и поднялся в своих собственных глазах на небывалые ранее высоты.
- А ещё если девушка очень понравилась, нужно взять её идентификатор и связаться с ней на следующий день. Поболтать, узнать как дела, куда-нибудь пригласить. Не очень рано звонить, чтобы не подумала, будто ты от неё без ума и станешь плясать под её дудку. И голос с ленцой должен быть, но уверенным, мол, как ты там? Вдруг вспомнил, что хотел посетить какое-то место, не хочешь прошвырнуться?
Армир слушал, впитывая каждое слово, а Тиходол морщился.
- Зачем скрывать свою симпатию, не понимаю, - пробормотал он в конце лекции.
- Как зачем? Да иначе женщина превратится в мегеру! Ей только возможность дай - залезет тебе на шею и будет погонять, то кнутом, то пряником.
Массивный Дудило вдруг передёрнул плечами.
- Я вообще их боюсь. Всех.
Мотя захохотал. Его отросшие волосы, которые он больше не стриг под ноль, упали на глаза. Тиходол снова поморщился - он-то продолжал стричься по уставу.
- Кстати, капитан, - Армир не собирался спускать другу его поведение. - Ты обещал, что будешь общаться со штатскими. А сам сидишь на попе ровно и не собираешься выполнять обещание. Нехорошо.
Тиходол открыл было рот, да вспомнил, что действительно, обещал. Поддался, так сказать, мимолётной слабости. А за свои слова надо отвечать.
- Всё, я спать.
Дудило поднялся, словно гора посреди комнаты выросла, и ушёл в свою комнату. За ним ушли Мотя и Пекар.
- Тиходол, - Армир подсел ближе, решив сменить тактику. - Ты должен показать пример подчинённым. Если ты будешь сидеть на месте, они никогда не пересилят свою стеснительность и не смогут общаться со штатскими. Так и будут возле тебя сидеть, потому что это в зоне комфорта. Подумай о них!
Тиходол задумался. Правда, он по привычке держал друзей возле себя, а те с удовольствием держались рядом.
- Не прогонять же мне их из-за стола.
- Прогонять не нужно. Давай договоримся так - завтра ты выбираешь в зале девушку, которая тебе нравится и подходишь к ней. И никаких отговорок! Встанешь, подойдёшь и хотя бы попробуешь поговорить!
Судя по лицу, Тиходол последнее чего хотел, так это соглашаться. Но иногда спорить бесполезно и сейчас именно такой случай.
- Ладно, - сдался Тиходол.
Армир вскочил.
- Тогда до завтра. Отдохни хорошенько, силы тебе понадобятся.
Как не хотелось Тиходолу просыпаться! Но смысл какой? Время течёт, Армир ничего не забывает, обещания нужно выполнять.
Костюм Тиходол сегодня создавал, как на каторгу. Вышло с особой тщательностью и даже с каким-то намёком на форменную строгость.
О договоре никто кроме них двоих не знал, поэтому вечер начался обычно, то есть откровенно радовался происходящему один только Пекар, а остальные шли, потому что надо, а не потому что хочется.
В этот раз клуб был больше прежних. Очень светлый, с высоким потолком и столиками, стоящими на значительном расстоянии друг от друга. Каждый столик был заключён в кольцо мягким круговым диваном. Играла довольно бодрая музыка, но негромко, так, чтобы не мешать разговорам.
- Тут можно и поужинать, - оглянувшись, сообщил Пекар. Обычно, принюхавшись и оценив обстановку он советовал сосредоточиться на выпивке, потому что местная пища способна отравить.
Ужинать согласились все. Тиходол хотел заказать вина, но оказалось, бар пивной, что в общем-то, обстановке не соответствовало. Однако пиво оказалось просто удивительно вкусным. Тиходол заказал целый пробный сет и теперь менял бокалы, смакуя каждый глоток.
Так прошёл час. Пекар улизнул за другой столик, знакомиться, музыка стала чуть громче, танцпол, расположенный в стороне заполнялся танцующими людьми. Дудило и Мотя разговорились о чём-то своём.
Армир наклонился к Тиходолу.
- Ну что? Пришло твоё время. Вставай и иди знакомься. Тем более вижу объект найден.
- Какой объект? Ты о чём?
- О девушке. Последние полчаса ты глаз от неё не отводишь. Так что вставай и иди. Твой типаж, кстати.
- Мой? - удивился Тиходол.
- Ну да. Видел я настройки твоих биовиртуальных партнёрш.
- Ты видел? - Тиходол не покраснел, но подобрался, как перед дракой.
- Исключительно как врач! Я вкусы всех своих подопечных знаю. Твои - высокие, стройные, на мой вкус чрезмерно худые, с длинными волосами и формой глаз как раз как у этой. Только эта настоящая, представляешь?
Тиходол сел прямо и сглотнул. Врач деловито продолжал:
- Говорят, настоящие от биовиртуальных физически ничем не отличаются. Тебе никогда не хотелось. проверить разницу?
- Они не отличаются.
- Когда ты успел? - У Армира глаза на лоб полезли. Он не мог вспомнить ни минуты, когда Тиходол был бы вне корабля без своей команды.
- Очень давно. Я тогда только выпустился из военного училища. Мы отмечали. Все пили, это я помню. Много пили. И куда-то ходили, это помню с трудом. Остальное. и вспоминать не хочется. Наутро мне было так плохо. и физически, и морально.
- Надо же, не думал, что ты ошибки совершал. Со стороны кажется, ты уже родился весь такой правильный. Только это ничего не меняет. Иди знакомься с девушкой. Если она тебе понравится, обязательно возьми её идентификатор. И помни правило - не знаешь, что сказать или сделать, говори, что чувствуешь. Беспроигрышный вариант!
Тиходол молча встал и одёрнул полы пиджака. Потом довольно уверенно направился в сторону столика, за которым сидела девушка в бежевом платье. Она действительно привлекала внимание, но не того плана, что думал Армир. Вернее, и до того могло дойти, но вначале Тиходол испытывал какое-то благоговение, как при виде простого чуда. Она была прекрасна, горда, уверенна в себе и выделялась на фоне остальных. Две её подруги без умолку болтали, а она больше слушала с улыбкой и только изредка что-то говорила. Ему казалось, в груди образуется вибрация от её голоса, хотя слышать на таком расстоянии он не мог.
Столик приближался рывками и звуки почему-то глохли, вокруг словно вакуум. Тиходол шёл и не мог даже отвернуться. Вскоре она его заметила и кажется, встревожилась. Но остановиться уже было невозможно, да и Армир потом будет зудеть хуже малярийного комара.
Слева зашлась хохотом какая-то компания, они размахивали пивными кружками и спорили, а он шёл дальше. Девушка смотрела на него, словно в недоумении и в её глазах светился вопрос. Как это понимать?
А ведь он даже не заговорил.
Потом обернулись её соседки. Одна собранная и жилистая, её карие глаза быстро и оценивающе оббежали Тиходола, разве что под одежду не забрались. Вторая совсем какая-то кукольная, губки бантиком и вид - ах, спасите меня немедленно!
А вот уже и столик. Он остановился и приготовился говорить. Они смотрят снизу вверх, три светлых личика обращены к нему, как цветочные головки к солнцу.
- Добрый вечер.
Потом Тиходолу пришлось откашляться. Ему, который мог без передыху выдавать команды несколько часов кряду!
- Добрый. - Кареглазая улыбнулась, нет, она просто расплылась в улыбке, словно наконец смогла расслабиться.
- Я хотел бы. - Тиходол хлопнул ртом, но собрался, выпрямился и посмотрел на девушку в бежевом. Её глаза оказались зеленоватыми и как будто дрожали. Она ждала?
- Я хотел бы познакомится.
Третья, с капризными губками тут же их надула, а кареглазая вскочила, протягивая руку.
- Добрый вечер, прекрасный незнакомец! Мы будем рады познакомиться. Меня зовут Афина, а это мои. подруги, Кария и Элидес.
Тиходол медленно пожал её ладонь, выглядевшую очень хрупкой, и снова перевёл взгляд на девушку. Элидес, значит.